青州府历十月中旬。
    扬州府。
    议事堂。
    扬州六十四郡的郡守齐聚一堂，八营将校披甲而立。
    应穹稳坐帅位，卫锦手中拿着那张文书，心中难以平静。
    “我意西征，兹事体大，望诸君齐心协力，筹备战事，不得有误。”卫锦先念了一段，然后看了看众人的表情。
    将军们一个个是喜上眉梢，摩拳擦掌，终于有了建功立业的机会。可是那些郡守们却一个个面露难色。
    “命芜湖郡守，韩楚飞任大都督，总管扬州兵马，统筹战事，任卫锦为副都督，负责后勤粮草，全力协助。”卫锦又顿了顿，观察众人反应。
    “裁撤扬州八营为四营，组建新军。”卫锦念完，堂下炸了锅。
    “下官觉得裁撤八营不妥，府帅既要西征，为何还要自剪羽翼？”潭州郡守说道。
    “此时裁军，如何安置？”
    “臣以为此时不宜西征，风波刚过，百姓好不容易松口气，人心惶惶。”
    “西征劳民伤财，恐非百姓所愿。”
    “臣附议！”
    “臣等附议！”
    一时间，郡守们纷纷各执一词，总之就是反对西征。
    韩楚飞没有说话，默默站着。
    应穹冷冷一笑，看着这些个胸无大志迂腐不堪的郡守，他知道，这些人是怕西征伤了他们的利益。自古江南豪门世族擅权，已经成了尾大不掉之势，这些郡守大多都是豪门世家子弟门人。
    应穹缓缓起身，抄起桌上的金刀，睥睨众人，顿时所有人都不敢言语，静静看着。应穹走到韩楚飞面前，把金刀递给他。
    韩楚飞慌忙接刀。
    应穹拍了拍他的肩膀。
    这下让所有郡守都看了个明白。
    “各位，若是还有什么不妥只管进言。”卫锦笑着说到。
    众臣纷纷摇头，大家都清楚，再说，恐怕脑袋要搬家了。
    “既然如此，散吧，下去准备，各位郡守记得把粮草如期备好。”卫锦满意的笑了笑。
    众人纷纷告退。
    韩楚飞手握金刀，没有走。
    “大都督还有何事？”卫锦问道。
    “哦，这刀……”韩楚飞总感觉这刀有些不一样。
    “此刀乃是扬州府镇州之物，历代所传，是扬州历任府帅之信物，奉此刀者，号令扬州。”卫锦解释道。
    应穹轻摇折扇，往日模样乍现，公子如玉，眉眼弯弯。
    “原来如此，末将定不负公子信任，鞠躬尽瘁死而后已！”韩楚飞瞬间感激涕零。
    应穹点点头，安然一笑。
    “大都督，看你的了，你是聪明人，想来也知道此战为何，老夫就不多说了，想我扬州可偏安一时，又怎么能偏安一世呢……”卫锦叹息道。
    “老总管放心，我心里都清楚，公子之心，末将懂！”韩楚飞看了一眼应穹，眼中闪烁着希望和热血。
    ……
    扬州城馆驿。
    门窗紧闭，两个望风的不停的左顾右盼，十分警惕。
    屋内。
    “赵大人，你说我们怎么办？”潭州郡守钱鹄说道。
    “依我看，这小公子是太年轻，不懂事。”江州郡守孙冉犹豫半天，说道。
    “不能让他这么胡闹，扬州如今一片盛世光景，不能让他毁了！”泰州郡守李徽愤然道。
    丰州郡守赵曷沉思良久。他觉得这突然西征，恐怕另有隐情，只是一时半会他还想不到。
    “你们能不能安静一会儿，装什么，大家都是明白人，你们不过是为了自家那些良田豪宅金银珠宝罢了。”赵曷拍了拍茶案，怒道。
    三人皆被说中了心事，不在言语。
    “让我说，我们只要不给他粮草，他就没办法出兵！”钱鹄说道。
    “对对对，钱大人说得对。”李徽和孙冉纷纷附和。
    赵曷意味深长的看了三人一会儿。
    “那好，就这么办，就说时值暮秋，百姓家中没有存粮，所以无法征够军粮。”赵曷奸笑道。
    “好。”三人异口同声。
    ……
    扬州将军府书房。
    应穹站在地图前，推演着战事。
    “公子，你说那些人真的会违抗军令吗？”卫锦担心那些郡守会耍滑头。
    应穹苦笑，摇摇头。
    “唉，希望公子的用意，韩大都督都能明白。”卫锦端来一杯茶，递给应穹。
    ……
    得了军令，又拿了金刀的韩楚飞没有回馆驿，当即策马前往八营驻地，扬州城西，距离扬州城一百里的宣州城。
    宣州城距离他的芜湖郡大约八百里。
    芜湖郡刚好在洛阳府和扬州府的边界。
    一路飞驰，韩楚飞意气风发，就好像当年高中状元，真是春风得意马蹄疾……不一样的是，此时是秋风万里，不过那也无妨。
    ……
    几个时辰，韩楚飞策马来到宣城城门。
    巡逻的卫兵一拥而上。
    “何人擅闯军城？”守兵询问。
    韩楚飞坐于马上，高高举起金刀。
    那卫兵先是一愣，待看清之后，慌忙转身跑去。
    “快开城门！快开城门！”
    韩楚飞纵马入城。
    “命所有将领校场整军！本都督随后就到。”韩楚飞冲守城的军士喊到。
    那军士把都督两个字听了个真切，撒腿就跑。
    韩楚飞到了城中的都督府，驻马看了看，心中豪气万丈。
    宣州自前朝以来，就是一座军城，城中驻军，城外军屯，东西南北四座校场，日日操练不停。
    城中设有都督府，原是宣州都督府，燕王之乱中期，国境西南的南诏国也举兵响应，南诏大军主帅异度领兵三万，于蜀中大破前朝剑南节度使，朝堂震动，内忧外患之下，于宣州设宣州都督府，调任刚刚从伊阙关回来的应天扬任大都督，应对西南战事。
    如今，韩楚飞站在这座都督府前，不禁心中感慨万千。
    前尘往事如云烟……
    韩楚飞下马走进府中。
    “参见大都督！”府中所有人纷纷行军礼。
    韩楚飞走入正堂，堂中挂着几副画像，一一看过，原来是历任的宣州都督。几年间，王朝兴衰，宣州都督府也时而起用，时而闲置，每次起用，都有新任的都督坐镇此处，但是江山残破，历任宣州都督皆战死，如今还活着的，只有应天扬一人了。
    韩楚飞心中震荡，先辈如此，我辈该当如何？
    他深深鞠了一躬，良久未起。
    再细听，也知男儿有泪！
    卫兵一阵小跑而来。
    “启禀大都督，各营整军完毕，请大都督移步西校场！”
    韩楚飞摆摆手，偷偷拭去泪水，起身快步出府。
    那卫兵察觉主帅异样，不禁奇怪。
    正欲离开，不由得回来看了一眼正堂。
    墙上五副画像早已泛黄……
    斑驳中依稀可见，第五副画像。
    题词：
    江山凋敝风雨飘，扬鞭催马霜满袍。
    将军未挂封侯印，腰下常悬带血刀！
    …………二十八年暮秋书于剑南道
    ——韩步玄