庞大人不能私定，只好写信来请孟玉往泰安州与各商贾商榷。孟玉接了信，先往章弥府上去了一趟。
    章弥在书房里慢踱两圈，不说可或不可，轻结着皱巴巴的眉头反问：“近来似乎董墨那头可有什么风声没有？”
    “没听见。”孟玉在椅上缓缓摇首，思想一阵，不紧不慢地呷了口茶，“秦循想安稳告老，自然想方设法拦阻他，免得引火上身嘛。”
    “尊夫人那头呢？也没听见什么动向？”
    孟玉又一思想，提着茶盅摇头，“没有，要有她早同我说了。况且董墨看她不过是个平民女子，哪里会同她说官场上的事情？”
    章弥仍似有些不放心，缓缓坐回上首官帽椅上，“近日来风平浪静的，我反倒有些心里不安似的……泰安州那头是要多少盐？”
    “信上说是三百石。”孟玉心里不是不知道他所担忧，可他不比章弥，他的前途正是一个险一个险涉来的，他习惯了不安稳。
    他睐章弥一眼，搁下盅笑了笑，“楚大人初列内阁，在京里正是缺银子的时候，咱们这里不抓紧些，只怕他接不上啊。”
    章弥盯着袖口，抬手理了理，“孟大人倒是十分体恤楚大人……”他弹了弹袖，笑着将腕子搁在桌上，“好吧，你去与他们把价钱提得高些，这些做买卖的，最会压价钱，可别着了他们的道。我这头筹备出盐的事情。”
    议定事情，孟玉要辞去，章弥又笑呵呵请他留步，使人抱了个匣子出来捧给他，“令姨妹要出阁了，我与她……”说着，他捻起须色眼微熏，“怎么也算相识一场，除了陪给她几百两银子，这里还打了副头面，算是送她的贺礼，烦孟大人捎带回去给她。”
    揭开匣子一瞧，全副的金头面，亮堂堂地铺在朱红的缎布上，泛着璀璨的光。那光由孟玉笑眼中一闪而过，他接下来作揖，“那我就替梅卿多谢大人的厚礼，她必定欢喜。”
    “不客气不客气，替我带个话给她，就是嫁了人，也不要忘了旧朋友才好哇，还该常来常往才是。”
    孟玉这厢归家，只把头面匣子交给小厮，吩咐送去给梅卿，他懒得与梅卿搭话，一径往西园正屋里来。赶上梦迢午睡刚起，懒洋洋地朝帘外要茶。
    单闻声音，孟玉便能想到她那模样，必定是裙衫轻盈，行不动瘦腰肢。
    打帘子进去，她果然歪在榻上，半饧着眼皮等茶吃。孟玉解下腰上的玉珏，将穗子悬在她脸上搔她痒痒。梦迢噌地掀开眼，一把夺了去，“你讨不讨厌！”
    他只管笑嘻嘻地坐在她后头，将她搂着，“怎么自打我齐河回来，就不见你往小蝉花巷里去？”
    冷不丁提起这一茬，梦迢眼色变了变，嗤笑一声，“不是为你娶小的事情忙么？你那新姨娘住的屋子我不盯着收拾谁给你盯着？”她收收相叠的腿，把裙理着，“况且我告诉董墨回无锡去了，两处地方，山高水远的，哪有这样快回来？”
    孟玉歪着脸睇她须臾，笑脸转得几分难堪，“好端端的，怎么告诉他要回无锡去？”
    梦迢不看他，只是低头理裙，“常日家见着，反倒生出厌烦，你是男人你不懂？你们男人嚜，就得时时吊着才像个哈巴狗似的在后头追。”
    说得有理，可不是因为这个。孟玉看她如照镜，太知道她了。他们是一样的，别的事情上都生着一副熊心豹子胆，凭他什么身份地位的人，都敢去惹。唯独牵涉到一点爱意，就恨不能缩着脖子将手脚都藏起来。
    她是动了些凡心了……
    他松开环在她腰上的手，散漫地拔座起来，满屋子闲踱步，“恐怕还得劳烦你一桩事。我要往泰安州去一趟，云生巷那头，还得劳烦你去接。”
    “去泰安州做什么？”
    “年前去的盐都售罄了，那几个新做盐的商人想多要些，我得亲自去与他们洽谈。晨起才往章弥那里去了一趟，与他商议了，明日就启程。”
    提起章弥，他不由笑道：“章弥也不知怎的，有些畏首畏脑放不开手脚的样子，说近日董墨那头没什么动静，反倒心慌。依我看，没什么好心慌的，既然做了这些事，就得将脑袋押在案上等人来取。怕死，哼，那就什么都别想。再说楚沛在京里高坐着，只晓得朝我们底下的伸手要银子，不捧给他，从前辛苦都得鸡飞蛋打。我还等着秦循告老，把我安插.进布政司呢。”
    一筐话说完，将梦迢心里存的几点疑虑提上来。正思想，他忽然回身笑问：“你常与董墨来往，在他身边有没有听见过什么风？”
    上回斜春提起的那位姓绍的大人蓦地随窗外梧桐闪进梦迢眼中，可不知怎的，她却抬眼一笑，“没有，他怎么会与我说这些事？”
    话音甫落她才思想，为什么要瞒他？连她自己也觉得惊诧。大约是为心里那一道渐渐撕开的裂缝。
    那是条细细的口子，董墨、张银莲、或者更多的人与事很可能会将它越扯越大。尽管她竭力在缝补，但她本能的有所保留。
    不知孟玉是怎样想的，他有没有相同的预感？
    他只是点点头，笑叹着，“是了，我也是这么告诉章弥的。”说话又落回她身后坐着，脸歪在她肩上讨好地笑一笑，“只能劳烦你了，去替我把人接回来。”
    梦迢斜瞥着眼，笑骂一句：“你讨个小妾，还要我做太太的去接？给外人知道，还不说我贤良得过了头？我不去，随便你使谁去。吹锣打鼓的，我个女人去接算怎么回事呀？”
    “我的好太太，求求你了成么？”孟玉握住她两个肩，呵呵地将她轻晃，“什么笙笛锣鼓一概不要了，就预备顶轿子将人抬进来就是。”
    梦迢给他摇得钗珰相撞，叮叮当当地引出她清丽的笑声。过一阵，那笑脸还没落下去，忧思已由心头浮上喉间，她叹一声，“玉哥，你说，这世上还有像咱们这样的夫妻么？”
    “有的吧。”孟玉也落寞了几分，“世间形形色色的人与事，千奇百怪什么都有。”
    言讫，他缓缓起身，要往泰安州去，好些事情还要吩咐。走到帘下，忽然听见梦迢喊他。回头去望，她歪着脸，眼里凄寂地映着窗畔一点春光，轻盈的无力，“玉哥，我还是想同你做一辈子夫妻的。咱们俩，多般配。”
    她的面庞里溢着一丝想而力所不能及的悲色，触动起孟玉同样无能为力的一缕哀感。他难得赤忱地笑了，“我也是。”
    他擦身出去，管家又擦身进来，说是姨太太的床打好了，请太太去瞧。梦迢吃尽一盅茶，跟着过去，果然见小厮们正往屋里搬一张黄杨木架子床。
    那床上着油光光暗红的漆，两边及上头罩屏上雕的是囍字纹，一个扣一个的，倒瞧不出是个字了，像理不尽头枝的一簇花。床像缠满藤蔓的笼子。
    梦迢叫摆在墙根底下，她绕着床摸一摸，曲折的藤枝像在她手上活过来，从她的指尖攀到手腕、胳膊、将她整个人缠住了。
    她猛地抽回手，盯着腕子怔了须臾，扭头来笑，“这床打得好，要给师傅赏钱。只是预备的帷子有些不配了，换副颜色吧。”
    时移物转，挂上一副鹅黄的纱帐，正对着向阳的窗，显得那黄又嫩又娇，明艳动人。风一吹，轻纱掠起，仿佛软绵绵的被褥上盘腿坐着位素面天然的姑娘，手肘撑在裙上，微微塌着背将这床顾盼一圈。
    那眼里含着似喜似悲的怨念，鼓着腮帮子口是心非地抱怨：“谁叫你给我私自挂上帐子了？我不喜欢这颜色，瞧着像个娇娇小姐挂的，我可不是，我就是个平民丫头，不配这颜色！”
    董墨想着梦迢回来必定要这样说，自己便坐在窗户底下笑了声。窗户也换了明瓦，比先前透亮清澈，淌进他眼里去。
    斜春回首望他一眼，心里只装着不透，仍招呼小丫头挂帐子。挂好了才行到窗下问：“爷瞧瞧这样子好不好？只是不知道姑娘喜不喜欢。”
    董墨敛了笑，摆出一贯的冷态，“挂也挂了，喜不喜欢由不得她。你们收拾收拾回去吧。”
    “爷不一道回去么？”
    “我再坐会。”
    他私自留下来，也无事可做，到厨房里去转了转。里头收拾得清爽干净，虽然冷锅冷灶，但支摘窗下的阳光落了一块在土灶上，整间凉悠悠的厨房也变得明黄温热。
    像是灶下生着火，噼噼啪啪地烧断了枯木。锅里似乎也有饭食香，叮叮咣咣的铲子响。烧的什么菜不要紧，他是最不在意吃穿的，食不过果腹。然而在这间破旧的厨房里，人世是有味的。
    他徒然地接了锅盖瞅一眼，又笑着阖上，往正屋里去了。就在新打的那张床上，他睡下去，痛快安稳地做了一场酣梦。
    睁眼见小厮立在床前，陪着笑脸，“园里来传话，说柳大人使小厮往家去请了一趟。”
    董墨只得起身，领着小厮遐暨柳朝如家中。这一头业已换了新样，屋子都新上了漆，先前几个残旧的白绢灯换作几个四角红宫灯，绕着三面屋舍挂了一圈，窗户上也换了崭新的竹青茜纱。
    迎面进去，董墨调侃了一声，“这才像是要成亲的样子，你总算也肯上了心。”
    柳朝如一壁招呼小厮看茶，一壁请他坐，“可不要打趣我，我哪里有功夫想这些？还是半月前孟玉的夫人使了个管家领着小厮过来装潢的。”
    “孟大人的夫人？”董墨不禁想到那鹦哥似的尖嗓子，浑身毛孔蓦地又颤栗起来，“看来倒是真心嫁妹，连这些也为你想着了。”
    “大约是吧，夫人倒细心，派人来说我母亲不在济南，家中无人操持，恐怕想不到这些，便帮着料理料理，也是为了她妹妹过来住得好些。”
    不时茶来，柳朝如笑着请他，“你吩咐的事，有些眉目了。我这里接洽上个济南的盐商，专往南京跑盐的，他因知道我是南京人，正在南京遇到桩官司，托人带信给我，想叫我在南京替他说说话。我暗里查了查，此人在南京将盐价压得很低，按行市根本没多少利可挣。他这样的价钱卖，必定本钱就低，盐税上一定是有亏空的。”
    董墨端起茶笑了笑，“自然了，商人嘛，哪里会做赔钱的买卖？只是要叫他自砸饭碗将勾结盐运司的事情抖落出来，他哪里愿意？”
    “我正为这个找你商议。他在南京犯了桩官司，得罪了南京兵部的人。南京六部，哪里有我说话的份？恐怕得你去与兵部的人说一说，暗里给他下些绊子逼他就范。”
    语毕，董墨在茶碗杯沿睇他一眼，心下对他有些刮目相看，却没说什么，只慢条条搁下白瓷碗，“也好，就从这人身上将孟玉章弥等人拉扯出来。他在南京犯的什么事？”
    柳朝如道：“据他信上所说，是他的商队在运盐途中撞见了一行官兵，官兵借机勒索，生了些拳脚。商队的人报到他那里，他因在南京县衙有干系，叫县令将那行官兵里领头的一个抓了去，不由分说打了人二十杀威棒。不想那官兵却是兵部侍郎的侄子，因争强好斗，兵部侍郎特将他安插在营里磨性子。那日他并未勒索，只不过看着两边拉扯，他气不过，帮着营里兄弟动的手。那县令的这一顿板子，便将官司扯大了。”
    董墨听了一笑，“什么乱账。这商人还在南京？其家人呢？”
    “被兵部捆去了。家人嚜，听说开春后都接去了南京小住，原是打算入夏送回济南来的。这信便是他的家人叫人送来给我的，求我帮着讨个情。”说到此节，柳朝如自嘲地笑了笑，“真是高看我了。”
    董墨缄默须臾，笑眼阴沉，“兵部我有人，明日我便修书一封到南京，将他与家人都移交到南京都察院去。他就是不顾自己的性命，不见得连家人的銥嬅性命都不顾了。什么时候说了，什么时候放他，否则扣他个栽赃陷害朝廷命官的罪，我看他吃不吃得消。”
    一番商定，柳朝如送董墨出来，迎面暖风扑朔，院角的那片新发的韭菜像绿的浪，一层一层地朝前推着。新种的芥菜也拔了个头，远远望着，像是从那残旧的砖缝里泼洒了满地翠色。
    朔风退减，泉城又春，可见没什么是永不更改的，连孟家那终日死气沉沉的暗井的缝隙里，也能拔.出一株翠色。
    也恰是这日，梦迢领着一队婆子丫头往云生巷里去迎银莲。梦迢坐在前头马车里，各媳妇婆子皆捧着成衣布匹，最尾是一顶朱红大轿，八人抬的。除了吹打班子，这排场不像是纳小，倒像是正经娶妻。
    彩衣撅着嘴陪坐车内，左右有些不高兴，“这样大的体面，便宜她了。太太这样厚待她，仔细她进门蹬鼻子上脸！”
    梦迢端坐着，唇角弯着冷弧度，语调在凝重里透着轻盈，“富贵不能常迷眼，又如何迷人的心窍呢？冯倌人也好，张银莲也罢，也许对你老爷不一样，可对你太太我来讲，都是一样的。”
    “太太是想，叫她顶梅姑娘的差？”
    “要不叫你顶？”梦迢掐着她水嫩嫩的腮帮子，玩笑了句。
    彩衣偏着脸让一让，嘴撅得高高的，顷刻又笑盈盈地挽她的胳膊，“太太才舍不得呢，太太护着我的。”
    在彩衣心内，自打家中败落，梦迢就是她的天。可梦迢的天呢？她挑开帘缝瞭望，那碧青浩渺的天浮在万千楼宇上，被参差的檐角割得七七八八。
    晴天底下，银莲早早地就立在门首迎着，穿着妃色折枝纹的软绸比甲，里头是玉白的对襟长春衫，底下套着水红的纱裙，头上只戴着支前日管家送来的凤尾金钗。
    得了话孟玉不来，是梦迢来接她，慌得她连问她妹子穿戴妥不妥当。她妹子说了几回了，已有些不耐烦，“哪里都好。姐姐怕她做什么，有老爷护着，还怕她吃了你不成？”
    “不单是怕，也要敬呀。”银莲够着脑袋望，才叫呼啦啦一裙人打巷子里涌入。
    马车轿子皆进不得，梦迢只得走进来，被婆子丫头拥着，穿着件酡颜对襟长衫，底下半截苍色的素绡裙，光洁的额上贴着颗小小的红宝石花钿，虚笼笼的云鬟里只戴了支茉莉绢花。一副装扮简单又不失颜色，清丽又不失端庄。
    银莲眼瞧着人近了，对上那双眼睛，只觉如冰雪消融的清泉，冷蛰蛰的冰人，然而脸上却是莞尔轻盈。她一时不知该如何举措，迎上去，只把脸低垂着。
    “抬起头来我瞧瞧。”
    那声音也如溪水，琤琮里透着凉意。银莲慌了一霎神，徐徐端起脸来，对上的还是副和软笑颜。
    “果然好相貌。”梦迢又望一眼边上的玉莲，什么都没说，领身进门，“进去略坐坐，你的东西叫他们搬到车上去。”
    蹀躞正屋，几个婆子丫头拥着梦迢端坐到榻上，银莲在下跪着奉承，“太太请吃茶。”
    梦迢接了来，观她睫毛发颤，心里有些意满，像两旁仆妇笑了一笑，“姨娘像是有些怕我，你们告诉给她听，我素日可不可怕。”
    一婆子忙接嘴，将银莲搀扶起来，“姨娘处久了就晓得了，我们太太是外头看着厉害，性子却软。”
    那彩衣立在梦迢边上，摆足了架子，笑里带着威慑，“没什么好怕的，只要姨娘上敬长辈，中侍老爷太太，做好自己的本分，在府里没人问您的不是。”
    梦迢瞥她一眼，拉了银莲的手来握在掌中轻抚，“别听她说话吓你，这丫头是听见老爷娶小，替我抱不平呢。小孩子家懂什么？你不要多心呀。”
    “不敢，凡事只听太太吩咐。”叫这些人团团围住，一句软一句硬的，早糊弄得银莲没了主意，只顾点头。
    其间抬眼，近近看梦迢，如月下花影，亦幻亦真，清艳动人。银莲益发谨慎了，在旁不发一言，凭着小厮搬她两个箱笼。
    一盅茶的功夫，梦迢松了她的手，朝窗外望一眼，笑道：“好了，咱们走吧，回府还得去拜见老太太与梅姑娘。只是老爷往别处去了，你的洞房花烛夜可就得冷清了。也不怕，该是你的跑不落，过些时就回来了，再补上就是。”
    说着一堆人笑嘻嘻地出去，到巷口挤破一堆瞧热闹的人，该上轿的上轿，该登舆的登舆。
    巧在董墨打柳朝如家出来，说要走走，一路吹着春风而来。看见前头一行喜气洋洋的队伍，随口问小厮：“谁家娶妻，这样热闹。”
    那小厮忙向路人打听一阵，有知情的告诉了，他上来回话：“说是孟府台纳妾。”
    “纳妾？”董墨望着前头那一行，不冷不淡地剪起胳膊，“这样大的场面，还当是娶妻呢。既是孟府台娶小，怎的不见孟府台在马上？”
    “听说孟府台往州县去了，是他夫人代他来迎新姨娘。就连这排场也是夫人料理的，知道的都夸她贤德呢。”
    董墨又想起那副尖尖嗲嗲的嗓子，便笑着摇首，“天底下真有如此贤良的女人？就连宫里的皇后娘娘偶然也要吃些闷醋，这位夫人还真是个传奇。”
    说话间，那当头的马车已缓缓驶来，周遭围着六个丫头小厮。窗上与门首的车帘子皆是藏蓝的，打小小的窗框里伸出一条细细的胳膊来，酡颜的氅袖给卡在臂弯里，底下露着半截皓白的小臂，腕上戴着个紫水晶的细镯子，手上坠着张青莲紫的纱绢，在风里飐飐扬着。
    董墨往边上让了让，那绢子就打他肩上掠过去，像一只纤柔的手，轻触了他的心一下，又怯懦而曼妙地缩回去。他回头望一眼，那马车向着前头、被两排房子的檐角磨折得曲折的天空驶去，行的路也是有些弯折的，仿佛驶入一方难填恨海。
    他忽然为这陌生的女人感到些难言的沉闷。