宫里的小嫔妃是不值钱的，晋晋位分无非皇帝愿意哄着。而到了主位宫嫔，品秩越高则晋得越慢。自贵嫔之位往上熬，三年五载也多半晋不到妃。
    是以若她经此一道就能捞个妃位，实是赚了。至于太后的身子——三年五载想要痊愈许是不能，但熬不到三年五载就病故却并不难。
    她于是反握住他的手，剪水双瞳望着他，满目的柔情：“这些承诺，还请陛下莫要让旁人知晓，只臣妾心里有数便是。本朝从未有过入了冷宫还能复位的嫔妃，旁人以为臣妾入了冷宫就再无翻身之地，臣妾才能平安。若不然，臣妾只怕日后再也见不到陛下了。”
    “朕明白。”他颔首，眼底染着淡淡的悲色，亦有些愧疚泛在其中。她恰到好处地也哽咽了声，万千委屈尽在不言中。
    太后见状亦神情复杂，沉默良久，叹了一声：“哀家若是病愈，倩贵嫔大功一件。哀家若是熬不住……”她又舒了口气，“那时倩贵嫔已身在冷宫，便是哀家自己命不好了。你放心，到时哀家自会留下遗旨放你出来，堵住文武百官的悠悠众口，许你的尊位也都会给你的。”
    “臣妾深谢太后娘娘关照。”徐思婉满目感念地深福，便就此告了退，那钦天监监正也随她一并退出寝殿。
    二人一前一后地走出长乐宫的宫门，她瞧得出监正心虚，在有心避着她。但她偏生走出不远就回过身，含笑一唤：“监正大人。”
    监正驻足，瑟缩着躬身：“贵嫔娘娘。”
    她信步上前，美眸落在他面上，口吻怡然自得：“本宫不知钦天监是受了何人支使，竟这样与本宫过意不去。但如今，陛下的态度监正瞧见了，本宫相信监正能走到这个位子上必不是个糊涂人，今日欠本宫的恩情，监正最好记得。”
    “……是。”钦天监监正额上冒着冷汗，强撑的笑比哭更难看。
    徐思婉轻然一笑：“日后，也还请监正多上点心，看清局面。这后宫里，陛下是护着本宫的，太后亦对本宫心存亏欠。至于皇后娘娘……她痼疾缠身，这后位还能坐多久都不一定，监正若这样没头苍蝇一般帮着她，来日再触怒圣颜，本宫可也未必还有闲心帮监正了。”
    监正悚然一惊：“贵嫔娘娘，微臣并未……”
    她无心听他多说，冷淡地回过身，径自登上步辇。
    步辇一路往霜华宫而去，她回到霜华宫，就命人关了宫门，闭门谢客。再回到拈玫殿，又将殿门也紧紧闭了起来，旁的宫人都留在外头，只唤了花晨、月夕、兰薰、桂馥，唐榆、张庆、小林子、小哲子八人进来。
    这八人，是在她身边服侍得最久的。要同去冷宫，也只有他们八人最让她安心。
    可谨慎起见，她终不敢一厢情愿地觉得安心，索性开诚布公地将话说了个明白：“为着太后的身子，我是非进冷宫不可了。本朝不曾有过入了冷宫还能复位的先例，自此一去……虽有太后与陛下承诺在先，但将来如何我也说不清楚。所以，我不逼你们跟着我。”
    言毕，她看向四个侍婢：“你们四个的出路是好安排的。若不随我去冷宫，我这就让爹爹去给你们说亲，寻几户品性可靠的读书人嫁过去。来日他们若能考取功名，你们便也都是官家夫人了。”
    花晨听到一半眼眶就红了，连连摇头：“娘娘，不行……”
    兰薰深皱着眉：“娘娘说什么呢？我们跟了娘娘十几年，在徐家没受过委屈，进了宫也倚仗娘娘吃香喝辣。如今娘娘一朝落难，我们若就这样走了，可还算是个人么？”
    徐思婉凝神：“月夕和桂馥呢？”
    月夕咬唇：“奴婢嘴笨，不会说那些表忠心的话。可说句实在的，奴婢从不觉得嫁人有什么好，也不觉得当官家夫人就一定风光。真比起来，倒还不如一辈子守着娘娘来的踏实，反正娘娘也不会给奴婢什么委屈受，就算在冷宫过得清苦，心里也舒坦。”
    桂馥点头，附和道：“是这个道理。娘娘待奴婢们亲近，就是入了冷宫，奴婢也没什么好怕的。倒是嫁人……就是家里再为我们精心挑选，过了门也总要面对公婆妯娌，奴婢宁可守着娘娘。”
    “好。”徐思婉缓出几缕笑，点点头，眼波流转，目光落到几名宦官面上。
    唐榆与她视线一触就蹙了眉：“下奴的心意，娘娘还要问？”
    “不问。”徐思婉轻哂，睇向张庆。
    张庆垂眸：“当年阿凡那一出事，娘娘若怕节外生枝，大可将下奴也打发走。下奴是死是活，与娘娘也没什么相干。娘娘留了下奴，是救了下奴一命，娘娘的恩情下奴一直记得。”
    徐思婉对这个答案也并不意外。当年本就是她有意拿捏了张庆，张庆的一切感念，都在她的算计之中。
    至于小林子与小哲子，也都纷纷表示愿意随她同去冷宫，毕竟像徐思婉这样待下宽仁的主子不是那么好找的。若离了她被调去别处，指不定会过上什么样的日子。
    更何况，她好歹得了陛下的允诺。君无戏言四个字放在那里，他们都觉得她复位只是迟早的事，值得一赌。
    徐思婉心弦松下，缓缓点头：“好。”语毕顿了顿，又言，“去帮我请思嫣来，我有些事要交待她。”
    八人见状，会意地退出去，自有人去请思嫣前来。
    不过一刻，思嫣就到了。因圣旨尚未传下，她对方才之事毫不知情，听思婉一说，顿时惊得失了血色：“姐姐？！”
    “你别急，有着孕呢，当心身子。”徐思婉心平气和地睇了眼她的小腹，喟了声，续言，“这只是权宜之计罢了。让太后日日这样闹，也不是办法。”
    她略去了皇帝与太后对她的允诺没提，思嫣面色焦灼，腾地站起身：“什么权宜之计？入了冷宫的嫔妃，有哪个能活着出来的？太后那是病急乱投医，陛下倒也肯听！”说着就转身，“我去求见陛下去！”
    “回来！”徐思婉几步上前，将她拉住，思嫣红着眼眶，望着她又气又恼，她只笑笑，口吻和软下来，像是在哄小孩，“听话，这些姐姐心里都有数呢。这回叫你过来，也不是要你去帮我鸣不平，只是有个忙要托你帮我。”
    她边说边扶着思嫣回去落座，思嫣闻言滞了滞：“什么事？”
    她自己也坐回茶榻上，道：“我到底是要废了位份去冷宫，带八名宫人已是逾制了，余下的只好打发去别处。但有个宁儿……是我从前从锦嫔那里救下来的，一来二去有了些情分，让她去别处我倒不舍得。你便将她带去吧，她也算得心细。”
    “这好说。”思嫣拧着眉，“我支走个宫女给她留出位置便是。只是……姐姐，那是冷宫！姐姐当真要去？皇后对姐姐的敌意已那般明显，只怕一旦姐姐入了冷宫的宫门，她就……”
    “我不怕她，你也不要操心这些。现下你平安将这孩子生下是最紧要的，我的事情，我自有分寸。”徐思婉语重心长，思嫣听罢犹有不甘，然虽是几度欲言又止，却终究说不出什么了。
    当晚，皇帝到了拈玫殿来。近来他政务缠身，鲜少踏足后宫，这日却来的极早，在晚膳前就已到了。
    他们于是一同用了膳，又一起读了半晌的书。安静的相伴中掺了一丝若有似无的哀伤，就好像一对即将分离的苦命鸳鸯。
    入夜时分，他们一齐躺到床上。她有意撩拨他，想给他难以忘怀的一夜，他却没有动她，只是紧紧地将她拥在怀里。
    这样也好，这样的一夜，也会很难忘。
    她便就这样在他怀中安然睡去，翌日天明她睁开眼时他已醒了，坐在她身边倚靠着软枕，双目怔忪，半晌不动。
    她缓缓地撑起身，依偎着他，手在他眼前晃了一晃，脸颊蹭着他的肩：“陛下在想什么？”
    他说：“在想你。”
    “臣妾还在这儿呢。”她含着笑，他勉强地也笑了笑：“在想从前的事情……想了许多。”
    她望一望他，下意识地猜测他都回忆了些什么。
    但她没有细问，因为那并不重要，她只消知道她给他的回忆已然够多就可以了。那些回忆以美好居多，亦有些挥之不去的痛苦，譬如她的那个“孩子”，他想来会一直记得。
    良久的沉默后，他又说：“朕从未想过，会因为这样的缘故失去你。”
    她又在他肩头蹭了蹭，玉臂探出，把他抱住：“夫君没有失去我。”她语中含着笑，“我只是帮夫君尽孝而已。等一切过去，我等夫君接我出来。”
    这是他们之前柔情蜜意时才会说的称呼，现下说出来，只显得辛酸。
    他笑音发哑：“你知道么，后宫的许多嫔妃，很会撒娇发痴。朕昨晚在想，你若能学一学多好，只要学上一分，你就不至于如此顾全大体。你若也肯在朕面前闹一闹，朕或许就能留下你了。”
    “可那有什么用呢？”她声音柔弱，“太后闹，臣妾也闹，岂不是让陛下左右为难？况且太后年事已高又身患重病，臣妾那样气她，她又如何受得住？唯有现在这样，才是人人都好。臣妾只求陛下莫要为此与太后生隙，日后好好尽孝床前，免得留下子欲养而亲不待的憾事。”
    他无声点头，默了半晌，又言：“户部尚书年纪大了，近几个月身子也不大好。朕会封他个爵位，让他衣锦还乡，尚书的位子，便让你父亲来填。”
    她闻言怔了怔，抬眸望向他：“陛下如此安排，是因为爹爹能力出众，还是为着臣妾？”
    “都有。”他坦然承认。不及她说什么，他捂住她的嘴：“你什么都不要劝，总要让朕也为你尽一尽心。冷宫废妃复位不是易事，你父亲身居高位才能扫清些阻碍，朕不得不做这些打算。”
    她听罢到底噤了声，柔软地倚回他怀里，轻声细语道：“夫君待我的心意，我都知道。”
    .
    当日午后，皇帝下旨，废徐氏贵嫔之位，打入冷宫。
    旨意中虽明言是顾及太后凤体安康，然因徐思婉已是宫中头一号的宠妃，这道旨意仍旧掀起了轩然大波。
    莹婕妤听到旨意就杀到了霜华宫来，宫人阻不住她，她风风火火地直接闯进寝殿，进门就问：“怎么回事？！”
    徐思婉神色平和：“姐姐听说旨意了，就是那么回事。”
    莹婕妤气得娇容泛白：“是皇后……是皇后对不对？你等着，我绝不让她好过！明明稳坐后位还天天给嫔妃使绊子，什么东西！她当咱们都好欺负呢！”
    徐思婉笑了声：“姐姐别生气。”
    “怎能不生气？！”莹婕妤瞪她，“后宫人人都看不上我的出身，我也不喜欢她们的性子。好不容易有个玩得投缘的……她倒好，这就把你送进冷宫去了！我从前没大招惹过她，日后不气得她夜夜难眠我就不姓祝！她若真就本事，就把我也送冷宫里去，让我们两条狐狸精作伴好了！”
    .
    长秋宫，皇后原本忙着除夕宫宴事宜，忽有宫人入殿禀话，她也没抬眼睛。
    那宦官打量着她的神色，犹豫再三才将圣旨说了，皇后只觉后脊莫名一凉，倏然抬眸：“什么？！”
    “……陛下为了太后娘娘的凤体，废了倩贵嫔的位份，打入冷宫了。”那宦官轻声又重复了一遍。
    皇后骇然。这阵子的种种争端她皆有耳闻，却不料皇帝真会准允。想着一个让自己头疼的敌手就这样入了冷宫，她神情复杂起来，又想蹙眉又想笑，一时看着扭曲。
    听琴见状，悄无声息地挥了挥手，让那宦官先退了出去。
    接着便问：“娘娘，徐氏入了冷宫，那……前阵子那事，咱还查不查了？”
    皇后一时恍惚，半晌无话。好生缓了缓，才意识到她所言何事，深深一喟：“既然她已入冷宫，咱们就不必费那个工夫了，入了冷宫的嫔妃没有能出来的。更何况徐家办差也算尽心，若没有她碍眼，本宫也不想得罪徐家。”
    “诺。”听琴应声，心下亦是一松。
    许多时候她都觉得，皇后娘娘心中的一根弦绷得太紧，太害怕旁的嫔妃与她争位，有些事便做得失了分寸。
    譬如前阵子的那般安排，除掉倩贵嫔固然重要，得罪徐家却不值当。这样的簪缨世家在朝中树大根深，平日里再忠心和善，被惹急了也不好摆平。
    如今徐氏入了冷宫皇后便愿意收手，倒是件好事。
    两个时辰后，徐思婉踏着凉薄的夜色步入了冷宫的宫门。她身后跟了四名宫人，还有一只只放满嫁妆的大红木箱。
    进入冷宫的嫔妃大抵没有阵仗这样大的，她一路前行，周遭的宫人们都上前问安，眼中既含着讨好，又不敢凑得太近。
    冷宫的掌事亲自将她领去了拨给她的院子，这院子位于冷宫正当中，已是冷宫里最像样的一处地方。与后宫的宫室比起来，也不过是漆色陈旧斑驳一些，没有漏风漏雨的迹象。
    她步入卧房，房中各处都已收拾妥当，那宦官堆着笑道：“娘娘放心，一应物件都是尚工局新送来的，不敢让娘娘用那些罪人用过的东西。”
    徐思婉莞尔：“已被降旨废位，不论是什么缘故，不能再当这声娘娘。公公称我一声娘子吧，咱们都不要给旁人留话柄。”
    “娘子说的是，娘子说的是。”那宦官连连躬身，见她神色疲惫，从花晨手中领了赏，就退出去。
    兰薰桂馥指点着小林子和小哲子把一只木箱抬进屋，将她常用的一些衣物收进衣柜，又将首饰放到妆台上。刚忙出个眉目，张庆挑帘进来，禀道：“娘子，冷宫的那些宫人个个都想来给您磕个头。”
    徐思婉含笑：“无非是想讨个赏钱罢了，你取些碎银，只管赏下去。日后你们都记得，咱身在冷宫虽不能信他们，却也不能贸然交恶，平日里若打了照面，态度都要好好的，不许惹出是非。”
    “诺。”张庆躬身，“那下奴就给他们每人备五两银子，就说是娘子给的见面礼。”
    徐思婉点点头：“去吧。”
    张庆躬身告退，花晨瞧了瞧天色，道：“奴婢去传膳吧。冷宫这边有自己的厨房，虽是素日备的饭食都不像样，但这回太后娘娘特意遣了几个厨子过来，就是为让娘子吃得舒心。”
    “不了。”徐思婉摇头，“今天不吃了。我一连紧张了数日，如今尘埃落定，倒没什么胃口。”
    花晨锁眉要劝：“娘子……”
    徐思婉笑着一睇她：“不必这副样子，一顿不吃也饿不死。再说若真饿得厉害了，我自是会吃的。”
    语毕朗声：“你们一会儿想吃什么，自己去小厨房叫。咱们虽入了冷宫，但手头有钱，谁也不必在吃上委屈自己。”
    房中正忙着的几人闻言笑应了声诺，氛围变得欢快了些。徐思婉亦笑了笑，就褪了鞋子，躺到床上。
    她枕着双手望着床幔，心绪飞转着查漏补缺。
    现下徐家应是安稳了。皇后想凭一己之力去动徐家本也不是易事，如今她既入冷宫，皇后理当不会再费那个工夫。
    从那天的闹剧开始，她已心神紧绷了数日，半分不敢放松，如今可算得以喘一口气。
    只是，她也还有些地方没想明白。
    比如那孩子的事……连她一时都没想起来，徐家的知情者也寥寥无几，不知皇后从何而知。