如今这般关头，朝堂上的任何风吹草动于她而言都不能称之为闲事。
    “南边有战报入京，南诏趁诸侯入京为圣人庆千秋节之际，忽然举兵侵犯姚州，形势有些危急……”吉南弦压低声音道：“太子殿下遂召了中书省官员，与萧节使等人共商应敌之策。”
    衡玉闻言有些不安。
    此等关头南边出事，不是什么好兆头。
    “若只是南诏还且罢了……”她忧心道：“近年来据闻南诏与吐蕃暗中往来密切，若是二者联手作乱……”
    “吐蕃此番派遣了二王子为使者，如今就在京中，暂无异动……”吉南弦道：“你且安心，有萧节使他们在，定能商议出周全之策。”
    衡玉唯有点头。
    待出宫上了马车，她方才收回神思，交待程平：“平叔，去姜府。”
    她答应了姜家姐姐，近来要多去姜府看看。
    如今她在东宫授课，上半日总不得闲，是以便也不拘于提早递帖子晨早登门拜访这些礼节了，只由姜家门人通传一声后，便被引去了姜雪昔院中说话。
    衡玉到时，严明也在。
    姜雪昔正坐在院中的秋千上晒太阳，严明在旁扶着秋千绳，听得衡玉到了，二人齐齐看了过来，面上都挂着笑意。
    姜府如今已在准备亲事，严明为“冲喜赘婿”，情况特殊，便也未遵从俗礼，白日里多是寸步不离陪在姜雪昔身侧。
    姜家族人来闹过几次，均被姜正辅不留情面地挡了回去。
    “姜姐姐这两日身子可还好？”衡玉走过去，含笑问。
    “甚好。”姜雪昔笑着道：“只觉得身子从未如此轻快过。”
    一旁的严明闻言笑意微淡，握着秋千绳的手指紧了紧。
    衡玉亦心知肚明。
    白爷爷给的药，服下之后，可极大程度地减轻身体上的痛楚——
    她未多提那些不合时宜之言，只笑着问：“婚期定在了哪日？到时我可要来讨杯喜酒喝的。”
    姜雪昔抬头看向严明，抿嘴一笑，道：“就在五日后，很快了。”
    夏日将至，晚霞便也日渐绯丽浓烈，为暮时与夜色相接之际平添了绵长缱绻。
    “让他们都来见朕……”
    “如此紧要之事，为何不来朕面前禀明商议？朕只是病了，不是死了！”
    “……”
    皇帝于寝殿中大发雷霆，掌事太监唯有奉命传召太子与萧牧，及姜正辅前来面圣。
    “昶儿，如今连你也要背弃朕这个父皇了吗？”
    “正辅……朕一直将你视作最值得信任的良臣挚友，你如今为何也频频违逆朕？”
    太子行礼赔罪：“儿臣绝无此意，只是医官再三叮嘱，父皇如今须得静心休养，不可费神，儿臣这才自作主张召了诸位大人于明德殿相商。”
    姜正辅则行礼沉默着。
    圣人一日日肉眼可见地神思混沌了，许多话已是说罢既忘，时常前后言辞混乱。
    皇帝倚在龙榻上，青黑的眼底一派阴郁之色：“……这皇位迟早是你的，你何至于如此心急？若南境出了差池，你可担待得起吗？”
    “朕记得，当年他与永阳出军南境，因妇人之仁而只降不杀，南诏不过递了张求和文书，他便劝朕答应议和……若当年他能斩草除根，又岂会有今日祸患！”
    “他是存心的……朕早该看出来他有异心了！”
    太子几人不语，谁都没有接话。
    那些看似早已落幕的旧事，已成帝王心魔，越是病虚之际，越易遭其侵蚀。
    “朕知道，这朝堂之上，民间百姓之间……都在暗中议论朕，所有的人都在骂朕不仁不义，诬陷冤枉了他！”皇帝又激动起来，紧紧盯着太子与姜正辅：“你们说，朕要你们说……朕当真是冤枉了他吗？”
    太子眉心隆起：“父皇，您……”
    “不！朕要他亲口说！”皇帝的视线一转，落在了那道挺拔的身影上，眼神浑浊不明：“你说，到底是不是朕错怪了你？”
    太子与姜正辅闻言怔住，皆转头看过去。
    那是站在一旁，始终未曾开口的定北侯萧牧。
    第219章 皆是巧合吗？
    萧牧微抬眼，未语。
    “朕在问你！朕有没有冤枉你！”对上那双眼睛的一瞬，无力靠坐在龙榻上的皇帝浑身一僵，眼睛因过分睁大而泛红：“你为何不回答朕？……你是不是一直都在怪朕？”
    萧牧静静地看着那病入膏肓，神思错乱之人。
    片刻后，平静道：“河东王一案，真相已明，真凶已惩，陛下已还臣清白，又何谈冤枉二字。”
    太子看着那反应过于冷静的青年。
    “河东王……”皇帝的眼神困惑变幻了一瞬，而后猛地回神一般，喃喃道：“你是说……李闻？”
    姜正辅垂眸之际，闭了闭眼睛。
    一旁的内侍低着头，也于心底无奈叹气。
    李闻是已故老河东王，萧节使方才所言，分明是其子李瑾……圣人这般状态，已不仅仅只是糊涂二字可以概括的了。
    皇帝喃喃着道：“李闻是朕一母同胞的亲弟……朕知道，他素来与你不对付，他的儿子李瑾也自幼便与你那独子敬之百般针对，横竖看不对眼……”
    听得自皇帝口中而出的“敬之”二字，萧牧的眼眸几不可察地微微颤动了一下。
    “但每每李闻为难你，皆是朕从中化解！”因激动，皇帝的声音从低低喃喃逐渐高了起来：“朕还记得，有一回敬之动手打伤了李瑾，也是朕压下了此事，护着敬之，才未有闹大！朕一直都是站在你这边的，甚至待你胜过血亲手足！”
    “是，朕尚为皇子，储君之位未稳时，是你在朕身边护着朕……高贵妃设计刺杀那次，是你替朕挡下了毒箭。朕初登皇位时，永阳卸甲婚配，仍是你在外征战替朕扫平异族，稳固江山民心……这一切，朕从未否认过！然平心而论，朕亦真心待你，欠你的……也早还清了！”
    皇帝说着，有浊泪从眼角滑下，他张了张干涸的嘴，痛心疾首地颤颤抬手指向萧牧——
    “反倒是你，辜负了朕的信任……是你先背叛了朕，朕才不得不杀你！”
    “你若果真是冤枉的，当初入天牢之后，朕分明留给了你三日的时间，可那三日里，你为何从不曾提过要见朕？为何不与朕解释？”
    “因为你心虚……你根本不敢见朕！”
    萧牧淡然地垂下视线。
    是那人心虚吗？
    还是那人清楚地知道不可能再有转圜的余地，再多的所谓解释都只会是徒劳，再多的真相都敌不过——有人欲臣死，而君亦要臣死。
    “你活着时，不肯与朕解释半句……你死了，这些年来每每出现在朕的梦中，也从来不肯与朕说一个字！”
    皇帝眼睛红极，目光如刀，钉在萧牧脸上：“朕今日一定要你回答，要你亲口回答！”
    萧牧：“陛下认错人了。”
    “不……朕不会认错！你纵是化成灰，朕也认得出你！”
    “萧节使——”太子看向萧牧，眼中有着提醒与歉色。
    萧牧会意，抬手作礼：“臣告退。”
    “休走！”
    皇帝猛地直起身，厉色道：“时敏晖……朕不准你走！”
    见那道高大挺拔的身影缓缓后退着，他近乎失控地拖着虚弱不堪的身子挣扎着要追上去，因动作过急，身体不受控制，失去平衡之际从龙榻上摔落下来。
    “陛下！”
    “父皇！”
    萧牧驻足看过去。
    太子和姜正辅等人已围了上去，皇帝面色惨白瞪大着眼睛，浑身抽搐着。
    姜正辅肃容道：“速传医官！”
    皇帝如今这般模样，医官已不离寝殿，于侧殿内随时相候，闻召很快便提着药箱奔入内殿。
    一番令人紧张惊心的忙乱后，为首的医官面如土色：“幸得救治及时……陛下性命无虞。”
    太子看向于龙榻上瞪大眼睛费力挣扎着，试图坐起身却不能如愿，甚至半边嘴角歪斜流涎的皇帝：“父皇他……”
    “陛下肝风内动之下……乃致中风。”医官躬身跪下，叩首颤声答道。
    太子眼神一震。
    姜正辅立时问：“能否医治？”
    “凡中风者，起病急骤……只能以针刺缓之……然而陛下如今龙体过于亏虚，恐难有痊愈之日。”医官相对委婉地道。
    萧牧看向龙榻上那已近动弹不得之人，仍见对方一双凹陷的眼睛透过众人死死锁着自己。
    “当用尽一切可行之法，尽力相治。”太子语气沉甸甸地交待道：“从今日起，有劳诸位轮值随侍父皇左右，以免再生差池……”
    数名医官齐声应“是”。
    安排好一切后，太子脚步发沉地离开了此处。
    “父皇中风之事……依老师与萧节使之见，对外当如何言说？”出了皇帝寝殿，太子驻足，转过身对身后二人询问道。
    姜正辅未急着开口，微抬眼看向萧牧。
    “臣以为，或当暂时瞒下此事，不宜着急对外明言。”萧牧道：“如今如今诸侯与别国使臣皆在京中，南境又初生战事，若此时陛下中风的消息传扬出去，必生诸多弊端。”
    太子思索着点头，看向姜正辅：“不知老师是何看法？”
    他近年来虽与这位老师政见多有相左，但此等对外大事上，仍应、亦需要考虑对方的意见。
    姜正辅看向萧牧：“臣之所见，与萧节使近似。”
    正如对方所言，而今各国使臣与诸侯皆齐聚京中……而诸侯之列，本又数此人威胁最大。
    对方此时率先有此言，倒是有些出乎他的意料。
    但一句话，并不能说明什么。
    这世上多得是擅于伪装工于心计之人。