前方先行的女国战士见状，哈哈大笑。
    庄申喊了不知多少声“停、stop，妈呀”，“胭脂虎”终于感受到新主人的胆怯，大发慈悲，减慢速度。这位新主人的腿软绵绵地垂在它身体两侧，整个人半趴在它身上，它慢悠悠地缓步而行。有超越她们的战士嘲笑它的主人，它便朝对方的马喷气。
    “good girl！”庄申缓过劲来，抚摸马颈，连声表扬，又给“胭脂虎”吃些白道真先前给她驯马的豆子。
    没把她甩出去，晓得自己停下，已是难能可贵的品质。至于为何隔了那么久才停，庄申将之归结于人和马语言系统的翻译进程缓慢。
    间中遇到的女国战士，不见半分鄙夷，各个十分友好。见她慢下来，有人送水送吃的，还有人教她如何控马。最叫她摸不着头脑的是，这些人与她说话不敢直视，多少带着一点之前所没有的恭敬。
    就拿白无量来说，顶顶骄傲不听话的一个姑娘，昨晚因她是原来的客人，好奇有，恭敬无，还有些不知天高地厚的自卑自负。但就是这一夜之间，她陡然恭顺起来。目光低垂，望向庄申时还缩缩脖子，有一点畏惧，姿态低到好似把庄申当成了女王。
    而其他人各个像吃了九转大补丹，非但心甘情愿，行路时严谨，休息时探路认真专注，全身心投入，好像是谋划已久，心之所愿，只待今朝。
    总不会是自己半夜开天辟地、愚公移山撼动她们。
    庄申一百个想不通。
    白默与白含从后面赶上来，白含问她，屁股疼吗？
    庄申给她一个痛苦的表情，大腿和屁股都很疼。
    “过会儿休息的时候抹点药。”给药、抹药，是白含对她最大的优待。
    白默延续了昨晚的雀跃，叽叽喳喳与白含说着话。一会儿一个阿含这样，一会儿一个阿含那样，天真烂漫。离开村子去王城，让她十分兴奋。
    从村落到据点，每走一程均设有休息站，水、马草和不易腐败的粗粮食物、一应俱全。
    众人抵达最后一个休息站，再前进半个时辰就是观察王城的据点所在。大家分食卷饼和肉干。
    庄申吃不多，也不敢多吃，生怕在马背上颠着颠着就吐出来。略用些食物，便躲在人少的地方偷偷擦药，哪怕裤子柔软，小腿肚、大腿内侧全都磨破了，红丝丝一片。药膏抹在上头，清凉之中带着一抹辛辣的痛。
    “也值了，至少会骑马。人生呐，总是充满意外。嘶……”正自言自语，被白道真逮住，她忙把裤子拉好。
    白道真笑说：“紧张什么。可要我帮忙？”
    庄申摇头，“已经好了。要出发了？”
    “给你。”白道真没头没脑递给她一把剑。黄金剑，木剑鞘，与白真如的弯刀相仿，剑鞘上有金色花纹。“前路难料，给你防身。”
    庄申没有接，看着白道真等下文。
    白道真爱不释手，仍伸到庄申面前。“此剑乃是昔日卫将军白春所用之物，是人人渴求的殊荣。老大人命我将此剑交给你，她说，你配得上它。”
    “我肩不能扛，手不能提，骑个马歪歪斜斜，如何配得上？这……”未免太匪夷所思。
    “你一定觉得诧异，为何大家一夜之间统统变了态度。昨夜那些人在你这听外头的繁华，她们的家人在老大人处听她的教诲。回去之后，那群人被家里长辈痛骂——不忠不义，白无量还挨了打。”
    就为这？怕是不止。挨骂挨打可不会让人态度恭敬。
    “说来也怪，老大人与你相识不过半日，说的话加起来只一些，她却认定你是个有勇有谋的可信赖之人，不止如此。她更言道，若是我等想要离开村落，复兴女国，可能就落在你身上。”
    每一个人女国人，自幼接受教育，文武双全，蜗居于一个小村落，对于她们来说，太过狭窄，太过委屈。庄申的出现，给了她们一个契机。她们早就想剑指王城——空置城池不入，矮身居于条件简陋的民居，怨念在所难免。
    庄申的到来，她的表现，乃至她的承诺，为她们提供了一个绝佳的理由。
    在此之前，异乡人死而复生的运气、带回白春消息的功劳，以及她本人展现的学养与风度已交村人们心生好感。长期闭塞一方，使她们很容易对气质不同又有学问的人倾心。
    这位女王的代表让她们感受到一种被真切看见的温柔。她没有理直气壮的索取，强令她们履行勤王的义务，她甚至不将此视为她们的义务。对于从小接受忠诚女王教育，又从未见过女王的人来说是何等稀奇。
    起码昨晚她们回去对长辈们提到庄申的时候，纷纷表示，若是女王如此，倒也不坏。她们乐意成为女王的臣民。
    白仙蕙说庄申是个被神眷顾的人。
    被神眷顾的异乡来人瘪瘪嘴，若是有勇有谋怎会落到如此田地。
    可信赖？是呀，所以被人弃尸沉江。
    白道真见她仍是一副油盐不进，满是不信的样子，笑了一笑。“你可知为何我到此刻才将剑交予你？”
    “怕是还有一番考量？比如骑马什么的？”
    白道真笑说：“骑马算得什么。不过昨夜方学，能有今天这般，已然不易。唯一叫我惊讶的是‘胭脂虎’喜欢你，愿意亲近你。它温顺是温顺，但也不曾温顺如斯。许是你俩的缘分，也是天意。老大人有言，若是你不图谋王位，不是沽名钓誉之徒，便将此剑给你。此剑代表我们部族，你拥有此剑，便意味着拥有女国仅存的力量。战士为你驱策，生死不离。此剑亦是女国冶金技术的巅峰，黄金柔软，却能制成坚硬韧性的武器，削铁如泥。这项技术如今已然失传。如今，它是你的了。”
    --