第四日，沈修来，春生牙齿掉了两颗。
    当天打烊后，春生拐着腿来找薛二，眉毛蹙着，嘴巴下耷，红着眼眶求道:“二掌柜给小的安排别的活吧，县令家的公子脾气太大，小的伺候不来。”
    “端茶倒水，到后厨烧火都好，再伺候他，只怕小的会没命。”
    他说的声泪俱下，就差抱腿求饶了。
    薛二啧啧两声，一副恨铁不成钢的模样:“年轻人要有远见，天将降大人于斯人也，必先劳其心智，苦其筋骨。我这是在锻炼你，只要你能挺下来，我就提拔你当伙计领班，往后还有后厨总管，酒楼副掌柜，前途无量啊！”
    薛如意撇嘴:二哥又在给人画大饼了。
    “好好干，看好你哦。”薛二拍拍他的肩，扭头走了。
    春生欲哭无泪，求助的看向薛大。
    薛大也拍拍他的肩:“好好干，看好你哦。”
    春生:什么鬼的伙计领班，后厨还不是一群伙计，要个总管有什么用，都有三个掌柜了，副掌柜顶个鸟用。
    薛家人是魔鬼吧！
    当夜子时，夜深人静。
    被折磨得生无可恋的春生偷偷从后门溜了出去了。他一走立刻有四道人影紧随其后，绕了几条街之后，终于在云香楼后门停下。
    春生左顾右盼，确定没人后在门环上拍了三下。
    小门吱呀一声开了，春生闪进去，门又被关上。
    薛二学着他的样子拍了三下门，然后躲到墙根站好。
    薛大外加如意、王晏之躲在他身后。
    门再次打开，守门的伙计左右看了看，瞧见门槛一米处有一锭银子，欣喜的走出来捡。刚弯下腰，脖子就被重重一击晕了过去。
    四个人依次闪进去，垫着脚尖摸进云香楼。云香楼一楼其中一个雅间亮着微弱的烛火，四人闪到隔壁房间把门关上。
    寒月透过轻薄的纱窗照进屋子，王晏之第二次大半夜跟着薛家兄妹出来依旧新鲜。
    他进屋先观察了一圈，等回神就发现家三兄妹齐齐贴着隔壁那堵墙，手里是个奇怪的杯子在偷听。
    那又是啥？
    能听到隔壁？
    正疑惑间薛如意朝他招招手，
    他走过去如意立马又掏出一个圆筒递给他。
    王晏之学着她的样子把耳朵贴到墙壁上，立刻有清新的声音从隔壁传来。
    “秋爷，你让别人去吧，如意楼根本不是人待的，小的再待下去就要被折磨死了。”
    “银子都收了，你跟我说这个？现在不做三倍奉还。”
    “三十两？秋爷不是我不想做，我根本接触不到那口熬底汤的锅，”
    “我不想听理由，三日后要么配方，要么还钱，否则仔细你的命。”
    听到这四人又依次闪出云香楼，看门的伙计依旧躺在地上。薛二塞了一颗石子在他手上后四人返回如意楼。
    他们刚走，看门的伙计就醒了。发现自己趴在地上连忙爬起来，左右看看又看看自己手上捏着的石子，难道刚刚是自己眼花？
    伙计觉得蹊跷，但又并未发生什么事。秉承着多一事不如少一事的想法，他把石头一丢打算关门，然后又被急匆匆出门的春生直接撞倒踩了过去。
    趴在地上伙计抬起沾满草屑的脸，龇牙咧嘴想骂娘，想想还是忍住了。
    多一事不如少一事。
    春生气闷的往回走，刚从后门溜进如意楼，就见楼内影影绰绰有灯光。他心里打鼓，走过漆黑的长廊往灯火处望去。
    影影绰绰的灯火下，薛家那个赘婿白衣单薄、侧脸朦胧，恍若谪仙，春寒未消的子夜一个人静静的坐在空荡的桌子前。他身后是来回晃动的影子，衬得主人越发孤寂。
    大半夜的坐着干嘛？
    装鬼呢。
    他刚想走，那人突然朝他看来，眼神清清淡淡，偏又利得很。
    春生被他看得有些局促，从暗影里出来，搓搓手，挠挠头：“那个，我起夜。姑爷还没睡呢，怎么大半夜的坐在这？”
    王晏之侧头，长睫洒下一片暗影，眉头微微蹙起，用同样有些气闷的语气道：“被赶出房门了。”
    春生啊了一声，有些讪讪：“那个，姑爷不是县案首吗？怎么会……”薛三掌柜确实像能干出这种事的人。
    “我是赘婿。”王晏之叹了口气，“罢了，这些同你说也不懂，你去睡吧，别扰我。”
    “哦，好。”
    春生赶紧溜了，心里却排腹：怎么不懂，他隔壁邻居就是入赘到别人家。每次见到他都抱怨赘婿不好当，岳父岳母苛责，妻子嫌弃，连儿女都觉得他没用。
    薛家表面待姑爷好，背地定然也是瞧不起他吧。
    春生刚想替他抱不平但又想，他一个穷做工的，不心疼自己心疼主家姑爷干嘛。
    这不是闲得蛋疼。
    次日一早，春生起来按照惯例去抹桌子，就看见薛家三父子坐在一楼门口。
    他打了声招呼，薛父招手让他过去。
    “春生啊……”
    春生嘴角抽了抽。
    “昨天你的话我想了一下，看你这么勤快的份上今日起就跟我在后厨忙乎吧。”
    春生惊喜：“那，那万一县令公子还来呢？”
    薛父：“沈公子暂时不会来了，姑爷会搞定的，他也就这点用处。”
    春生心道：怪不得昨晚上见姑爷不高兴，薛家人果然瞧不起他。
    被‘瞧不起’的王晏之这会儿正在宋教谕那喝茶。宋教谕瞧过他交上来的文章赞道：“周安实在大才啊，将来必定高中，比成姚当年丝毫不逊色。”
    他长睫颤动，问：“可是平阳先生刘成姚？”
    宋教谕抚须点头：“正是，本县人士，天启十五年状元郎，比你要大上十来岁。不过若是你同他相识定然也会引为知己，他最是钦佩有才华之人。”
    这点倒是不假。
    王晏之押了口茶，不动声色道：“这几日，我时常见到沈修去如意楼，一坐就是一整日，他是不准备府试了？”
    宋教谕惊讶：“他同我说手脚没好，需在家中静养，会刻苦用功，竟然跑到如意楼去吃喝？亏他吃得下去，不足半月就要府试，纵使‘截尾’也是有希望的。”
    语气渐渐已经转为气愤：“孺子不可教也，孺子不可教也，老夫这就去找县尊大人。”
    宋教谕急匆匆的走了，王晏之慢悠悠喝完手里的茶，随后起身拍平袍角。
    这性子还真有点像太子和他的老师章太傅。
    少时，章太傅最是喜爱他，对太子最是严厉，对国子监那些不爱读书顽劣的官家子最是愤恨。
    常常教导他不可荒废光阴。
    不想他这一荒废就是十来年。
    目的达到后，王晏之起身回去，路上碰到肖茂和李成济几个，问他春种可会回去？
    “怎么，之前的赌约不是作废了吗？”
    肖茂不好意思道：“是作废了，但子章兄说，只要我们帮忙春种，以后如意楼新出的菜品第一个找我们免费试吃。”
    王晏之一想到最近岳父大人研究的新菜品就忍不住抖了一下，幸好他身子弱，当不得这项重任。面前这几个看着结实，试试也无妨。
    他温声道：“你们倒是好口福，春种那日再说吧。”
    肖茂几个想到他不能来县学读书，在家必定是要用功的，春种只怕也抽不开空，不由得同情起他来。
    “周兄不要担心，我们这几日一起去向教谕求情，争取让你早日回学堂。”
    “多谢。”王晏之眼皮抽了抽，在一众人的目送中毫不留恋的走了，连步子都不觉加快了许多。
    回到如意楼，一眼便瞧见待在柜台前的薛大和如意。他很自然的往柜台走，坐好后，微微偏头问：“如意，昨夜到今日我表现如何？”
    薛如意往沈修惯常会坐的位子看了一眼，那里空空如也。她杏眼略弯，伸出拇指夸道：“超厉害的，尤其是昨晚。”
    王晏之嘴角忍不住上扬：“你们都厉害，想出这么一个法子。”
    靠在柜台前的薛大看看妹妹又看看妹夫，觉得这俩人夸来夸去还挺有意思的。
    等他们又聊了几句，薛大才道：“如意，又该你们上场了，去后厨瞧瞧。”
    薛如意点头，和王晏之一前一后往后厨去。
    后厨，春生正在卖力烧火，薛忠山正在炒调好比例的红油料，不过片刻功夫，辛辣鲜香的味道就弥漫整个后厨。春生使尽嗅了嗅，微微抬起身子先看看里面究竟是什么。
    滚滚雾气中，倒是瞧清楚有什么料了，但是每种的分量根本分不清。
    春生试探的夸道：“大厨，这么多料你都记得住，真厉害呀。”
    薛忠山哈哈笑两声，没心没肺的道：“哪能呢，都是有配方的。”
    春生眸色微亮：“有配方啊？大厨的配方是传男不传女吗？”
    薛忠山当即不高兴了，把锅铲一丢，骂道：“什么思想，我们家如意是宝贝，好东西都要留给她的。”
    这意思是配方在薛三掌柜那了？
    “是，是，是。”春生连连道歉，待还要再套话，后厨的帘子突然被掀开。
    薛如意推着王晏之气呼呼的跑来，朝薛忠山道：“阿爹，你说说他，方才我让他写字，他就说手疼。我们忙前忙后就他矜贵了，整日吃饭不干活，气死我了。”
    王晏之低垂着眉眼抿唇不说话。
    薛忠山喊来帮厨帮忙炒料，拉过凳子坐下，瞪着眼语气不善盯着站得笔直的王晏之。
    “又惹如意生气了？”
    王晏之长睫颤了颤，语气平淡：“我没有。”
    啪嗒。
    薛老爹一拍凳子，吓了后厨所有人一跳。
    “什么叫没有，看看我宝贝女儿都气成什么样了。只要如意生气就是你的错，你非但不认，还扯到我这，你一个赘婿想干啥呢？”