如最初相识时前辈兼长辈般的态度，令裴行昭心里暖暖的，也酸酸的，“可是我恨，恨你所愿不能实现。”
    “这世间最不缺的便是不如意事，我还以为，你已习惯。”
    “已习惯，却做不到不介怀。”
    “这才好，最难得便是保有赤子情怀。”
    裴行昭笑了，笑得如孩童，“要是在朝堂，我少不得认定你意在捧杀。”
    崔阁老轻笑出声，“我一生最吝啬的便是夸人的话，但对你，却愿意倾囊相赠。”
    “荣幸之至。”
    “今日忙不忙？”崔阁老瞥过她案上的奏折。
    “不忙，与故人叙谈，本就是极重要的事。”
    崔阁老颔首，“如此，给你讲两个小故事。”
    “好，听出听不出什么，都与你无关。”
    “嗯。”崔阁老转眼望着东面偌大的书架，语气只是讲故事才有的和缓，不带自己的情绪，“要说的第一个人，生于高门，家中有兄弟四个，他是贵妾所生，开蒙读书后，最仰慕的是文韬武略之辈，便文武兼修，年岁越长，抱负越是坚定，想长大之后从军报国。
    “十一岁那年，出了一件事。家中唯一的嫡子时年十六，放浪形骸，竟觊觎他生母的美色，一日趁着父亲离京办差，潜入他生母房里，意图不轨。
    “有丫鬟跑去报信给他，他赶过去的时候，生母衣衫不整，那畜生几乎就要得手。
    “暴怒之下，他将人一通打。生母怕他将嫡子活活打死，求他住手，仔细想想要如何了结此事。
    “他听进去了，信手将人一甩。
    “却是没想到，嫡子的头磕到了茶几的棱角上，没几息的工夫就断了气。
    “那时年少，只晓得意气用事，说什么一人做事一人当，却不知道别的法子。
    “到底是家丑，父亲回家之前，没人声张，回来之后，也没脸闹出什么动静，对外只说嫡子得了暴病，不治而亡。
    “但父亲从此对他百般厌憎，暗中责打数次，关在祠堂三个月，险些去见阎王。败了身子骨，不再适合习武。
    “后来考取功名，都是生母通过娘家帮衬铺路之故。
    “再往后出人头地，是父亲不得已的选择。
    “一个儿子杀了寄予厚望的儿子，或许是一生都不能原谅，一生都可以认定，庶子欠自己的，庶子资质不如嫡子，他做什么都是错的。
    “多年如此。”
    裴行昭隐约猜到了那个人是谁，不免唏嘘。倒霉孩子很多，倒霉的路数却是不尽相同。
    崔阁老看她一眼，说起第二个故事：“第二个人，三岁便被很多人夸赞天赋异禀，也确有真才实学。
    “他十多岁中举，未及冠金榜题名，任谁看，也是前途不可限量。可越是这种人，往往越会遇到既生瑜何生亮的情形。
    “与他比肩之人，亦是少见的才华横溢，胸有韬略。
    “二人争锋时，观者也觉生逢其时，能看到那般盛景。
    “后来不知何故，那人走上了歧途。一着棋错，满盘皆输，最终狼狈地离了官场，失去踪迹。
    “没几年，便没什么人还记得他。
    “只是——”他望住裴行昭，“自认是大才的人，跌倒之后怎能甘心？想搅弄风云，不是只有为官一条路。”
    “说的是。”裴行昭颔首，心念数转，猜测着他在提醒自己的，到底是哪件事哪个人。
    崔阁老怅然一笑，站起身来，“天下没有不散的筵席，有此一聚，足慰平生。”
    “等等。”裴行昭起身，取来一壶书房常备的酒，两个白瓷酒杯，“喝一杯吧？”
    崔阁老目露伤感。
    “喝一杯。”裴行昭斟满两杯酒，亲手端着到他面前，递给他一杯。
    崔阁老接了。
    裴行昭也无法再掩饰心头的伤感，“本为清风朗月，偏被污泥所染。不论如何，一场相逢，是我幸事。”
    “女子当如裴行昭。”到了此刻，崔阁老忽然对一切释怀，现出洒脱磊落的笑，“前路山高水远，万万珍重。”
    二人碰杯，将杯中烈酒一饮而尽。
    崔阁老放下酒杯，从袖中取出两张折叠起来的宣纸，“这是我能为朝廷尽的最后一份力，本想尘埃落定后交予首辅，还是你收着吧。”
    裴行昭接到手里，“惟愿不辜负。”
    崔阁老笑一笑，转身，潇然而去。
    裴行昭折回到书案后落座，望着轻晃的门帘，望着崔阁老坐过的椅子，半晌一动不动，一语不发。
    上位者总会遇到这种情形，你想除掉的人，偏要在跟前晃；你想留下的人，偏生留不得。
    崔阁老第一个故事里的人，是他。
    三十来年前的事情了，能记得的人怕已不多。
    父亲要站队，要和长公主合力废太子另立储君，又从骨子里看低他，不在乎他的说法。即便位极人臣，是一家之主，又怎么能时时知晓家中情形，知晓父亲在做什么的时候，定已是无可回头。
    他还能把自己分出去过不成？分出去就能不认那个爹了么？言官不追着他弹劾几十年便是见了鬼。
    于是，他只能眼睁睁看着父亲作死，作孽。
    到最终，不过是他还他儿子那条命——他是这么想的么？
    明明是一把治国的利剑，却要背负着他爹带给他的不堪的罪名断送仕途，赔上性命。
    来日葬身的几尺黄土，能否承载他一生的抱负，一世的遗憾。
    裴行昭的手迟缓地抬起，按了按眉心。
    这时，门外传来阿蛮含着喜悦的通禀声：“太后娘娘，韩琳回来了。”
    “传。”裴行昭拿过看到一半的折子。
    韩琳无声无息地走进来，单膝跪地，拱手行礼，“韩琳回来复命。”
    裴行昭睨她一眼，“十来天之前的差事，今日回来复命，我是该夸你，还是该罚你？”
    “……您看着办，心里怎么舒坦怎么来。”
    裴行昭唇角扬了扬，“滚过来吧，帮我磨墨。”
    “好！”韩琳利落地起身，转到案前。
    裴行昭见她一身玄色箭袖粗布衣，打趣道：“跟着芳菲学刺绣，学得化繁为简了？”
    韩琳笑道：“哪儿啊，骑马到皇城外，穿别的料子不自在。”
    裴行昭眼睛像猫儿，韩琳则是笑起来的样子像猫，特别可爱。她不自主地随之笑一笑，“听人细说了你上回办的陆成那差事，不错。想要点儿什么？”
    韩琳见她心绪转好，言辞便不再守着礼数，“想跟你喝酒。”
    “你们哥儿俩怎么像是从酒缸里蹦出来的？整日里就惦记着喝酒，你才及笄几天？”裴行昭对谁都有定力，只有这个孩崽子能轻易地惹得她数落。
    “你十二三就开始喝酒，当我不知道？”
    “我那是缺觉，不喝酒睡不着。”
    “原由不重要，重要的是你办了什么事儿。”
    “滚吧你。”裴行昭横了她一眼，“有没有去青楼找人拼酒？”
    “没有，只是去赌了两回，赢了点儿小钱儿。”
    “……”裴行昭扶额。
    “这可是跟你和沈帮主学的。”韩琳振振有词，“师父教什么，甭管对不对，都得学精……”
    “我怎么一瞧见你就想打人？”裴行昭说着，已不轻不重地拍了她一巴掌。
    韩琳只是笑，笑容愈发璀璨。
    “兔崽子，你活着的盼头就是气人吧？”
    “诶呀，”韩琳放下墨锭，移步去亲昵地搂住裴行昭，“一年也就淘气十天八天的，我够乖了，你有我这样的徒弟，偷着乐去吧。”
    “谁是你师父？”裴行昭揉一把她的小脸儿，“我已经有二十多的儿子喊我母后了，你就别给我抬辈分了，成么？”
    韩琳好一阵嘻嘻哈哈。
    “正好你回来，愿不愿意帮我跑一趟？”裴行昭问道。
    “愿意啊，是去崔家带个人，还是去别处？”韩琳知道崔阁老进宫的事儿。
    “去罗家，把罗家大老爷、大太太给我遮人耳目地带进来，安置到花园里宽敞的地儿。”
    韩琳一看便知，“手又痒痒了？”
    “嗯。”
    “那太好了，我最喜欢看你收拾人。”韩琳难掩兴奋。
    裴行昭又是一阵无语。
    韩琳笑盈盈地出门去，离开皇城，直奔罗府。
    见到罗家大老爷、大太太，已全无在裴行昭面前的欢颜，满脸肃杀之气，“太后有口谕，二位接旨吧。”
    第38章
    裴行昭这边, 韩琳刚走，张阁老过来了。
    “天色不早了, 一起吃饭吧。”裴行昭引着他到宴席间, 吩咐宫人传膳。
    膳食不过八菜一汤一壶酒。张阁老又想到了皇帝，只要不设宴，平日食素, 摆上桌的也不过六味八味。他笑了笑，“太后和皇上的膳食, 要比诸多门第还要节省。”
    “一两个人，能吃多少？”裴行昭遣了宫人, 只留了阿妩、阿蛮和李江海，亲自给张阁老斟酒, “我是酒管够就成。”
    张阁老哈哈一乐。
    裴行昭又给自己倒满一杯酒，坐下来, 仔细端详着对面亦师亦友的人。面容清癯, 眉眼内敛沉郁，目光温和澄净，鬓边却已染了霜雪。“这几个月, 着实辛苦您了。”
    “这是哪儿的话，朝臣最怕的就是无事可忙。”张阁老对她端杯, 喝完后起身倒酒，说话也不与她见外，“前一阵你在宫里七事八事的，倒是有些担心，你受不住那等琐碎。”