不知不觉间，彩棚里除却女戏外，其余娘子们都已经出过场回来了。因这些教坊、勾栏出身的娘子们在戏后不能去殿里就坐，也不能就此离开金明池，故而演完了就得回到彩棚里。一场结束，演女戏的小娘子们便在算着里离自己上场还有多久。
    毕竟能被选上来给圣上、圣后呈演，对己来说是莫大的荣光。这里自然也有殿前司班直人家的女儿，相较朝云来说，身份不仅差在父兄的官职和家世上。朝云因父亲、表姐的缘故，年年都能来金明池春宴看戏，而那些小娘子们，或许一生也就来了这样一回。她们的父母亲族或都以她能坐着车驾来到这里而面上生光。
    不等领队的中贵人来喊，眼瞧着还有两三场就轮到自己了，十几个小娘子结成伴都走到彩棚外头去了。按先前那小黄门的提醒，要上马的娘子们在棚子左边排列，不骑马的娘子们靠右排列。
    等那来引她们去更衣上马拿兵器的内官过来，两队已经站了一会儿了。各个都是心里都是惶惶而欣喜，既担忧一会儿失误出丑，又翘首盼着自己快些见着官家皇后，好把浑身武艺都演给天家看。
    “中贵人，我们都在这里了，快带我们去更衣吧。”小娘子们都说。
    内官还想点点人数，却被众人催着走：“不必点了不必点了，我们来时就这么几人，始终都在一块儿讲话，不会错的。”
    娘子们都如是说，内官们便也偷个懒，引着两队分头走开去了。
    不骑马的，便是那些耍十八般武艺的，是从船上走。乘着船，从金明池此岸渐渐近到临宝津楼处，官家皇后和宫眷们都能看见。耍刀枪之时，余光也能瞥见楼上的诸人。
    骑马的，便是从金明池两岸的陆路一路奔马而来，伴着鼓声，在马上呈现骁艺。
    前几日来金明池合演时，因场目还没安排清楚，骑马不骑马的女戏娘子们都只是在陆上演了演。今朝是大宴，船便都准备好了，只待娘子们更衣上去。
    彩棚里一下走了十几人，棚子前头能看见池面的位置便空出来了，其他演完戏的娘子们于是走到这边来。
    方才与小内官调笑的两位娘子站到了最前头，站在幕后也看池上的表演。一场毕，两人浅聊两句，打笑之间，看见了另一头坐着喝茶的朝云。
    “诶，你看那个小丫头。这么小一个，她是来演什么的？她是哪里人？”
    两人想着，不曾在东京的哪处教坊、勾栏见过朝云。
    看着朝云衣着不凡，光抹额上镶着的一排金玉，便可见她家世显赫。
    “呀！”娘子忽地想起，“你看她才十岁模样，是不是来演女戏的？她那衣裳穿的，像是大官家里的女儿呢！”
    两人相视一眼，随即走到朝云身边。
    朝云看着她们，眨眨眼。
    心里想：嗯？
    那娘子问了：“小娘子，你是来演女戏的么？”
    朝云心里又想：嗯？
    嘴上想答“是”，却因喉头未愈而说不出话来，只是懵懂地点了点头。
    娘子“啊呀”一声，指了指外头：“半炷香前，那些演女戏的小姑娘们已经出去了呀！”
    “！”朝云从坐墩上站起来，惊诧地看向原先那些女戏娘子们凑在一块儿的地方。那些人已经走了，而如今站在那里的，多是二十左右的娘子们。
    “小娘子，你赶快去吧。想来还是来得及的，你便出了彩棚，问问外头的内官们该往哪里走。”
    “好！”朝云勉强发出一个音，想说句“谢谢”，却因声音喑哑而无法成声。抱了个拳，快步赶出去了。
    那两个来提醒她的娘子看着她匆匆离去的身影，议道：“这小娘子恁地话少呢！”
    “我听人说，这种官越大的家里，养出的小娘子越不讲话呢。她们讲究读书，哪里像我们靠说话唱曲挣点银子。”
    “照你这么讲，那官家的公主还得是个哑巴。”
    “嘿，我可没这样讲。你当心被察子听着！”
    朝云来到彩棚外，守门旗的小内官看她匆忙出来，问她：“小娘子怎的出来了？可不要乱跑，戏快演完了，一会儿便有人带你们出去了。”
    朝云嘶哑地问：“女戏？”
    小内官没听清，反问：“娘子是嗓子不好，要喝茶水么？
    朝云摇摇头，又说：“我演女戏…”
    小内官还是听不清，因她话不成音，又说得焦急。
    朝云只好夺了他手上的假枪，在手里照着女师傅教的耍钺的招式耍了一段。
    那内官才反应过来：“哦！娘子是来演女戏的？”
    朝云点头。心里想着：该死的喉咙！迟早把你剜了，省得你再碍事！
    内官往一个方向指了指，告诉朝云：“演女戏的娘子们该是往那里走了，小娘子快去吧，别误了事呢！”
    朝云也道不了谢，同样抱个拳，朝他说的方向追去了。
    先是快步走，耳中听见金明池上奏的曲子又换了一支，担心赶不上，便小跑起来。跑进一条小叉路，眼见着前面修了座小屋，屋前站着四五个女师傅，她便想起来：上次来合演时，也是在这里换上了女戏用的窄袍，再别一个捍腰，取了正经的兵器再去演的。
    于是放下心来，觉得自己找对了地方。匆匆赶到，却发觉自己的女师傅并不在这里。
    她又问不出声，支支吾吾地同一个女师傅说了半天，女师傅也不明白她在讲什么。
    女师傅便说：“换我问你好了，你只消摇头点头。”
    朝云点点头。
    女师傅：“你是不是来演女戏的？”
    朝云点点头。
    女师傅：“是不是刚才没跟着人过来，现下才赶来的？”
    朝云也点点头。
    女师傅便叫来负责这里的内官，告诉他：“中贵人，这里有个小娘子，说是也来演女戏的。”
    内官皱着眉却道：“方才演女戏的娘子们已经换好衣服骑上马走了，怎的忽然多出一个人来？”到朝云面前打量打量，看她确也是这个年纪，身上亦有气度，纳闷：“莫不是有人冒名顶了你？也不该啊，名目都核过了。”
    倒是那女师傅忽然问：“小娘子，你是骑马的，还是不骑马的？”
    朝烟也忽地瞪大了眼，想起来：今朝骑马不骑马的两拨人，该是到不一样的地方去的！一边走陆路，一边走水路，怎的还会像合演那日在一块儿呢！
    于是便摇摇头，嘴里说出个“不”字。
    内官惊道：“那你怎的来了这里！？这里是马上戏更衣的地方。耍武艺的可不在我这里，你且往那边去！”
    指了个方向给朝云。
    “我这里走不开人，小娘子快过去。再慢些便要赶不上了！”内官急切。因这女戏是他同另几个内官一同负责的，若是一边缺了人，胡乱地就上场去演了，上头未曾发现倒还好说，万一有贵人发觉船上少了一个，他定要吃骂声的！
    朝云是会骑马的。因魏国夫人曾教过她打马球，故而她骑艺也不算差。
    若是她骑马过去，该是赶得上的。可这是金明池大宴，不让夹岸跑马，她也只能跑着过去。一跑起来，衣上悬着的珠翠甩动，互相撞击，叮叮当当很是恼人。自她脱离襁褓，对外事有印象以来，便有许许多多人曾告诉她：女子行走，切不可让身上的挂饰、头上的步摇甩起来，若是珠翠发出声音，便是走路没走端正，是要罚规矩的。
    她向来不爱这些规矩，常在家里，身上没那么多头面首饰，也不用在意。每每出门，身边总有姐姐，姐姐会管着她，叫她无论如何都把路走稳了，不可失了礼仪。可此时身侧并无人在，《中庸》之中的“莫见乎隐，莫显乎微，故君子慎其独也”都可抛诸脑后。
    她本就心里懊恼，又嫌这些劳什子玩意儿烦人，一把扯下了那叮当作响的玉坠，扔到一旁的草丛之中。任谁捡去吧，反正这样的东西，她要多少有多少，不缺这么一个。
    朝烟已经等女戏等得心急了。
    桌上再呈来的菜肴，她一筷都没动，只两眼望着水面上。
    前一队船渐渐划开，最后的船从彼岸缓缓驶来。她同魏国夫人讲：“姨母，该是云儿出来了。”
    魏国夫人遥遥望去，看到两岸已经有快马扬起的泥尘：“她今日定然高兴，且看看她演得怎么样。”
    马上女戏先至，朝烟也是无心瞥看，一心守着那船，看船什么时候近来，什么时候从舱里奔出人来。前几日家里女师傅在朝云那里教授时，她曾去看过一回，被朝云推了出去。
    虽说朝云因喉咙缘故不能说话，但朝烟晓得她的意思：她是不想姐姐提前看见了今日要演的，免得今日姐姐再看她，便没有了惊喜。故而朝烟其实没有完整地看过朝云使钺。
    总算等到船里冲出装扮成男子模样的小娘子们，朝烟微微从坐垫上踮起来一些，探着前身想要看得更清楚。
    八个小娘子各用不同的兵器冲到了船的前沿，鼓声大作，各般兵器耍得威风。魏国夫人问朝烟：“哪个是云儿？她们都穿着同样的衣裳，又都动得快，我这都瞧不出来了。”
    朝烟皱起眉头，把那八个又仔细地瞧了一遍，摇摇头道：“云儿…好像不在那些人里。”
    宝津楼上，曹皇后看着最后这一场女戏，也是默默地皱眉。
    官家在一旁微笑着看船上表演，挥挥手招了个内官过来：“你同下面人去吩咐一声，今日负责女戏的内官都做得不错，叫后省不可苛责他们。”
    皇后往官家这里看了一眼。
    年年女戏的船上都是九个人。《易经》中言“九五，飞龙在天，利见大人”，九是阳数，何曾见过八个人的戏呢？
    曹皇后能看出端倪来，官家自然也可以。他一眼望去，就知是下面人安排出了差错。若他不吩咐这一句，那几个负责女戏的内官可要吃苦头了。
    第25章 梧桐
    朝云不知道自己急匆匆地走进了什么地方。
    这是一片梧桐林，中有纵横穿插的几条小道。两侧偶有亭阁，走了许久却见不到人。
    听着遥遥处传来的鼓声，她已知道自己错过了女戏上场。心里的烦躁愈盛，越走越乱，竟然在这里迷了方向。树木都是一个模样，又半天没有遇见过什么人，她绕了两圈，竟然走不出去了。
    朝云不像朝烟那样爱出门，朝烟对金明池是熟络的，走在这里，便晓得这里是射殿南边横街后的梧桐林，该怎样走去池畔，朝烟定是清楚的。可朝云却不行。起初还能听着鼓声的方向，往池那里走去。后来鼓声没了，她顺着小道弯弯扭扭地走，再也不知该怎么回去了。
    自己实在走不出去，便想着有没有人能来帮帮她。
    奈何喉咙也不好，根本不能出声喊人。
    一时，心里的懊恼与委屈都涌了上来，憋着眼里的泪，想自己再走走，试试路。可越走，就越觉得自己太委屈了。先是女戏去列队而无人叫她，后是因她的喉咙而问不出话，而后赶到了错的地方，如今却不知又走到了哪里。
    且不说近来耍钺的功夫都白练了，白练也就算了，学得的本事总是自己的。但说当下，在这么一片梧桐林里，竟然也走不出去！
    “早知这样，就不该来这里……”朝云到底还小，接连遇上这样多的小麻烦，心中的难受堆得太满，鼻头还是酸了。
    只是她喉咙实在发不出声，就连想哭都只能垂泪而无声。
    越走越迷糊，眼前因泪糊着也看不太清了，用手去揉，竟然一头撞在旁边的一棵梧桐树上。
    朝云心里骂天：我又没有做错什么，怎的玄天上帝这般对我！连好端端走路都能撞上么……
    玄天上帝，三清道长，无论哪路神仙，快快派个人来带我出去吧！朝云好想对天大喊，但她连哭都哭不出声，又怎的能喊出来呢。
    她也很想抱着梧桐树，埋头痛哭，等着人来找她。
    可是哪里会有人来带她呢，她当然知道。百戏虽然已经告终，可金明池宴还尚未结束。没有人会晓得她在这里的。
    吕洞宾的《梧桐影》忽然被她想起。
    落日斜，秋风冷。
    今夜故人来不来，教人立尽梧桐影。
    吕洞宾在落日时分企盼故人前来，却只等到月华满地，梧桐影尽。她本觉得这样的诗只是骚客心愁，略带矫情。可当自己于梧桐树边苦等人来帮帮她时，便晓得这种滋味了。
    可朝云从来都不是在梧桐边哀叹落日斜的人。她心中深知，此时此境，最能帮自己走出去的人，是她自己。腿长在自己身上，梧桐林是自己闯入的，那就该她自己闯出去。
    把眼角的泪擦一擦，自己走便自己走。