“有什么问题？”
    “这也……太残忍了吧。”
    隔着水声的讨论忽隐忽现，舟鲤睁开眼，第一视角看到的液体让她本能地惊慌瞬间，而后在透过玻璃罩看到两名穿着白大褂的人类安定下来。
    兰花螳螂的记忆告诉舟鲤，二人是负责照顾维护她的研究人员。
    其中一名研究员附身摸了摸玻璃罩，似乎是在端详着躺在培养皿中的兰花螳螂。他面露不忍：“还没出生，就要摘除生（）殖（）器（）官，有点不人道。”
    “不人道？”
    另外一名研究员干笑出声，他指了指培养皿对面的冷冻柜：“这话你怎么不对她的食物说？那些牛羊各个也有父母有孩子。”
    “我可没养牛养羊。”
    “奉劝你清醒一点，虫族的繁殖能力可是险些毁灭了银河系。咱们的目的是创造人形兵器，不是创造种族灭绝武器。”
    “……唉，行吧，反正你和我说了也不算数。”
    不能生宝宝。
    兰花螳螂的心声带着莫大的悲哀和遗憾浮上舟鲤心头。
    原来这么难过吗？
    舟鲤有些意外，同时又不免受到虫母的情绪感染。
    心智如小姑娘般的虫母总是无忧无虑的模样，而拆除掉她的器官，等同于彻底否定了她的本能。
    紧接着第一视角中的画面消失了。
    又是无数难以理解的记忆模式从舟鲤眼前飞快掠过。
    大部分的记忆并不是以场景出现，更像是一种模糊不清的记号。有的代表“危险”，有的代表“安全”，更多的则与一个生物的生命延续息息相关：食物、同类，敌人。看得越多，舟鲤越能理解。
    也就越能将这些符号与她的认识方式联系起来。
    代表同伴中出现最多的记号，是响尾蛇。
    意识到这点后，之前许多她无法辨认的记忆，经由自身大脑的处理，化为清晰的记忆画面。
    “供给船来得越来越少了。”
    “没办法，地下商会管得很严。上头考虑让咱们撤出盘古星系来着。”
    “那实验体……怎么办？”
    “先管好你自己吧，吃什么都是个问题，谁还管她？”
    培养皿中的兰花螳螂应该是垂着眼眸，舟鲤看不到站在外面交谈的研究员。
    紧接着，舟鲤视野发生了翻天覆地的变化。
    场景前后的转变让她一时间做不出回应，舟鲤愣了好一会，才意识到她从兰花螳螂的第一视角转成了第三视角。
    和舟鲤见过的所有生物实验室一样：冰冷冷的实验室，冰冷冷的实验器材，冰冷冷的灯光忽明忽暗。
    打破这冰冷冷色调的，是血。
    到处都是血，暗红色的液体蔓延开来，断肢与残破的躯体横亘期间。若说响尾蛇的手术现场不过是凄惨，那么眼前的场面完全就是人类传说中的无间地狱。
    柔粉色的外骨骼在这血腥的场景中呈现出怪诞荒谬的温柔与天真。
    虫母跪在地上，贪婪地选择进食。
    她很饿。
    食物短缺，投喂她的肉为研究员食用。可实验室迟迟等不来搬走的命令，也不敢轻易销毁唯一存活的实验体。
    在某次自由活动后，实验体终于无法按捺住本能。
    “快，快……”
    破碎的声线在虫母身畔响起，跪在地上进食的生物转过头。
    舟鲤跟着望过去，她一眼就认出了那残破的躯体是平日照顾虫母的研究员之一。
    苟延残喘的研究员一路爬到虫母身边，他满脸血泪，抓着她的脚，焦急地用破损的发声器官催促道：“快走，别，别被抓到，你，你自由——”
    后面的话，随着虫母抓起血肉戛然而止。
    记忆到此中断。
    接下来的片段则是舟鲤在响尾蛇的记忆里看到过的：饥饿的虫母挖到血肉，本以为会是食物，却没想到他还活着。
    响尾蛇很幸运，那时的虫母流浪许久，跟着矿族人隐约理解了“人不能随便吃”的概念。
    她救了他，而后接受了改造，成为义体人。
    一些一虫一人相处的画面飞快闪过。
    让舟鲤没想到的是，响尾蛇对她很好。
    教她不同种族的语言和礼仪，告诉她如何运用武器，甚至是兴致上来了，还会教导兰花螳螂如何识字。
    连兰花螳螂的名字都是响尾蛇起的，因为她有着柔粉色的外骨骼和酷似螳螂的利爪。
    而许青河，并没有给自己的亲生儿子赋予姓名。
    舟鲤无法辨认出她产生的情绪究竟是愤怒还是厌恶。
    一个恶魔，对亲生骨血百般虐待，他从未拿姜星辰当人看待。可是响尾蛇与兰花螳螂相处时则完全将其视作女儿，悉心教导，用尽宠爱。
    她知道为什么。
    当年的姜星辰于许青河没有任何用处，而对于响尾蛇来说，一台“兵器”的价值则完全值得他花费心血。
    精神链接中的情绪翻涌，兰花螳螂自然也能清晰同步。
    虫母更无法理解智灵族的认知方式，但是她能理解舟鲤在“愤怒”。
    于是兰花螳螂茫然抬眼：“为什么？你很生气，也很难过。”
    舟鲤一声叹息。
    “我不知道如何用语言告诉你。”
    她想了想，还是选择心灵之间的沟通。
    水母的触须动了动，通过精神链接，将舟鲤一度看过的记忆传递给兰花螳螂。
    这也许对虫母来说过分复杂了，她愣了好一会，而后微微张口，表示出惊讶的情绪。
    “繁衍出的后代，为什么不要啦？”
    兰花螳螂直击重点：“既然不要，又为什么要繁衍？”
    “现在，你能理解姜星辰为何与响尾蛇不死不休了吗？”她问。
    兰花螳螂点点头，又摇了摇头。
    通过精神链接，舟鲤捕捉到了虫母的想法：她无法理解许青河抛弃后代的行为，更无法理解姜星辰——也就是后代与亲代敌视的行为。
    虫族乃虫巢模式，虫母既是种群的主人，也是种群的大脑。
    虫母的基因让她不能与哺乳动物的情绪感同身受。
    但兰花螳螂出身于实验室，她还有另外一部分基因，很小的一部分来自于人类和其他种族。
    这部分基因又让她学会了思考。因而兰花螳螂难以展现表情的面部上汇聚了尽可能多的情绪：“可是，确实是响尾蛇先抛弃他的。”
    虫母陷入为难。
    这就……很了不起了。
    舟鲤甚至有些欣慰。
    能为难就是好事，至少她开始动摇了不是吗？起初舟鲤还以为自己要真的与一只昆虫沟通呢。
    “你不会接受他的邀请。”兰花螳螂笃定道：“我能感受到你很讨厌响尾蛇。”
    “我不会。”
    舟鲤坦荡荡地说：“我没有必须繁殖的需求，自然也不会答应他。”
    兰花螳螂到底是看着开心了一些。
    她歪了歪头，又忍不住出言：“那你——鬣狗来了。”
    嗯？
    舟鲤还没来得及转头，就听到房间的正门响了起来。
    “进来吧。”她开口。
    自动门向上拉开，鬣狗神情试探地步入房间。在触及到兰花螳螂的存在时他顿了顿，而后选择忽略了虫母：“响尾蛇……说请你到栈桥散散步。”
    这么晚？
    舟鲤思索一番，强行按下心中不适：“请稍等，我吹干头发就去。”
    …………
    ……
    同一时间，女娲星。
    智灵帝国的母星，如今只作商业中心与礼仪用途。政治中心搬离后，这里的皇宫只有在女皇度假，以及节庆典礼时使用。
    而眼下既不是度假期间，也与节日毫不相干。可帝国女皇舟龙，却是大步跨入皇宫的会客厅。
    年长舟鲤十六岁的女皇，一身利落的白色礼装，尽管身披作礼仪用途的红色披风，可她挺拔的身姿和握佩剑的姿态，分明昭示出其亲临战场的英姿。
    “戴老大派你一个人过来。”
    舟龙开门见山：“他对你做出了什么指示？”
    会客厅内的来客转过身来。
    黑夹克、工装裤，敞开的衣领之间，金属狗牌随其动作而摇摆。智灵帝国的皇宫有多富丽堂皇，与舟龙遥遥相对的姜星辰穿着就有多随意不羁。
    他抬起金眼，看向远处的女性。
    作者有话说：
    还有一章！呜呜呜呜