谢长安为她擦干净泪水。杜晓清走上前，对着大夫人行了个万福：“儿媳杜晓清，见过母亲大人。”
    大夫人望向谢长安：“这位便是……”
    “是儿子的妻子。”谢长安道。
    大夫人点了点头，她在谢长安寄回来的照片中见过杜晓清，虽然是青楼出身的女子，身上却没有烟尘气，反而更像是养在深闺的名门之秀，很容易令人心生好感。
    叹了口气，大夫人道：“既然结了婚，就要好好待人家，不要又做出那种喜新……”
    谢长安忙打断她，道：“母亲身体不好，还是进屋歇着吧，大家都进屋去，我在英吉利这些年可遇到好些稀奇事，想讲给大家听。”
    大夫人被簇拥着回了房内，大家依次坐定。谢长安转目四顾，道：“怎么不见二娘？”
    谢长博脸色有异。谢长曼脸上的笑容也淡了下去，道：“娘她生病了。”
    “生病？”谢长安虽然心中早有预感，但见众人神情，也知道这次可能有些不同，“生的什么病？”
    大夫人叹了口气：“你也知道你二娘一向身子不好，偶尔感染上风寒便能躺上半个月，而这次的病却与以前不太一样。医生说是肝脏坏掉了，半年前便下不了床，脚背肿的老高，一走路便疼的钻心。”
    “还能治吗？”谢长安问。
    大夫人摇了摇头。
    “或许就在这两日了。”谢长博道，神色间很是悲凉。
    谢长安的心情也沉重下来，没想到自己离家两年，家中竟然生出这许多变故，看着兄妹们脸上的黯然神情，谢长安心中很不是滋味。
    三夫人道：“一会儿你去看看她吧，也让她知道你回来了。”
    谢长安点头应下，与大夫人聊了一会，便去了二夫人的跨院看望。二夫人见到他虽然心中欢喜，却不让他多待，说自己行将就木，屋里都是将死之人的味道，呆久了会沾染上晦气。
    谢长安拗不过她，只待了片刻变回了大夫人那里。杜晓清见他神色凄然，知道他心中不好受，出口安慰了几句。
    晚上在谢府吃了饭，谢长安这才提起父亲。大夫人叹了口气，道：“你父亲年前去了法兰西，也不知何时回来。”
    谢长齐冷冷哼了声：“他怕是不想回来了吧。”
    三夫人用筷子敲了下他的手：“怎么说话呢？”
    谢长曼垂下眼睫，掩盖住眼底的黯然。
    谢长安不想把话题引到灰心的方向，急忙谈起自己跟杜晓清在英吉利的经历，气氛渐渐活跃起来，仿佛又找回了些往日谢府家宴的氛围。
    谢长安把九条的房子卖了，与杜晓清住在谢府，侍奉年迈的大夫人。
    二夫人已经病重，医生束手无策，只能在家等死。
    杜晓清去看过二夫人几次，那个温婉的女子一直很平静，即便被病痛折磨，也不曾让她丢下书香门浸润出来的气韵。她每日只是待在她的跨院中，也不跟大家一起吃饭了，叫厨子单做，吃的并不多。
    大夫人想让谢老爷回来。二夫人不让。
    大夫人垂泪:“总要见一面。”
    二夫人摇头，脸上带着淡淡笑意:“我这辈子已经过够了，这一面见与不见都是一样。”
    谢府外强中g，谢源去法兰西时又带走了大笔的金银，如今只能靠变卖家财来维持每日生计。解雇了一批佣人仆从后，家用省下了不少开支，勉强可以度日。
    谢长安开始经营起自己在城北的绸缎庄，战乱之中，少有人有钱做新衣服，多数时候也是入不敷出。
    杜晓清帮忙打理账目，竟然颇为熟练。夫妻两人时常在夜晚灯光下梳理财务，谢长安偶尔抬头看到杜晓清微蹙眉头仔细认真的模样，都忍不住凑上去亲一下她的脸颊。
    杜晓清脸色微红，叱他捣乱。
    谢长安道：“这也算是另一种的红袖添香了吧。”
    杜晓清眉间有幸福之色，继续翻看账本，手中毛笔不时做下记录。
    “今日我准备支出一笔银子补贴谢府家用，绸缎庄的管事却让我在支票上盖章。我问他什么章，他说是老爷定下的规矩，所有财务调度都必须要有印章。”
    杜晓清淡淡望向谢长安，脸上现出俏皮神色：“老爷大人，到底是什么章，可否让小女子见识一二？”
    谢长安想了半晌才明白过来，拍了下额头，道：“竟然忘了这事。明日我便去找那管事，废了这项规定。”
    杜晓清点头，也没多说什么。
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