周乔远远瞧着，便看见宫中车马队列缓慢离开。管家张伯面上挂着笑，张罗着小厮们给前来道贺的百姓发了赏钱。
    莫非是有什么好事？
    周乔从离得最近的侧门进了府，问前来替她牵马的小厮：“方才宫里来人做什么？”
    小厮面上也是高兴得不行，“禀三姑娘，是陛下晋升咱们大公子为督查院御史的圣旨到了，旨意上对公子盛赞不断，还赏赐了万千金银财帛！”
    “真的？”周乔眼中一亮，“那我去找大哥！”
    “哎哎，三姑娘且慢！”身后小厮忙叫住她。
    周乔回头，“怎么了？”
    小厮躬身解释：“公子正同贵客在书斋说着话，吩咐了任何人不许打搅。”
    “谁啊？”
    小厮瞧瞧左右，见无旁人，这才低声道：“是四皇子。”
    周乔一皱眉，想起他当日在陛下寿宴上意欲刁难战兰泽，不由啧了一声，“怎么是他，那我还是不去了。”
    她径直去了后院周璃的屋子，大大咧咧地推门而入，“姐姐我回来了！”
    周璃桌上正放着两摞高高的拜帖，听见周乔的声音，她抬起头来，笑意宛然：“乔儿你去哪了？方才叫人寻你去前院领旨，竟是没找到你。”
    周乔哪里想得到会有这么巧的事，她不在，圣旨就来了。
    “我出去玩了！”她拎着还热乎乎的栗子糕在周璃眼前晃了晃，“还遇着熟人了呢。”
    “好香啊，是栗子糕吗？”周璃接过来打开，栗子的醇香立刻漾满整间屋子。
    周乔拿起尝了一块，糕体松而不散，入口细软，甜而不腻。
    “果然好吃！”
    周璃也尝了一块，点点头，又问：“你刚说遇见了熟人，是遇到了谁？”
    周乔眨巴着眼睛坏笑：“此人身形高得像树，脾气凶得像虎，说话声音大得像打雷，正经起来的时候……活像个穷得只剩一肚子墨水的酸夫子！”
    周璃被她逗得笑出声来，“你怎么恰好就碰见顾公子了？”
    周乔摆摆手，“也是必然要碰上吧，他本就是想来府上给你送帖子。”
    她将帖子递给周璃：“他六月廿八就及冠了，到时候就会来府上提亲了吧？”
    周璃面色一红，“八字还没一撇的事，你可不要到外面乱说。”
    周乔见她红着脸将那请柬帖子仔细地看了一遍，唇角带着笑意，也跟着笑起来：“姐姐放心好了，顾霆尉那人虽然惹人嫌，不过还是说话算话的，不会出尔反尔。”
    周璃点点头，只是想到他既来了，却不见她，而是叫周乔代为转交，又觉得隐隐有些不对劲。
    周乔看不出周璃的顾虑，反倒是被桌上这两摞高高的拜帖给吸引住了。她随手拿起一本翻开，上面的盛赞恭维之语看得她眼都直了。
    “这……这也太夸张了，大哥虽好，可发起脾气来也是好吓人的。哪里像这上面说的什么高雅姿态神仙态度？”周乔将拜帖放回去，“不过这些拜帖怎么都在姐姐这里？”
    “大哥升任御史，接下来几日只怕是络绎不绝的贵客要把门槛踏破了，人太多，大哥便不好一个一个的见。”周璃拿起其中三四本，“像这几位，谏院的傅大人、陈大人、蔡主事，还有林主司，便可回帖让他们一同前来。”
    周乔探头翻了翻，然后一指周璃手边翻开的拜帖，“那这个徐大人也是谏院的，怎的不叫上他啊？”
    周璃看向那拜帖，轻声说：“半月前这位徐大人和同僚蔡主司家里闹了姻亲官司，现下是仇人见面分外眼红，自是不可叫两人同来。”
    周乔没想到朝廷命官也能如小孩子斗气，噗嗤一笑：“那是，到时候他们万一一个没忍住打起来，把大哥的书斋拆了可怎么办！”
    她说着又数了数桌上的帖子，“这么多都要姐姐来操心，可真辛苦。”
    周璃歪歪头：“那乔儿来帮我？”
    “啊？”周乔赶紧后退几步，“又是字，我瞧着字就头晕。姐姐可别为难我啦。我呢，还是四处去张罗些糕点果子，给姐姐送一份，再给日理万机的大哥送上一份！”
    周璃忙提醒：“乔儿，大哥有贵客，你记着先别过去。”
    “这我知道！”周乔回答的爽快，但想了想，又问周璃：“姐姐，你说大哥跟四皇子两人待在书斋，还避退左右不让人打扰，是在说些什么？平日里可没见大哥跟哪个皇子走得近呢。”
    周乔这话正问到了周璃心里，大哥方晋升御史，这四皇子便亲自登门拜访，若是叫有心之人知道，会不会以为……她微微蹙眉。
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    此时的书斋中，茶香清幽。
    “嗯，周大人果然是品茶高手。”四皇子又抿了一口茶盏中的邦叶茶，“水温得宜，浸润了茶色却又未掩盖茶之原味，甚是美妙。”
    周慕白淡然一笑，“四殿下谬赞。”
    “如今周大人入主督查院，掌管北晋政事，可谓是风头无两。然督查院内老臣皆出身名门，又辅佐过历代明君贤王，资历颇深。若是有不顺手之处，周大人无须客气，尽管同我言说便是。”
    周慕白放下茶盏，“多谢殿下体恤，督查院中人无不是为着北晋和陛下，心向一处，想来不过是处事方式不同些，周某资历尚浅，自该多向前辈们学着些，学得多了自然就顺手了。”
    四皇子笑着点头，“也是。北晋又有谁不知周家世代忠君为国，周大人年轻有为，北晋将来的光景还需仰仗像周大人这般的人物。”
    周慕白笑而不语。
    果不其然四皇子接着道：“我此番前来，一是为了贺周大人升任御史，二则是代母后向周大人道谢。”
    “哦？何事还如此惊动皇后娘娘。”
    四皇子看着他，“小将军在名萧山救了睿王，母后身为嫡母，自然感激不尽。”
    周慕白没什么表情，“那是舍妹分内之事，娘娘言重了。”
    四皇子见他对此事没什么反应，心里一喜，又说：“此番小将军又在兖州立功，想来也都是周大人身为兄长教管得好。”
    提及兖州之事，周慕白反倒笑着摇了摇头，端起茶盏饮了一口，“我的话她是半点没听进去，若是真听话明理，断不会私自处置了沈怀生父子，原本大功一件，愣是被一对上不了台面的庶出父子给耽误了，殿下将这功劳记在周某身上，反叫我不敢擅领了。”
    四皇子闻言眸中一亮：“原不知周大人也是看重嫡庶之人。”
    周慕白挑眉：“长幼有序，嫡庶有别，若是不看重，岂不是要闹得家宅不宁？”
    “这自然是。平民百姓家中若是乱了尊卑，尚且要鸡飞狗跳，若是国之大家也如此嫡庶不分，想来也是危及天下太平的。”
    周慕白又替他倒了杯茶，“殿下心系苍生，是百姓之福。”
    四皇子端起那杯茶，“既如此，周大人可愿助我一臂之力？”
    茶壶放到桌上，传来细微响声，在偌大的书斋内，这声音却分外明显。两人静默地饮着茶，谁也没再说话。
    直至茶盏见了底，周慕白终于开口。
    “既然殿下开门见山，那周某便也不与殿下兜圈子了。殿下既然亲来，自然诚意十足，周某受宠若惊。只是殿下要做之事，不是平民百姓家的争权夺利，而是稍有不慎便会掉脑袋的险事。如此大的风险，周某能得到些什么？”
    周慕白的话一如皇后所料，四皇子暗叹，他果真是极有野心又极为胆大之人，平日里看着谦恭温和与世无争，关起门来便又是另一番面貌了。
    既然讨要好处，那便是有的谈。
    四皇子说：“若周家能助我入主东宫登上宝座，那北晋国相之位，便是周大人囊中之物。”
    周慕白笑意更深：“殿下也该知道，如今我已任督查院御史，国相之位，并不是什么难事。”
    四皇子有些迟疑：“那周大人想要什么？”
    “周某想与殿下和娘娘做个交换。”
    “什么交换？”
    “殿下为周某指一条来钱的路，周某便送殿下一份大礼。”
    四皇子失笑：“周大人莫不是在说笑，且不说以前吧，光今日父皇便赏赐了无数金银，周大人还想要多少？”
    “想来殿下也是过来人，周某之所以能走到今日，除了略有薄才，靠得还有朝中大人们的提携帮衬。”
    话说到这个份上四皇子就明白了，想让朝中那帮老顽固站队，连他这位嫡出皇子都散出去无数金银。周慕白仕途畅达，大概也是用了些银钱手段的。周府武将出身，商贾门路定然不多，他会提出这个要求，倒也是情理之中。
    左不过就是银钱的事，四皇子想都没想便一口应下来，“门路我倒是有一些——”
    周慕白温和道：“殿下所有门路所赚银两，周某要四成。”
    “什么？！”四皇子蹭地起身，“你可知你在说什么？”
    “殿下若不愿便算了，就当今日殿下从未来过。”
    四皇子觉得他当真是目中无人，竟还想从皇子碗里分吃食，他当即拂袖离开。周慕白也不拦着，只安静地坐在原处，又倒了两杯茶。
    果不其然四皇子走到门口又折了回来，“你方才说要交换，若我答应，你又能给我什么？”
    周慕白淡道：“顾家。”
    四皇子一怔：“顾家？”
    他想了想，立刻坐回到周慕白对面，“你的意思是，你能替我拉拢到顾家？”
    “顾家公子今晨方才来拜访试探，像是对二妹周璃有意。”
    “真的？这、这可太好了！”四皇子大喜一瞬，又问道：“只是顾太尉此人，实在是不好拉拢。顾霆尉虽我行我素，但军中之事，他也是很听他父亲的话。”
    “这又有何妨。难不成殿下还指望着顾家和燕林军做刀，逼宫夺权吗？”
    四皇子面色一僵：“当然不是！”
    “顾盛远同我父亲是至交好友，周某深知其为人。即便顾家如今持身中正，但只要结了亲，即便顾太尉想继续中立，恐怕陛下也不会相信了。”
    周慕白说，“若是旁人危及到了陛下的安危，恐怕不用四殿下出声，顾家自己便已奋起反抗。如若不慎伤到了殿下哪个兄弟，想来殿下看在顾家一片忠心的份上，也是不会怪罪的吧？届时殿下作保，顾家又如何会不领情呢。”
    四皇子哈哈大笑：“周大人的意思我明白了，既如此，周大人想要的，我与母后自当答应！”
    书斋内四皇子笑声朗朗，周慕白依旧神色平静。
    “说来顾霆尉也是英雄难过美人关，方才听说他想与周家结亲，我还担心了一瞬，既然不是周乔，我便放心了。”
    闻言，周慕白眸色一凛。
    然四皇子还在自顾自地说：“实不相瞒，母后对小将军甚是喜爱，我虽未与她有多交流，但也听说了不少她的奇闻异事，若能得令妹为妻，今后便是真正的一家人。周大人你说是不是？”
    周慕白早已敛了笑容，只是语气仍旧淡然：“多谢殿下抬爱，此事不急。”
    第45章 避暑
    进了六月，天气愈发炎热。皇帝一道圣旨，令宫中妃嫔皇子公主，还有朝中众臣皆携亲眷到凉州行宫避暑。凉州距离上京不过一日路程，却是丛林繁茂，泉水清澈，先皇便是因此地极为凉爽才命人打造了凉州行宫。而此番护送皇族及重臣至行宫的，正是燕林军。帝王出行引来众多民众争相瞧热闹，人多混杂间，谁也没瞧见原本守在周家马车旁的那道身影鬼鬼祟祟地离开了。车队最末尾的马车中，战兰泽照旧是一袭白衣，端坐于车厢中闭目养神，旁边放着几本薄薄的书卷。此时外面传来公公们行礼的声音：“见过小将军。”车厢里的男子睁开了眼。
    进了六月，天气愈发炎热。
    皇帝一道圣旨，令宫中妃嫔皇子公主，还有朝中众臣皆携亲眷到凉州行宫避暑。凉州距离上京不过一日路程，却是丛林繁茂，泉水清澈，先皇便是因此地极为凉爽才命人打造了凉州行宫。
    而此番护送皇族及重臣至行宫的，正是燕林军。