董墨猝不及防，微微吃惊，也再顾不得尊贵的体面，把衣裳抖开，复要搭去她身上，“要下雪了，冷。”
    不想梦迢整个人都往旁边让了让，冷瞥着眼，“我不冷，我冷惯了。”
    董墨手提着衣裳空悬着，睇她良久。梦迢若有察觉，怯怯地看他一眼，送出抹极不自然的笑。
    就在这个笑里，董墨恍惚想起幼年。他娘做姑娘时在家就不受待见，嫁到董府，因他爹不受重的缘故，在妯娌间更受排挤苛待，他娘倒没什么，一贯忍得。
    可那天，也是个凛冬傍晚，不知什么因由，他娘去给老太太请安受了妯娌间的气，回来脸色有些不好。他爹有心安慰，就着热烘烘的炭盆烤了个甜滋滋的番薯给她。
    她小口小口啃着番薯，泪珠子倏地砸在炭盆里。他爹正要替她抹，刚伸出手，却在那明明灭灭的火光中，她抬起泪涔涔的恨眼瞪着他，恨着他。
    董墨一直以为他娘是恨着他爹的，恨他无能，恨他连累她，有千百种理由恨他。可在这转瞬间，他忽然有些否定自己从前的猜测。
    在这明明灭灭的斜阳里，他发着呆。梦迢很块藏起寒冽，又将衣裳接了来，依然盖在裙上，笑嘻嘻地，“我同你说笑呢，谁叫你这个人，又要待人好，又要装作冷心肠？”
    董墨倏然有些不懂她了，端正着审视她。梦迢又挪将回来，朝他这面挨近了些，把脸歪在他眼皮底下，“你恼了我了？”
    “没有。”董墨冷漠地别开眼，对她刻意讨好的粉面宝靥视而不见，将另一边的车帘子挑起一条缝。
    “还讲没有，你瞧你这脸色，又是冷冰冰的。”梦迢撅着嘴，要面子地端直了腰。
    两个人一时间无话可说，面上眼别着眼，底下心眼对着心眼，相互窥探着。缄默片刻，到底还是董墨没奈何地一叹，“没有恼你，不会恼你。”
    梦迢却在心里笑他大言不惭，她想：等有一天你晓得我多么坏，一定恼得恨不能掐死我。
    那讥笑浮在脸上，被她精心装点成恃宠而骄，骄而自得的一抹笑。董墨久不闻她的声音，转过脸来，恰好对上她小小的满足与骄横。
    他心里噼里啪啦地蹦着火星子，北京的冬天太冷了，他也就原谅了窗外还算温和的济南的寒风。顺势就原谅她莫名其妙的拒人千里之外的冷漠。
    他舔舔快要干裂的下唇道：“下晌就用了些点心，有些饿。你上回烧的那个野鸽子汤合我的脾胃。”
    梦迢领会意思，鼓着腮帮子，转转眼珠子，“又要劳动我。少不得往我家去吧！谁叫我欠你钱呢！”
    既说到银子，董墨索性轻提唇角，“要到年关了，不如我再借你一百银子，你们姊妹也好过年开销。”
    瞧，一切皆如预料，他果然步入梦迢所设的圈套。但真到这一天，她反倒心如惊鸟，扑着翅膀，只想仓惶乱逃。
    可她是饵，早在网中，逃是逃不出去的。
    “呀！下雪了！”
    进退不宜间，她没接话，巧妙地岔过谈锋，将他的氅衣紧攥在两边肩头，状若要贴紧在身，但攥得指尖发白，明明是抗拒着它贴心太近。
    董墨只注意到她亮晶晶的眼，循着她的目光所及，他手挑的帘子外头，果然飞掠轻雪。仿佛也有一场晴雪落在彼此荒芜的心间，在这萧条而繁华大千世界里，董墨在披着满身霜雪，丢下自卫的盾，听着心底的呼声，向着梦迢一步一步行近。
    雪飞几日，青瓦添白，好在泉水护诚，不甚冷，倒是下雨更冷些。夜里沥沥下过一场细雨，屋里便透着寒，梦迢蜷着身子缩成一团，睡得不大安稳。
    孟玉半夜醒来，见她艳影瑟瑟，眼睛扎进她虚笼笼的头发里好一会，到底将她翻过来搂在怀里。第二天梦迢就在孟玉胸怀里醒来的，迷迷糊糊的贴着他的心跳，恍惚绮梦缠绵，她又觉得他是有些爱她的。
    “今日董墨来？”
    “嗯。”孟玉空望着帐，一听董墨两个字，就有无限胸闷，“下的帖子是说今日，和柳朝如一道来。你今日避是避不过去了，叫人在厅上设立围屏，你同梅卿在里头坐，娘应酬就是了。”
    梦迢点点头，乍闻雀鸟唧唧，撑起来一瞧，是个回暖天。她便揉着眼睛发笑，“昨夜里像是下雨？”
    孟玉难猜她这莫名其妙的高兴到底是因天晴还是董墨来家，睡在枕上，将胳膊垫在脑后，饧着眼笑她，“你近日仿佛总是高兴。”
    口吻虚飘飘的，别有意思。梦迢此刻清醒了，下斜一眼，揭了被下床，“听你这意思，是见不得我高兴？要我每日苦大仇深的才好？”
    也点着了孟玉的脾气，跟着懒散散地下床，“你高兴我自然高兴。只是你素日苦大仇深也不是为我，怎的怪到我头上？”
    “我怎么怪到你头上了？你可别歪了我的意思。”梦迢一径坐到妆台上，从镜里看他。
    他正打龙门架上取了件大氅套上，朝镜里乜笑一眼，“但愿是我歪了你的意思。”
    梦迢检点他连日来说话总有些暗含讥诮的意思，懒得同他掰扯，扬声喊小丫头进来伺候。
    听见她语调尖尖，孟玉也有些暗悔，又陪着笑脸去讨好，“今日的席面你不要操心了，叫娘与梅卿去看着办，横竖梅卿急着要嫁人，不会亏了招待。你再睡会？”
    “没那福气发懒！”
    梦迢一把抖开他搭在肩上的手，他不得趣，洗漱完先邀章大人一同去盯着盐运之事，在外头暗暗吩咐小厮打发银莲姊妹往齐河亲戚家过年。一气忙完，折回府中，已是筵席齐备。
    席面排场铺得十分大，按梅卿的意思，十二道热菜八道冷盘，还有上好的西洋葡萄酒，款待贵客的架势。老太太在椅上听着她吩咐厨房管事，托着烟袋子直同梦迢咋舌，“你瞧瞧，这股殷勤，不知道的，还当她是要嫁王孙公侯。”
    引得梦迢也捂着嘴笑。梅卿晓得是在笑她，懒怠理会，只当自己是要从这恶人窟里脱身出去，格外豁达起来，只在心内暗送几记白眼。
    不一时听见人到了，孟玉使姊妹退至内堂，独老太太在上首安坐，他亲自去迎。
    迎来良客，孟玉引着上前拜见，“这是泰水大人，上年岳母三十七的寿辰，柳兄是见过的，董兄是头回见。娘，这位是京城来的董大人，这位便是柳朝如柳县令。”
    董墨与柳朝如在下作揖，抬头一望，椅上那妇人给三四个丫头围着，穿绮着罗，胭脂淡染，眼波里自含风韵。举手投足，翠袖惊风，“噢，请坐请坐。”
    董墨自去坐了，柳朝如却不坐，往前近一步，又拜了一拜，“许久未见太太，不知道贵体安否？”
    老太太上年做生来的人多，瞧得也不仔细，眼前细细打量他一圈，见其玉骨风姿，十分养眼，便笑了，“一向都好，劳你挂心。你今日登门为的什么事，玉哥儿同我说了。倘若有缘，往后就是一门子亲戚，不要客气。”
    说话又使他坐。柳朝如拣了董墨前头的梳背椅坐，就在老太太膝下，隔得半丈远。
    老太太也有姓名，她叫梦荔，柳朝如暗里打听见的。很少有人晓得她的名字，大家一贯称呼她“老太太”“老夫人”。
    她是孟家的尊长，却是他饱读诗书的心里，一个惊世骇俗的秘密。因此要不被察觉地打听她的名字，他费了些周章。要名正言顺行近她，也很是崎岖。
    眼前有个法子，像孟玉一样，做她的女婿。
    可一见她，他便心驰神荡，魄散魂离。说亲的事情，竟抛诸脑后。
    倒是董墨就着老太太的话，把事情提起来，在下头拱一拱手，“今日书望兄请我来做个保山，孟大人倘或信得过我，肯将贵姨妹下嫁柳家，是柳家门楣增辉，也是孟大人卖鄙人一个脸面。”
    孟家自然是应的，只是女方家，多少要显得矜贵些才体面。孟玉便踅到老太太身边，躬着腰耳语几句。
    只听老太太噗嗤一声笑，仿佛打笼子里跃出一只晔晔飞鸟，跃上黄粱，“既然是京里来的贵人做保，柳大人又是这样的青年才俊，我也没什么好说的。只是我就得两个女儿，大女儿嫁给玉哥儿，是个好归宿，只盼着小女配了柳大人，柳大人待她体贴些才好。要真如此，我也就再没什么放不下的了。”
    柳朝如忙拔座起来，朝她深深作揖，“请老太太放心，晚辈虽然家贫，必定倾尽一生所有。”
    他蜿蜒地向她郑重许诺。老太太没察觉，掩着嘴，眼珠子在他身上滚动两回，心里十分不屑，笑意却格外温柔和善，“哪里犯得着倾尽所有，要是贪图你这些，也舍不得将小女许给你了。只待她用些心就得了。”
    这事情原就两方有意，此时不过走个场面，因此说说笑笑地便定下了请媒妁登门的日子。
    开席前，请了梅卿与梦迢来隔屏相见。围屏后头设了两张梳背椅，恰对着客座。当中隔得两丈，只能望见里面两抹绰绰媚影。
    未婚男女模模糊糊打个照面，是规矩人家的俗礼。董墨在一边吃茶等候，且待柳朝如上前作揖，喊了声，“小姐有礼，夫人有礼。”
    梦迢因顾着董墨在，便捏着嗓子，与梅卿齐齐回，“大人有礼。”
    一副嗓音化得又娇又嗲，钻进董墨耳朵里，起了一身的鸡皮疙瘩。朝屏风上瞥一眼，那两个婀娜丽影瞧着沉甸甸的，脑袋上不知戴了多少首饰，举手投足，更是钗遥佩响，清脆冰冷的调子。
    据他心里想，这样的女人很是媚俗，只晓得穿红戴绿，金银傍身。他不喜欢，不由眉头暗攒。
    可人家请了夫人小姐出来，也不好不拜。他只得搁下茶盅上前作揖。孟玉在旁荐引，“这位是京里来的董大人，咱们与柳家的亲事，是他做的保山。”
    梅卿只福身浅谢。梦迢既是尊长，又是一家的太太，少不得要多说两句。隔得近了，心里更怕叫董墨听出来，益发捏着尖尖的嗓子，“多谢董大人费心，往后一应繁琐的事，还少不得劳烦董大人。等我们两家的事情了结，还要备了厚礼去府上亲谢为好。”
    董墨只恨不得她是个哑巴，冷淡地客套两句便抽身回座。梦迢在屏后见他唯恐避之不及的样子，心里忽然恨了恨，一咬牙，带着梅卿撤回内堂，裙摆像只骄傲的孔雀的尾巴。
    席上又剩得四人，董墨话不多，只得柳朝如与孟玉周旋。老太太依然摆着个尊长的架子，偶然搭讪两句。
    她原就不把梅卿这桩婚事放在心上，正觉一席索然无味，却见房里的婆子过来，偎在耳边告诉，“常秀才来了，在屋里等着呢。”
    偏柳朝如耳力好，听见了，睇她一眼，但见她姿容生辉，两颊生霞，站起来请辞，“你们年轻人说话，我个老婆子在这里你们反倒拘束。我且去，玉哥儿，款待好客人。”
    孟玉忙起身搀扶送到门首，柳朝如跟着侧目，那浮光艳影在三个丫头的簇拥下，轻轻掠去。
    日影亦西掠，议定亲事出来，已是下晌。柳朝如仍乘的董墨的马车，两人登舆便换了副面孔。
    柳朝如轻置车帘，将孟玉送客的身影撇在车外，扭头来笑，“我早说了孟府台有些城府，你瞧，明晓得你要暗查他那些不干不净的事，他却能气定神闲地同我议亲事。”
    董墨的余笑还在嘴边，只是被冬风折冻，“你上回说，他仿佛不止在山东吃得开，在北京也有些干系？”
    “我也拿不准，不过依他行事如此大胆，这个节骨眼上还敢从矿上出私盐，上头应该有人。或是六部，或是内阁，否则也不敢这般有恃无恐。”
    这年头在京里没点人脉，谁敢猖狂？董墨敛定神色，预备回去修书一封给家中祖父，探探孟玉底细，再做打算。
    其后撇下公务不谈，替柳朝如打算起婚事细则，“方才席上，梦老夫人的意思，是要三百两做定。书望，倘或你有难处，我这里……”
    柳朝如忙摆袖，“休提休提，你替我预备那些礼我还没谢，哪里还要你费心。你别担心，我自有打算。三百两嚜，凑一凑，总是拿得出的。”
    为全他自尊，董墨只好阖口不言了。这里将他送回家去，便折转马车，往小蝉花巷来。
    撩开帘子跳下车，正撞见“吱呀”一声，梦迢开门出来。迎头碰见，董墨因问：“哪里去？”
    梦迢回说到前街上买蜡烛，打发他先进去。他则打发了小厮回去，往正屋里坐等。彩衣一壁为他瀹茶，一壁回想方才梦迢来时说的话，讲他下晌一定到这里来，果然不假，这不就来了？
    不一刻梦迢也挽着篮子回来，叫风吹得脸上红扑扑的，进门就直跺脚，“早起好好的天，这会吹起风来，好冷！”
    隔窗一望，天蓦地阴下来，云翳渐笼，必有雨雪。这屋里只得一个火盆点着，烧的柴火，有些呛人。董墨执起钳子翻一翻，言语淡淡，“夜里我叫人送些炭来，再送个熏笼，你搁到卧房里。”
    梦迢“噢”了声，在橱柜前搁置东西，垂眸想起上晌的事，朱唇皓齿地走过来，“县尊大人同府台大人家的婚事，谈妥了？”
    董墨坐在那条藤编的椅上，正拿眼瞟她，见她转身，忙敛目光，松松怠怠地点头。梦迢这会没功夫追究他的眼，只惦记上晌他恨不得跳离她八丈远的架势，心里不平，又十分好奇，“见着府台大人的姨妹了么，相貌如何？”
    “没见到真容，隔着屏风与夫人小姐拜了礼。”
    “隔着屏风瞧怎么样呢？”梦迢歪着眼，目光含着一丝俏皮的期待。
    董墨原本无心扯这些没要紧的人，可转念一想，到这里来也没什么正经事，只是想坐在这里，看着她，与她说说话。
    因此说什么哪有什么打紧？他向她摊开手，几个指头勾一勾，将她招到跟前长条凳上坐着，笑了笑，“瞧不清相貌，只看身段不错，可配书望。”
    梦迢把凳子朝前拽一拽，躬着背烤火，搓着两只手，“那府台夫人呢？我虽不认得这些人，可也是听见听外头讲过的，说府台大人的夫人是济南第一美人。你认为呢？”
    她眼巴巴地将他盼着，仿佛别人的吹嘘皆不能当真，只有他的评价才作数。
    董墨却笑得不以为意，甚至有几分看不起，“我看都是虚头，外头人奉承孟府台的话罢了。他那位夫人，举止矫揉，作态扭捏，有些卖弄俊俏之嫌。”
    闻言，梦迢险些怄出一口血来！立时就生出一腔子的话要驳他，偏又不能出口！只在胸口里堵着，堵成怨仇，连翻好几个白眼！
    “怎的？”
    梦迢离他八丈远，到窗前倚着，侧着腰，低着脸，把裙带子狠狠绞在指上，不讲话。
    莫名其妙又翻了脸，董墨暗思缘故，想她素日里也偶然有些矫揉做作之态，恐怕疑心他是指桑骂槐，才生了气。
    于是也跟着拔座起身，剪着条胳膊往窗上慢踱过去，“我说的是府台夫人，你可不要多心。”
    “我没多心啊，你哪只眼见我多心？”梦迢满不在乎地将裙带子甩一甩，心里还是淤着万千不服。苦憋了一会，死活憋不住，便提着唇冷哼，“呵，要我说你们这些男人可真是难将就。端庄的女人，又嫌人无趣；温柔些的，又嫌过于顺从；体贴的，又嫌人多事；呵，现在连长得美的也有你们嫌的了，嫌人扭捏作态！”
    董墨满目雾水，“我并没有说你，你何至于生气？”
    “我替府台夫人打抱不平，不行么？！”梦迢翻个眼皮，一连身子也翻转背去，斜斜地欹在窗上。
    窗户上糊的桐油纸，旧黄的颜色，梦迢穿着新做的黛蓝长襟袄，松松地嵌在窗畔，像是黯淡的黄昏还弥留一片碧天不肯褪，骨子里是犟的。
    董墨在后头，想治一治她这暗犟的性子，歪着脸笑，“她是你哪门子的亲戚，要你为她抱不平？”
    梦迢自悔失言，将裙带一丢，扭头翻他一眼，“你管我呢。”言讫丢下他，转回藤椅上去坐。