“您收了，怎么对书望交代？”梦迢淡淡凝眉，“书望不是那样受贿徇私的人。”
    “哪用得着对他交代？我只把这些东西，送与县丞家一些，县丞就晓得放人了。衙门事情多，许多事都是县丞管着，也不必给书望知道。”
    辩其意思，倒不像是头回做这事了。梦迢渐把额心深攒，劝道：“您这是借着书望的势发自己的财？真是什么银子您都敢伸手捞，您老人家也太不省事了。”
    “唷，你又充起好人来了。”老太太拍拍手心，闲淡地呷了口茶，“怎见得我是借他的势呢？我可不单是县尊老爷的丈母娘，还是布政司参政的丈母娘，怎的，你要到玉哥儿跟前告我一状？”
    仗着孟玉发点财倒不要紧，横竖孟玉也不是什么清白之身。可柳朝如一向两袖清风，在官场半点便宜不沾，却无端端背了黑锅。梦迢思来，横竖看不惯，又晓得劝她不住，便辞将出去，想着要提醒柳朝如一声。
    正巧软轿在巷子里撞见柳朝如，梦迢叫停了轿，撩着窗帘喊他，“书望，你站一站。”
    柳朝如忙转来作揖，“没瞧见太太过来。怎么不多坐会？梅卿滞留在马通判家中与他家太太说话，不时便回来，你等一等，一道吃个团圆饭。”
    “我不吃了，家里也要开席。”梦迢朝巷两头望望，抑低了声，“我娘是个见钱眼开的性子，你想必也有些了解。她老人家，什么钱都敢赚敢花，这一点上倒同梅卿是一样。我知道你孝顺，可你也堤防着她些，她背着你，不知收了多少昧良心的钱。虽然都是些宽手抬脚的小事，可哪日要撞见什么大事，岂不是你吃了亏？你也真是的，管管她们呀！”
    一席话说得柳朝如渐渐转神，凝重拱了拱手，“多谢太太提点，我知道了。”
    梦迢丢下帘子，吩咐起轿，等柳朝如想起来有话要告诉她时，轿子已踅出巷口了。
    轿至平安街上，梦迢倏地叫停轿下来，吩咐小厮：“你们先回家去，我这里要去拜访一位曹大奶奶，老爷问就说我晚饭前归家。”
    “远不远呢？小的们抬太太过去吧。”
    “就在前头，我略走两步，下晌在街上叫了轿子归家。”
    众人听吩咐自行回去，独彩衣搀着梦迢转入一条宽巷内。走个十来丈，见一处朱漆大门，上前轻叩两手，里头钻出个小厮来，将梦迢打量一番，上前拜揖，“是梦姑娘吧？”
    彩衣应是，那小厮便笑嘻嘻引着二人入内。里头一则花墙照壁，穿过洞门，却是一处大院，院内栽花种树，黄鹂巧啭。侧面往后头去，又是一方小院，小归小，却齐整，搭着黄香木花架，种着珊瑚树，篱笆内栽着一片淡菊。
    那许久不见的庞云藩在篱笆前头苦等，见梦迢月洞里进来，忙疾步去迎，面上春风乍起，“你瞧这院子好不好？我上月使小的来租下的，那些花还是现使花匠种下的。我原是想寻处大宅子，可一时寻不着，只得因陋就简寻了这里。”
    梦迢迤迤然一笑，“为了见我一面，劳民伤财的，值当呀？”
    “值、怎么不值？”
    两人走到屋里，又闻宝鸭香淡，琴书齐全，一应家私都是新的。庞云藩引着她转一圈，摸着那圆案给她瞧，“原本这房子里有些家私，都不好，我现换了这些来。你请榻上坐，我叫小厮瀹茶。小厮是我在泰安州现买的，带上来看守房子，他这回认下你，下回我不在这里，你有什么话，只管吩咐他去办。”
    梦迢轻点下颏，依依落到榻上去，“你是几时到的，又几时走呢？”
    “昨日赶到的，定下后日回去，骑的马，路上跑得快些，也就七.八日功夫。”说着走到对面坐下，倒没什么不规矩，只两眼含笑将梦迢睇住。
    梦迢也歪着眼朝他笑，“大节里，你为我跑这一趟，都不得与家里团聚了，你家太太不怨你？”
    他撩一撩袍子，见小厮奉茶进来，忙起身去端一碗搁在梦迢面前，“嗨，什么怨不怨的，就是在泰安州，也时常不在家。没买着好茶，你将就些，等我下回从家里带来。”
    梦迢晓得他家世不错，却见他在面前端茶递水，也不由好笑，“不常在家，八成是在外头或是养着小的，或是有几个相好。”
    庞云藩连忙摆手，“什么呀，是为公事在各处巡查，走得远了赶不及归家，就睡在外头了。”说话间，他睇她一眼，想起信上那些若有似无的缱绻之意，忍不住试探，“你吃醋了？”
    梦迢笑盈盈地将眼皮一翻，“你家太太都不吃醋，轮得到我吃醋么？”
    这一逗弄，愈发叫人心猿意马。庞云藩刹那觉得为见她一面山高水远的赶来不算什么，连浑身路尘也给她的笑颜涤尽了。
    他瞥见她搁在桌上的手，纤细柔白，一应粗笨的戒指首饰皆不戴，只在腕子上圈着只细细的血玛瑙手镯，与指甲上染得晶莹透粉的凤仙花相得益彰。
    刚触上去，那只纤细白嫩的手便鱼似的滑走，那脸鼓起来，狠狠嗔了他一眼，“我最烦这样子！好像一个男人同一个女人呆在一处，没有别的话可说，没有别的事情可做，满脑子只有这些男盗女娼！”
    话音甫落，庞云藩脸上白起来，有些恼火。后又想她这一遭与那年到底是不一样的。那年不过为引着他上当，是为图利。这回她肯千里传书，图的不过一点情真，因此不做出那些媚态，也不刻意投怀送抱，倒拿出了真性情待他。
    这么一想，他自己倒难堪起来，脸白又转为脸红，刹那变化多端，低下头去，“是我不对，你别生气。”说着，急急抬起脸，“我没别的意思，就是，就是一时忘形，并不是不敬重你。”
    梦迢装得半信半疑，横着望他一会，抬着下颏软下声去，“我告诉你，我可不是外头那些女人，或是图你的钱，或是图个名分，恨不得立刻就要变作你的人，好烙印按章，生怕你跑了似的。论名分，我是布政史夫人，不比个知州夫人体面？论银钱，把我家犄角旮旯扫一扫，也够人过一辈子的，我还图你什么？无非是看你有些才学心又痴，我才和你来往。你若不敬我，在我心里，你就连这点好处也没有了。”
    庞云藩连连称是，心上也很是认可，只想情到浓时自然水到渠成，急不得。于是引着梦迢到院子里逛，行步间问起往事，眼中微微凝着恨愁，“你信上说，上回因你招待了我一席，被孟玉打了，可打坏哪里没有？”
    这是梦迢一贯的路数，早年间诱引秀才相公，就说是背着她娘如何如何，说得是为这男人才冒着巨大的危险。男人嘛总吃这套，有个女人为他担风受险仿佛是件荣耀大事，即便你一个子没花，他也觉得你是拿性命来爱他。
    因此梦迢信上刻意将那一巴掌说得含蓄隐约，庞云藩只当她受罪不轻。
    她走到花架前，将一枝黄香木花藤扯低，立时黄花飞尽，凄风苦雨，“不过是皮外伤，没几时就都好了，连点痕迹都没留下。”
    “怎么没留？！”庞云藩急起来，扳过她的肩，“只怕在我心里留了不少疤，难消了。”
    梦迢将指尖花瓣笑盈盈朝他脸上掷去，“真是个傻子。”
    四目澄澄地一瞧，庞云藩魂倒心颤，真将梦迢放在心里珍重起来。
    梦迢一味哄着他，多时暗通书信，偶然庞云藩或是因公，或是得空，便骑马从泰安州跑来与她私会。其间梦迢将私盐的事情试探过两回，可这庞云藩一提起此事，就说是些龌龊勾当，不该说来污她清听。梦迢只怕引他疑心，也不敢深问，只等着叫他渐渐乱了心智，再编些苦话来诓他。
    这来来往往间，又至暮岁隆冬，那日庞云藩到历城来，梦迢仍旧来这房子里与他相见。两个热辣辣地互诉一番衷肠，说到情极处，庞云藩歪下脸来亲她。见梦迢未说什么，便大起胆子来，拥着她要摸。
    先是摸在手上，渐渐那手往梦迢袖内攀进去。梦迢穿的是件桃粉缎大袖对襟衫，臂间松肥，他的手便从腋下往胸口里钻。
    刚钻进去，冷不丁被梦迢一把推开！梦迢本能地立起身来，可回回俄延，到如今，竟一时想不到个妥当的借口搪塞他，只得板住脸二话不说，带着彩衣离院而去。
    庞云藩也是一时摸不着头脑，不知哪里得罪了她，忙往外追出去。还没跑到门上，似乎听见门首有人争执。
    原来到这里来，车轿一向是梦迢在外头雇的，力夫有些蛮不讲理，轿停在巷中，堵了人家马车的去路，人家驱车的小厮下来理论，他们倒与人争执说：“路又不是你家开的，我们怎么就停不得？你是哪个庙的神，叫我们让就让？”
    那小厮气得笑了，朝巷口指去，“你们堵在这里，叫我们的马车如何过？不过是请你先抬出去，让一让我们，你倒有话说！”
    “抬来抬去，你以为不费力？我们吃的力气饭，使点力气都得算钱。哼哼，你要么自己抬，要么给钱，要么等我们东家出来了，我们走了你们再走。”
    说到此节，梦迢正气冲冲迎门走出来，因后有追兵，也没留心这里在争执。刚跨出门槛，后头庞云藩就跑出来拉她，“梦儿、梦儿！我哪里惹了你生气，倒是告诉一声，这样不声不响的，又叫人猜，我榆木脑袋猜不着嚜！”
    梦迢一回身，已站到巷中，“呵，我哪里敢生你的气？我还有事，要先走。”
    庞云藩急得顾不上什么外头体面，只顾来拉她，连声央求，“梦儿，我好容易来一趟，这回不能久留，明早就得赶着回去，眼下有话好好说成么？梦儿，算我求你。”
    “你求我什么？犯不着在这里拉拉扯扯的，好看呀？你快进去吧，不要来理我，我要走了！哎呀我真是有事情，要去钱家府上一趟，你只管走你的好了！”
    “梦儿、梦儿，梦迢！”
    朔风一吹，将这两个字吹向轿子后头那马车。那藏蓝的帘子给风掀一掀，这名字便似利箭，穿过一年光阴重重射在董墨胸膛，将他钉在壁上，半晌动弹不得。
    一时间，他的心仿佛湖水骤干，空茫无措。又渐渐地，那些血液由四野回流，奔腾起汹汹浪涛，朝他头脑里拍去。
    等魂魄彻底归体，董墨掀开车帘一望，果然望见那则魂牵梦绕的身姿在错落的轿前，穿着镶滚银鼠边的桃粉衣裳，葭灰的裙，薄薄一则侧影，比从前瘦了许多。
    他试想过无数与梦迢重逢的境况，或是花月星前，或是灯火阑珊，也估计过她大概有些瘦了，但容貌未变，清丽不减。可能会冷着张脸轻吐讥锋，也可能会言语淡淡擦身而过。
    一切的可能性他都想过，只是唯一的预料之外，是她正同个男人在拉拉扯扯。更叫人无从反应的是，这个男人并不是孟玉。
    作者有话说：
    懵逼的董墨：我就说堵车容易出事故！曾经我以为我是小.三，后来才发现我可能是小十八！该不该上去捉个奸？风很大，心很乱……
    梦迢：你冷静一点。
    第53章 盼几番（三）
    碧霄之外, 倏落晴雪。前头起了轿，后头的马车稍停一会, 也踅入街市。再要望那顶软轿, 已融入碌碌尘寰，寻不见了。
    年关刚度，街上车轿阗咽, 人头攒动，都赶在这时候走亲访友, 铺面摊前更是人影密匝, 摩肩擦踵, 雪密密地落在人潮之上, 将天与地与一切黯然, 黑黝黝地连成一片。
    董墨心内久久振动, 不知是重逢的喜悦，还是这场变故引起的烦闷。总之他实在没想到会与梦迢在这陌生的巷内偶遇, 更想不到她会与另外个男人拉扯不休。
    他说不清什么滋味，倒有些想笑，仿佛她原本就是个水性杨花的女人, 与他从前那一段, 是阴谋也好, 有点真心也罢, 只不过是她众多情史中的一小节。而他把它当做他终生的际遇。
    他果然提起嘴角笑起来，目中满是自嘲与恨意。他翛然的肩稍稍向壁上斜着，旁边映着一则萧瑟的黯淡的影子。
    比及归到清雨园来, 雪才刚落停, 地上了无痕迹。书斋里暖烘烘的, 柳朝如在椅上坐着, 欠身向着底下的鎏金炭盆，手里正闲翻董墨的一本书。门口光影一晃，他便立起身迎来，“章平，是什么时候到的？”
    “昨日刚到。”董墨跨进门来，与他作揖，请他一并坐到椅上，“原本昨日要去访你，可你娶了妻，我未送拜帖，不好唐突去扰。只得今日请你过来。”
    柳朝如笑容不止，将屋子环顾一眼，“自你回京，布政司这处房产就一直空着，像是为你留着似的。你在山西如何？我听见说，你在山西趁着收税的功夫，办好几桩案子，整治了好几个贪蠹？”
    “是有这事。宁夏的仗虽然暂停，可不知何时又会再起，你也知道那些鞑靼人，吃了亏便躲一阵，说不说哪日又出其不意进攻。山西收的税都用于战事，连山东河北的税也得收去充作军需。国难当头，不重处几个，只怕也对这些缴税的百姓说不过去，朝廷里也要趁这个关口杀一儆百。”
    柳朝如不由高兴起来，“听你这意思，皇上又励精图治起来了？”
    “外患当头，皇上也不得不提起精神来应对。”
    二人寒暄之后，说起孟玉，董墨挪动下身子，在椅上歪着笑了笑，“我刚从布政司回来，才见过他。一点没变，还是从前那样谦逊有节。”
    柳朝如跟着蔑笑，“那是外头，里头不知怎样惶恐呢。楚沛在皇上面前失了宠，渐渐天下皆知，如今你又回山东来。早半年他就开始打算了，与罗大人将盐运司的账做得干干净净的，不露一点马脚。绍慵在底下查了大半年，也没捉住一点可靠的证据。我们商议，还该从泰安州那几个盐商身上着手。只是他们也十分谨慎，我们不是泰安州上头的人，手伸不到那样长，一时无从下手，等着你来呢。”
    董墨点点头，反来宽慰，“雁过留痕嘛，总会露出尾巴的。”说着，话锋稍转，问起梦迢来，“孟玉的夫人。我今日仿佛在街上撞见她，大冷天的，不知在外头跑什么。”
    说到此节，他俯着背，将手在炭盆上搓着。火光跃入眼内，沉默地烧着。
    柳朝如待要告诉，又想起问他：“你家中不是给你看了门亲？定下了么？”
    也不知怎的，董墨脱口道：“定下了，只等河北那头办完事回去就成亲。”
    “那你也犯不着过问她的事了。”柳朝如默然下去，落后又笑，“不是我不想告诉你，是怕你听见，又起什么念头。其实你定了亲了，说说也无妨。自你走后，夫妻俩像是有些不和睦，我原本也不知道他们家的私事，只是常听荆室与岳母说起。孟玉的小妾有了身孕，就该生产了，大约是为这个，夫妻俩有些不好。”
    盆中那明黄的微弱的火苗子像是烧进董墨心里去了，颤颤巍巍地，灭也不能灭，要烧又缺点什么，总之叫人搁不下，又提不起来。追溯缘故，又令他想起午晌在巷子里撞见的那个男人，未必是夫妻不睦，以致梦迢春心移转？
    横竖她是个水性杨花的女人，这是准没错的。想到此节，董墨端身起来，纵逸散淡地笑着，“孟玉还有房小妾？从前倒未听说。”
    “你猜他那位小妾叫什么？”
    董墨睇去疑惑的一眼。柳朝如回以调侃的一眼，“张银莲。”
    两个人在座上，一时皆笑起来，旧事恍然如烟。
    比及日影朝西，柳朝如辞去，董墨独在书斋里坐会，却横不是竖不是的不自在，行坐难定。到底是使小厮去将斜春男人叫了来。
    他背着身，在满墙多宝阁下翻书，翻得簌簌作响，掩盖他自己的声音，“平安街上有条不知名的巷子，就是去往布政司那条，里面有户朱漆大门的，你去打听打听是谁家。”
    “是明着打听还是暗着打听？”
    董墨捧着书回首睨他，他忙拱手，“暗着打听，小的明白。”
    人没了影，董墨又懊悔，觉着十分伤自尊，把书狠翻了两页，掷在案上。然而他为她在家受尽奚落白眼，早损了不少尊严了，又何惧再一点呢？
    不管怎么样，他总身不由己地为自己寻借口。
    宝篆香销，玉漏或冰清轻滴，愈发显得屋里静悄悄。梦迢歪在榻上咂烟，也要寻个借口搪塞庞云藩。可寻来寻去，都是些老套说辞，不知他还肯不肯信。
    她也算不得什么贞洁烈女，为不可告人的目的以□□人是常事。但这一年就跟修行似的，连孟玉也极少能近她的身。竟似换了副作派，清心寡欲起来。
    蜡烛烧了一半，彩衣端了宵夜进来，一碗稀饭并两样精致小菜，又一盘切好的烧鸡，一样现切烧乳猪肉，热滚滚地摆在炕桌上。
    梦迢搁下烟袋歪坐起来，看一眼窗外天色，黑魆魆的不见一点月光，“我才听见打梆子，二更天了吧，怎的还做这些繁琐的饭？”
    彩衣嘟囔着，“是姨娘要吃，厨房里多做了些，叫给太太送来。她要生产了嘛，愈发娇惯，常常大半夜的嚷嚷饿，不论什么时辰，厨房敢慢怠？就是没柴火也得现赶着上山去砍柴烧灶！”
    “我都忘了，她眼下就快生产了。”一提起，梦迢倒现成捡着个搪塞庞云藩的借口，面上风僝雨僽皆不见，重现笑颜。
    “太太还笑？从前咱们赏她东西吃，如今倒好，咱们倒还要沾她的光，太太还笑得出来。”