母女俩囊中羞涩，租的地方自然好不到哪去，别看带了个小院子，然而院子大小只能容纳一套桌凳，然后是一间屋子和一个小厨房。
    排泄靠恭桶，每天一早趁没什么人时去外面处理。
    但母女俩好歹也是单独租住，不像有的人家还要合租，听说之前有一户人家跟一个男人合租，那家的女儿就吃了亏，只能匆匆嫁人。王氏经过那家人时，十次有六七次都听到里面传来哭声和怒骂声。
    每每次，胆大泼辣的王氏都会惊出一身汗。她绝不能让自己的女儿也落到那样的境地。
    两刻钟后，叶音端着热腾腾的疙瘩汤出来，上面还卧了煎鸡蛋。
    王氏看着女儿碗里清汤寡水，不满道：“你又不是猫，那点东西哪吃的饱。”
    叶音：“不饿。”
    王氏刚要把煎鸡蛋夹给叶音，叶音道：“应该是我连累了娘。”
    王氏不赞同：“你不要乱想。”
    尽管王氏心里猜测，是女儿那边惹了什么人的可能性更大。
    叶音认真道：“之前我是三等丫鬟，娘卖豆糕基本没出过什么事。现在我升上二等丫鬟，娘的摊子就被砸了。”
    王氏惊喜非常，“你升上二等丫鬟了。”
    叶音点头，把找佛珠的事简单带过。
    “可能是我挡了其他人的道。但我在别庄，对方不敢下手，自然找娘的麻烦。”
    对方还有点小聪明，知道迂回着来，可恶心人的程度同样不减。
    若非王氏机敏，先弄伤自己，不然还不知道结果会怎样。
    王氏脸色变来变去，喜忧交杂，最后只郁闷道：“怎么别庄里的人，心性也这么小。”
    叶音搅着面汤：“都是人，又哪里不同。”
    说是这么说，王氏还是难受，憋屈还是其次，她更多的焦虑以后。
    她看着女儿，喃喃道：“…那以后…还能卖豆糕吗？”
    有人捣乱的话，她的豆糕生意就做不了。或者叶音离开别庄，背后之人见没了威胁，或许就放过她们了。
    可叶音离开别庄，更难说上好人家了。
    快速权衡利弊，王氏果断道：“暂时不卖豆糕了。正好娘在家里养伤。”
    叶音垂眸，盯着面汤里的倒影：“我们退让，对方就会罢手吗？”
    王氏悚然一惊：“音音，你想干什么？”
    叶音抬头，冲她安抚性的笑笑：“不干什么，我跟庄里一位小管事攀上了交情，回头我求求他去。”
    “娘放心，我一个弱女子，不会莽撞。”
    得到叶音保证，王氏刚刚提起的心才放下，紧跟着问道：“那小管事今年多大？”
    叶音默了默：“……十五。”
    “嗨呀！那好啊。”王氏都忘了腿上的痛：“你们刚好同龄，他长的俊不俊？”
    “不不不，男子太俊了也不好。”王氏跟女儿分析：“嫁汉嫁汉穿衣吃饭，重要的是有本事，对你好。”
    “他是京城人吗？家里有几个兄弟姐妹？你们现在是什么情况？”
    灵魂三连问，直接问的叶音哑声。
    王氏不耐烦了，“问你话呢，你这丫头怎么又不吭声。”
    叶音磕巴：“我…不知道。”
    王氏：“……”
    知道女儿的性子，王氏摆摆手：“算了算了，先不急。”
    晚上母女俩挤在一张床上，王氏看着黑黝黝的上空：“音音。”
    叶音：“嗯。”
    王氏：“那小管事不错，你要上心。”
    叶音：“……”
    王氏没听到动静，又唤：“音音？”
    这次没人应她，王氏撇了撇嘴：“笨丫头。”
    这个世道，找个好婆家比什么都好。
    之后几天，叶音照顾王氏洗漱、用饭后就出了门，酉时才回来。
    王氏在屋里缝衣服，终于得见人，气道：“你一天都干什么去了？”
    叶音拿出草药：“城外采的，对你腿好。”
    王氏肃着脸：“谁让你去的，你一个姑娘家出城，不怕被拐了去。”
    “就这几天。”叶音哄着她，次日又出门。
    那几个混混砸了王氏摊子，逼的王氏自伤，结果在牢里待了两个时辰就出来了，什么事都没有。估摸着是牢狱常客。
    这种人不可能只犯一件事。
    叶音这几天都在打听，对方比她想的更不堪。她低着头迅速穿过人群。
    晌午后，叶音没入一条小巷。在吵闹声最大的一户人家停下来。
    今日太阳猛烈，这会儿巷子里几乎无人，叶音一脚蹬在墙上就翻了进去。
    马勇跟兄弟们正在打马吊，他今日运气好，连着赢了三回了。眼看这一把也要赢，马勇喜形于色，“兄弟们，这把…”
    他话还没说完，脑袋剧痛，只来得及看到一角褐色布衣，就失去了意识。
    其他人也没比马勇好到哪里去，有些离得远的，迎面飞来泥沙，一闭眼的功夫人就晕了。
    叶音看着躺地的人，按照信息所得，奸.淫.者，废三条腿，作恶者，废两条腿。
    期间有人痛醒了，又被叶音一棍子敲晕。
    她立在屋中央，脚边是砸人的碎石，横七倒八的混子。眼里没有一丝波澜。
    少顷，她俯身从这些人身上摸走银钱，利落地翻墙出去。
    她饿了。
    黄昏时候回家，王氏气汹汹地等着她：“你又去哪里了？”
    叶音一本正经胡说：“我给人洗了一天碗，这是报酬。”她递上一个油纸包。
    王氏打开，发现是两个包子和一个烧饼，捂的太久，整个包子都软塌了。
    王氏鼻子一酸，差点没掉下泪，她怒瞪着叶音：“谁让你去干这些！”
    叶音眉心一跳，糟，戏演过头了。
    她还没想出新借口，忽然被王氏拽住：“我问你，这些天你都跑出去，是不是找活干了。”
    叶音一梗：她是找了点活，但跟王氏想的可能不一样。
    王氏见她沉默，又气又心疼：“你这个死丫头，我把你送进别庄奔好日子，你就这么作践自己。”
    “你要气死我是不是！”
    王氏咬着牙：“明天你就给我回别庄，我又不是瘫了，不用你照顾。”
    叶音试探辩解：“娘，我…”
    王氏：“闭嘴！”
    次日清晨，叶音就被王氏往外赶，她在外面晃了一圈，吃饱喝足才去别庄。结果刚进后院，就被顾澈身边的小厮唤去。
    叶音进入书房，福了福身：“公子。”
    顾澈观察叶音的神色：“吾听闻你家里出了事。”
    叶音面色如常：“回公子话，只是个意外，现在没事了。”
    顾澈半信半疑，“你…”
    叶音疑惑脸打断他：“公子还有别的吩咐吗？”
    顾澈抿唇：“你才回来，今日先歇着罢。”
    叶音：“是。”
    叶音从书房出来，跟门外的琴玉打了个照面，对方看到她，脸上没了以往的倨傲，反而有种隐隐的怜悯。
    叶音：？
    琴玉端着茶点进屋，刚要劝顾澈用些点心，却听顾澈吩咐小厮：“等会儿你带上东西去看看王氏。”
    听话听音，都去叶音家里了，总要多看顾两分，添物什的添物什，给银钱的也不落下。
    托盘里的茶盏发出轻微的碰撞，琴玉才恍然回神，抠紧托盘的手指，一根一根强行放松，她悄悄将点心放下，而后退了出去。
    耀眼的日光激的她阖目：没关系，叶音待不了几天了。
    一夜好眠，叶音用了早食就去干活，没想到干到一半又被人叫走了。
    下人房里，白管家带着人把叶音的被褥，柜子翻了个稀巴烂。
    屋中间的六仙桌上摆着一个珐琅彩云纹笔洗，一方端溪砚，还有一匹巴掌大的琉璃飞马。
    叶音进来时，白管家斥问：“叶音，你解释一下？”
    叶音扫了一眼凌乱的被褥，眉头微蹙：“我不知道发生了什么？”
    白管家大喝：“翠屏指认你偷窃公子之物。叶音，你好大的胆子。”
    叶音：“我没有。”
    “你有！”一直旁观的翠屏声色俱厉：“你娘断了腿，你需要钱给你娘看伤，但你没有那么多钱，所以才狗胆包天偷到公子身上了。”
    “枉公子待你那般好，你却做出这等背主之事，简直畜生不如。”
    叶音扬眉，难怪昨日在书房外琴玉怜悯地看着她。
    伤她娘在前，栽赃她在后，对付她一个丫鬟，居然还用上了连环套。