苏妙真收回视线：“哥哥常来亲自搜检么？”
    敖力回道：“大人公事繁重，若非有确实线报或大船经过，并不事事躬行。”
    苏妙真点头，轻声问道：“那究竟是冲着漕私去，还是冲着铜私去？”
    敖力摇头道：“运同大人究竟要拿谁开刀，属下实在不知。”说着，便坚持又道：“姑娘既然晓得了，还请回舱，否则运同大人回来瞧见姑娘在日头底下晒着，属下没法交差……”
    苏妙真瞧见敖力伸出的手臂挺得直邦邦，也不好再让他为难，踮脚往那渡口的搜盐厅瞅了一眼，就回舱静坐，但仍竖耳听着外头的动静，然而或是因为隔得较远，又或是因为舱门紧闭，苏妙真几乎没听见什么动静，待要推窗启帘去偷瞄，却见得敖力望了过来，同时走到窗口下的舱板处。
    那处无物遮挡，巳时的日光也热烈起来，不一时，苏妙真就瞧见敖力额上汗水淋漓，苏妙真见此，只能叹气合窗，在舱内与小藕官侍书等人闲话。
    因许久不开船，而舱门窗户又被紧紧关阖，舱内的侍书小藕官等人面上都有些忐忑。侍书担忧问：“姑娘，这许久不放船出码头，莫不是瓜州渡闸口那儿出了什么岔子吧。”又道，“还有三少爷，这会儿他也该来送姑娘了，可人却没见着。”
    苏妙真简略道：“哥哥在执行公务，咱们等着就好。”因想起小藕官不似深闺女子，时常在各大盐商府上来往献艺，消息该比寻常人灵通，苏妙真侧脸看去，问道：“藕官姑娘，你在扬州府几年，盐道官有在瓜州仪征两处查漕船铜船的么？”
    小藕官一愣，但她究竟是个灵透女子，登时就反应过来摇了摇头，压低声道：“盐运使大人年老糊涂，事情都是委给下头人在做，盐政大人倒是精明强干，可惜太贪了些，我听着各大盐商私下没有不骂他的……”又道：“运同大人上任前，我确实没见过巡检司、河防营还有运司衙门的官员去查漕船铜船，毕竟这两种船只都要上京赶期，更关系着国计民……”
    小藕官咳了一声不再下言。苏妙真听得此话，心中猜测越发强了几分，强忍着性子趴在窗边等了一炷香的时辰。忽听得船外一阵嘈杂，夹杂着两岸往来巡兵的怒骂声：
    “他妈的，连着查了二十艘也没见着私盐。”
    “没查着私盐也就算了，平白还和漕运衙门的人结了仇，你没瞧见，押运参政当场给了巡总一拳，还说面见总漕大人时会如实禀告。”
    “有这脾气怎么不敢对运司衙门的人发？”
    “运司衙门的那位苏阎王是好得罪的，咱们巡检司就是低人一等，没法子的事儿……”
    苏妙真扭头去看，果见得侍书小藕官等人亦是一脸震惊，心知自己绝没有听错。她来回在舱中走着，也有几分心焦。
    看来苏问弦下手的对象是漕私了，可听那话的意思分明是没查着，苏妙真努力回忆着大学历史课上曾学的任何知识，却只有几分模糊印象。
    私盐会藏在哪儿呢，若不在粮船上……苏妙真苦思冥想，只觉毫无头绪，正着急间，猛地想起方才所见的那些贩货商船，登时眼前劈开一道闪电——她恍然大悟：
    原来如此！
    敖力正一动不动地守在舱门处，忽地见舱门一开，只见运同大人的妹妹朝他招了招手。她更掀起了帷帽白纱，露出小半张脸来。
    敖力慌忙低头，正要转身，忽听得对方急声唤他入内，只说有十万火急的大事儿。敖力脚步一顿，因听出她语气里的焦急烦躁，心中一动，再顾不上被人看见乱传闲话，转身走进船舱。
    敖力那头与苏妙真在船舱里说急事儿，闸口栅台的查盐厅这边也乱成一团。
    泛着金波的运河里停泊着数百漕船，颇为壮观。而更壮观的是——押漕官兵在船上，运司兵役在栅台，隔着驳板互相横眉怒目，气势汹汹——摆出来干仗的架势。
    两岸凑热闹的扬州城百姓都又期待又害怕地盯着这难得一见的情形交头接耳着。
    没一时，这种僵持被打破，因着运司兵役和巡检官兵陆续从漕船下岸，还都是垂头丧气的模样。
    押运参政冷笑连连地踱出查盐厅。他先瞥一眼天空中高悬灼热的金乌，又看了面沉如水的扬州苏运同一眼，阴阳怪气道：“苏大人，你把运河封住了这么一上午，我们漕船走也不是，不走也不是，敢问究竟要查到什么时候。”
    押运参政扭头看向运河中渐渐消失的那十数艘云铜巨船，语气越发严厉：“苏大人不查铜船，更不查两岸肩挑卖盐的小贩，反而先查我们漕船，若查出来私盐也就罢了，如今查了三十艘也没个盐粒儿。”
    冷哼一声，押运参政又道：“何况眼下不是官船回空之时，就是有吃了熊心豹子胆的水手漕兵偷贩私盐，也没有这会儿夹带，更没有从盐价高昂的淮扬夹带的，苏大人在扬州也待了半年，难不成连‘芦私侵淮’这回事儿都没弄清楚？”
    “更别说漕运乃我朝要政，京畿九边的粮饷吃食皆仰仗于此，若都误了期限，苏大人，下官也只好如实上禀，尽数算在你们运司衙门的头上！”
    押运参政这么连着一大堆，也把运司衙门的其他人唬得面如土色。扬州运副一咬牙，走到神色阴沉的苏问弦跟前，低声劝道：“运同大人，盐政大人那边来话了，说我们运司衙门该及早放行，不要误了漕运大事。”
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