朱高燧提醒一句，孟清和立刻从无语中回归现实。
    天子驾临，必须开正门。动静再小，也足够引人注目。整条街上住的都不是普通人家，消息很快传播开来。
    “天子驾临兴宁伯府？”
    “莫非朝中又要有大动作？”
    “没听说最近有什么异常……”
    “莫要轻举妄动，先看看情况再说。”
    “此言有理。”
    各种猜测纷纷出炉，却始终没人猜到，还有一个最贴近实情的选项，叫做“蹭饭”。
    朱棣到时，孟清和在门前石陛下跪迎。
    一拉缰绳，朱棣翻身下马，笑道：“起来，一家人不用这么客气。”
    “臣惶恐。”
    “行了。”朱棣看看伯府大门，又转头看一眼隔壁，“瑄儿家的门匾是朕亲提，改日给卿家也换一块。”
    孟清和：“……”
    想说心领，明显不成。狂草也是圣恩。
    唯一的选择，行礼，谢恩。
    “陛下请。”
    孟清和让到一侧，目光扫过距永乐帝两步下马的徐增寿，再看他身后，是一身大红锦衣，腰悬金牌的杨铎。估算一下，今日之后，他家的粮仓必定要下去不少。
    抬头望天，果然还是要早点回北京，钱袋安全。
    当日，伯府的厨子发挥出十八般武艺，总算没堕了“兴宁伯家伙食好”的名头。朱棣一人啃掉两个肘子，朱瞻基和朱瞻壑都多吃一碗饭。
    饭后，堂兄弟俩又手拉手去看羊驼，顺带消食。
    徐增寿借口一同出去，杨铎也知机退了出去。
    房门关上，朱棣端起茶盏，轻轻吹了吹，孟清和心里突然开始打鼓，总觉得，天子此行，并非只为蹭饭。
    “兴宁伯。”
    “臣在。”
    “你前日的奏请，朕看过了。”
    “是。”
    “朕不明白。”朱棣放下茶盏，目光微沉，“尔欲还铁券，原因为何？”
    话中听不出喜怒，孟清和顿时神经一紧，朱高燧满脸吃惊。功臣铁券，多少朝臣求都求不来，竟然要还？
    孟清和知道今天这关难过，过不去，必定失去圣心。过去了，即使他不在，孟家也能荣耀三代。
    “陛下，”孟清和跪地，“臣欲归还铁券，还请陛下恩准。”
    “哦？”朱棣道，“你可知，供奉铁券，非谋逆大罪，可免一死？”
    “回陛下，臣知。”
    “那你可知，若朕不悦，可定你不敬之罪？”
    “回陛下，臣……”
    孟清和脸色发白，额角冒出冷汗。
    这一点，他当真没想到！
    皇帝赏赐，不是想要就有。同样，皇帝给的赏赐，也不是想还就能还。
    “父皇……”
    朱高燧想为孟清和说两句好话，却听朱棣一声冷哼，“你闭嘴，让他自己说。”
    赵王闭嘴了。可也有八分确定，父皇不会真治兴宁伯的罪。这样的语气态度，分明是对“自己人”才有。
    “陛下容臣禀奏，臣上交铁券，实非对陛下不敬，臣万万不敢！”
    “那是为何？”
    “陛下，臣起于布衣，仰赖陛下厚恩方有今日。”
    朱棣脸色好了些。
    “臣幼时，多闻师长教导，又在燕中闻陛下箴言，深知勤学苦读，勤练武艺，学得一身本事，兼之脚踏实地，方为立身根本。祖宗荣耀或可托庇半生，却不能保全万世。”
    朱棣缓缓点头，类似的话，他的确说过。
    “蒙陛下赏识，臣以草莽得官拜爵，使先考寡母得荣，兄长得封。乡里也得荣耀。然臣亦知，事有两面。一人荣耀一门，一门荣耀一宗，于家族子弟而言，是幸事，却也潜藏危机。”
    “哦？”朱棣目光一凝，“此言何为？莫非官爵荫佑子孙倒是错了？”
    “陛下，臣以为，人有惰性。一代荣，不意味世代荣。臣不敢比勋贵世家，却也愿家族中人能世代耕读，保存根本，以学上进。陛下所赐铁券，于臣而言是莫大荣耀。然臣无法保证，族中子弟皆勤学向善，旦有不肖子弟以身试法，得铁券庇佑，将何以对苦主？”
    朱棣眉头拧了起来。
    “若后代子孙不求上进，耽于享乐，只以夸耀祖宗功业为荣，不以不学无术为耻，文不能成章，武不能上阵，不知田桑，不晓饥寒，长此以往，家族何以承续？”
    朱棣的神色愈发严肃，朱高燧也肃然端坐，目光炯炯。
    “臣此生不会有子，亦不会收嗣子。然臣有兄长，几年后或可有侄子、侄孙。臣不愿家中子孙不求上进，成蠹禄之辈。臣请陛下收回铁券，再请陛下明令，臣之爵位不传侄，不传侄孙，不传族人。孟氏子弟若要晋身，需凭真才实学，闯出一个前程！”
    一口气将话说完，孟清和跪地顿首，只待永乐帝发落。
    室内很静，落针可闻。
    良久，朱棣猛然一拍圈椅扶手，“好，朕准了！”
    堆积在头顶的压力骤然消散，紧绷的神经也瞬间放松。
    孟清和用力闭眼，再睁开，清楚知道，这一关，他终究闯过去了。
    门外，沈瑄一身绯红公服，双唇紧抿，目光愈发深邃。
    杨铎侧立一旁，眸光微闪，开口道：“国公爷令人羡慕。”
    沈瑄勾了一下唇角，“多谢。”
    杨指挥的话，有些没头没尾。定国公的回答，一样让人摸不着头脑。
    当场的锦衣卫和国公亲卫，却都不由自主退后半步，莫名觉得，定国公和杨指挥的身边，煞气有行，很不安全。
    永乐帝回宫后，当即下旨，收回兴宁伯功臣铁券，并表彰兴宁伯忠义。
    闻听天子收回兴宁伯铁券，却无处罚，反而多有奖赏，京中顿起一片哗然。
    与此同时，运送玉米土豆的海船已达天津。
    港口处，一辆辆牛车和马车排开长队，等着领取种子。
    船上除运粮官军之外，还有三名宦官，下船后，由边军护送前往兴州卫。
    很快，在兴州卫屯田的孟清江接到敕令，授其为从五品副千户，调往保定府皇庄，领一处皇庄护卫。在北京的孟清义获赏良田五百亩，宝钞六百贯，布帛百匹。
    孟氏宗族也迎来圣旨，在天使走后，一块“勤恳为本”的匾额，供奉在祠堂之中。
    读过孟清和的亲笔信，孟氏族长和族老合议修改族规，凡有子弟不肖，不学无数，或仗势欺人，轻者关祠堂，以《大诰》教导，重者划去族谱，驱逐出族。
    三月中旬，汉王朱高煦回到宣府。没等到他下令召集边民和归附的牧民开垦荒地，边境烟墩突然燃起烽火。
    久不见踪迹的阿鲁台，终于露面了。
    第二百二十七章 送上门的便宜一
    三千余鞑靼骑兵，穿过瓦剌边界,逼近大明边境。
    甘肃,宁夏,宣府，开平卫,全宁卫，接连燃起狼烟。
    边塞各镇守将立即训饬兵马，整治城池,烟墩,屯寨,地堡。冲要之地，更在城下设置拒马,挖掘陷马坑。大将军炮和巨弩推上城头上,炮口张开，弓弦张紧。
    北疆之地，烽烟骤起。
    游骑回报，经探明，鞑靼骑兵主力，是自明军手中逃脱的阿苏特部。率领这支骑兵的，正是之前不见踪迹的前鞑靼太师阿鲁台。
    确定情报属实，边塞诸将顿时兴奋了。
    阿苏特部，阿鲁台，从魏国公和定国公手下逃跑的猛人。
    想当初，定国公亲自出马也没能抓住他。最重要的原因，就是躲藏本领太高，寻人不着。现如今，不用费劲去找，自己出现，简直是送上门的战功！
    若能一举拿下这三千鞑靼骑兵，生擒阿鲁台，晋官升爵，封妻荫子，荣耀三代，都不在话下。
    各镇守下令，游骑斥候日夜巡逻，边民分发或自备枪矛棍棒，屯田放牧时，加强警戒，一旦发现鞑子踪迹，立刻吹响木哨。遇有紧急，各烟墩地堡立即烽火示警。
    宣府城，朱高煦亲自披甲执锐，走上城头。举起千里眼，瞭望塞北草原。
    正值春耕时节，翻耕农地，开垦荒田，挖深垄沟，选播粮种，都需要大量的壮丁人力。
    钦天监观星，顺天八府官员上奏，均言，今岁恐有大旱之忧。
    北京工部派遣官员探访各地，令府州县官员组织民众开深井，在河边建造水车，开挖沟渠。凡开井挖渠，可抵当年徭役。
    有御史弹劾此举不妥，北京巡按御史失责，理应严惩。
    奏疏经通政使司封存送上，当即被永乐帝驳斥回去。天灾将发，不思为朕解忧，为民脱困，还想着排除异己？
    撞上皇帝枪口，御史必然悲剧。
    一道敕令，乌纱帽摘掉，下放边塞劳动改造，和广大劳动人民一起挖井抗旱。
    大旱之后，往往伴随蝗灾。
    一旦旱蝗连发，又将有无数百姓流离失所，饥馁而死。
    永乐帝为何急令皇庄种植番粮？频发的水旱蝗灾，就是最重要原因。
    宣府屯田数年，旱蝗对农田的摧毁力度，朱高煦十分清楚。不惜冒着被御史弹劾，召集民力，开垦荒田，播种番粮，只为将天灾的破坏力减少到最低。
    自回到宣府，他几乎要睡在农田边上。一天十二个时辰，恨不能当做二十四个时辰来用。不想，偏偏这个时候，当了几个月老鼠的阿鲁台，突然冒出来找他不自在。