女孩们齐声称是，声音琅琅，动听极了。
    周寅的声音很自然地夹杂其中，几乎轻不可闻。
    “我与你们其中有的相识，有的却从未见过。既然咱们日后时时要在一起相处，便先自我介绍一番，也好知道谁是谁。”沈兰亭托腮，“我是谁你们都知道，接下来么……”
    女孩儿们皆是大家出身，都有些心高气傲在身上，这时候谁也不愿落于人后，悄悄挺直了背，盼着公主先点她们介绍。
    沈兰亭美目一转，瞥见最末的周寅只是温顺坐着，完全没有争先的意思，放弃了要她先来的念头。她可不喜欢勉强。
    “戚杏，你先来吧。”沈兰亭伸手一点，点中了坐得离她最近的女孩。
    戚杏拢了拢衣衫，起身称是，犹豫着是向着公主还是众人。
    沈兰亭看出她的纠结，适时道：“向着大家吧。”
    这才定下来。
    戚杏便面朝女孩子们，毫不忸怩地抿出个笑窝道：“我是戚杏。”
    她顿了一顿，又开口道：“祖父是当朝太傅……”又说了些自己读过的诗书，喜欢哪位大家的字画，实在是个才女。
    沈兰亭听罢很给面子地抚了抚掌：“左右前后，依序来吧。”
    戚杏对面坐着的女孩依言起身。
    ……
    四人依序介绍完，都是很有才学、贵族大家养育出来的女孩子。她们能做晋陵公主的伴读的确是情理之中的事情，丝毫不会辱没了公主。
    周寅坐在最末，最后一个才是她。
    前面女孩们已经各自介绍完毕，这时候皆翘首等着周寅。
    大多数人都有“成群结队”的习惯，而这“成群结队”也是有要求的。正如贵族永远不会和平民百姓结交那样，人多是与自己门当户对的同阶层人士“抱团”。
    眼前的女孩子们家世相差不大，兴趣爱好也相似，一番介绍以后虽还不是很熟，却都认可了彼此。
    周寅站起身来，众人总觉得她看上去轻飘飘的，好似但有风至，她便会乘风归去。
    她檀口轻启，声音像是淙淙清泉，让人莫名其妙从中品出些甘洌之感：“我叫周寅。”
    与前四名女孩儿不同，周寅并不是说“她是谁”，而是“她叫什么”。她并没有世家女孩们的自信，也并没有什么高架子，显得谦虚极了。
    “我，父母已故……”她说到这里任谁都能听出她语气陡然失落下来。
    女孩们都知道此事，可听这话从周寅自己口中说出，总觉得让她自己来说这些话会不会太残忍了？
    她们是养在温室中的花朵，从未领略过风霜刀剑，哪怕知道点人间困苦，也是从书中读来。她们高贵且善良，听一点悲惨的事都要觉得不忍。
    戚杏甚至在心中自责，若不是她开的头，周寅也不必说这些了。
    沈兰亭眨巴着眼听，觉得她好可怜好可怜。
    然而周寅的失落并没有持续很久，她很快又像之前那样轻言细语，说起平日看书。她说的那些书女孩子们早看过了，却没人取笑她。
    她们都是极有礼仪的，且在无形之中将周寅当作需要同情的、需要施舍善心的人了。
    周寅虽然是这里唯一一个“低人一等”的，贵女们非但不会看低她，反倒会待她甚好。因为她构不成任何威胁，而且从对她好中可以满足她们的善心。
    周寅说的并不多，说罢却让人对她完全变了态度。
    女孩们不再因为她过于完美的外貌而对她有所不满，因为她只有这一点过人之处，其余地方是断然不如她们的。反倒因为这张漂亮的脸，人们只会感叹她命不好。
    命不好，再漂亮也没用。
    沈兰亭整理情绪，心思早不知道飞到哪里去了。她微微一笑：“你们今日初到宫中来，还要熟悉环境整理物件，我就不留你们用午饭了。不过我已经命宫人准备了好茶好菜，绝不会怠慢你们的。若有什么不习惯的，尽管同宫人们提，不必客气。你们既因我入宫，便是我的客人。”她讲起话来礼数周全，又带有天生的发号施令，逐客都逐得随心所欲。
    “多谢公主。”女孩们儿起身答谢，一并离去。
    将伴读们送走，沈兰亭从主位上起身伸了个懒腰，谓身边人：“你觉得这位周女郎如何？”
    玉钩宫的大宫女秦桑恭敬回答：“奴婢看来，周女郎是个可怜人。”周寅与寻常百姓相比当然不与“可怜”二字沾半点关系，但在这一群贵女中却是极其可怜的。
    沈兰亭更不明白三皇兄的心思了。
    她眼睫忽闪：“对了，去查她今日为何会来迟。还有，差人去请三皇兄晚上来我这里一起用膳。”
    “是。”秦桑应下。
    “还有……现在先不必急，晚上去将周女郎一起请来吧。”沈兰亭笑嘻嘻的。
    第17章
    伴读女郎们皆住在玉钩宫里的星津露缀，那里是专门的客居。
    周寅是最迟来的，被安排在星津露缀的北角，清光凝魄。
    院如其名，这里是星津露缀的北角，也是整个玉钩宫的最北角，来往人气并不盛，带了清寒之意，屋内形制陈设却很用心。若要鸡蛋里面挑骨头，只能说一句有些远了。
    “女郎，这儿可真漂亮。”妙华迎着周寅入内，房里房外共四名宫人洒扫整理，“就是有些偏僻，并不见什么人。”后面这句是压了嗓子说的，只有周寅听得到。
    周寅向房中走，含了笑道：“是漂亮，我很喜欢这里，公主费心了，也有劳大家为我布置。”她的赞美总让人觉得发自内心，谁也不会怀疑她话中的真诚程度。
    听着周寅赞叹，宫人们脸上露出与有荣焉的笑容来。她们虽然如今被派来伺候周寅，但主子只有一个，就是晋陵公主。周寅非但赞了晋陵公主，且没有忽视她们的辛苦，就叫她们心中熨帖。
    伺候人是她们的分内之事，但没有人不喜欢被夸，且周寅实在真挚。
    “女郎。”在院中洒扫的宫人们向她行礼，因着她的话而很真心实意。
    周寅对这份恭敬显得很是无所适从，很受宠若惊：“客气了。”她说起话来细声细气，总叫人觉得软弱可欺。
    而宫人们却很喜欢伺候这样主子，这样她们能拥有更多自主权。
    踏入房中，又是一阵见礼。
    周寅请宫人们去歇息，又差妙华分发礼物。她的礼物都很实用，是治疗各种病痛的膏药。宫人们在宫中伺候久了，身上多有痼疾缠绵。在他们心中，能解病痛比千金都强。
    他们大略知道这位周女郎的来历，宫中的消息总是传得飞快。周寅大约是宫中出身最低的客人，但作为公主的伴读，她又高于伺候人的宫人。是以宫人们不仅没有看不起她，还对她有种当作“自己人”的怜惜。
    她是弱势群体。
    正因为此，周寅送膏药反倒很合他们的期待。若她真送金银，还会叫这些宫人们生出一种被背叛之感。
    尽管他们本就不是同一阶层。
    周寅将从谢家带来的灯烛摆好，亲手添了灯油，将灯点亮。又是白日点灯。
    妙华事先得了吩咐，这些东西是无需她经手的。对于这些怪模怪样的油灯，女郎总喜欢亲力亲为，便是入宫也要带着以保持其长明，实在是孝心感天动地。
    中午送来的午膳统共四道菜并两道汤，周寅浅用了些便分发下去。
    餐罢，她便翻阅起明日要用的书。作为公主伴读，她们既要陪公主念书，也要陪公主玩乐。公主有所需，她们说要赴汤蹈火也不为过。
    最重要的是她们绝不能叫公主出任何岔子，这也是周寅虽被选中入宫做伴读，谢老夫人等人不仅高兴不起来，还很忧心忡忡的缘故。
    若公主平安无事，一趟伴读下来当然是皆大欢喜。但凡公主出了半点差错，依陛下对她的宠爱，整个谢家进去填也不够。
    周寅看书时总是很专注，如果说她平日里做什么一举一动都尽善尽美，看书大约是她难得不算完美的时候。大约是并未读过许多事的缘故，她阅读时经常皱起眉头，可能就是遇着自己并不懂的地方。
    虽然她皱起眉头也表现得恰如其分，一切刚好。
    到了日昳时分，公主那里来人传话。
    周寅将书合好，很给面子地从案前起身窈窕站着，只是一双清澈的眼泄露出她多少有些紧张。
    “我是绿枝，在公主身边伺候。”绿枝穿着绿衣，看出周寅紧张又道，“女郎不必紧张。”
    周寅顿时面色通红，带着被人看穿的窘迫：“是。”
    绿枝仍笑：“公主请您晚上一起用膳，特意派我过来说一声，届时会有轿子来接您。”
    周寅面上情绪一览无余，实在很容易被人看出心中所想。譬如此时，她便展示出了恰到好处的惊讶：“是，劳您跑一趟了，请吃杯茶再走。”尽管十分惊讶，她依然表现出无害的温顺，很乖巧地答应下来。
    绿枝是晋陵公主身边的大宫女之一，平日里很受人尊敬，其中不乏有地位的妃子或公主。但上位者的尊敬真真假假，十分容易就能看出，皆是看在公主的面子上。
    而面前的周女郎却莫名让绿枝觉着她是将她当人看的。好生奇怪。
    绿枝在这里传话，晋陵公主那边也得了大宫女秦桑带回来的消息。
    沈兰亭倒在贵妃榻上铺着的猩红色毛毯中，手上胡乱解着玉制九连环，一旁有宫人跪坐在脚榻上一勺一勺地喂她花露。
    “怎么说？”她懒洋洋问，九连环被她越解越复杂。
    秦桑略斟酌一番措辞答道：“说来与崔小将军有关。”
    沈兰亭听到“崔小将军”四个字便忍不住蹙起秀眉，没好气道：“怎么又与他有关系？他故意找我茬？”说着将九连环一掷，在环佩叮当声中气愤坐起。
    若说沈兰亭最喜欢谁，自然是王家二郎王栩。要说起沈兰亭最讨厌谁，那一定是崔小将军崔骜。
    晋陵公主是陛下的掌上明珠，但宠爱与愧疚相比便显得不那么够。晋陵想要什么，只要崔骜也看上便从不可能抢得过。
    从小到大崔骜不知道抢过沈兰亭多少东西，且他脾气差劲，暴戾乖张，不经意间就能招惹得沈兰亭跳脚。
    “奴婢不知。”秦桑不敢妄下定论，“崔小将军他扮作禁卫军亲自去谢家接的周女郎入宫。下车时周女郎好像被他吓了一跳，还掉了眼泪。”
    “欺人太甚！”沈兰亭怒而拍榻，“他定是看我不顺眼才故意欺负周寅，柿子专挑软的捏，旁人家世显赫他怎么不敢去招惹？”
    秦桑垂首，心里觉得并不是这么回事，却又不敢说什么。
    依崔小将军那股桀骜劲儿，真刻意去欺负谁哪里低得下头给人做车夫？
    然而公主已经被“仇恨”蒙蔽双眼，断定是崔骜挑衅于她。
    第18章
    沈兰亭恼了一会儿，理智重新归位，很快想出应对之策，即告状。向父皇告状父皇必然是又要偏袒崔骜的，但她还有人选。
    她坐正，信手拿起刚刚被她丢掉的九连环垂眸问：“三皇兄那儿怎么样？可答应了晚上过来？”
    秦桑点头：“答应了。”
    沈兰亭顿时绽露出如花笑颜，妍赛牡丹，令百花失色：“我便知道三皇兄肯定会答应！”她神色狡黠，毫不掩饰话中得意，炫耀她得知惊天大秘密。
    三皇子沈兰息是皇宫里最特别的人，与任何人都保持着不远不近的距离。他并非在宫中长大，而因身体孱弱常年在佛门带发修行，近两年有所好转才被接回宫。
    沈兰息的天生体弱追根溯源要到他母妃怀他之时。彼时皇家秋狩，猎场有人行刺，他母妃怀胎八月为陛下挡下一剑，当场重伤不治，早产下沈兰息。
    皇上对沈兰亭是宠爱，对崔骜是愧疚，对沈兰息则是怜惜。