周乔眼角一抽，“我那时受伤了！要担心也该担心他有没有对我做什么才是！”
    顾霆尉神色夸张：“战兰泽对你做什么？想得太美了吧。”
    周乔翻身下马就要打架。
    周璃也不明白这两人见面就掐，在胡疆七年是怎么熬过来的。她忙拦住周乔：“乔儿小心些，扯着伤口可是生疼。”
    周乔眼睛滴溜溜一转，虚弱地往姐姐怀里一靠，指着顾霆尉：“姐姐……咳咳，我一瞧见他就心慌气短，伤口疼痛难忍。”
    装可怜谁不会，顾霆尉也眼巴巴地望着周璃，“是她先说我的……”
    周璃被这两人逗笑，“好了乔儿，今日还是别骑马了，同姐姐一起乘车可好？”
    周乔一听立马直起身来，“别别，我在家里不是躺着就是坐着，好容易出来了还不让骑马可真是要憋死人了。姐姐放心，我心里有数的！”
    见她动作利索地又骑上马去，周璃叮嘱：“那你慢慢的，不兴与人攀比速度。”
    周乔咧出一个大大的笑脸：“放心吧！”
    顾霆尉见周璃上了马车，这才骑上马，顺带看了眼周乔：“快别笑了，对街那小娃娃都被你吓回家了。”
    周乔白他一眼，“就知道跑到我家来讨人嫌，那些刺客的事也没见你管上一管。”
    两人驭马骑在前面，周璃的马车缓缓跟在后面。
    “那是刑部的事我为何要管？军部插手刑部，你嫌我爹这督军太尉当太久了是吧？”顾霆尉没好气道。
    “你懂什么？军演之前的搜山摆置都是顾伯父亲管的，出了亲王遇刺这么大的事不解释清楚，那才是陷顾伯父于不义！”
    顾霆尉没想到周乔还有这等考量，还愣了一刹才反应过来：“这是周姑娘的思虑吧？”
    周乔撇撇嘴，这两人还真是心有灵犀。一个担心牵连顾家，一个立刻就能明白过来。不配成一对还真可惜了。她又看了眼顾霆尉，皮相勉强配得上，但这粗犷的性子……不行！
    顾霆尉兴奋地回头看了一眼，“我就知道，只有她才这么心思细腻。”
    “那你和顾伯父到底查了没，雇用身手高强的死士所费金银可不是小数，上次少说也有二十人。皇家禁地说进就进说退就退，说没有内鬼连三岁小儿都不会信。”
    顾霆尉说：“此事也不是我不想管，而是陛下亲自下令处置了，连我爹也没能过去多问上半句。”
    “怎么处置的？可交代其余同党？就是那些害我坠崖的贼人。”
    “没有，直接处死了咱们抓到的那人。”
    “啊？然后呢？”
    顾霆尉觉得好笑：“哪还有什么然后，人家睿王都没说什么，你倒是还刨根问底起来了啊。”
    周乔摸着下巴：“我怎么觉得怪怪的呢。”
    顾霆尉也摸摸下巴：“我也觉得怪怪的。”
    周乔以为他们想的都是睿王骤然遇刺一事，问道：“怎么怪了？”
    顾霆尉若有所思：“这军演不像是军演，倒像是做戏。你记不记得当初冥河一战，援军迟迟不到——”
    “你是说空城计啊？”周乔问。
    “差不多吧，当初咱们手下也就不到两千人，若是正面迎战必输无疑，后来干脆在城门口摆擂比武，大酒大肉锣鼓喧天的，反倒叫对方左右观望迟迟不敢进攻。”
    周乔皱眉：“咱们北晋不至如此啊。”
    “呐，我也是才知道。列国来晋之前，东边生了瘟疫，沈怀生父子俩坐镇的东营大军折损过半。陛下震怒，却又无计可施，这才匆匆叫了我爹还有四皇子入宫，之后就有了军演。怎么看都像是借军演展现燕林军的军力，好震慑列国，叫他们不敢轻举妄动。”
    周乔听完一拍大腿，“坏了。先礼后兵的法子，陛下反其道而行来了个先兵后礼啊，今日这宴席怕是来着不善。我本只是凑个热闹，万一不小心搅和到里面去，会给大哥和姐姐添麻烦的！”
    周乔这几日闲在家里净在听周璃分析京中局势，谈论家族兴衰存亡，听多了连她都觉得不寒而栗。下了决心要小心行事来着。
    “你早干嘛去了，”顾霆尉朝着宫门口特来赢他们的公公努努嘴，“想逃也晚了。不过你放心，无论何事，我定会护你姐姐周全。”
    周乔听了这话盯他半晌，顾霆尉挑眉：“怎么，是不是特别想叫声姐夫？”
    周乔幽幽道：“我家有位年长的嬷嬷，你知道她时常教导我和姐姐什么吗？”
    “什么？”
    “宁可相信这世上有恶鬼，也不能相信男人那张破嘴！我呸！我姐姐用得着你来护？有我有大哥，谁也别想欺负了她去。尤其是有些歹人想趁机占便宜的，当心夜里被人剪了裤裆清晨醒来变成公公！”
    周乔下马，拉上周璃走得头也不回。
    顾霆尉在后边直摇头，“太恶毒了，根本不像一个娘胎里出来的。”
    此番宴席果真就与往日不同，未婚的男宾女宾的席位倒还是分开的，只是相互遮挡的帘幕被撤了个干净。
    周乔随周璃坐在女宾席上，对面列国使臣身旁坐着的也不是什么对诗作曲的才子，而是正正经经的皇室后人，得不得宠倒是另说，但的的确确都是高贵出身。
    如此场面，顾霆尉也只得规规矩矩地坐在父母身边，顾父顾母倒是一边打量着对面的大家族嫡女们，丝毫没瞧见自家儿子的心，早就飞到那位温柔娴雅的周二姑娘身上去了。
    皇帝和皇后来时面上笑意颇深，“诸位使臣和公子小姐们来北晋月余，若是款待不周，还望多多见谅啊。”
    众人皆举杯，“北晋大国风范，吾等钦佩不已！叨扰数日，多谢陛下盛情。”
    “哎，”皇帝放下酒盏，“此番诸位前来为朕贺寿，我们七国饮酒对诗相谈甚欢，又切磋武艺领略诸国风采，实在是痛快！然不日诸卿便要各自回国去，终是要为母国之江山谋划万千。”
    芙蕖小国的使臣最先领略话中之意，忙起身行礼：“陛下，芙蕖与北晋向来亲近，通商往来男女婚嫁早已不分你我，此番回去，外臣自当将北晋豪迈风光一一告知，与芙蕖国子民共祈两国山河无恙，共图天下太平！”
    其余几国这才明白皇帝话中的试探与警告之意，纷纷拱手道：“吾等仰慕北晋大国风范，望陛下益寿延年，北晋国力昌盛！”
    皇帝满意地笑了，“既如此，朕敬列国一杯！”
    但杯盏到了唇边，陛下笑容敛了几分，看向了一直未吭声的南楚使臣，“蔺大人今日话少，可是这美酒果子不合口味？”
    今年来北晋的这位蔺阁老同往日使臣都不一样，不大奉承也就罢了，从来时便时不时地甩脸不悦，也不知到底是因着年纪大了，还是因为近年南楚兵力大涨，隐隐之间生了别样的心思。
    蔺阁老勉强一笑，“陛下，老臣年纪大了，南北水土不同，我这老骨头身子多有不适，搅了大家的兴致，实在该罚。”
    说着，便是满满一杯酒饮了下去。
    “蔺大人莫要强撑，来人，给大人换上清茶。”
    “外臣多谢陛下。”
    皇帝笑笑，“不过刚刚芙蕖国的百里大人倒是提醒了朕，咱们七国早有通商往来，男女婚嫁也不分你我。此番诸国都来朝贺朕的寿辰，说是要沾沾喜气，既如此，何不就喜上加喜，日后共谋前程？”
    “陛下的意思是……”
    “北晋和南楚是诸国中城池最多人口也最多的，既是大国，便更该做出表率。”
    皇帝看向蔺阁老，“蔺大人，贵国七皇子兰泽已在北晋多年，朕和皇后向来是将他当成自己的皇子对待。适逢朕的长公主容华已到嫁龄，因着朕这做父亲的舍不得而一拖再拖，可女儿家终是要嫁人的，放眼众人，也唯有兰泽端方公子，能与之匹配了。”
    第25章 联姻
    原本热闹的席间，因为皇帝这番话而变得安静下来。芙蕖等小国本就兵力薄弱，时不时遇到天灾便是颗粒无收，能在北晋的庇佑下讨口饭吃已是感激涕零，若能与北晋联姻自是多了一重保障。但有人欢喜有人忧，南楚本就是同北晋不相上下的大国，若非七年前护国将军周华安亲率黑鹰军踏平胡疆，直逼南楚边界，逼得当时内乱的南楚不得不主动献降，令南楚皇帝最宠爱的七皇子来晋为质。然双方休养生息七年后，南楚已并非当年那般腹背受敌，若论起刀枪，不见得真会输给北晋。可若南楚七皇子若真娶了北晋长公主，北晋便有名正言顺的理由扣着人不放，只要战兰泽在北晋一天，南楚便有顾忌。蔺阁老面色严肃，硬是不肯开口应下。而不远处的战兰泽，也丝毫没有要答应的意思。他一如往常般神色平静，只是时不时也会看向对面女宾席上的某处。周乔看过去，两人视线碰撞。战兰泽淡淡挪开视线，可周乔不似他那般云淡风轻。皇帝此话一出她便要站起来，幸得周璃一把拉住她：“乔儿，兰泽公子救了你，你自不愿他被迫成婚。但眼下陛下是在明着逼他，你若当众驳斥，可想过会是什么后果？”周乔知道周璃说的在理，但她心里不服：“难不成我要眼睁睁看着陛下为难他？”周璃看了如今场面，一时也实在想不出好法子，只得低声道：“现在未下明旨，未过明路，焉知没有转圜的机会？兰泽公子是南楚皇子，若南楚态度强硬，这事未必能成。咱们且先沉下心来看看，着急地出头冒尖反倒会引来陛下怀疑。”眼见着气氛剑拔弩张，顾盛远起身道：“陛下，既然提到了婚事，臣也有个不情之请。”“哦，是太尉大人，爱卿有话尽管说便是。”顾盛远说：“臣这儿子也到了成婚的年纪，还望陛下让钦天监大人给皇子公主们，或是世家的公子小姐们合八字时，也能捎带上我家这臭小子。”顾霆尉没想到他这亲老子居然把自己拉出来卖，再一看对面周璃都不看他了，一股火从脚底蹭地冒到了头顶，他当即就要发作，还是顾夫人狠狠地踩了他一脚，他这才强行忍了下来。“哟，爱卿这倒是提醒朕了…
    原本热闹的席间，因为皇帝这番话而变得安静下来。
    芙蕖等小国本就兵力薄弱，时不时遇到天灾便是颗粒无收，能在北晋的庇佑下讨口饭吃已是感激涕零，若能与北晋联姻自是多了一重保障。
    但有人欢喜有人忧，南楚本就是同北晋不相上下的大国，若非七年前护国将军周华安亲率黑鹰军踏平胡疆，直逼南楚边界，逼得当时内乱的南楚不得不主动献降，令南楚皇帝最宠爱的七皇子来晋为质。然双方休养生息七年后，南楚已并非当年那般腹背受敌，若论起刀枪，不见得真会输给北晋。
    可若南楚七皇子若真娶了北晋长公主，北晋便有名正言顺的理由扣着人不放，只要战兰泽在北晋一天，南楚便有顾忌。
    蔺阁老面色严肃，硬是不肯开口应下。
    而不远处的战兰泽，也丝毫没有要答应的意思。他一如往常般神色平静，只是时不时也会看向对面女宾席上的某处。
    周乔看过去，两人视线碰撞。
    战兰泽淡淡挪开视线，可周乔不似他那般云淡风轻。皇帝此话一出她便要站起来，幸得周璃一把拉住她：“乔儿，兰泽公子救了你，你自不愿他被迫成婚。但眼下陛下是在明着逼他，你若当众驳斥，可想过会是什么后果？”
    周乔知道周璃说的在理，但她心里不服：“难不成我要眼睁睁看着陛下为难他？”
    周璃看了如今场面，一时也实在想不出好法子，只得低声道：“现在未下明旨，未过明路，焉知没有转圜的机会？兰泽公子是南楚皇子，若南楚态度强硬，这事未必能成。咱们且先沉下心来看看，着急地出头冒尖反倒会引来陛下怀疑。”
    眼见着气氛剑拔弩张，顾盛远起身道：“陛下，既然提到了婚事，臣也有个不情之请。”
    “哦，是太尉大人，爱卿有话尽管说便是。”
    顾盛远说：“臣这儿子也到了成婚的年纪，还望陛下让钦天监大人给皇子公主们，或是世家的公子小姐们合八字时，也能捎带上我家这臭小子。”
    顾霆尉没想到他这亲老子居然把自己拉出来卖，再一看对面周璃都不看他了，一股火从脚底蹭地冒到了头顶，他当即就要发作，还是顾夫人狠狠地踩了他一脚，他这才强行忍了下来。
    “哟，爱卿这倒是提醒朕了。八字是要合的，朕若是乱点了鸳鸯谱，错配了八字可是害了孩子们。既如此，钦天监刘成何在？”
    “陛下，臣在。”席间一位穿着官服的大人忙站了出来。
    “刘大人就费费心，将这群孩子们的八字都合上一合，若有良配，朕亲自赐婚联姻，共筑北晋与列国秦晋之好！想来这样，诸位便没有异议了吧？”皇帝看向蔺阁老。
    蔺阁老心里纵有百般不愿，可如今身在北晋的地界，站在北晋的皇宫中，前无南楚帝后授意，后无勇士护他与七皇子周全，又如何敢贸然驳斥北晋皇帝。只得三缄其口，连连行礼却不能多言一句。
    接下来的歌舞倒也令人眼花缭乱，就是联姻一事搅了众人的心神，纵然殿上舞姿再精妙，也叫人难以静心欣赏。
    宴席一散，周乔当即出了殿。周璃知道她是去找战兰泽了，既是恩人，便不能眼睁睁看着对方受委屈，即使不能帮上几分，宽慰几句也是好的。
    她理了衣裙，正要离开，却看见顾霆尉被一女子拦住，那女子不知说了什么，顾霆尉那般执拗之人竟也跟着去了。
    行宫正殿之内，传来叹息之声。
    “七殿下，老臣真是无用。实在是未曾想到临到要走了，北晋皇帝竟提出如此过分的条件！”
    战兰泽将一副山河图卷好，递给蔺阁老：“劳烦大人。”
    蔺阁老正欲将图收起来，门外便传来随行公公的敲门声。
    战兰泽看向门口：“进来。”
    公公进来，躬身道：“兰泽公子勿怪，只是凡离开北晋前往南楚之物，都要过身检查，还望蔺大人出此行宫之前，能将怀中之物交由杂家查看一番。”
    “岂有此理！这不过就是一副思念故国山河之图，为何还要查验？先前的七弦焦尾琴你们要查，兰祈琉璃花樽也要查，如今连区区一副山河图也要查，这是我们南楚的七殿下！不是你们北晋的囚犯！”
    蔺阁老掷地有声，气得不行，先前在皇帝面前是无可奈何，可怎的连一个阉货也敢来查堂堂皇子的是非？！
    然战兰泽温声：“仔细查看便是，不要弄破边角。”
    “七殿下！”
    战兰泽丝毫没有不悦，那公公检查之时，他走到屋内那把粗糙的木琴旁边，修长手指抚上琴弦。
    蔺阁老迟疑：“殿下，娘娘特意给您带来的那把七弦焦尾琴呢，怎的……成了木琴？”
    战兰泽想起那个只学了一天便大言不惭要弹江山令的人，莫名唇角勾起。殊不知下一刻那道熟悉的身影便出现在了门口，他微微一怔。
    瞧见是周乔来了，公公将查看好的山河图仔细卷好，交还给了蔺阁老。