裴行昭从善如流，感谢地一笑，“行啊，我也是这么想的。”
    皇后回宫去跟各个嫔妃递话，很快神气活现地回来：“一个个儿的都不打蔫儿了，要么找佛经，要么央着我来向您讨要需得抄写的古籍，还把我存的料子绣线、笔墨纸砚抢走了一大半。”
    由此可见，皇帝在他的妻妾心里是多不受待见。裴行昭笑得不轻，唤阿妩阿蛮去书房找那些残旧的古籍，又对皇后道：“笔墨纸砚料子绣线我都补给你，横竖我这儿多的是。”
    “嗳！”皇后也不见外，“您所谓的闲书，定是关乎星空大漠游记之类的，到时候各分我一本。”
    “真让你猜着了，少不了你的。”
    这一年的夏日，宫里宫外都有声有色：
    嫔妃忙着抄写或绣古籍与经文，隔三差五聚在一起办个斗诗会、赏花宴；
    以乔景和为首的三法司一日不停歇地修改完善律法；
    户部尚书与许彻、杨攸率众“发现宝藏”并合力挖掘，向上报的财物数额层层增加；
    乔尔凡着手的事宜告一段落，请到的十位男女名士允诺常年与她一起执教，书院修缮完毕，已经得到官府的批文，在各地招募求学的闺秀；
    马伯远在奏折中报喜，北直隶境内种植的棉花因着风调雨顺长势颇佳，收成一定差不了，原东家已建成六处作坊，共有四千架织机，自江南聘请的经验丰富的织工绣娘已经赶至作坊，教一些人手织、染、绣棉布。
    ——无一不是令裴行昭心悦之事。
    可她不会也不能知足。
    夏日天光长，她睡得晚，起得早，一日总要腾出三两个时辰观摩舆图，亲手画布阵图，做沙盘。
    这日，英国公与她说完五军营的要事，她请他到书房，“国富兵强，两者相辅相成，这一阵我就琢磨边关固防练兵的事儿了。”
    说到自己一生热衷的事，英国公精神一振，“这样说来，太后娘娘已有章程？”
    “只能说是有了些眉目，你给参详参详。”
    “臣洗耳恭听。”
    裴行昭先走到墙壁上悬挂的巨幅舆图前，手指向北部、西南区域的两个位置，“这两处地形不同，却有相同之处：可以沿着防线布置相似甚或相同的参照物，且不需大动干戈，就地取材即可。”说着转到沙盘前，“你来看，这是我依照实际情形做的沙盘，瞧瞧是否可行。”
    英国公凝神看完舆图，又一瞬不瞬地瞧着沙盘，良久轻声道：“的确，北地这边空旷，大可以将树木、山坡做得尽量相同；西南这边地势起伏，多水渠沟壑，布局也不难。如今练兵多为强身健体，保证身手不退步，让将士们轮班做这些也没坏处。好，这法子太好了！这要是布置好了，不就是迷阵么？也就是俗称的鬼打墙。”
    “没错。”裴行昭笑着颔首，“这也是探皇陵想到的一个点子。在那里边，我跟一名暗卫走了不少冤枉路，恰恰是被这样的障眼法困住了。我想的是，布局相同，而埋伏不同，会给人带来更大的压力与阻力，而说到的这两处，若是不用这种法子，只能用埋炸药、挖陷阱等过于常见的招数，对方能豁出几个人就能避免严重的伤亡，这种起码能困住他们一段时间。”
    “对！”英国公双眼迸射出迫人的神光，恳切地道，“太后能不能将这差事赏了臣？如今五军营军心齐，当差少有不勤勉的，谁都能代替臣执掌；家母心宽身安，犬子算得上进之辈，朝堂内外臣都是个闲人，不如让臣走一趟，就算给谁当个跟班儿的也成。”
    “说什么呢？”裴行昭莞尔，“与你说便是有辛苦你的心思，却不成想，你倒把我劝你出这苦差的话先说了。”
    “这哪儿是什么苦差？臣已数年不曾踏足边关，最远不过是在京城周边巡视一周，做梦都想再出去走走，看看大好河山。”英国公笑得开怀，“既得了您的准话，臣这就去找张阁老商议代替臣的人选，安排一应事宜。”
    “把你儿子也带上，纵然有满腹文韬武略，也该多看看外面的人情世故。”
    英国公大喜过望，深深行礼道谢。
    三日后，英国公及世子奉旨巡视边关，固防要塞，五军大都督职由禁军统领颜学开暂代。横竖小太后在皇城坐镇，许彻杨攸又在颜学开麾下，禁军如何都出不了岔子，颜学开早就嫌日子太清闲，忙个一两年是正中下怀。
    裴行昭继续斟酌固防的事，如雁门关山海关嘉峪关玉门关这些用兵时不得失守的重地，更要依据地势和周边环境加固。
    她与各处将领商讨策略的信件如雪片一般来回飞转，立秋时均定下缜密的章程，得到将领贯彻执行到底的保证。
    此外，裴行昭还对大周各处将领下令，所谓练兵，不要拘泥在教军场，只达到军兵身手有所进益的目的，大可以时不时兵分两路，各自布阵较量出个高低，总之，宗旨就是不但要强身，脑子也不要闲着。
    当然，自家人较量要避免伤亡，最好是杜绝，兵器皆要用没开过刃的，用的阵法则是越复杂诡秘越好。而若出现伤亡，给予三倍抚恤。
    这还是禁军如今的情形给裴行昭提了醒：如今锦衣卫、骁骑卫自上到下都以身在其中为荣，别人因着近乎天性的好强心毫不懈怠地整肃风气刻苦操练，力求有朝一日平分秋色。
    热血满腔的将士也是一样，即便在无战事的年月，也会希望自己所在的军营是整个大周的军兵所钦佩仰视的。
    就如前几年，裴行昭麾下的将士被人私下里称为裴家军，每一个裴家军都以此为荣。
    裴行昭并不想独一无二，想要的是军中翘楚更迭交替，军魂不倒，军心不散。
    兵强则民心安，民心安则农商兴盛，农商兴盛则国富势强，如此方能始终屹立不倒，睥睨四方。
    张阁老深知裴行昭的心意，力劝她写一篇“兴天下书”。
    裴行昭不肯。她的意思是先做到再说也不迟。
    张阁老坚持要她边做边说，鼓舞人心，为此跟她磨烦了大半个月。
    裴行昭服气了，只好照办，着重点明了一点：本朝重文轻武、重武轻文都不可能，文武各展奇才，才是帝心所望——皇帝再二把刀、不上道，凡事也得捎上他。
    同时阐述的是，日后会尽力改善官员的处境，争取官场没有三餐不济困窘度日之人——银钱够用的话，除去人心不足的，大多都不会铤而走险贪赃枉法，反之，又让马儿跑又不给马儿吃草，人家不想法子从别处觅食才怪。
    皇帝将这篇文章反反复复看了看了半日，直到倒背如流，竟成为第一个为之鼓舞振奋的人，一字不改地颁发下去之后，有一阵每日上朝，每日参加廷议。
    但本质懒驴，没多久又捡起了修道大业，慢慢地恢复到偷闲躲懒的情形。这是活神仙也没辙的事儿，宫里宫外的人悄悄地笑一场，也就罢了。
    而那篇文章对所有官员的作用却绝不是一时之事。
    已然明白太后、皇帝在位期间的行事原则，而且不难想见，在太后跟前长大的大皇子日后也必定传承下去，那么好歹一算，便是几十年的事儿了，谁就算熬得过太后、皇帝，还能熬得过大皇子？不跟着上头的心意行事，迟早被官场淘汰。
    但是反过来一想，为官倒也变得简单起来：恪尽职责，遇事不要管涉及的官员是文是武，只计较对错即可；需要文武协力促成的事，谁跟自己拿架子摆谱，直接告状就行。
    什么抱团儿站队的事，想也不要想了，好处是省掉了找靠山经营人脉的时间和财力，摒除了涉险行贿受贿的嫌疑，能把这些功夫用来挣功绩以盼升迁，尤其不用担心脑袋在自己脖子上不牢靠。
    官场风气真的变了，从内阁与裴行昭每日经手的奏折便可看出，字里行间可以看出官员们进取向上的斗志。
    张阁老笑得心满意足。
    裴行昭也觉得是意外之喜，承认自己对官场朝堂的了解还不够透彻。
    先前她以为，只有众志成城的将士才需要时时鼓舞士气，他们之外的官员最爱揣摩上意想东想西，就默认为有些话不用说得一清二楚。
    原来不是。原来谁都希望有人时不时地给自己打打气、指明前路。
    于是她做了决定：以后关乎轻重的事宜，都由内阁拟文，再由皇帝以他的名义颁发下去。
    要她总写文章，她做不来，对自己写过的东西分外嫌弃，写完再看一眼都觉尴尬。
    转眼秋意已浓，菊花争艳，桂花飘香。
    户部尚书、许彻和杨攸押送着斩获的价值两千万两的财物回京来复命。
    满朝皆为之欢欣鼓舞。要知道，之前数年来，朝廷每年的亏空不超过二百万两，六部就能跟过年似的乐一阵，如今这么一大笔财富充入国库，能解决的问题可就太多了：官员的俸禄不会被延期发放，不需加重各地百姓商贾的赋税，不需军兵一大半的精力都用来屯田养活自己……朝廷有了底气，可以依照丰年的光景维持三五年。
    在燕王、林策和宋阁老的推波助澜之下，自官场到民间，坚信这是皇帝、太后推翻祖制的福报，双月儿及诸多同病相怜之人若泉下有知，也可含笑瞑目了。
    乔尔凡的书院招募到女学生达近两百名，幸好请到的名士便有十位，不然真要因人手不足乱了阵脚。进宫复命时，她向裴行昭照实说了。
    裴行昭笑着鼓励她一番，说会让林策得空就到书院看看，能帮的就给予协助。
    修改完善律法的事宜，乔景和是抱着试水的心思在做，因着三法司心齐，动作仍旧不小。
    裴行昭拿到他们联名的奏折与修改之后的范本，凝神阅读，还算满意。
    官妓、营妓这类字眼，已不存在于条例之中；
    幼女年龄范围的限定，自十岁拓宽到十二岁；
    未及笄女子不得选秀进宫；
    女子及笄之前成婚，若自己心甘情愿，后果自负，若是被逼迫，大可向官府告发，所在地官员若敷衍了事、不予审理，与女子状告之人同罪；
    ……
    关乎女子的种种条例，不需问也晓得，是乔景和拟定。
    事情终究要由皇帝拍板。
    皇帝毫不含糊，在朝会上与百官详议，当日明发旨意，着内务府从速刻印修改完善的律法，下发至各个地方；着所有官员全然依照修改完善的律法行事，倘若阳奉阴违，由锦衣卫缉拿至诏狱，从重论罪。
    秋季是丰收的季节，北直隶的棉花试种效果甚佳，产量颇丰，采摘下来的棉花，依照裴行昭、马伯远一早打算好的安排下去：务农的百姓留下做御寒被褥衣物的份数，其余用来上缴赋税，再有剩余便折合市价卖给官府，家中有闲下来的人手，只要能够胜任，便能在原东家开设的作坊做织工、绣娘等差事，按月领取酬劳。
    后宫嫔妃给太皇太后、太后抄录刺绣的经书、书籍陆续送进慈宁宫和寿康宫。在裴行昭提议之下，皇帝大封六宫，除了本就在妃位的宋贤妃，每个嫔妃都升了位分，王婕妤因其母原东家为朝廷效力，破格晋为淑妃。
    宋贤妃并非无所得，皇帝亲口给了她和王淑妃协理六宫之权。
    两女子和别的嫔妃都明白，自己得到的益处，都是皇后和太后促成。捎带着看出来的是，这一任皇帝的嫔妃位分最高到妃。
    当然，谁也没想过那些，现在大家都不稀罕皇帝做场面功夫给的恩惠了，哄得皇后和太后高兴，跟姐妹一起开开心心过日子才是最重要的。
    裴行昭这一阵，也是少见的舒心。
    这时候，有一个人来到皇城，求见太后，帮忙递话的是许彻。
    那人是裴行昭最最敬爱、常常牵挂，却从未想过能在皇城相见的尊长。
    这位尊长，便是教沈居墨、裴行昭一身绝学的老爷子，是武林泰斗、道教当世宗师，是明明凡人之躯却被世人奉为神明的传奇——通玄真人钟离玄。
    许彻望着裴行昭，还在犯迷糊：那位老人家是真正的道骨仙风，出尘绝俗，他简直是懵着听老人家说完话、接过一道符，稀里糊涂来到清凉殿的。
    裴行昭恍然片刻，轻声道：“快请，不要声张。”
    “是。”
    裴行昭命阿妩阿蛮带着宫人退下，站起身来，在空旷的大殿中来回踱步。
    这一刻的她，有等待的迫切焦躁，更有着患得患失。
    她真怕恩师年岁越长越孩子脾气，此行只是来跟她来一出恶作剧。
    又怕恩师特地过来告诉她，要去海上、山中寻觅仙境，归期杳杳。
    胡思乱想着，身着道袍的老者进门来，望向裴行昭，只一刻，唇角便逸出温和的笑，举步走向她。
    望见恩师，裴行昭的心忽然就镇定平静下来，在他走到近前时，退后一步，徐徐跪倒，行大礼拜见。
    “快起来。”钟离玄扶了她一把，“记着以前也没这毛病。”
    裴行昭莞尔，携了他的手臂，转到书房说话，“您怎么得空来看我？”
    钟离玄落座，微笑道：“来见你，也是来见皇上。”
    “嗯？”
    钟离玄道：“这些年了，也该为你，为这天下做点儿事情了。”
    “这话怎么说？”裴行昭拉过一把椅子坐下。
    “处在太后这位置，你历练了大半年，朝堂官场不在话下，唯一拿不准的，也只有皇上。”钟离玄道，“前一阵，朝天观几个道士去见了见我，话里话外的听着，皇上倒真没乱七八糟的心思，怕的只是有人带上邪道。朝天观畏惧你，并不乐意应承皇上，迟早给他推荐别的去处。与其如此，那就不如我亲力亲为。”
    “那可不是一时半刻的事。”裴行昭提醒他，“要是有这心思，不如您指个可信的人。”
    “除了你跟居墨，在我眼里，哪儿有可信的人？”钟离玄笑道，“我也不敢说别的，起码能让皇上不失本心，不走歧路，你也就能安心做你想做的事，少一重顾虑。”
    “师父……”裴行昭望着老人家，眼睛酸涩，但是眼底干涸。
    钟离玄笑容慈爱，“这样一来，我们也能时不时碰面，说说话，不好么？”