不过禁中的事，还是不得妄议，她又盘算起来，是不是该让人上香饮子了，毕竟时候不早，快要用午饭了。
    好在仪王是个知情识趣的，站起身道：“晒够了太阳，也该回去了，多谢小娘子款待。”
    明妆虚头巴脑让礼，将人送到了车前，正欲目送他离开，他却忽然站住了脚，回身道：“小娘子值得更好的人，所以不要轻易答应别人的求婚。五郎虽对你有意思，但他做不得自己的主，小娘子若是将真心错付，将来只怕会受伤害。”
    他说完这番话便登了车，侍从甩动马鞭，将车驾出了麦秸巷。
    站在一旁的吴嬷嬷这才上前来，望着远去的马车，喃喃问：“这仪王殿下究竟是怎么回事？凭什么过问小娘子的姻缘？”
    明妆讪笑了声，“芝圆早就和我说过，说这位王爷行止奇怪得很，不必放在心上。”
    可吴嬷嬷说不对，“这可不是一句奇怪就能了事的，既然当着面劝说，足见他有私心……”言罢怔忡看着明妆道，“他莫不是对小娘子有意思吧！让我算算，郡公上头是国公，国公上头是郡王，郡王上头是嗣王，嗣王上头才是王！这仪王殿下比咱们易郎子的爵位高出了三四等，要是让老太太知道，不知怎么样呢。”
    可明妆却不大敢让外祖母知道，光是一个翼国公，易家那头就已经断言齐大非偶了，若是再与仪王扯上关系，恐怕连外祖母都会觉得惶恐。
    “这件事，暂且别告诉外祖母。”她央着吴嬷嬷说，“八字还没一撇呢，惊扰了外祖母不好。”
    吴嬷嬷却失笑，“今天是什么日子？小娘子真相信仪王是路过吗？老太太何等聪明的人，听说仪王来拜会小娘子，就知道是怎么回事了，要不然派我来做什么？”
    明妆只好使出粘缠的劲儿来，搂着吴嬷嬷的胳膊摇晃，“外祖母猜测归猜测，嬷嬷别去坐实就好。”
    吴嬷嬷斜眼笑道：“小娘子自己也说坐实，可见心里是极明白的。”
    明白么，其实哪能不明白，仪王知道她想铲除弥光，恰好自己能伸这个援手。至于要她拿什么交换，她甚至觉得什么都不重要，只要让她达到目的就好。
    但这个想法，得不到外祖母的支持，若是让家里人知道，或许会惊讶于女孩儿家，哪里来那样复仇的勇气。可是明妆自己明白，这种痛失父母的恨有多深，如果爹爹和阿娘还活着，自己大概也如芝圆一样，活得肆意张扬、旁若无人吧！
    第19章
    吴嬷嬷的一把老骨头几乎被她摇散了架，最后只得妥协，“好好好，不说不说！不过小娘子心里既然有数，就要多留心才好。”其他的不必叮嘱了，一个能自己执掌家业的姑娘，多少风浪都见过，到了儿女私情方面，也不至于不知轻重。
    回到袁老夫人的院子，一家子还在等着，大舅舅和二舅舅如同热锅上的蚂蚁，知道仪王到了门上，实在彷徨于该不该出门迎接。
    终于看见明妆回来，忽然松了口气，知道仪王已经走了，都退身坐回了圈椅里。
    袁老夫人问：“怎么样？仪王殿下来，可是有什么事吗？”
    明妆说没有，“就是路过，顺便打个招呼罢了。”
    这话不属实，袁老夫人看向了吴嬷嬷，想从她那里探听出些原委来，谁知吴嬷嬷也是一样的回答，“倒是没说什么，不过闲话几句家常……仪王殿下刚去外家拜年，先皇后母家在通御街，正好经过咱们麦秸巷，顺道过来探探明娘子。”
    袁老夫人哦了声，嘴上应了，但吴嬷嬷是她年轻时的陪房，伴在身边几十年，彼此间早就有了默契。眼下人多，不便细问，等回头人散了，自然还有详尽的内情回禀。
    反正大年初一，不必弄得惊弓之鸟一般，那尊大佛走了，他们就好安心团圆了。
    吩咐厨房预备上菜，大家挪到花厅里去，今日的席面是从东门外仁和店预定的，里头有各种迎春的新菜，也有浑羊殁忽1那样了不得的硬菜。
    男子一桌，女眷一桌，大家聚在一个花厅中用饭，隔着桌，也要敬上两杯酒。
    明妆不会饮酒，但盛情难却，被静好硬劝了两杯蓝桥风月。所谓的蓝桥风月，是高宗吴皇后旧宅出的佳酿，一般年尾时候才对外售卖。一旦酿成，城中的显贵人家便去采买，作过年宴饮之用，款待宾朋也算有面子。
    静好拍拍明妆的肩，“今年一定找个好郎子，要知冷热的，要位高权重的。”
    明妆知道她话里有话，无外乎暗指今日登门的仪王，便笑得眉眼弯弯，压声对静好道：“三姐姐年纪比我大，理当比我先许人家。咱们先前不是提过李判吗，他今日说要留京半年，解决婚姻大事，要不咱们回明外祖母，托个大媒登门说合好不好？”
    静好讶然看了她一眼，“给我吗？”
    “对呀。”明妆笑着说，“人家如今是国公了，我看和你正相配。”
    静好唔了声，装模作样抚抚鬓角，“不甚相配，我又没有个当郡公的爹爹。再说世上哪有女家托人登门的，要是传出去，人人以为我袁静好上赶着求嫁，往后在贵女圈中也不好混迹了。”
    她们姐妹说话随意惯了，大家听了也不过一笑。后来又推杯换盏，明妆实在喝不得了，只好讨饶，换成了紫苏饮子。
    饭后去三表嫂院子里探望，很窝心地问候了一番，再去看小侄儿，孩子睡在摇篮里，那团团的脸简直撞进心坎里来，明妆惊喜地感慨：“我也是做长辈的人了！”
    过年十六岁了，却觉得自己还小，辈分见涨了，沾沾自喜。原本要多看孩子一会儿的，无奈下半晌要去汤宅拜年，在摇车边上流连再三，对三表嫂道：“我今日来，没有给宁哥儿准备见面礼，明日我让女使送过来。”
    半靠着床架子的产妇脑门上戴着抹额，笑出了一脸慈爱的味道，说不必了，“妹妹常回来瞧瞧我们，我就高兴了。”
    又说了几句家常话，明妆让她好生休息，自己从袁宅辞了出来。
    因喝了酒，脸和脖子滚烫，拿凉手背掖掖，还是压不住那团热气，只好推开车窗，让外面的凉气渗透进来。
    很快，混沌的脑子清明了，天地也豁然开朗。望窗外，街市上张灯结彩，除夕的灯笼不曾撤下去，在风里摇曳着，到了晚间还要点上。
    瓦市人来人往，外邦来的伎乐没有过年过节的讲究，照旧吹拉弹唱，把勾栏经营得热火朝天。
    穿过宜楼街，前面就是汤宅，往年都有惯例的，知道明妆下半晌要过府，周大娘子已经派嬷嬷在门上候着了，见人一到，便引进了内院。
    家里人都在，先去给枢密使道新禧，顺便见过了鹤卿。鹤卿正要出门，打算去会一会朋友，见了明妆就问：“那张狐狸皮怎么样？够不够用？要是不够，我那里还有两张，让人给你送去。”
    周大娘子看得叹气，怨怪鹤卿少根筋，面对这样的美人儿没别的话，就知道问狐狸皮。但凡他有点别的意思，自己也不用发愁了，一客不烦二主，亲上加亲多好！
    可这鹤卿，实在是个死脑子，早前要给他说合亲事，他不愿意，一拍胸脯“大丈夫何患无妻，先立业再成家”。女孩儿从他面前走过，他连看都懒得看一眼，周大娘子就觉得八成是那些女孩子姿色不够，不入他的法眼。结果明妆这等可以近水楼台的，他照样不为所动，害得周大娘子鬓边生出几根白发来，甚至怀疑他是不是不正常，有什么难言的怪癖。
    周大娘子只好寄希望于明妆，可惜孩子们一个赛一个地单纯，明妆说：“我想要个卧兔儿。”一手比划，“要皮毛很厚实那种，送给我三嫂，她刚生了孩子。”
    鹤卿说没问题，“等初五我们出去跑马，我给你打只貂鼠，活毛！”边说边甩着马鞭出门去了。
    周大娘子和丈夫交换了下眼色，汤淳讪笑了两声，“不着急。”
    着急也没办法，周大娘子只好吩咐芝圆：“带般般去你房里玩儿吧，我一会儿给你们送吃的过去。”
    芝圆就等这句话，一把勾住了明妆的胳膊，牵着她往外走，边走边在她颈间嗅嗅，“你喝酒了？”
    明妆嗯了声，“推不过，中晌喝了两杯。”把脸凑到芝圆面前，“替我看看，还红吗？”
    芝圆细打量了两眼，见她颧骨上残留着一点红霞，便问：“你醉了吗？我让人给你送碗醒酒汤来。”
    明妆说不用，“才喝了一点儿，很快酒气就散了。”两个人相携着，进了芝圆的小院。
    竹帘卷起半边，在廊上闲坐下，午后很温暖，初一日就有了春的气象。
    女使送茶点来，明妆捧着红豆乳糖浇，慢慢舀着吃。芝圆的兴趣不在吃上，很热切地告诉她：“昨日午后，五哥来咱们府上了。”
    明妆从乳糖浇上抬起了眼，“来拜访干爹吗？”
    “哪里，”芝圆道，“专程来拜访我阿娘的。知道你认了我阿娘做干娘，就想托我阿娘入禁中面见张淑仪，提一提你们俩的事。”
    明妆吃了一惊，“我们俩的事？怎么就……我们俩的事了？”
    芝圆说：“怎么不是你们俩！人家在梅园对你一见倾心，除夕又邀你赏灯，这不是秃子头上的虱子，明摆的吗。”
    可明妆又彷徨起来，单说姻缘，作配翼国公是高攀，谁能说这门亲事不好！但她如今考虑的并不是姻缘，加上仪王的那番话，翼国公的热忱，却变成了烫手的山芋。
    “我觉得，这事不用操之过急……”
    她委婉提出的时候，正逢周大娘子进来，周大娘子道：“我原本也是这样想，翼国公这等天潢贵胄，自小要星星不敢给月亮，他心里喜欢就要得到，哪里管其他。昨日来托付我，我也不好推诿，只说等过完了年再入禁中，就是想先听听你的意思。你心里是怎么想呢，对人家中意吗？要是中意，试一试也无妨，到时候请孙贵妃一同帮着说合，兴许这事能成。”
    一个无父无母的女孩子，到了这种时候是最难堪的，没有人出面做主，一应都要她自己打算。明妆倒也没有失措，想了想道：“我和翼国公只见过三次面，这就要谈婚论嫁，太仓促了。”
    芝圆显然很意外，“不是说好了，咱们闺中做挚友，出了阁做妯娌吗，难不成你要我孤零零嫁进李家？”
    明妆讪笑了下，“你就是在李家长大的，算不得孤零零。”
    “不是……”芝圆语窒，半晌叉腰道，“五哥不好吗？你看不上他？”
    然而明妆心里的盘算不能说出来，芝圆义愤填膺，她有些羞愧，觉得自己利用完了好友的热心，临阵却退出了，很不讲道义。
    还是周大娘子明白，安抚芝圆道：“翼国公和般般见面不多，又不了解彼此为人，现在急吼吼要提亲，不就是看重般般的容貌吗。男人重色不是好事，你还不容般般自己考虑？依我说，先晾上几日，若他再来托付，也算有心，到时候我再入禁中不迟。”
    芝圆气馁不已，“原本我还很高兴呢。”
    周大娘子蹙了蹙眉，“你以为这是逛瓦市，你去她也去？女孩子矜重些，人家才不敢怠慢。”
    说得明妆连连点头，芝圆便也无可奈何了。
    冬日里日短，天黑得早，下半晌过起来很快。看时候差不多了，周大娘子出去吩咐夜里的席面，要留明妆在家吃饭。
    她们小姐妹在廊上说话，芝圆先前的不解，终于在灵光一闪中找到了答案，“我知道了，一定是因为二哥。那天你们俩踏雪寻梅，不会看对眼了吧！”
    廊外的周大娘子怔了怔，支起耳朵仔细听，听见明妆还是缓慢的语调，不经心地反驳，“那日是偶遇，不是什么踏雪寻梅。”
    反正芝圆有她自己的见解，“五哥换成二哥，也不是不行……”说着开始由衷地钦佩明妆，“般般，你真厉害，要是果真能配二哥，岂不是一跃从弟妹变成嫂子了！”
    说得简直咸鱼翻身一样，在芝圆眼里，明妆嫁谁不要紧，要紧就是跟她一起嫁进李家。其他的妯娌她未必处得惯，但和明妆可以拉帮结派，二人成虎，将来谁都不怕。
    女孩子们谈论婚嫁，说得过家家一般，周大娘子笑着摇摇头，往后厨去了。
    晚间大家一起吃饭，汤宅人口很简单，汤淳有两个妾，都没有生养，家里只鹤卿和芝圆两个，加上明妆，才更有过年的气氛。
    饭罢周大娘子让鹤卿送明妆回去，仔细叮嘱：“慢着点儿，今夜街市上热闹，别让人冲撞了。”
    鹤卿应了，骑上马护送，开始还引路，后来就并驾齐驱，来和明妆闲聊了。
    他和芝圆一样，是个简单直接的人，逍遥地坐在马背上，偏头和明妆侃侃而谈：“你发现没有，我阿娘想撮合我们俩。”
    明妆眨着大眼睛，扒在窗口喃喃：“是么……”
    鹤卿自在地笑笑，“可我拿你当亲妹妹一样，怎么能胡来！”
    “不过干娘确实挺担心你的。”明妆道，“鹤卿哥哥，你有喜欢的姑娘吗？”
    鹤卿开始支吾，“这个……这个……往后再告诉你。”可话刚说完，神色忽然一凛，然后偏过头来，语重心长地劝诫她，“翼国公要是向你提亲，你可要好好考虑考虑。”
    明妆大惑不解，莫名地望着他。
    鹤卿叹了口气，朝前努努嘴，“瞧见没有，那个小娘儿快吊在他身上了。我看他四肢不勤、五谷不分，没想到一人能担两人的分量，以往真是小看他了。”
    作者有话说：
    1浑羊殁忽：浑羊殁忽最为珍食,置鹅于羊中,内实粳肉五味,全熟之，食鹅弃羊。
    明天入v了，当日万字更新，不见不散哦。
    第20章
    明妆顺着他的视线望过去, 这一望真有些吃惊，原来灯火辉煌处站的正是翼国公，他身边的女孩儿不是别人，是嘉国公爱女, 应宝玥。
    遇上了, 好像有点尴尬，毕竟年三十还上汤府托付, 求干娘入禁中和张淑仪说合呢, 没想到转天就和应宝玥逛起了瓦市。
    明妆忙把脑袋缩回去, 午盏则一脸震惊, 喃喃自语着：“这翼国公，真是左右逢源啊。”话才说完，被明妆一把拽了回来。
    可是犹自不平，愤懑道：“昨日不还和小娘子一起观灯呢吗，怎么今日和应家小娘子混迹在一起了？”
    明妆臊眉耷眼道：“别说了, 就当没看见吧, 快回去。”
    可鹤卿不干, “今日一过, 明日他还当无事发生，照样登你的门, 打算向你求亲。这种人的嘴脸须得当场揭穿，反正我看你也不是能将就的人。”嘴里说着, 已经策马往灯潮处走去。到了近前潇洒地翻身下马, 笑着叫了声公爷, “这么巧, 竟在这里遇上了。”