余氏挥了挥手，老奴便将姑娘们都带出去。
    放下杯盏余氏的眼睛弯了起来，又是平时跟叶嘉说话时的模样：“做人主子的，最忌讳叫下面人看透心思和心慈手软。被摸透了心思，下面人心就野了。大家族里，心慈手软管不住人。嘉娘性子好是好事儿，但不能太把他们当回事儿，否则会被牵着鼻子走。”
    叶嘉大致也明白了些封建社会的上层人生存逻辑。但说实话，她并非是压不住这些人，而是压根就没打算要这些人。
    若非周憬琛领着一群人回来说要给她做事，叶嘉根本不会想到这些人：“她们如今也算是良家。”
    “良家？”余氏笑了，“有被人送来送去的良家么？”
    叶嘉一愣。
    “说是良家，估摸只是身契没过明路。”余氏淡淡道，“无根的浮萍，与奴仆无异。”
    叶嘉没想到温和善良的余氏会说出这等话，但仔细一想也是事实。这群女子虽被抹了贱籍，但这般被当奖赏送到周家来，其实也等同于私产。既然是奴婢，自然能随意差遣。
    “娘说的是。”叶嘉也没有闲情逸致去关心她们的心思，只管带走她挑中的三个人。叶嘉唤了老奴过来。询问这段时日喜来春华秋月这几个姑娘在沈府如何。
    老奴详细地说了三人这段时日的做派。
    听口碑，喜来是真的老实。春华就未必了，掐尖要强，做事还颇喜欢耍些小聪明。秋月倒是个能做事的，但脾气也似是是不大好，跟一个叫欣儿的姑娘不对付。前些日子，差点拿剪子绞了那个欣儿的头发。叶嘉沉吟了片刻，最终选择带走喜来和秋月。
    余氏也选了一个，名唤铃铛：“带回去教蕤姐儿作画。”
    婆媳二人挑了三人走后，剩下的十五个姑娘也在沈府住不久，不久后，陆陆续续被挑选出来送离了东乡镇。叶嘉收到周憬琛的口信说要给她另寻做工之人后也只应了一声，并没有细究这些姑娘去了哪里。事实上，那日叶嘉去沈府选人时，那些姑娘的态度她就有预感会这样。
    有些人过惯了不愁吃穿的日子再回归贫困确实困难，用美色搏一场富贵也是一种选择。
    第75章
    虽不清楚周憬琛私底下到底做了何事，三月初，喀什新知县接任。叶嘉打听到新知县姓郭，顿时就有些恍然大悟的感觉。郭淮上任的第一件事便是升堂审案。
    郭淮审的乃是一桩旧案，积了十五年的杀夫案。当时被指控杀夫的女子如今关押地牢，其家中寡母为求清白四处求告，奔波十五年诉求无果。郭淮上任的第一件事便是接受了此案的诉纸。雷厉风行地查清案情，还了女子一个清白。并判处女子夫家诬告，惩处了恶人，并抄没其家财归还女子母女。
    这桩案子并不算难案，因各种缘由被积压多年。如今重新被翻出来便引发了轰动。似这类的案子郭淮一口气处理了十多起，也因此声名大噪。如今都在传新上任的郭大人是个好官。
    喀什县的城区离得东乡镇不远，叶嘉也有所耳闻。
    郭淮做事颇有些戏剧效果，一桩桩一件件的案子都折腾得声势浩大。许多因县衙不管实事而被积压下去的各种案件如涨潮一般翻涌上来，郭淮特意开通了投递诉状的渠道，专门受理此类涉及人命的案件。原先在百姓心中没有多少威望的知县县衙，因他连番的动作渐渐的就又树立起了威信。
    且不说喀什县衙的改变，周憬琛在李北镇也做出了大动作。
    他在李北镇最北边建起了瞭望塔，设置了营寨，并重新设立了防线。将原先沿用二十多年未曾变过的兵制和布防舍弃。以周憬琛为首重新布置边防，并设立新的戍边制度和卫兵操守。严格规范到每一人。且每十里设立一个站点，一旦边防有并来犯，以十里为节点迅速传报。
    不仅如此，驻地如今与喀什县知县通力合作，以武力助县衙新政令的施行。在李北镇与最东边的罗云镇设置了层层关卡。消减本地赋税，减轻徭役，着重加强了对东边往来商户的管制，收受往来过路费。
    新的政令中不仅严格规范了当地商户的行为，细致到行商的内容，并仔细划分出商品的收税标准被指定对象。其中暴利行业的过路费最高，收受高达三层的利润。叶嘉不清楚周憬琛这波人是从何处琢磨出这种行商令的，但听说这件事后仔细研读了新政令。
    她不禁感到震惊，这种过路费的手法跟后世的关税如出一辙。
    周憬琛那边在忙，叶嘉这边作坊也即将筹办完备。
    喜来与秋月二人被叶嘉领回周家这边，便住进了林泽宇先前住的屋子。两人到底不是叶四妹叶五妹这等常年做事的人，新上手有些不灵便。但跟着叶嘉做了几天事以后也渐渐有了点样子。
    喜来的力气大，叶嘉原先以为她是夸大其词，后来发现是真的力气大。她一个瘦巴巴的姑娘家，孙老汉搬不动的东西她都能搬动。砍柴，做粗活儿，她都能胜任。就是吃的也确实多，一个人吃两个人的饭。听说这些年为了维持纤瘦的身材就没有吃饱过。
    秋月做活儿虽然没有喜来麻溜，但人确实是聪慧的。不敢说眼观六路耳听八方，但一进铺子一个人顶两个人用。招呼客人游刃有余，秤斤算账一把好手。除了刀工不算好，别的都行。
    叶嘉先前还琢磨着找不着掌柜的，她如今瞧秋月就挺有掌柜的潜力。有她在铺子里，叶嘉都不用时常去盯着铺子，叶四妹也省了许多力气和口水。时常还能空出手来抱一抱孩子。虽说目前来说做的不错，但品行还需要观察，能不能长久的用还得时间来印证。
    香胰子作坊这边人总算是招齐了。五个负责制作的妇人，两个负责采买送货的汉子。
    五个来做活儿的妇人都是二十五上下的年岁。听说都是家中男人上战场去了，家里老人身体有恙做不了重活，家中孩子又多，一家子日子过的捉襟见肘，女子无奈才会出来挣钱养家。叶嘉给开的价格要比当初给孙老汉的高一些，一两银子一个月。不包吃住。
    汉子则是附近村子里经常给富人家做短工的老实汉子，是一对兄弟。叶嘉给他们的试用期一律是三个月。若是试用合格，会签长期的雇佣契书。
    先不说叶嘉说的雇佣契书是什么东西，就说给的这个工钱叫这些忐忑的人喜出望外。
    叶嘉也给详细地道明了规矩和契书的重要性：“作坊内所见所闻不能外传，去别家做工也不能提及。若有人违反了规则，我也会告上官府追究责任，并要求赔偿。”
    话音一落，几个妇人立即就面露害怕之色。
    若是往日叶嘉提及告上官府兴许还会有人不以为然。毕竟原先的府衙形同虚设。如今郭淮将知县的威信重新树立起来，倒是叫好些行事乖张之人感觉到害怕了。
    “只要听明白规则，依照规则老实做事，作坊也不会轻易辞退各位。”
    作坊这边是叶嘉跟余氏共同在管。大部分时候叶嘉操心，叶嘉忙别的事时，自然就是余氏顶上。说起来，余氏这段时日也在尽力地跟药材铺子的老大夫交涉。老大夫本人十分固执，并不大愿意跟周家合作。直说自己年岁大了，制作一些药膏子供镇上百姓用就够了。何况他的本职是大夫，为镇上百姓看病乃首要之事，哪有那么多闲工夫整日制作梨花膏。
    余氏是好话歹话都说遍了，老大夫听着不顺耳就要将人赶出去。
    谈了几次都不成功，余氏为这桩事甚为沮丧。叶嘉听完倒是觉得既然合作不成，将药材方子买下来自家制作也成：“娘既然也懂梨花膏，认得药材，晓得各种药材的效用。正好香胰子的作坊建成，只要找到相关药材的供应商，这边就能多招几个人自家制作。”
    这话倒是说到点子上，余氏一想也成：“明日我再去一趟。”
    余氏是跟药材铺子的老大夫杠上了，叶嘉这边也尽快将第一批的货给赶出来。这香胰子是每个月给玲珑胭脂铺供货，梨花巷这边是两个月或三个月供一回。叶嘉盘算着再有一到两个月，阿玖该从西域回来。心里隐约有些激动，不晓得这回去西域的收效如何。
    二月一过，天儿就渐渐回暖了。越到三月中旬，天儿就越暖和。
    一般来说，三月是春耕播种的时候，七八月份收割。孙老汉将叶嘉去年留的各种种子种下去。今年有了去年的种植经验，孙老汉种植得很顺利。
    叶嘉虽说没有亲手去种，但也一直跟着在看。
    说起来，周憬琛的奖赏里有百亩良田。但百亩良田的地契交到叶嘉的手上以后，这个地就没有打理过。西北这边的百姓生活以畜牧业为主，虽也有种植作物，但种植作物的人委实不算多。换言之，懂得种作物的人也不多。可百亩的良田也不可能放在手中白白闲置。
    若荒废百亩良田，叶嘉会忍不住打死自己的。
    可西北这边的气候，以种植麦、高粱、粟米为主。叶嘉倒是有想过种植。一来去岁的寒瓜甜瓜是能种的，二来葡萄也能种，葡萄制酒，市面上也是能卖的。最主要的还是粮食，毕竟若是自家有粮食就不用时常去粮店买。但自家就这几个人还都是手无缚鸡之力的女子，谁又能真的下田地干活？
    “这般不行，得想个法子。”自家种是肯定种不了，请人种倒是可行，但那么多良田要管理却是一桩难事儿。叶嘉手头不仅有田地还有商铺生意，不可能整日里盯着田地里的出息。
    思来想去，只有赁出去这个方法可行。
    但该怎么赁，赁给谁，要以何种方式收租子，这又是一些事。最重要的是这些是周憬琛的封赏，叶嘉的考虑还得经过周憬琛的同意。
    “嘉娘最近不忙的话，去李北镇走一趟吧。正好香胰子的生意这边有我盯着，西施铺子秋月跟媛娘两人能应付。”余氏听完只这一句，“有什么事你们小夫妻当面谈。这春耕不等人，再拖就过了好时候了。你若实在拿不定主意的，允安或许有法子。”
    叶嘉一想也对，春耕就那么短时日，拖不得。
    当下叶嘉也不纠结，原本李北镇就不远。下面的村子是离得远一点，但骡车跑一天也能到。抽一个不忙的天儿，一大早出发的话，到傍晚的时候正好到李北镇。不过听余氏叨念着周憬琛人在那边吃不好，叶嘉又琢磨着做了点儿小点心。铃铛在家看孩子顺便给她打下手。
    上回的炸金丝儿做的吃着就挺好，叶嘉也好久没做吃食了。琢磨着就打算做一点牛肉干。
    选那精瘦的牛腿肉，切成拳头大小的方块儿。要先把小茴香大料辣椒酱油糖盐等东西如水煮开放凉。再将切成指节厚度的长片儿的牛肉放到晾凉的卤水里浸泡入味儿。至少要腌渍十二个时辰，等做出来的牛肉才会有味儿。等腌制好的肉拿出来放盘子里，弄个好的炉火烤熟便是。
    周家没有那烤炉，但叶嘉先前吃烤包子看那商户的炉子，回来以后也学着仿制了一个。有点类似后世的烤馕的炉子。只叶五妹用来烤过包子，叶嘉第一次拿出来用。
    还别说，烤的挺好，牛肉嚼一口是满口肉香。
    这东西弄起来挺费时辰，但叶嘉做了一大包，小五斤呢。拿了个盒子装了一半起来，剩下一半留下来给家里人当零嘴儿。余氏闻着味道觉得香，抓了一把吃得连连点头：“这个好，这个好。允安定会喜欢，嘉娘许久不做饭，倒是一弄就好吃。”
    叶嘉吃了一个觉得还行，没有五香粉，比后世卖的味道要差一些。不过聊胜于无。
    次日一早，叶嘉就带着包袱出门了。
    这一路过去，叶嘉掀了车窗帘子往外头看，发现是真的变了样子。倒不是说百姓的日子变得好了，而是有驻兵在前方设置了防线，李北镇的百姓面上神情瞧着都觉得安心了许多。街道上也井然有序，时不时有人领着一队人巡逻，倒是镇子上的生活安逸了许多。
    周憬琛在下属的婆罗村，离得镇子有二十多里路。叶嘉这边赶过去要半个时辰。
    车子到营寨的外头，确实已经到了傍晚。天边的彤云烧红，到了傍晚还是有些冷的。孙老汉下了车就跟门口哨兵打听，只一听说是周校尉的家眷，那人立即就过来牵骡车。
    叶嘉进了寨子，看着新建起来的营帐和外围的栅栏以及不远处的瞭望塔，默默地跟人进了主帐。
    周憬琛还在忙，主帐里四五个人在议事。看到叶嘉进来帐子里顿时一静。叶嘉意识到不妥正准备往外退，周憬琛却已经开口：“今日就到这，都散了吧。”
    说完，帐子里坐着的几人跟着火似的，马不停蹄地就退出了帐子。
    叶嘉站在门口这有点尴尬，忙往旁边让了让，叫这些人退出去。这些人有些叶嘉认得，有些叶嘉不认得。但不管认不认得，他们自然是都清除这位是校尉夫人。客气地行了礼，然后跑得更快。周憬琛这时候也站起身，面上虽瞧不出端倪，但那只手却利索地握住了叶嘉的手腕。
    他的样子有几分落拓，人看着也清瘦了些。估计是在这边条件艰苦，又没怎么收拾自己。
    “嘉娘，”周憬琛早早跟叶嘉打过招呼，叫她得了闲过来瞧她。结果他过来一个多月了，叶嘉这女子竟连影子都没有。等了这么多日，陡然见到她还真是受宠若惊，“你终于过来了？”
    挎着包袱的叶嘉：“……”
    ……什么叫终于过来了？
    难得见一次面，叶嘉也不想那么破坏气氛。她把到嘴边的吐槽咽下去。握着她手腕的那只手也没用松的迹象，叶嘉将胳膊肘上的包袱递给他：“给你做了点吃食。”
    周憬琛接过去就放到桌子上，牵着叶嘉便往他的营帐内走。
    周憬琛的营帐是两层的，外头一层，平日里会议事。内里一层还有个隔间，放着一张床和一张桌子，一些书籍和文书。她拉着叶嘉坐到他的床上，周憬琛抬手抚了抚鬓角的头发：“这边风沙大，没怎么梳洗。你且等我片刻，我去梳洗一下。”
    叶嘉：“……”还没到晚上，梳洗什么梳洗。
    第76章
    周憬琛的营帐收拾得挺干净，东西也很少。叶嘉坐在他的床上眼睛慢慢地扫视着营帐，床榻，书桌，柜子以及少量的衣物，每一处都收拾得干干净净。
    叶嘉在内帐坐了会儿，就听见外头有动静。她伸着脖子一看，有两个兵卒抬着一桶水往屋里放。周憬琛从外头进来，手里拎着两件衣裳。一只手提着叶嘉带来的包袱，打开来，见里面是一大盒肉干。素白的手指捻了一块看了眼，黑乎乎的，老实说色泽不大好看。
    不过他也没有避讳的样子塞进嘴里，慢条斯理地嚼了嚼，眼睛噌地一亮。
    叶嘉见他果真喜欢，挑了挑眉。这人跟余氏不愧是母子，口味还真的一模一样。
    周憬琛喜欢吃也不贪，只吃三四块。素白的手捻着盖子重新盖好，那一大盒的零食他全给收到柜子里。
    叶嘉：“……这东西不经放，吃不完可以分。”
    “吃的完。”
    ……行吧。
    营帐外有人小声的提醒，打断了两人的话。周憬琛应了一声，指使着兵卒将浴桶放到一边去。
    等人都出去了。周憬琛十分自然地拆了头发，乌发散落下来的一瞬间，叶嘉得心口砰地一跳。周憬琛人站在书桌旁边，侧着身看着叶嘉。见她眼睫眨动得飞快，忍不住好笑。他想告知叶嘉他们都成婚了，做这等事儿不必害羞。但见她实在别扭便也没吱声。
    这人难得过来看他一回，可别把人给惹毛了，跑了。
    周憬琛很是知情识趣：“嘉娘能去外屋等我片刻么？”
    叶嘉瞥了他一眼，见他厚甲已经摘下来，身上只穿着单薄的白衣。
    三月底已经不算冷了，那人修长的脖颈下面锁骨深深地凹陷下去。窗户的缝隙照进屋子里，夕阳的余晖中翻腾着细碎的尘屑。乌黑的墨发垂在肩上，他站在那就仿佛一幅水墨画，双目含着水波一样的荡出涟漪。
    点点头，叶嘉非常自觉地去到外帐等着。
    孙玉山也在这边，孙老汉自然被带去了孙玉山的营帐。
    在这边，许多事自然有人安顿。叶嘉在外帐坐了会儿，这帐子不隔音的，里面淅淅沥沥的水声听着十分清晰。叶嘉捏了捏眉心，脑袋控制不住有点晕晕的。有些事一旦回想起来她也有点上头。但转念一想许多事，她干脆坐那数起要与周憬琛说的事儿来。