外书房房门大开，宁臻睿早等在里面，正大发雷霆骂着几个心腹。见得她来，这才斥退回话的下属，招手让她过去。
    宁臻睿免掉苏妙真行礼的动作，要苏妙真自去一放置软垫的紫檀靠椅落座。他反而起身，给她倒了一杯参茶，塞到她手里就要她喝。
    宁臻睿一直盯着她喝光，才煦声说道：“昨儿，我听说了……其实呢，生老病死，是最常见不过的——不定我哪天也腿一伸就死了！”
    “这都是人力所不及的事，你得想开点儿。”
    苏妙真知他好意，就点点头：“好久没见到殿下了，在云贵的差使可还顺利？”
    宁臻睿也点点头，因晓得她向来爱听各地政务，就把在贵州和吏部郎中一起查审土官兄弟阋墙的事从头讲来。
    一刻钟后，他喝一大口水，这才继续说：“苏妙真，我还有件事想问你。你看，你孝期将满，如今苏家只剩你三叔一个翰林，你又有些美名财名在外……不嫁人倒也不是不行，我会保护你，裕王更不用说。只是我和他常有政务差使，总有照顾不到的时候，如果出个万一，或者出个慕少东那样的，就很麻烦。”
    “这次从贵州回来的路上，我见到顾长清了，他也习武，所以运气好身体更好，得了恶疟都没大碍，看着九月就能恢复如初……你若中意他，等他回来，我和裕王去顾家给你说和，再不行借借太子的光嘛……有两个皇子和太子的面子在这，顾家再不情愿，也得妥协三分……到时候还得风风光光八抬大轿把你重新娶进门！”
    “要么，赵越北杨世南也没正房娘子。赵越北确实一心军务，但人还读书识礼，人也斯文，不是那等粗鲁不堪的莽汉，长得也玉树临风英挺轩昂……而且他还没子嗣，家中更只有一两个通房丫鬟……”
    “至于杨世南，他虽有妾室子女，但这人有两桩好处，一是爹娘过世，二是为人放浪疏狂，不会介意那些闲言碎语……”
    宁臻睿传人把他带回的土宜呈上，随后又一连说几个人名，细论各人优缺长短。“苏妙真，你现在没有家世，也没有身份，我想见你一面还得七拐八拐。”
    “咱们十几年的交情了，也是共患难同生死过的，本王可不想将来传召你，总得这么麻烦，还容易惹人猜忌。再有该死的下人管不住嘴，还会败坏你的名声清白。”
    宁臻睿无比耐心，柔声细语， “你若找个文官武将成婚，日后逢年过节，我就能见你一见，你说是也不是？”
    宁臻睿见苏妙真不接腔，挫败在房内地坪上转了几圈，正好三个婢女捧来准备好的赏赐。锦盒内有织金茶、大方漆器和玉屏箫笛三样名贵特产。
    宁臻睿略扫一眼，发火道：“仡佬族栽植的银钩茶呢，蠢货，我是没交代吗？当得好差事！”
    为首的婢女赶紧跪地，颤声回道：“王妃把奴婢叫住，说王爷带回的织金茶里，只有四小罐银钩。肯定有三份要给皇上太子和贤妃娘娘，剩下那份应该留在府中，或者送去裕王府——”
    宁臻睿怒色更重，还要说话，外头有人进来，在院中报说：“太子殿下说今晚裕王无法出席，未免接风宴不够热闹，就打发人来问一声，王爷要不要选几个相熟朋友，太子即刻命人去请。”
    宁臻睿不耐烦问：“裕王怎么不去？既然他不去，就改日吧。”
    这人乖觉，立刻扬声：“属下进来前打听过，说是裕王爷在宫里触怒皇上，被鞭笞了。”
    *
    毗邻原成山伯府的裕王府中，奴仆俱都屏息静气地各司其职，偶有胆小的惶惶不安，唯恐伺候的主子步颖王景王下场，也只敢在无人处哀叹。
    正房里药气弥漫，苏妙真走进内室，透过帘子瞥眼看去，苏问弦散开上衣，一面署理公务，一面让府中当值的大夫给他止血医治。
    他挺拔宽阔的后背上满是鞭笞出的血痕，地上扔了件暗紫织金四爪蟠龙纹常服，已然开裂损毁。大夫颤巍巍地给他上药，苏问弦若无其事，仍一目十行地批阅公文信件。
    签署动作间，让人可以看到他胸口的一处旧伤，狰狞可怖。
    苏妙真呼吸一停，记起那日恨苏问弦以他性命相挟，一刀过去，他却不闪不躲……
    听得外头动静，苏问弦头也不回：“我说过了，不用人伺候。”苏妙真打起帘子，低声道：“是我。”
    苏问弦丢下书文笔墨，霍然起身。也不管大夫因此错手伤到血痕，疾步走到她跟前：“真真，你怎么来了——”
    话没说完，他猛地冷下脸色，对候在窗外的心腹凛声责问：“苏安苏全，我的话你们都当耳旁风了？”
    苏妙真打断说道：“瑞王殿下送我过来的，所以他们不敢拦我。”又简短讲起去瑞王府的缘由。
    言语间，苏问弦已穿戴整齐，把冷汗淋漓的大夫和院中诸人打发出去，片刻房下只剩他二人。
    在深深寂静中，苏妙真想起爹娘姐姐，还有尚在襁褓的芙儿，最终还是问出一个她早知答案却不愿知的问题：“你获封陕西，还总被皇上无故责罚，是不是为你去年从两广回来时的违逆。”
    见苏问弦骤然一愣，俊美无俦的面容上浮现出默认意思，苏妙真苦涩强笑：“去年慕家男子死后，外头猜测你是，你是主动想去陕西三边好报复他们。但我明白不是，你就是要动手，也无需——”
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