原来，和雅书院为了得一个好兆头，按例每年都会在琼林群贤宴上表演“魁星点斗舞”，并且选出两名学生领跳。领跳的人选每年都是众所瞩目的焦点，样貌出身学识每一样都不能少，均是书院中的佼佼者。因此，人人都十分期待今年又是哪两位风姿卓越的翩翩佳公子中选。今日正好是彩演的第一日，为了一睹“佳人”的风姿，不少闺秀都顶着暑气，亲自早早过来占位，生怕自家下人办事不利，或者被人抢了先。被邀请参宴的人还想多看几次，不能参宴的人更是抓紧机会想要瞧上两眼，毕竟没人愿意错过这样难得的场面。
    “都说今年领舞之人是楚公子和刘公子，也不知道是不是真的。想不出来他们穿舞服会是什么样子。其实最可惜的还是上官公子，若是他在，中选的也一定有他一个。不过刘公子也不差，虽然人是有点爱开玩笑了……”康思思越说越兴奋，两眼直放光。
    原来，因为鸿瑞的成绩优异，被一位大人相中，听闻他因为祖母生病而错过了乡试，很是惋惜，答应试着保他送国子监。不过事先有一个条件，那就是一定要通过国子监祭酒的面试和笔试。鸿瑞抱着试一试的态度，事先向书院请了几日假。博士听说后，不但批准了，还亲自陪他一起走了一趟，顺便过去探望老朋友。为了避免张扬，知道这个消息的不多，仅限于明珠几人。
    “表哥本不喜乐舞，如此倒是赶巧了。” 明珠以袖掩面，轻轻打了个哈气。
    青雪执扇的手微微一顿，转脸望着明珠，心中不由得一叹。
    在江南时，她最看好的就是这位表少爷了。不但待人彬彬有礼，长得也是一表人才，对自己小姐也极好，二人年貌相合，实在是天赐良缘。虽说上官家也并非什么清净之地，不过与其他大户人家相比，已经算好的了，人口也不复杂，再加上上官老夫人和上官舅爷对自家小姐的宠爱，表少爷这些年看着对自家小姐也并非只有兄妹之意，放眼望去，这世上再难找出第二户这样的人家了。表少爷又是这一代的长子长孙，上官舅爷又是上官一族的族长，将来自家小姐若能嫁过去，自然就是长媳宗妇，再贵重不过了。等再过个十年，诞下子嗣，那又是一个天地了。
    不过，她只是个下人，就算她心里千肯万肯，可自家小姐又是怎么想的呢？京城如此繁华，比表少爷强的王孙公子也不是没有，繁花迷人眼，也迷人心窍，若是小姐对不应该动心的人动了心……
    她略微不安的看着明珠一眼，十二岁的少女已经出具女子的风姿，虽说只是素衣素裙，簪环简单，却难掩其雪肤花貌，丽色夺人。都然都说从前的上官夫人年轻时如何如何的标致，她虽没见过鼎盛的时候，可她依然记得第一次见到上官夫人时的景象。那时她还很小，有人用充满浓烈花香的热水将她洗干净，换上干净衣服，那丝滑的料子穿在身上时的感觉她一辈子也忘不了。接下来更让她难以置信的是，自己被领进了一间极其宽敞阔气的屋子，她只记得屋里所有的东西都闪闪发亮。她被人按着磕了好几个头，等再抬头时，她看见了一张仙女般的脸孔。虽然仙女的脸色不是很好，脸上也没什么肉，不过当那仙女一睁眼时，她只觉得整个屋子都亮了。那时她就想，自己不会是误入了大皇宫，看见皇上的妃子了吧。
    也许是被这样的美丽所迷惑了，所以，当上官夫人问起，“你将来会不会效忠我的女儿”时，她的回答是，“愿意。”然后，仙女露出了世界上最美丽的笑容。
    这一承诺，便是七年。
    “青雪，冰粥来了。”素英唤她，“青雪？”
    “哦，我发了一会呆。”青雪起身接过了素英递过来的冰粥，白瓷碗里盛着水果和碎冰屑，伴着新鲜的酥酪，在干热的空气中冒着丝丝甜凉的气息。她将碗端给了明珠，又从一旁放点心的食盒内取出用干净油布包着的羹匙，一同递了过去，道：“小姐请用。”
    “你们也来一起吃吧。”明珠接过，尝了一口，点点头，道：“味道确实不错。”
    康思思取出袖中的帕子轻轻沾了沾额头，笑道：“这冰粥是好吃，若不是我现在吃不得，怕是两大碗也不够！听说这冰粥的方子可是从永思长公主府里传出来的，据说主意也是长公主想出来的呢。啧啧，不愧是咱们大天朝的女中豪杰，我看这世上没什么事能难得倒咱们这位公主的。”
    “我早就听闻这位公主不一般，没想到连厨艺都有涉猎。”明珠对一旁伺候的几人道：“辛苦了这半日，都快歇歇吧，吃点冰粥消消暑。青雪，你该多吃一些，看你似乎有些倦了，别硬撑，昨晚又是你值的夜，等一会日头不这么足了，你就先回去打个盹吧。”
    康思思身边的一个小丫头羡慕的道：“高小姐待青雪姐姐可真好。”
    康思思转头指着她笑骂道：“没大没小的东西，怎么，觉得你主子刻薄了？要是你也像青雪那么贴心，你主子我就把你给供起来。”
    小丫头似乎在康思思面前随意惯了，调笑道：“嗳呦，只要小姐把那金的银的扁的方的多赏赐个几回，奴婢就算比不得青雪姐姐，至少也能做个‘金雪’‘银雪’‘铜雪’什么的。保管样样周到，色色周全。”
    明珠险些一口粥呛到，笑道：“你呀，就仗着你主子好性儿，还身在福中不知福呢。”又笑眯眯的打量了她几眼，问道：“你这丫头倒也实在，叫什么名字？”
    那丫鬟赶紧道：“奴婢叫绿珠。”
    素英皱了皱眉，道：“怎的叫这名字？”
    康思思斥道：“不是给你改过名字，叫碧叶了吗？”
    康思思的大丫鬟莲叶忙一拽碧叶的袖子，道：“你怎的这样糊涂？‘珠’字可不是犯了高小姐的名讳了？还不快点过来请罪？”又陪笑着对明珠道：“这丫头是庄子上新送来的，年轻不知事，高小姐千万别见怪。”
    那小丫头抿抿嘴，福了福身，道：“是奴婢一时犯了浑，给忘了。”
    明珠一摆手，道：“不知者不怪，以后注意些也就是了。”她看了一眼康思思，“虽说姐姐为人随和，只是这样随意只怕要得罪了人。今日遇上我也就罢了，咱们本就要好，改日若是得罪了哪位贵女，怕不是给姐姐惹祸上身也未可知。”
    康思思一凛，道：“妹妹说得是，都是我平日太纵容她们了。”
    碧叶听了，垂下了头去。莲叶看着她，轻轻咬了咬牙。
    待康思思和明珠相谈之时，青雪偷偷向二人招了招手，走到棚后，将自己刚倒好的两碗冰粥端给了莲叶和碧叶，柔声道：“都是因为我，倒带累了妹妹们受委屈了。冰粥买得多了些，剩下也可惜了，不如妹妹们赏个脸，吃些吧。”
    莲叶微红了脸，也不知是不是受了暑气，忙道：“这怎么好意思……姐姐言重了，哪里是姐姐的错……”
    碧叶咽了口唾沫，伸手接过，冲青雪甜甜一笑，道：“多谢青雪姐姐了。”
    莲叶瞪了她一眼，暗自腹诽这新来的丫头既没眼色，又眼皮子浅，不通人情世故，净给她家小姐丢人，也不知道管家是从哪找来的这么个货色，一时间恨不得踢她两脚。待要再说什么时，只听台子附近突然响起了一阵乐声。起初有些凌乱，似乎是乐工们在陆陆续续的调整乐器，渐渐的，愈发变得整齐起来，铿鸣鼓瑟之声开始响彻全场。伴随着越来越高亢的乐声，鼓点紧接着响起，只见两名身着绣银线撒花红色短袍，头戴绣帽，腰系银腰带，面上戴着古怪面具的男子信步踏上了台前。虽看不清二人样貌，单看身形，却已带了风流倜傥之感，四处立刻响起了一片惊叹之声。
    “看，他们来了。”
    “是不是楚公子出来了？那位高一些的一定是楚公子咯。”
    “那可不一定，我怎么记得刘公子更高些？”
    “你别挡着我。”
    “冯小姐，请您矜持一点。不要像戊班女子那样张扬。”
    “戊班女子自然比不得你们丙班的那么会装模作样。”
    “你，简直无礼！知道本小姐是谁吗？”
    ……
    四处看台一片嘈杂，康思思和明珠来得还算早，虽然位置有些偏，不过看台上之人的动作却不用太过费力。只见先上台二人跳着奇怪的舞步，脚步高台，同时将头向左右摆动，两手也随着鼓点的节拍摇摆着。紧接着，又上来四个与先前二人打扮得一模一样的男子，几人踩着鼓点，加入了先前的舞蹈中。片刻后，又上来四个，就这样，不多时，台上便站满了人，明珠仔细数了数，刚好一十八名。
    忽然，鼓乐声一齐止住了，十八名男子如潮水般退到了高台的两侧，只见两名身着雪青色儒生长袍，头戴儒生帽，面上戴着更加同样古怪面具的男子走上了台前，他们右手执笔，左手执墨斗，动作似舞非舞，潇洒风流，只是轻轻往台中一立，竟将旁边十八人都生生比了下去，台下诸人一时止住了呼吸。
    但见一人执笔，率先走到了台中央鳌头处，朗声吟诵到：“魁星到画堂，提笔作文章”，然后提起朱笔，在空中点了两次，退居左侧；另一人则吟诵道：“生下麒麟子，得中状元郎”，然后同样提起朱笔，在空中点了三次，站到了右侧。此时，众人齐声唱到：“中三元及第，点富贵双全。”当吟诵第二遍时，只见二人同时伸手，提起朱笔在空中点了三次。
    也许是被周围的紧张气氛所影响，明珠的心也不自觉的怦怦跳了起来，她明明听出了第一个开口的人便是楚悠。
    于是，乐声再次齐发，十八名男子将二人围在当中，再次起舞。这一次，众人的动作更像是古战舞，雄壮有力，气势非凡，有射箭、舞剑、对阵等动作，却又加入了书写、抚琴等动作，一刚一柔，刚柔并济，掺杂得恰到好处。鼓点渐渐的开始变得越来越急，越来越快，台上男子的动作也愈发令人眼花缭乱了。忽然，人群迅速向两侧退开，露出了当中两名身着绣金红色长袍，头戴状元绣帽，面上戴着面具的男子。
    “不会错了，这两个一定就是他们了！”女子的声音拔得有些高，似乎在极力控制着什么，却没有压制住。
    四周又是一阵寂静，只见其中一人走上前来，吟诵道：“正心修身，克己复礼。”然后摘下了面具。
    101魁星（中）
    刘忻伸手摘下头上的绣帽，立刻有围过来几名小厮，接帽的接帽，拿布巾为他擦汗的擦汗，宽衣的宽衣。
    “我就知道和你一起跳一定会被抢尽风头的。”刘忻接过茶水，漱了漱口，立刻有机灵的小厮捧上了痰盂。
    “下次说好了，得由我先摘面具。”
    已经换了一身月白常服的楚悠此时正坐在二楼临窗的座位上，头上只松松的用簪子挽着，墨缎般的发丝垂了几缕在鬓边。他的视线望向窗外，不知在注视着什么。
    “你在听我说话吗？”刘忻穿着内衫就走了过来，好奇的从楚悠身后探出头来，向楼下望去，“有什么好看的？”
    “快点去把衣服穿好。”楚悠伸手一把推开他，起身整了整衣服，走到了正中的八仙桌处，伸手倒了杯茶，“你的名声已经够差了，不需要再多加一项。”
    “我不过是不擅长骑射而已，我念书可不比你差，就算是上官我也敢比的。”刘忻追了过来，絮絮的解释道。两名小厮一路跟了过来，为他披上了外袍；另一名则蹲身为他系腰带。
    楚悠不置可否的一挥衣袖，移步下楼去了。
    刘忻穿好衣服，一摆手，小厮们各自退开，他重新走到了窗前，双手支着窗棂，从刚才的位置向下望去，正好能看见两名娇俏女子的身影，二人身后各有丫鬟打着伞，伞面上一个绘着茉莉，一个绘着红梅，一白一红，煞是好看。
    他轻轻勾唇一笑，忽然一屁股坐到了椅子上，接过小厮递过来的热布巾，盖在双目之上，闭目养气神来。半晌，口中才喃喃道：“好像有点复杂了。”
    与此同时，楼下。
    “今日果真没有白来。”魁星舞的排演已经结束将近半个时辰了，康思思却仍然处于兴奋状态。在路过高台后面的小楼时，她禁不住停下脚步，张望了一会，然后指了指敞开的大门处立着十来位小姐及丫鬟，见她们虽然都打着伞，戴着纱帽，却难敌暑热，不时的擦着汗，扇着风，却又舍不得离去的样子，有些得意的道：“我从前也和他们一样。谁能相信，如今我还曾邀请过楚公子和刘公子吃饭呢。”
    明珠抿嘴一笑，道：“那次的事还是不要张扬得好，你搁在心里头就是了。”她美目一转，看向人群，“若被她们知道了，岂不是自找麻烦？”
    忽然，只听一名丫鬟高声提醒到：“小姐，楚公子下来了！”人群中立刻一阵骚动，紧接着，就见楚悠走出了楼来。
    “楚公子，这是我家小姐亲手做的鸭脯粥，您尝尝看。这可是我家小姐花了大半天的时间做的呢。”那名丫鬟立刻十分尽责的抢着迎了上去，转身一指立在人群之外的一位小姐。那位小姐头上戴着纱帽，看不清面目，闻言，却低头轻轻跺了跺脚，用细若蚊蝇的声音道：“果儿，休得胡说。”
    众人都受到了启发，一齐涌了上去。这个说：“楚公子，这个我家小姐花了一整天的时间做的汤，您尝尝看。”那个道：“这道点心可是我家小姐花了三日功夫做的……”
    楚悠身边不知何时突然出现了几名粗壮的婆子，一边阻挡着众人接近楚悠，一边道：“我们公子心领了，还请众位小姐都回去吧。”显然就是怕男仆不方便阻拦女子近身，干脆换成了婆子。
    “日头太晒，我们还是走吧。”明珠拉了拉康思思的衣袖，示意她一同离开。
    楚悠终于摆脱了人群，等他再抬头时，却并没有看到意想中的身影。树梢轻轻晃动着，斑驳的树影在晒得发烫的地面上涌动着，炙热的阳光似乎连周围的空气也蒸熟了，暖风中似乎还夹杂着淡淡的茉莉香味，若有似无的在鼻尖萦绕着，仿佛娇柔的花瓣坠落在流波中，泛起微小的涟漪。
    小厮修竹看着主人轻叹了口气，不知道为什么，他觉得自家公子最近叹气的次数似乎有些多。
    回到宿舍，明珠先去洗了脸，重新涂了润肤的膏脂，过去寻明欣。还未进门，就听见康思思的声音从里面传来。
    “……楚公子一掀面具，当时所有人都静下来了。那场面，你没看到，那真是……”康思思偏着头想着该用什么词来形容。
    明欣有些怏怏的躺在榻上，额上搭着湿布巾，见明珠进来，一下精神起来，坐起身，指了指身边的一把椅子，道：“三姐姐，快过来这里坐。”
    明珠笑着走过来坐下，道：“五妹妹怎的没过去？是不是身子不舒服？也不派人过去说一声，害得我和康姐姐都担心你。”
    康思思这才反应过来，她不好意思的摸了摸脸颊，道：“妹妹感觉如何了？要不要请大夫？瞧我，只顾着说自己的事了，该打。”
    明欣笑嘻嘻的道：“今日外面日头大，我中了些暑气，不碍事的。反正又不是再看不到了。”
    康思思忙道：“对对对，那里后日也有彩演，到时候欣妹妹一样看得的。”
    果然，后日那天，几人放课后就被康思思拉来看彩演。只不过这一回就没上次那么幸运了，高台边早已坐满了人，几人只能远远的看着。原来，这次早有人安排了仆人侍从坐在那里等候，一打听才知道，有的从半夜起就开始坐在这里等，甚至最早的有那日排演过后就命人留下来占座位的。
    康思思看着满眼的人群，失望轻咬唇瓣，跺了跺脚，道：“怎的我竟会想不到呢？这下欣妹妹看不到了。”
    明欣笑道：“反正到了宴上我也能看到的，也不在乎提前这几日了。再说了，咱们又不是没见过他俩，还不是一个鼻子两个眼睛的。若三姐姐和康姐姐好好画一画，装扮装扮，保准比他俩都好看。”
    明珠轻拍了一下明欣的肩膀，待她回过头时，点了她一下额头，笑道：“你这丫头，净贫嘴。康姐姐，你不必理会她，等我回去告诉老太太去，定然罚她。”
    明欣忙一手拉一人的袖子，撒娇的来回摇晃着，道：“好姐姐，我不敢了，且饶了我这一遭吧。若要下次再犯，就让老天吹歪我的鼻子，眼睛，嘴。”然后挤眉弄眼的做了个滑稽的表情。
    康思思被她的表情逗得思思笑得直不起腰来，明珠也忍不住“扑哧”一声笑了。三人这边笑闹着，却见一干下人簇拥着一台轿子，在看台不远处停了下来。一名衣着不凡的媳妇子掀起轿帘，从里面搀扶出一名小姐。侧面望去，只觉玲珑有致，身姿窈窕。她头戴金凤钗，脸庞一侧垂下细细的珠串，随着她的动作微微摇动。身穿桃红色绣花小袄，下配松花色裙子，还未见脸，就已知三分娇艳。有丫鬟上前分开了人群，径直将那女子迎往最前方的一个位置坐了下去。也不知她家下人从何时起就已经等在那里了。
    “唉？我上次好像看见过她。”康思思思索了半日，忽然一拍手掌，“是不是送汤的那位小姐？”
    这时，高台上响起了乐声，周围这才渐渐安静了下来。三人互望了一眼，远远寻了一个树荫处坐了下去。
    彩演结束后，三人准备离去，无奈场上人多杂乱，怕被人冲撞了，只好等人散得差不多了再走。
    今日的天气依旧很热，明欣不停的擦着额头上的汗，康思思使劲摇着扇子，三人走到半路上，明欣忽然停下了脚步，道：“糟了，我的荷包好像落在那边了，一定是我刚才拿蜜饯的时候落下了。那可是我娘亲手给我绣的。”说着就要急着回去寻。
    明珠按下她，道：“你看你，最是怕热的了。这一急，怕是又要中暑气了。罢了，还是我回去替你去寻吧，你那荷包我是见过的，晚了小心被人拾了去，你还是先和康姐姐回吧。”
    “这怎么行，天气这么热……偏巧我又没带丫头过来……”
    康思思道，“我和妹妹一起回去寻吧。”她看了一眼头顶的太阳，忍不住蹙了蹙眉。
    “寻荷包一个人就够了，不必麻烦康姐姐。”明珠笑着嘱咐康思思照顾明欣，自己接过下人手里的伞，径自往回去了。幸好几人坐的地方偏僻，荷包还完好的在桌子上放着。
    明珠将荷包拢入袖中，往回折返。这回她也不急了，慢悠悠的只捡阴凉的地方走，累了就歇一会。像这样走走停停，来到了一处长廊。她抬头细细品着梁上的彩画，据说都是出自名家的手笔。平日里，她还很少有机会仔细欣赏。待她走到一处“山寺桃花图”下时，忽然听见有人说话。侧耳细听去，却是一名女子的声音。
    “……这是我的心意，还请公子收下。我，我真的是真心恋慕公子的。”
    对方却迟迟没有动静。
    明珠心里“咯噔”一下，她竟然撞上了男女私相授受之事。若是被别人知道了，尴尬不说，连自己都要说不清了。
    正待她要离去之时，忽然听见另一个人道：“这位小姐，你来找我时说的可是有我兄长的重要消息要告知的，如果不是，还请恕楚某不奉陪，告辞，小姐请便吧。”说着，朝长廊走来。
    “楚公子，你别走，我真的不是故意骗你的。我真的是想见你一面……”
    明珠一惊，连忙闪身出了长廊，慌乱之中，藏到了一棵古树背后。
    102魁星（下）
    明珠小心翼翼的躲在树后，只听衣裙窸窣的声音响起，那名女子似乎追了上来，声音微颤的道：“楚公子，你不知道我下了多大的决心才这样做的，我真的不是有意的。”
    “对不起，我还有事要办，先失陪了。”楚悠的声音中已经带了一丝不耐之意。
    “……原来如此……”那女子哽咽道，“都是我不好，打扰……打扰公子了……”