立冬之后不久，帝京城迎来了今年的第一场雪。
    这场雪很大。
    飘洒的雪花无声无息地落在大街小巷的地面上、青黑色的屋顶瓦檐上、枯败的树枝上、一段连着一段的墙头上，使整个帝京城都铺挂了一层素白，如孀妇披孝衣丧服，白茫茫一片。
    帝京城外的驿路上，积雪已经扫净，整条驿路在白雪的映衬下，显得有些发黑，直直通向大运河的码头。每年仅朝廷和官府在这里靠岸启航的漕船就有两万条。年近岁末，大雪早至，码头上前来接货的车担人流更是嚷成一片。不过这个码头还不是大运河的终点，还有一段运河连通了帝京的护城河，过闸门之后，可直接进入位于城内的太极湖，不过这是只有皇家贡品才有的待遇。
    所谓大运河，是在祖龙还未一统天下时，吴国为北伐齐国争霸中原，在金陵府附近开凿了一条引大江之水的运河，史称邗沟，以后历朝历代在此基础上不断向北向南发展、延长，尤其经大晋二次大规模的扩展和整治，到本朝时，基本连通江南和帝京，称大运河。
    大运河横穿四州、十一府、二十三县，长约三千六百余里，江南产粮占天下的三分之二，全仰仗此河才能将粮食运往帝京，所以此河堪称是整个王朝的命脉。
    天宝五年的帝京，一个冬天没下雪，当时钦天监的好些官员都被问罪，第二年的时候，果然齐州便出现了饥荒，灾民背井离乡，流离失所，青阳教又趁机起事，裹挟流民在齐州境内不断攻城掠地，虽说青阳教打着“起义”和“不纳粮”的幌子，但他们所到之地，让原本还勉强过得下去的百姓也活不下去了，又被裹挟入这只流民大军中，故而流民大军的人数越来越多，就像是蝗灾时的蝗虫，所过之处，寸草不生，而每当青阳教攻城的时候，自己的精锐人马不动，先以刀枪逼迫流民上前消耗守城兵士的箭矢和滚木，朝廷官军杀也不是不杀也不是，事后还要给朝廷扣上一顶官兵大肆屠戮百姓的帽子，使得齐州总督焦头烂额。
    天宝六年恰恰相反，如今刚刚立冬便下了一场雪，都说瑞雪兆丰年，看来明年会是个好兆头，于是这场雪便成了天大的祥瑞，不但钦天监的官员们松了口气，内阁、户部、兵部的主事堂官们也有了些笑脸。
    唯有一个衙门笑不出来，就是漕运衙门，不但笑不出来，而且还有些慌了神，帝京城中人口百万，全部依仗这条大运河供应，当年运往帝京的最后几批漕粮漕银，以及供应宫里开支的各种贡物都得抓紧赶在冬至之前抢运完毕，否则河道落雪结冰，便是误了天大的差使。
    因此这几天进入直隶境内的河道上，满满都是船，竟造成了蔽河拥塞的现象。
    雪越下越大，漫天弥江。
    船与船之间的距离稍稍一远，便瞧不清对面的情形，此时运河上的船又多，难免磕磕碰碰，可这时候还赶着行船的，多半都是给衙门当差的官差，欺压百姓惯了，一旦碰上，哪里肯轻易罢休。
    正所谓当官就要有当官的威风。谱是拿来摆的，不摆谱犹如衣锦夜行，没意思。有些人还没做官只是个小吏，就已经练就一身好大的官威，眼空四海，神游八极，撩天鼻孔喷蔑然之气，小忿不可稍忍，雷霆之怒必须常发。
    此时就有两条船的人互相争路之下撞在了一起，有两名领头的这会儿就站在各自船上大声喝骂。
    “瞎了你的狗眼，我们可是漕运衙门的粮船！耽误了我们运粮，让帝京城断了炊，你吃罪得起吗？”
    “你狗日的才瞎了眼！少拿这些吓唬老子，老子这是江南织造局的船，装的都是今年要送户部入库的官银，然后就要给各位京官老爷们补发年底的欠奉，一个总督漕运部院也敢跟我们织造局争？”
    “织造局了不起？我们总督大人的干爹就是司礼监的杨公公，就算是你们织造局的监正大人，那也得喊我们总督大人一声师兄，你们织造局凭什么瞧不起我们漕运衙门？”
    “谁跟你论师兄？我们监正大人的干爹是司礼监的柳公公，与你们根本不是一路。”
    “杨公公他老人家可是司礼监的掌印！”
    “柳公公他老人家还是督公呢！”
    就在两船人相持不下的时候，从后面又驶来一艘大船，因为大雪遮眼的缘故，这条船为了开道，船上竟是响起了隆隆鼓声。
    正在争斗的官船都停止了争斗，向鼓声传来的方向望去。
    虽然隔着风雪，但也依稀可以看到巨大的黑影，竟是一艘三层的巨大楼船。
    离得稍稍近了，便可以看到船上挂着硕大的灯笼，上面分明写着“青鸾卫”三个大字。
    再近一些， 可见船上一杆杆黑色的“青鸾卫”大旗在飞雪中迎风招展，猎猎作响。
    这是奉旨出京的青鸾卫大人物回京了，不管是漕运衙门的船，还是织造局的船，都停止了叫骂，忙不迭地下令让自己船上的船工操船向河道两旁避让。
    青鸾卫的大船在大雪中占据了运河正中的河道浩浩荡荡前行，大有披风破雪的架势。
    一个高大的身影从船楼中走出，站到船板上，伸出那只蒲扇大的手掌去接天上飘下的雪——此人正是青鸾卫都督同知赵五奇。
    一片好大的雪飘然落在赵五奇的掌心中，他望着那片雪，轻声念道：“雪花大如手，井口黑窟窿。黄狗身上白，白狗身上肿。”
    一名青鸾卫随从来到赵五奇的身旁，轻声禀报道：“大人，司礼监那边已经派人催促了，让我们今天务必赶到司礼监。”
    赵五奇点了下头：“知道了。”
    那随从不敢多言，缓缓退下了。
    赵五奇的心情十分晦暗。
    这次出京，有两件大事，头等大事自然就是天乐宗的事情，不过办砸了，好在此事是由三位右都督之一的陆都督亲自操办，他又在最后关头“救驾有功”，要怪罪也怪罪不到他的头上。可另外一件事，却是与他有直接关系了，那就是关于江南制造局的官银一案。那些织造局的废物，竟然让那个六扇门的女捕头抓到了把柄，而他一路追杀至北芒县城，眼看就要将那女捕头拿下，可又遭变故，最终还是让她跑了。
    现在司礼监责问起来，让他如何回话？
    赵五奇站在船头上极目眺望，以他的目力，雄伟的帝京城在风雪之中已经隐隐约约可见，当真是近在咫尺了。
    此时的帝京城中，与内阁相反方向的司礼监值房里，一个黄铜火盆烧得红彤彤的，与屋梁上吊下来的几盏红灯笼上下辉映，暖意融融。
    今天是司礼监首席秉笔柳逸当值。
    他是个清瘦之人，除了没有三缕长髯，就像是个游方道人。
    柳逸来到值房的门槛前，撩起了厚重的棉帘，却没有迈过那道高高的门槛，向外望去，殿外是迅猛的风雪，朔风夹杂着的雪粒扑面而来，仿佛大魏的两京十九州之地此时都已经笼罩在了这茫茫大雪之中。
    “江南那边有传信回来吗？”柳逸突然问道。
    站在柳逸身后的当值太监轻声回答道：“回老祖宗，江南那边是三天一传信，前天刚刚传信，下次传信最早也要等到明天。”
    柳逸的心情有些晦暗，就如这眼前的天气一般，沉沉开口道：“待会儿你再去问问青鸾卫都督府的人，江南那边有什么动静。”
    当值太监恭敬应道：“是。”
    柳逸长长叹了一口气。
    如果江南织造局和秦襄那边出了什么岔子，那些清流们会不会趁机攻讦太后娘娘是牝鸡司晨？
    想到这儿，柳逸本就已经十分晦暗的心情中又多了几分阴沉。