“为什么？”陆星时问。
    对方抿唇不语，但陆星时清晰地听到了母亲的心声。
    【他连我都不愿意见了，怎么可能还想见你？】
    【一个偏执阴暗的活死人，若是看到肖似自己的年轻儿子，还不知又要愤恨吵闹成什么样子，最后收拾烂摊子的还是我们……】
    【我已经受够了，被困在这里就够难受了，我可不想再听那个老家伙继续发疯了！】
    陆星时沉默了片刻，开口道。
    “不必让他知道我来过，我趁他睡着时看一眼就好。”
    太后殿下还想继续反对，但对上陆星时冰冷强硬的目光，她下意识打了个寒颤，半晌才嗫嚅道。
    “如果你执意如此……那跟我来吧。”
    04
    在昏暗的卧室里，陆星时终于见到了三年未见的父亲。
    陪同一起进来的有他的母亲和一位侍女，当侍女将厚重的窗帘拉开一半，朦胧的晨光透过白色的纱帘照射进室内，映亮躺在床上沉沉睡着的男人时，陆星时愣住了。
    他差点没认出这个人是谁。
    对方躺在铺着洁白床褥的大床上，嘴唇比白色的床单还要苍白，脸上泛着不正常的青黑。他的脸瘦得只剩皮包骨，深深陷在软枕里，干瘪皮肤上的皱纹像是蜿蜒的沟壑，鬓角的白发干枯得宛如杂草，没有一丝光泽。
    虽然室内通风系统一直在高效运转，陆星时还是闻到一种若有似无的古怪味道，沉闷而压抑，让人无法呼吸通畅，后来他才明白：这就是腐朽衰老的味道。
    陆星时盯着床上让他倍感陌生的苍老男人，良久才轻声道。
    “我三年前见他时，他还不是这个样子。”
    诺奥帝国是个极其注重精神力强度的国家，选拔的帝国继承人也都是高精神力者，陆星时是这样，他的父亲也是这样。身为高级精神力者，他们的寿命比普通人更长，衰老也会更缓慢，在陆星时以往接触的人中，还未有过如此衰老和虚弱的高级精神力者，如此油尽灯枯的衰败状态，不应该在三年间就恶化到这种地步。
    他的母亲点点头，用司空见惯的平淡语气回答道：“他老得很快，比普通人类还要快，他没法接受这样的自己，才不愿见你们。”
    “为什么会这样？”陆星时皱起眉，“和他的病有关吗？”
    他知道父亲患有罕见的疾病，但那种疾病只会让他的精神虚弱，注意力涣散，无法专心处理政务，却没听说会让肉/体也遭受这么严重的磨损和衰老。
    他的母亲模糊地“嗯”了一声，但陆星时清晰听到了对方的心声。
    【御医说是和疾病有关，我可不信……皇室其他几位高精神力者没有病，最后几年的衰老速度不也飞快？】
    【年轻时比其他精神力强者都要强，但年老时，就会比所有高级精神力者衰弱得更快，这就是力量的代价。】
    【还好我没有陆家血脉，不会被这种奇怪诡异的体质影响，还可以健健康康再活几十年。唔，星时也是高级精神力者，也许他会走上和他父亲一样的道路吧。】
    【但又能怎么办呢？这个家族觉醒了高级精神力的人就要面对这种风险，就是可怜了苏可那孩子，他后半生也要像我一样，继续服侍这样一个丑陋可怕的老不死……】
    太后殿下突然抖了一下身体，一种无形的寒意让她倍感恐惧，但她不知这种恐惧的威胁来自何处。
    她悄悄看了一眼身边的男人，发现陆星时只是沉默地注视着床上的人，眼底的眸光幽深晦暗，像是无底的深渊。
    房间里安静得近乎窒息，良久，陆星时缓步上前，将父亲干瘦得几乎没有重量的一只手放进柔软的被子里，又帮对方轻轻掖好被角，转身离开了卧室。
    05
    陆星时很快返回了皇宫。
    他按部就班地处理政务，接见大臣，一丝不苟，肃穆威严，没有表现出任何异常。
    没有人知道他去过伢星的事，也没人发现这位效率极高的统治者在批改文件的间歇，会有短暂的走神。
    晚上，陆星时靠在卧室的床头，又习惯性地从身侧那摞相册中抽出一本。
    那本宫廷影集在他前往伢星之前已经重新交给了宫廷大管家，被对方稳妥地收进了库房里，等新年来临时才会再度取出。陆星时知道苏可看过那本影集，但他不确定对方是不是和自己一样，看出皇室家族某些人的衰老速度和程度快得不正常。
    也许他并未发现吧。陆星时想。
    身为不死种族，他们对人类寿命的变化并不那么敏感，至少不会像自己这样格外在意。
    他低头看向手里的那本相册，发现这是他和苏可结婚第一年时留下的影集，里面的照片都是二十年前的了。
    他一页一页翻过，看着曾经的回忆在眼前慢慢铺展开岁月的画卷。那时的苏可还是少年样貌，自己也比现在更加意气风发，两人站在一起，就像沐浴在冉冉升起的朝阳光辉中，脸上洋溢着对未来美好的希冀与期待，眼底的光芒也格外明媚和璀璨。
    他看完了这本，又根据时间顺序找出下一本，继续看了下去。
    数年的光阴，在指尖的翻阅中流淌而过，少年慢慢长大，眼中的光辉依旧明耀灿烂，而站在他身边的男人，虽然容貌变化不大，但只要仔细观察，就能察觉时间在他身上留下的厚度。
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