谢允礼脸皮子轻轻一抽，他也知道自己说的话已经失去可信度。
    覃正同样觉得谢家人嘴里没实话，以他多年断案经验，刘郎中所言非虚，而谢夫人目光闪烁不定，两相对比，真相显而易见。
    覃正直视谢夫人：“你还是坚持给刘郎中那一千两只是单纯的打赏？”
    闻言，谢允礼眼中的不可思议简直难以掩饰，母亲怎么能想出这么馊的理由？
    谢夫人嘴里发苦，情急之下她哪有时间想出更好的借口来。
    “谢夫人，本官在问你话，是或者不是？”覃正抬高了音量。
    压迫感扑面而来，谢夫人只觉得喘不过气来，嘴角嗫嚅了好几下，才硬着头皮开口：“是。”开弓没有回头箭，她只能一条黑走到底。
    覃正神情难辨：“谢夫人好大的手笔，谢尚书一年俸禄五百七十石，折合成现银不过五百两，你随手一打赏就是谢尚书两年的俸禄。”
    谢允礼心跳徒然加速，这话传出去可大可小。
    “我陪嫁的铺子经营得尚可。”谢夫人声音紧绷如同拉满的弓弦。
    覃正深看一眼谢夫人，审到这一步，他已确认谢夫人并不无辜，她有二品诰命在身，确实不能轻易刑讯，那就从陶妈妈下手。他的目光落在惶惶不安的陶妈妈身上：“张陶氏，本官且问你，刘耀光所言是否属实？”
    陶妈妈本能地生出危机感，就像是被猛兽盯上，她艰难地咽了口唾沫滋润干得厉害的喉咙：“大人明鉴，刘郎中他都是胡说的。”
    覃正：“依本官看，胡说的分明是你。看来你是轻易不肯说实话，既如此，本官便成全你，来人。”
    衙差当即走向陶妈妈。
    “夫人！”陶妈妈骇然失色，扭头向谢夫人求助。
    谢夫人捏着手帕的骨节泛白，色厉内荏：“覃大人这是打算屈打成招？”
    “本官依法办案，若你觉得本官滥用私刑，尽可去参本官。”覃正冷冷看着谢夫人，泥人尚且有三分火，何况身居高位的覃正。
    时下审案，只要主审官五听之后觉得可疑，若嫌疑人拒不认罪，便可以刑讯。
    所谓五听：一曰辞听，即所谓听其言词，理屈则辞穷；二曰色听，即所谓察其颜色，理屈则面红耳赤；三曰气听，即听其气息，理屈则气不顺；四曰耳听，即审其听觉，理屈则听不清；五曰目听，观其双目，理屈则眼神闪烁。
    故此对主审官聆音察理鉴貌辨色的能力有极高的要求，若是个庸官贪官，那少不得出现屈打成招的冤假错案。
    “母亲。”谢允礼制止谢夫人，状似劝解，“您放心，覃大人公正严明，绝不会为了取得口供就一味严刑拷打。按照《刑律》拷讯不得超过三次，且每次刑讯要相隔二十天，总数不得超过二百杖。拷讯限满后，大人自会相信陶妈妈的清白，反过来拷讯诬告之人，便知是谁在背后栽赃嫁祸。”只要陶妈妈熬过三次拷讯，哪怕覃正不相信陶妈妈无辜，也得取保放人，只要离开顺天府，便有了回旋余地。
    “当着覃大人的面暗示陶妈妈顽抗到底，谢允礼你眼里还有国法吗？”善水直接拆穿谢允礼的话中话。
    谢允礼眼底寒意迸射，目光如刀。
    善水微笑迎视他带刺的目光：“你不如干脆直接说，她要是敢供出你母亲就让她一家老小吃不了兜着走，反正也没什么是你们谢家人不敢做的。”
    “陆嘉宁！”谢允礼额角爆出几根青筋，英俊的面容露出几分狰狞之色，声音几乎是从牙缝里挤出来，“你不要欺人太甚！”
    善水不以为忤：“若是问心无愧，那你不如将陶妈妈一家的卖身契交出来，就暂时交给覃大人好了，让她能毫无后顾之忧。反正清者自清浊者自浊，你既然口口声声你母亲没干过，何惧陶妈妈畅所欲言。”
    谢允礼双手紧握成拳，瞪视善水：“这里是公堂，如何审理覃大人自有定夺，轮不到你在这里指手划脚胡搅蛮缠。”
    “别转移话题啊，我就问你敢不敢？”善水好好欣赏了下谢允礼的气急败坏，才继续冷嘲热讽，“不敢吧，你怎么敢。你不就是打量着陶妈妈为了一家老小死也要硬扛到底，真以为大家不知道你那点小算盘。事到如今，真相如何，大家早已心知肚明，你做什么说什么都是枉然，不过徒增笑话罢了。”
    谢允礼不知道吗？他当然知道，只那是他的母亲，他岂能坐视母亲背上杀人罪名，后果不仅仅是身败名裂，还将有牢狱之灾。所以，明知不可为他也必须为。
    “陶妈妈是家生子，家人众多，且多在府中身居要职，若是放他们出府，我府上势必乱成一团，还请大人体谅。”
    覃正沉着脸一言不发，陆氏的话固然咄咄逼人却在理，是自己这个主审官想说而不方便说的，那他何必制止，理不辨不明，且让他们辨去，理屈者词穷。
    善水啧了一声：“这逻辑大家品品，细品。交出卖身契又不是放出府，倘若最后查明你母亲确实没指使刘郎中害我，覃大人还能扣着卖身契不还你不成。说白了，你不肯爽快答应，就是想把陶妈妈一家留作人质，确保她不敢说出不利于你母亲的话。”
    谢允礼的脸阴沉的能滴下水，细看还有几分被逼到墙角的狼狈，投向善水的目光隐隐出现杀意。
    善水唇角微微上扬，那种愉悦毫不掩饰。
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