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    因为担心影响巾帼书院的其他学子进学，所以选拔特意放在文园举行。
    等马车在文园停下时，薛玉润环顾一周，瞧见小娘子们的脸色，忍不住噗哧一笑。
    好嘛，这些义薄云天的小娘子们，现在终于回过神来，意识到她们谁也没见过她跳舞了。
    “放心吧。”薛玉润笑盈盈地安慰她们：“我就说我是自个儿想来看看。万一比不过，就当我们没见过。”
    “不要。”马车上迟疑困惑的郑姑娘反而率先走到了薛玉润的身边：“就算你输了，又怎样？”
    “巾帼书院献礼之人，最要紧的当是品性。”郑姑娘显然思考了一路，很坚决地道：“任长乐县主是公孙大娘再世，若定要让巾帼书院以外的小娘子领舞，我也只服你。”
    郑姑娘这话说得铿锵有力，让薛玉润神色微怔，又舒缓下来，微微一笑。
    薛玉润知道，这位郑姑娘，是先前登高宴上郑公子的妹妹。他们兄妹俩都不错，可见郑家家风清白。
    一直站在薛玉润身边的赵滢琢磨了一会儿，恍然大悟地道：“说白了你们还是不相信我啊！汤圆儿是真的——”
    “快别说了。”薛玉润赶紧去捂她的嘴：“进去吧。”
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    文园的群芳阁里，蒋山长等先生还没到。
    顾如瑛等参加乐器选拔的小娘子们聚在一起，一部分人在维持着群芳阁的秩序，另一部分人在为留在群芳阁练舞的小娘子配乐。
    长乐县主不擅长乐器，跟她们并无直接交集。但是，她们眸中的忧虑藏也藏不住。
    长乐县主已经坐在首位，向身边坐着的许涟漪毫不顾忌地评头论足，指着台上提前来练舞的小娘子道：“这也能叫水袖舞？若是胳膊肘伤了或是卸了，大可不必硬来。柔中带刚可不是僵如横木。许姐姐，你看，瞧上去，是不是就是两根袖管乱晃？”
    就连向来八面玲珑的许涟漪，都一时没接上话。
    在长乐县主来前就开始练舞的小娘子，硬着头皮练完，捂着脸跑下了台。
    替她弹琴的顾如瑛皱着眉头，止住了弦音。
    但这小娘子还没来得及躲进角落里，就被人扶住了：“如此情境下，你的节奏还能丝毫不乱，已经很厉害了。”
    薛玉润轻声说着，给她递了一块罗帕。
    小娘子忍了又忍，还是红了眼眶，低声道了一句谢。当她走到好友身边时，终于忍不住低声啜泣。
    许涟漪听到薛玉润的声音，抬头看了她一眼，又低下了头。
    “薛姑娘也太心软了。良药苦口利于病，连这点批评都听不得，能有什么成就？”长乐县主扫了眼薛玉润身后的小娘子们，脸上浮现出嘲讽之色。
    但长乐县主没敢对薛玉润摆脸色，说话时声音很客气，进而还请薛玉润喝茶。
    “长乐县主说得不无道理。”蒋山长等先生携手而来，钱夫人也来了。
    她们都听到了长乐县主的话。
    蒋山长深以为然地点头，皱着眉头扫了眼女学子们：“吃得苦中苦，方为人上人。”
    跟在薛玉润身后的小娘子们都不由得低下了头，一句话不敢说。
    “蒋山长，晚辈倒不这么觉得。”薛玉润不卑不亢地道：“良药苦口虽利于病，但大夫也总会给配上几颗蜜饯。”
    难怪她年幼时，太皇太后要请钱筱在宫中教导她，而不让她入巾帼书院。
    她年幼失怙，如果在巾帼书院入学，身边小娘子还都是不甚懂事的年纪，她们的七嘴八舌就算让她痛苦难安，想来蒋山长也不会在意。
    “你自然不这么觉得。”蒋山长听到薛玉润的反驳，并不以为意，不过看向钱筱时，还是皱起了眉头：“你先生就不是这么教你的。”
    钱筱一笑，道：“可她被教得很好，不是吗？”
    “这倒是。”蒋山长点了点头，和蔼可亲地问道：“薛姑娘，你也想来参加圣寿节献礼的选拔吗？”
    长乐县主笑意微僵，略显惊讶地道：“我怎么记得，薛姑娘不在巾帼书院进学？这样也能参加选拔么？”
    长乐县主看向薛玉润，目光中有几分敌意：“薛姑娘今日过来，我就已经很惊讶了。”
    “我不打算参加巾帼书院的献礼。”薛玉润摇了摇头：“我来，是因为听说长乐县主舞技一绝，特来取经的，还望县主不吝赐教。”
    长乐县主对自己的舞技非常自信，毫不犹豫地应下：“好啊。”
    薛玉润施施然站起身来，朝长乐县主笑了笑：“想必县主也不欲参加巾帼书院的献礼，不如我们移步他处，就不打扰选拔了？”
    “这。”蒋山长迟疑地道：“长乐县主舞技一绝，又在巾帼书院念过书，按理也能参加选拔。眼下没人能比得过她，除非长乐县主不愿意，否则巾帼书院向来是要选最好的学子去献礼的。”
    众小娘子的头低得更低了。尤其是赵滢，她紧咬着唇，满脸的不服气，可又十分沮丧。让先生失望的感受，从来都不好受。
    钱筱看着蒋山长，无可奈何地叹了一口气。
    “先生，不能通融一二，让薛姑娘领舞吗？”人群中，郑姑娘咬牙开口道。
    众人先是一愣，尔后齐声附和。
    “没有规矩不成方圆……”长乐县主没想到会出现眼前的局面，脸色一沉。
    二公主带着孙妍走进来，不等长乐县主说完，二公主就柔声道：“本宫和汤圆儿也要排演一出戏。依本宫看，巾帼书院献礼的歌舞，大可作为这出戏中的重头戏。如此，巾帼书院的献礼也比往年更多些滋味，岂不是天造地设的一对？”
    这话让蒋山长眼前一亮，巾帼书院的小娘子们虽则厉害，但当真比不过专门修习的歌伎和舞姬。只是献礼是传统，她不好更改，如今二公主的提议，正是打瞌睡递枕头，再合适不过。
    蒋山长与其他的先生窃窃私语一番，爽快地应了下来：“二公主所言甚是。”
    “那汤圆儿参与巾帼书院的献礼，也合规合矩。”顾如瑛紧跟着道。赵滢忙不迭地点头。
    小娘子们的眼神唰地亮了起来。
    “多谢厚爱。二姐姐的主意甚好，不过我还是做幕后策划之人就好啦。巾帼书院的献礼，还是该留给巾帼书院的学子。”薛玉润笑着婉拒了她们的好意。
    众人面面相觑，就连蒋山长也有几分惊讶。
    长乐县主眉眼一挑，正欲开口，薛玉润先道：“县主，你算巾帼书院的半个学子，参加选拔也可、不参加也可，端看你的心意。”
    “不过，要不你看完我跳舞，再做抉择？”薛玉润真诚地建议道。
    要是长乐县主自觉不比她厉害，那也就没有献礼的理由了。
    薛玉润很清楚，赵滢和孙妍未必比不上长乐县主。只是长乐县主位尊，说话又如此刻薄，偏蒋山长还站在她那一边，这对赵滢她们来说，会造成如山的压力。
    可她不怕啊。
    长乐县主撑死了就敢阴阳怪气她两句，要真敢像评价其他小娘子那样评价她，恐怕中山郡王世子就能将长乐县主训得明明白白。
    再说，蒋山长又不是她的先生。薛玉润一点儿压力都没有。
    长乐县主脸上神色变幻莫测，最后下定了决心，道：“行。那我就先看看你跳舞。”
    “请移步外面的鼓台。”薛玉润就知道她会同意，登高宴上中山郡王世子的惨痛经历一定给长乐县主留下了难以磨灭的印象：“我要跳长袖击鼓舞。”
    *
    激越的筝声响起时，楚鸿兴正皱着眉头，脚步急促地往群芳阁赶。
    他这个妹妹素来骄纵，为了不嫁在都城，什么胡乱的法子都想得出来。
    偏他身边的人拎不清，还在殷勤地道：“世子也喜欢听戏吧？云音班的云枝，模样俊俏身段软，唱得一手好曲儿……”
    楚鸿兴没什么心思，胡乱地应了两声。
    尔后，视线落在鼓台之上，脚步忽地一顿。
    他看到了薛玉润起舞。
    ——暗中跟着楚鸿兴的绣衣卫，犹豫半晌，决定今儿要在密奏中写下一行字：“……中山郡王世子见皇后起舞，舞罢，驻足，久不去。”
    第67章
    也不怪楚鸿兴驻足流连。
    鼓台形似一面巨鼓, 设立在水中央，环台一周架起金边花鼓。
    鼓台之外，安坐着奏乐的小娘子。顾如瑛架筝, 居首位。她的身后, 另有小娘子抱琵琶、握竹笛、搭二胡。她们身后架着两面巨鼓，高挑的小娘子手握鼓槌, 神色肃穆地看向鼓台。
    鼓台上, 薛玉润穿着一袭银红水袖, 外搭宽袖的披帛，绽放着大朵大朵金银彩线所绣的繁花，华色含光, 流光生辉。
    她低眉敛目地立在中央，长袖垂落, 婉约若水。
    小娘子们围坐在鼓台外的水榭中, 目不转睛地看着她。
    她们都见过长乐县主起舞, 的确非常精湛。尽管她们口上说着不在意薛玉润舞技的高低, 可心底都很紧张, 只求薛玉润不要差得太多，免得让她们面上无光。
    边鼓一声敲。
    明妆丽服的少女倏地抬首。
    那一瞬, 明眸慑人，春晖失色。
    她踏着鼓点, 舒展水袖。先前柔婉的长袖，如今似剑如练, 或抖或掷，时拂时抛, 挥洒自如地击打着四周的金边花鼓。
    筝声奋逸, 琵琶声如急雨, 竹笛萧萧，二胡声若万马千军。
    薛玉润分明从未跟巾帼书院的小娘子们合作过这一首长袖击鼓的《破阵曲》，可她熟稔地踏着每一个音调，倚春风，时而慢垂霞袖，时而急趋莲步，进退奇容千变。
    ——待她回眸时嫣然一笑，遽然止步的楚鸿兴，呼吸一滞。
    “倾国倾城，暂回眸、万人断肠。”
    台下的小娘子们，已经完全想不起来长乐县主跳过什么舞了。此时，她们也无一不屏气凝神，生怕自己的呼吸声太大，惊扰了台上翩翩起舞的神女。
    待薛玉润收罢凝光垂朱袖，众人都迟迟未曾回神。还是薛玉润盈盈一福，然后向顾如瑛这些替她伴乐的小娘子们，道了一声：“多谢。”
    这两个字，如打开了泄洪的闸口，欢呼声奔涌而来。
    小娘子们也不顾先生们还在坐席上，纷纷走上鼓台，簇拥着薛玉润。
    “你们看看，我说什么来着？”赵滢老神在在地道：“精妙绝伦，世所罕见！”
    “嗯嗯嗯，对对对！”小娘子们七嘴八舌地应声，欢快得像聚在一枝树桠上叽叽喳喳的黄鹂。
    “薛姑娘，你真的不参加选拔吗？”蒋山长意犹未尽地问道。
    薛玉润摇了摇头，又问长乐县主：“县主，你以为呢？”
    长乐县主的脸色忽青忽白，僵硬地道：“如你所言，巾帼书院的献礼，还是留给自来就在巾帼书院就读的学子吧。”
    薛玉润莞尔一笑。
    她很清楚，长乐县主这样傲的性子，除非觉得一定能压过她，否则不会参加献礼。要不然，平白被旁人窃窃私语，说她领舞都是靠薛玉润让她，长乐县主一定受不了。