叶嘉去瓦市捉了只鸡又割了两刀肉。想着应该差不多了，东西往周憬琛的手里一塞就跟着叶青江回叶家。
    叶家庄在镇子的南边，比王家村离得稍微远一点。但也远不到多少路，凭两条腿走过去约莫也是一刻钟。三人走得不快，顾忌着周憬琛腿伤刚好。叶青江是头一回见到这个三妹夫，老实说，被惊得有些说不出话。任他想破脑袋也不敢想，自家三妹嫁的男子能长成这幅天仙模样。
    几次三番想张口，但苦于是个嘴笨的。说了两句又接不上，倒是周憬琛见状跟他聊了聊。
    周憬琛这厮若真想跟人打交道，跟谁都能投缘。去叶家庄这一路上才多远？到叶家庄村口，人叶青江就已经勾肩搭背地唤他妹夫。周憬琛看着话没说多少，但凭他三言两语的把叶青江的事儿给套了个一干二净。就连叶嘉这个假妹妹都知了叶青江这二十三年的生平。
    十一二岁时跟读过书，奈何没什么天分，十六七岁弃了回家养羊种地。奈何打小身子骨弱，地里活儿其实是媳妇儿一手在干。若非娶了个能干的媳妇，家里的日子要一团糟。
    叶嘉在旁边听得一愣一愣的，论起话术，这厮竟然她这个职场上混过的老油条还强。
    叶家院子里静悄悄的，来了不少人，都是来看叶苏氏的。来瞧过了又走，都没在叶家用饭。叶苏氏这回是真病得厉害，昨日夜里一口血喷出来就倒地上到现在都没醒。今儿叶家院子静悄悄的，大人小孩儿各个埋着头做事，话都不敢大声。
    叶嘉跟周憬琛过来正好撞上出门倒水的叶张氏。叶张氏肿着半张脸，额头上也鼓着一个包，垂头耷眼的。瞧见叶嘉也没敢吱声，把水往地上一泼人就缩回屋里不出来了。
    叶青江盯着叶张氏那屋的门眼里都是恨色，但顾忌这是嫂子。大哥人在戍边回不来，有再多的怨怼也只能咽下去。他扭头招呼叶嘉和周憬琛进屋。屋里不大，堂屋里坐着一个佝偻着腰精瘦的老头儿。这人叶嘉认得，上回来撞见过。是原主的亲爹叶旺山。
    叶旺山见叶嘉回来了也没话说，抬头看她身边身形高挑的年轻人。
    三女婿他是头一回见，跟叶青江一样也有点傻眼。但周憬琛这边张口跟着叶嘉喊了一声爹，他才回神地连连点头。然后招呼身后的小孙女倒茶，让新女婿坐下吃茶。
    叶嘉瞥了一眼就没管他，这人的交际能力根本不用她操心。掀了帘子进屋。就看到桔梗垫的床上躺着个人，瘦巴巴的，脸色土黄。床边上一站一坐两个姑娘都在抹眼泪。其中一个叶嘉也认得，上回来被叶张氏指使着去洗衣裳的叶四妹。坐床边抹眼泪的是叶家最小的姑娘叶五妹。
    两人听见动静抬起头，一见是叶嘉眼泪掉的更欢了。
    “到底怎么回事？”叶嘉走过去瞧了眼床上的人，脸上都泛着死灰。虽然没见过真人，但原主的记忆里叶苏氏虽然性子柔弱，但身子骨还算硬朗。怎地才几日就变成这般？
    叶四妹是个锯嘴葫芦，问她是问不出话来的。叶五妹原本是怕叶嘉这个三姐的，但亲娘都出事了她还顾忌什么？当下就声泪俱下地把事情给说了。
    又是叶张氏那边弄的事儿。
    这不几日前张春芬在镇子上出了大丑，偷人东西被拆穿，正主找上门。她就被几个大小伙儿当街扒了衣裳。这等事儿挺荒唐，就算西北这边民风再开放也兜不住。这不，年前叶张氏给张春芬相看的那几家一听这事儿，连连地把相看给拒了。
    张春芬十七了眼看着就十八，这个年纪本就不好说人家。再大一岁就是老姑娘。再等，怕是真嫁不出去。叶张氏好不容易把这个妹子给拉拔大，哪里能舍得她在家当老姑娘？
    可春芬的名声坏了，好人家不乐意娶。愿意娶的都是村里瞎眼瘸腿年纪大的老鳏夫，关键就这些人还扬言他们若娶张春芬，必须嫁妆够厚才乐意。张春芬听说了这事儿当天晚上就寻死觅活的。张家那边嫂子甩手掌柜不乐意管，只有亲姐姐叶张氏心疼得滴血。
    她没招儿，就开始打歪主意。想着叶家还有两个没出门子的小姑子。长得都不错。虽然不比叶嘉长得好，但走出去也是人人夸的。她出了个歪招儿，去镇子北边那暗娼门子弄了点东西把叶四妹给招出去了。
    打着叶四妹的幌子找人来相看，届时茶水里放点。年轻小伙子茶水一吃，再把春芬跟年轻后生往屋里一锁。事成了亲事就定了。
    她这一招当真是没皮没脸，可张春芬如今的名声也要不了脸。
    但真有那么凑巧，叶张氏找的那个后生张春芬还瞧不上。她自个儿都那副德行了瞧不上人家家穷。叶张氏折腾了一出张春芬没进去，倒是把叶四妹给推进去，自己跑了。
    叶四妹好端端一个如花姑娘家，多少好人家暗地里瞄着等呢。本来叶苏氏为叶四妹相看了镇上一个富户家的长子，人相貌端正，能吃苦还厚道。就等着叶四妹今年六月份说亲。谁承想叶四妹就这么被人给糟蹋了。好好的亲事还没说开就没了。
    叶苏氏当初糟蹋了三女儿就郁结在心。如今四女儿也这么毁了，眼一黑就吐血了。
    叶四妹低着头，眼眶通红的不说话。
    叶五妹气得脸都铁青，挂心着母亲也不敢吵。昨儿叶老爷子发了一通火，说是要休了叶张氏。结果说了半天被几个孙子一哭，到现在也没动静。
    叶嘉是没想到有这事，觉得荒谬又说不上来：“那，那日在屋里的那后生呢？人可来过？”
    这话倒是问到了两人。叶四妹脸一瞬间煞白，叶五妹嗫嚅半天摇了摇头。自打昨日母亲出事，他们就都守着呢，哪还有功夫管那天那个后生。
    叶嘉沉吟了片刻，让她们好生照顾叶苏氏，自己则掀了帘子出去。
    事已至此，只能先查清楚再说。叶嘉出来走到周憬琛身边，低声冲他耳语了两句。凑得近，周憬琛有点不自在。但老丈人在看着他也没动，任由叶嘉说了话才点点头道：“大夫不必请了。我方才走之前去过医馆，约莫片刻大夫会过来。”
    叶嘉一愣，片刻，瞥了一眼叶家人才说：“……那行，我去外头看看。”
    为了张春芬的婚事，叶张氏也算是煞费苦心。叶四妹出的那事儿整个村子都晓得了。叶嘉都不必打听，转一圈都能听个全乎。
    那后生是于家村的。离叶家庄不远，她便过去问了。
    问来的消息不算好，这个后生是个命苦的。情况比当初周家还差，据说无父无母，无亲无故。一个孤儿从北边流窜进来的混血。没个家，就一个人在于家村的后山担了个屋子。白日里不晓得去哪里找活儿，只有晚上才会回家歇。叶张氏当初看上这个人，就是图他无亲无故好拿捏。
    叶嘉便过去瞧瞧，理所当然的扑了个空。那后生人不在，木头屋子破旧得很，里头是空的。
    转头回了叶家，大夫刚好从屋里出来。
    老大夫上回给周憬琛看过腿，自然认得。此时摇了摇头，叶苏氏是气急攻心。兼之这些年身体底子薄，这一下子伤到根上了。直说抓了药吃也不能好全，往后怕是干不动重活了。
    叶家老爷子脸一下子晦暗下去，佝偻的腰更佝了。
    抓药不便宜，西屋那边还躺着一个日日不能断药，如今老婆子又出事。家里三个男丁都顶不了事，地里的活儿只靠二儿媳一个人干。他那嘴蠕动了许久，实在是说不出不给老婆子抓药的话。就一双老眼通红，好半天才问：“抓药要多少银子啊？”
    “至少得三两。”老大夫也不是张口瞎要，叶苏氏的身子要养得吃参的，“罢了，你们再想想吧。”
    叶嘉在一旁看着，不期然与周憬琛对上了。
    他别的话也没说，说了句送老大夫出去。叶嘉走这一会儿连口水都没喝。默默到桌边倒了杯水慢慢喝完，耷拉着眼睛没有说话。
    那边叶童生闷闷地吐出一口气。抬眸瞥了一眼叶嘉，黯然道：“你娘这一辈子，生了你们几个，半点福没享受到，吃苦就没停过。如今年老了还糟了这样的罪，当真是造了什么孽……”
    叶嘉没说话，叶童生又道：“先是你幺弟，后又是你，如今又是媛娘……都是命啊！”
    说着，他的脸色土黄：“你娘命苦啊，命苦啊……”
    “这也不是命苦。”叶嘉原本不想搭话的，主要怕自己开口露馅儿。但叶童生这话明摆着对她说的：“这是自己作的。你若是能管着大嫂，能少许多事儿。”
    叶童生脸一白，脑袋耷拉下去。佝偻地缩成一团，像个影子。
    叶嘉瞧着也可怜，但有时候不得不说人日子过不好，就是自个儿拎不清。叶嘉也不是说冷血，看着人命关天的事儿不管。但她管也得有个度，无底洞叫人怎么帮？左右原主也被叶家卖了不是么？就算是买卖，卖过一回的东西也没有要回来再卖第二回 的道理。
    再说，今儿一百二十个饼也没挣多少，七七八八的买东西剩个半两银子。早上出门的时候揣了二两，这会儿兜里还剩二两半。
    她手里确实捏着钱，抬头问叶旺山：“爹，大嫂那边你到底是怎么打算的？”
    第19章
    叶家院子静悄悄的，叶旺山被子女们盯着，哆嗦了好半天才站起来去屋里拿纸。
    叶旺山是老童生，早年也在家里教导孩子读书。屋里是有笔墨纸砚的。不过这东西金贵，他宝贝得很。家里孩子多怕一不留心被碰坏了，都是收在他自己屋。此时拿出来，墨才研，字儿还没开始写。那躲在屋子里的叶张氏疯了一样地扑过来。
    她的屁股后头还跟着个八九岁的小姑娘，就是刚才在堂屋给叶嘉倒水的叶家大孙女。大孙女样貌不大像叶家人，跟她娘一样一张大方脸。方才听着大人们话头不对，立马去屋里给她娘通风报信。
    叶张氏进门，拽着叶旺山的胳膊往地上一坐就开始哭。
    她一哭，身后跟过来的小姑娘瞧着大人们脸色，拔腿往屋外跑。不一会儿院子外头跑进来三个半大的男丁。大的瞧模样有十四五，小一点的也有十一二岁。小的哭得跟生离死别似的，大的倒是没说话。绷着一张小脸看着他爷，“爷，事情是娘做错了。今儿无论你怎么罚，孙儿都认。”
    他话这么一说，叶张氏上来就给他一巴掌。张口骂他不贴心，亲娘不晓得护着，养他不如养头羊。又闹又骂的，叶旺山就直叹气。
    叶嘉默默又把银子揣回兜里。别的话也不多说，站起来就走。
    周憬琛送了大夫回来，手上提着一大包药。见着叶嘉从屋里出来一把抓住了她的胳膊，轻声问道：“怎么了？”
    叶嘉知古时候重男轻女，也清楚叶旺山的心里头就没把女儿当人，却没想到这叶旺山能为了孙子他连老伴儿的命都舍。叶家有叶旺山这等性子的人当家，没绝户都是这家女人能生。
    “走吧，根子上的毛病不断，任你外人怎么操心也没用。”
    叶嘉的一番话被后头追上来的叶青江听见了。他脚步一滞，局促地站在原地，眼睛立即就红了。
    他轻声喊了一句‘三妹’，叶嘉扭过头。
    她说的是实话，自然坦然的与他对视，反倒叶青江抬不起头。
    许久，却仿佛下定了决心似的一咬牙冲进屋里，叶青江抓起桌上的笔墨就要写：“爹，今日你不替大哥休妻，我来替！将来大哥霖哥儿回来若是怪，就都来怪我！”
    叶家几个男丁都是读书识字的，打小被叶旺山带在身边教。但除了老大叶青山有几分天赋，剩下几个都读不出名堂。不过老大会读书家里也没钱供，自己退了学堂回村子里养羊。
    八年前驻兵营招兵，村子里抓壮丁去服役，家家户户都得出人头。叶家有三个儿子，按理说长子立门楼，该后头两个弟弟站出来。但叶青江身子弱，性子也弱，去了怕是没命回来。叶青河年岁太小，兼之是家中幺子，父母亲舍不得。于是就叶青山作为大哥出面顶了这个事儿。
    几年前又募兵，没有叶青山出面，后头几个兄弟必须得站出来。但叶青江又恰巧病了，叶青河倒是想去但父母亲不让。这不大房长子叶霖刚好十六，于是又站出来顶了个人头。
    这也是一家子这般忍让叶张氏的缘由。叶张氏敢横，就是仗着丈夫儿子为家里做过贡献。后头这些个兄弟姐妹都欠了她大房的。
    叶张氏坐在地上拍腿就哭，她哭得都是老一套。哭完命苦哭叶家人心毒。骂二房面慈心苦的趁着她相公不在欺辱她，骂叶家一家子黑了心肝，没良心！
    叶家男人羞得面红耳赤，三女婿头一回登门就叫他瞧见了这些，面子里子都丢尽了！
    叶旺山这一口气出不去，胸脯一鼓一鼓的别提多吓人。好半天他抡起板凳往地上狠狠一砸，场面瞬间一静。
    叶张氏不敢哭了，叶旺山哆嗦着指着叶张氏的鼻子：“我亲自去信给老大，我就问问老大，他媳妇儿把亲娘气得半死不活要怎么处置。家里如今是容不得你，老二笔给我，现在就把你大嫂送去张家，谁敢拦就都送走！”
    他这话一说，几个哭的孩子当即闭了嘴。
    叶旺山拿起笔，坐下就开始写信。见他来真的，叶张氏吓得要命，扑过来想抢。可就算她力气大也争不过男人，叶旺山真发了狠她也横不起来。事到如今，休弃这事儿是无论如何都收不了手的。新女婿就在，儿孙们也都看着。叶旺山还是要脸的！
    无论叶张氏如何挣扎，叶青江也是发了狠把叶张氏扭送去张家。
    叶张氏哭天喊地的直说晓得错了，叶青江也不搭理。一家子哭天喊地的闹得邻里都来看。叶嘉没办法，只能又回屋去。刚进去就看到周憬琛把药交到了叶四妹的手上。
    叶四妹是第一回 见三姐夫，闷着头眼睛都不敢抬，拿了药就小跑去小厨房煎。
    周憬琛不知跟叶旺山说了什么，叶旺山的脸色好看了许多。叶嘉进来的时候他还分神与叶嘉点了下头。叶嘉本没弄明白他什么意思，忽然听见外头有人叫三姐。
    声音很轻，她一扭头，西侧的小屋窗子被推开，一个消瘦的少年趴在窗边。那少年看样子十五六，瘦得非常厉害。他盯着叶嘉看了许久，问叶嘉要不要进去坐坐。
    叶嘉不大认得人，不晓得这是侄子还是弟弟，疑惑地进了屋。
    屋里黑洞洞的，只有一扇窗的光照进来。一掀开帘子就一股子刺鼻的药味儿。床就摆在窗边，这少年是坐着的。叶嘉扬起眉，断腿的，不是旁人，应该就是叶青河了。她原以为叶青河瘫了是伤了脊椎，在床上连坐都坐不起那种。结果看一眼好像只是断了腿。
    家里人照顾得用心，他屋里还算干净：“姐，坐。”
    叶嘉没开口，在他床边坐下来。
    事实上，这段时日家里发生的事叶青河全看在眼里，人是越发的暴躁。说起来，许是从小被惯着的缘故，叶青河就是叶家除了叶嘉以外性子最差的一个。年纪还小的时候就凶。大了一点，脾气收敛了，凶性却没少还总想往外跑。若非半年前从山上摔下来弄成这幅样子，这家里，就他能镇住叶张氏。
    可自打他瘫了，叶张氏就抖起来。他发怒也有心无力，毕竟瘫子也打不到叶张氏投上去。
    此时叶青河说着话，两只眼睛里全是恨色。再恨也无法子想，屋子出不得，床都下不得。二哥性子绵软指望不上，家里就眼瞅着一团糟。
    唤叶嘉进来其实也没有别的话说，就是想喊。他们姐弟俩性子不和，幼年时就是针尖对麦芒。知道爹娘卖姐姐给他治病的事儿。心里有愧，他巴巴地看着叶嘉问她在周家过的如何。
    能如何？就那样。
    叶嘉也不说话，目光淡淡地落在他两条腿上。
    天气渐渐热了以后，床上的被褥很单薄。不必盖，这般都不冷。叶嘉目光轻轻一扫，眼睛倏地一愣。叶青河那两条腿的弯曲度似乎不是很正，不是专业人士都看得出问题。叶青河发现叶嘉在看他的腿，脸一下白了，抓起被子就往腿上盖。
    叶嘉也发现了他的窘迫，若无其事地移开视线。
    姐弟二人往日在家就不合，如今更是无话可说。叶青河看态度格外冷漠的三姐也拿不出往日的脾气。含含糊糊地地说了些话，总之概括就是一句，他对不住叶嘉。
    叶嘉听了会儿点点头，到底没忍住走过去。趁叶青河没注意时捏了捏他的腿骨，这一碰就立即确定叶青河的骨头接歪了。怪不得站不起来。她其实不想多管闲事，但若腿骨头是完整的，狠下心打断了重接兴许还能好。
    在他屋里坐了会儿就出去了。刚出屋，撞见一个小姑娘。
    那小姑娘碰到叶嘉也不说话，扭头就跑。虽说叶嘉不认得，但那方脸一看就跟叶张氏一个模子刻出来。被瞪了也没在意，刚才出头让叶旺山休她亲娘，这小姑娘在一旁听着呢。