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      话音刚落,只听噗嗤几声,原来是丫鬟已然打起暖帘,她这番话被里头的人听个正着:文婉玉与殷氏俱是掩面失笑,而宁祯扬则面无表情,淡淡看她一眼,便移开视线。
    苏妙真耳根子热起来——她在殷氏跟前可还有几分体面仪态,这会儿漏了底现了行,分外别扭,忙说要更衣,便去退室暂避一二。
    与此同时,钞关官署里。
    顾长清锁眉深思,在屋内来回踱步。
    湖广而来的林师爷年不过三十,他道:“主事大人,我在湖广武昌钞关上逗留了一年,私下打听,仅武昌关,每日罚料多征可达二三百两……苏州关不亚于临清关,关上的罚料,一日五六百两想来不是问题,高织造兼管半年,那少说也十万余两,可账上的盈余银只有四千两,其余的罚料哪去儿了,主事大人想来也心知肚明,敢问大人,此事当如何处置?”
    顾长清心中烦恼,将手中书信递进槛边火盆不一会儿,那封信就被炭火吞噬得一干二净。顾长清摇头道:“先本以为高织造是贵妃一脉的人。怎料还首鼠两端投向了那位,若贸然上报,自然也有二殿下的不是……”
    林师爷并没听清,眼睛一眯,待要说话,顾长清摆了摆手:“知府大人去年借了钞关的四千两银子,但为的是旱灾济民,高织造兼管的半年里还了回来,上任钞关主事已然逝世身亡,借契不存。且年底销簿之后,也没有关账证明他的清白。除了今年六月间的底契收据——”
    “但方才知府大人私下对我说,高织造留了一手,底契收据已然不见了……知府大人是个清官,若上报此事,高织造狗急跳墙,不免拉他下水。到时,知府大人轻则丢官,重则丧命,我于心不忍……”
    林师爷一听这话,便有几分泄气,心中失望,因知自己不过是个幕僚,便道,“那这是要放过高织造了?”
    顾长清略一沉吟,先点头,又摇头,“没有为打老鼠反伤玉瓶的道理——只要高织造在期限内变卖家产,能把苏州关盈余银的亏空平足,我这边就既往不咎。”
    说着,顾长清打定主意,也不多说,他向林师爷一拱手:“林师爷,我还有吴王府的约,暂不奉陪了……”他抓起椅上黑毡斗篷,推门大步而去。
    第126章
    光阴似箭,乾元十三年已然进到了腊月。
    苏问弦在腊月初二便缉拿住了那两个从扬州逃至苏州的盐匪,他就地审讯后,并没有即刻就走,反而又留几日。
    苏妙真算着下次再见他多半要上一年半载,便说服着苏问弦好歹过了腊八再走,苏问弦应下。那日腊八早上冒着寒风起来,用莲子、粳米、白米、核桃仁等十余样果米,熬了一锅热热的腊八细粥,打发他吃过,把人亲自送至官道,兄妹这才隔着马车挥手作别。
    随即。苏妙真就开始为年关忙碌起来,她往年在成山伯府都是看着王氏陶氏等人打理,自己并没真正上手过,起初还以为简单,自己一弄却手忙脚乱:不是在采买年货的单子上漏了东西,就是忘了差人清点也要打扫前衙,又或是忘了迎玉皇送玉皇……
    如此种种不一而足。
    而因运河结冰不便于行,钞关上并没有要紧事,顾长清就提前清闲下来,或在前衙与林师爷一同,或在后院读书写字,甚是自在。
    苏妙真忙得焦头烂额,有时瞧见他如此清闲,也着实大感不公,但没等她自我消化掉这种不平,顾长清便走来主动请缨,说愿听苏妙真的指挥忙碌一二。苏妙真略略推了几句,见他诚恳,便心安理得地应下来。时常差遣他往苏州城里去买些贡品烟火之物。
    如此有他分担,又有绿意蓝湘几人帮忙,紧赶慢赶地,到了除夕这天也件件安排妥当。
    申时三刻。苏妙真一壁咬着糕点,一壁坐在碧纱橱听人回事。
    绿意道:“知府夫人,织造夫人,同知夫人等六位诰命那儿各送了两匹松江布,两盒攒果——里头是枣糕、栗糕、榛子仁儿、胡桃等物,还有四盒冷菜,四盒热菜……千户夫人另添了一盒桂圆与一罐糖渍樱桃……世子妃那儿除此之外,再加一盒银鱼、一盒水梨干及一盒江米糖外,还有银红织金凤补花绢十匹、大红织金云鹭闪缎十匹…… ”
    “是了,我见库房还有几方好砚,便做主送了一方过去……我早上查过,每盒都是新鲜上等的。方才侍书来说,各家的回礼也都送来,她正在库房造册,礼单在这儿,姑娘要过目么或是现在去库房看看?”
    苏妙真道:“不用,那砚加得对——婉玉写德一手好字,合该再多送两方。”
    “咱们家好歹也得留几台,姑娘不一直在练字么,总用得上的。”蓝湘笑道:“至于我这儿,祭礼供物都预备下了。刚刚去看过了,前后院各厅各堂乃至阁楼,门檐窗台上都已然贴了红纸,挂了灯笼……顾寅说前衙的春联门神等物也都挂好了。”
    苏妙真吁了口气,刚要夸她们办得好,忽地听见院中有脚步声。她起身从落地绣纱罩走出,只见顾长清和一男一女走进院中,眼见着是要往厢房花厅去。
    苏妙真定眼一瞧,那女子身段纤袅,腰肢不过一握,正拿帕子擦着眼,低头走着。而那男子则有些眼熟,一脸义愤填膺。苏妙真略略一想,即刻记了起来。这男子不就是前些日子在闸桥下见得那机工或机户么。
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