申正的日头转弱了些，却依然能将脚下崎岖残雪的小径照的清晰。
    她一面仔细行路，时不时就抬头去瞧一眼前头那对人的距离。两队人约莫有二百余人，她走在后头那队的正中，隐约能瞧见前头那队人的尾巴。
    日头渐渐黯下去，足下冻土湿滑，鼻息里开始能闻到随风而来江水青苔的青蒿气，离着江水愈近，心里头阴翳莫名浓重起来。
    远远就瞧着段征领着人攀上一处高崖，她跟着队伍正巧行至一处隐蔽洼地。终年常青的松柏密林遮挡下，周荥熟稔上前拨开一大丛藤蔓，仅供一人通行的矮洞露出，他们这一队军士立刻一个接一个地鱼贯进去。
    饮风吸露过了这么四十日，这些军士们原该饿的行路都不稳了，此刻却列队整肃地一个个快速通行着，连脚下枯枝的折断声几乎都没多少。
    赵冉冉怔忪一瞬后，先是犹疑茫然地去瞧周荥，接触到对方视线的那一刻，她似是将一切都想明白了，倒抽一口凉气，不敢置信地朝前疾行数步，惨白着一张脸去瞧前头山崖。
    走出密林的那刻，她一眼看清了山崖上的光景。
    段征身边不知何时只剩了十余名死士，而从另一侧将他们团团围住的赤衣闽军，乌泱泱多到数不清。闽军当中，立着一个玄青常服的男子，战地之中，他墨发半散着仅用一只子午簪虚虚挽着，好不惹眼。
    而更令赵冉冉心滞的是，那人宽袍广袖之下，右侧手肘处空空荡荡，风一吹拂，便显出那异于常人的残缺来。
    “太近了，姑娘快回来！”两处本就只隔了没几步路，全赖山势周折起伏巧妙遮挡，此刻山崖上隐约有交谈声飘过来，而赵冉冉整个人就那么站在日阳下，骇的周荥礼数都不顾了，压着她的肩重重将她扑回到树荫下头的冻土上。
    后背磕在冻的冷硬的碎石上，似是被划开了一般，火辣辣得疼。可她只是极快地翻身起来，颤着唇角一双眼赤红着去看周荥。
    “将军说…他得为兄弟们…挣一回命试试。”周荥言辞闪烁，一向板正铁骨之人，半跪在泥地里，不敢去接她的视线，“他说，自己或许有法子活。”
    有交谈争论声从上头传来，她忙从地上撑起，慌乱无措地朝一株松柏旁跌去。
    在那清晰可辨的声线里，她一手死死抓在树干上，指甲缝里缓缓有鲜血沁出。
    一番凝神后，她终是彻底听明白，原来他是要闽人收编已然山穷水尽的那两千人，而对外要他们宣告楚军尽皆战死的消息。如此，可不累上万军士家眷。
    闽人此番死伤众多，这本该是一场颇有希望的和谈。
    她屏息看着，忽而睁大了眸子，一颗心狂乱生疼地乱撞起来。
    但见俞九尘拨开从人上前，随手将一把钝剑丢去地上：“你输了，留一只左手吧。还有……告诉我，她在哪儿。”
    话音落下的瞬间，她分明瞧见段征垂眸温柔妖诡得笑了笑，一片斜阳中，她看着他缓步朝那柄钝剑行去，便下意识地急急摇首，起身就要步出密林之际，肩头一紧，就又被周荥拦在陡坡下。
    视线才断片刻，上头就响起兵器相接的交战声。
    掣肘的手松了些，她立时挣扎着仰头去看。
    “俞尚书，暂留下他的手，本侯可还同段将军差一场比试呢。”
    人群之中，尉迟锦抽剑而出，方才正是他的人逼停了动乱，他也不同俞九尘虚礼，只一扬手，丛人迅速在崖边隔出块战圈。
    “皇兄说了，你死后，加亲王礼厚葬泰陵。将军一生，入国史忠烈。”这一句说完，剑势汹涌逼刺而去，步法迅疾瞧着与上一回大不一样。
    须臾后，护卫的军士皆入密道撤的差不多了，周荥却还没走，始终制着赵冉冉，皱眉肃然地同她一道看着崖山交战。
    短短百余招里，尉迟锦肩肘上挂了伤，虽不致命实则胜负已分了，在他不远处，段征拄刀喘息着，半弯了腰神色极为虚弱，可硬是接下了他每一记攻势，周身片叶不沾得干净。
    “把□□给我!”尉迟锦恼羞成怒，忽而连退数步，亲自抢过一弯□□，机括按下，一连三支铁箭飞射而去。
    她齿关咬紧了，看着几个死士帮着他一同挡下箭矢。可下一瞬，崖山传来撕心裂肺的咳喘，泪水倏然坠下，她睁大眼睛见他险险跃过一簇飞矢，而后力竭般得半跪至地。
    “放开我！”
    低吼的话还没说完，周荥死死按在她口鼻上，他一面用尽全力制着她，一面悄声哽道：“将军不让您过去，说是军令。”
    箭矢破空的啸音不断，她疯了似的挣扎起来，气力大到让人心惊，甚至周荥竟好几次被她挣松了手肘。
    “姓俞的！胳膊我段某人还不了你，今日我把这条命还你！”几近癫狂的朗笑后，骤然响起一阵混乱的杀伐声。
    浓烈的血腥气裹着山岚传来，待她拼命仰了头去看时，但见那十名死士同时发难，已然连杀了二十余人，却是专挑尉迟锦带来楚军下手。
    而段征右腹中箭，长啸一声，仿若不见四周乱势，只拼尽全力举刀朝尉迟锦劈去。
    本是天子辜负大错，他又何须再守什么立场。这最后一场围剿，闽楚双方本是各带了势均力敌的精锐同来，如今被段征同死士们瞬息间一连杀了二十余名楚人副将亲随，均衡局势打破，俞九尘立时明白过来，他所谓‘还他一条命’是何意了。
    闽人听令发难，一时间，崖山往北麓山脉喊杀声撼动天地。
    而山顶上的闽人将领很快收拾了身侧残存的尉迟亲随，围着俞九尘仍空出一块无人的战圈。
    他们就这么看着，段征同尉迟锦最后的生死缠斗。
    残阳如血，他身中数箭，握刀的左手已然在脱力地微颤，交战对峙的间隙里还在难以克制得剧烈咳喘。而他对面的尉迟锦，虽是中了多处刀伤，只是瞧情形气力，分明已占了上风。
    闽地那几个将领看的动容，甚至有一人抽了兵器上前，却被俞九尘拦了回去。
    眼看着他被逼着愈发离崖边近了，赵冉冉哑着嗓子长哭一声，她一口咬上挡着自己的手掌，也不知哪里来的力气，转身狠狠将周荥推去一道渠沟里，而后她手足并用，在冰雪积覆的山道上不管不顾攀爬而上。
    尾指在一处碎石上刮得断裂，她呼吸一抖，不由得抬头朝那处眺望。
    彤云照彻西边天际，长刀倏然划过颈项，赤红光晕同喷洒如柱的血色相融，她瞧见尉迟锦怒睁着不甘的双目，倒地的最后一刻，他手中利剑朝前软软一刺。
    便是这么轻缓无力的一击，段征却没能躲过去，剑身直直沒入他左胸，他鸦睫轻颤着退了两步，一张脸上空茫失色，一面退，一面不住得有鲜血从口鼻间溢出。
    颤着的手掌终是松开长刀，瞳眸光彩不在，只是逡巡般地朝山脊边望着。
    剑尖染血而出，他身子剧烈晃了晃，力竭中一个踏空，仰面跌了下去。
    在那一刻，失重感如千钧巨石，压得赵冉冉一下子从地上挣爬起来，天地仿若颠倒过来的沉闷，她看着他像一片枯叶坠下，触目是霞光漫天的血红。
    她哑着声想要喊，却又似时空凝固了般，一丝儿声气也发不出来。
    心口裂痛到麻木窒息，只是再朝前迈了步，她的世界顿时陷入一片虚空黑暗。
    第76章 终章1
    “世事漫随流水,
    算来浮生一梦。”1
    两年后，吕宋首府马尼拉北部巴坦主岛。
    椰林深处，一座五层砖石结构，占地百亩的庄园里, 来往仆从如织, 时近农历除夕, 一件件从北地明国运来的珍玩物件络绎不绝。肤色黝深的仆从们皆是面带喜色，为这庄园的主人每年年节下的慷慨。
    中西融合的庭院里, 各色花卉盛放，大掌柜俞番正引着一名红发碧眼的洋人，一路鸡同鸭讲的朝内院过去。他两鬓斑白，却精神矍铄，显见的是知道这单生意的分量的。
    会客的花厅里, 大丫鬟思巧早早着人布置了香瓜鲜花, 又一遍遍地去备那热茶点心, 她候在外头的喷水池旁，一面等着贵客, 一面心神不宁地频频朝花厅里瞧。
    今日事关两条航线的去留, 而自家主子倒从晨起就抄经饮茶起来, 那混不在意的世外模样, 叫她实在是看的着急。
    虽说跟着主子不过才两年, 可主子待她用心回护, 连家人病痛喜丧亦主动关照。扪心说句冒犯的话, 思巧早已将主子视作生身姊妹，知道主子苦心经营域外贸易, 在吕宋立稳了脚实不容易, 此番契机实在不容错失了。
    “快快！布朗先生到凉亭那儿了!”
    思巧急忙催促两个小仆再换温热香茶, 自个儿提了裙摆一溜烟地就朝花厅内室跑去。
    她亲自将内室屏门大开，又小跑着去打落屏门上头的薄纱珠帘。
    “小心慢些，忙乱成这样，没个体统。”一道如鸿蒙漱玉般的柔和嗓音响起，思巧被来人轻轻拉到了纱帘后头。
    转身瞥见一双明澈淡然的眸子，思巧微微一愣，她总觉着主子虽温柔和善，那眼睛里却似永远蒙着一层灰，似悲悯又似豁达。
    思巧俏皮吐舌一笑，妄图从她眼里瞧见别的情绪：“大掌柜说了，布朗先生如今缺钱，船队也散了，去弗朗机的航线九成定给咱们的。”
    “嗯。”女子一身交领浅灰襦裙，闻言亦只是浅淡嗯了声，继而自顾自又坐回了茶台前。
    思巧心下发闷。旁人看她家主子常觉着菩萨般深沉豁然，可她觉着她是定是从前经历了什么，似是从没有真正开心的时候。
    或许拿下那两条航线，她就能开心一回?
    是以当布朗先生同大掌柜一并进来时，思巧转身掀帘，赶在里头开腔之前，当先迎了出去。
    她替过小仆，红裙微旋，巧笑嫣然地就为那红发的洋人斟起茶来。
    薄纱后头的赵冉冉见状，不由得便蹙了下眉。
    吕宋自三百年前有汉人迁来，民间崇儒，男女大妨，对女子的礼教甚至比汉地更要看的重些。
    也就是近年西洋人来的多了，有些自立门庭的女户一并做起了外洋生意，才有在贸易接洽时，女子着帷帽同外男约见的。
    赵冉冉自个儿并不在乎这个，只是入乡随俗，姑娘家但凡抛头露面叫人瞧见了，将来说亲便要成一重障碍。因这个，她外头行走，便有心叫思巧回避。
    隔着纱帘，她细细打量了番外头景象。
    但见布朗先生高鼻深目，眼珠子碧莹莹的同从前京城里见过的波斯猫似的，他约莫三十余岁，海浪里走惯了，肤色倒不似洋人那么白得离奇，整个人高胖壮硕，胡子拉碴，一双碧眼骨碌碌，毫不避讳地上下看思巧。
    思巧祖辈就来了吕宋，平日也会说两句洋话，小姑娘竟一面剥果子，一面同他攀谈起来。而俞大掌柜从来只与汉人交接采买，倒是被晾在一旁插不上话。
    听了两句，眼见得布朗那熊一样粗壮的胳膊就要挨到思巧身后，赵冉冉再也坐不住，她也不戴帷帽，随手端起盏竹蔗水，就这么径直掀帘朝三人行去。
    “雨季天最多变，早上还有些凉的，这会儿子倒又闷热起来，大伯伯不如喝盏竹蔗水。”
    说话间，她抬手换去俞番面前的香茶，视线撇向布朗时，只略淡淡颔首，在对方热络生硬的汉话响起后，她回身安然落座，用一口流利的佛郎机话客气疏离地同他对答起来。
    盏茶过后，但见布朗先生情绪颓丧，显见的是落了下风。他忽然怒目嘟囔了句俚语，赵冉冉眉间稍纵即逝地紧了紧。
    “他说拉达港的口岸，近来不太平，已经死了好些守港的人?”
    “嗨呀，小小姐呀！这洋人可都没说全呢。就是方才的信儿，拉达港的口岸叫一伙儿新来的占了，那原来守港的可也不是吃素的，往后说不得得乱一阵子。”
    原本掌管拉达口岸的陈氏根基匪浅，去岁年节她还曾亲去拜会过一次。并不为大家都是汉人的缘故，只是那方口岸位置太过重要，不论是去明国运瓷，还是往西洋运丝，俞家的船都得从那口岸卸货载物。
    布朗有西洋销货的渠道，他承诺只要俞家能定期从拉达港起锚，就愿同俞家签契十年。
    送走布朗先生后，俞大掌柜一拍大腿，豪言道：“老夫去会一会那个新来的，管是哪个拿着口岸，总不能不放船出港吧。”
    再有七日便是除夕，她心里头孤清空忙一片，想着要在园子里祭那人，略一犹豫，也就点头应了。
    五日后的清晨，她正捏着琉璃珠，在佛龛前出神之际，思巧领着两个日常跑船的汉子火急火燎地奔将进来。
    “大掌柜被扣在拉达港的水寨里了，他们说了，叫您除夕夜前过去赔罪，晚一日，就断他一根胳膊!”
    捏紧琉璃珠，她豁然立起道：“备逆风四桅大船，带足三船人。思巧，你留下，去宫中替我向萨拉公主递句话。”
    近日去拉达港风浪大，行船十分不便，然而两日后除夕清晨，俞家的船队便抵达了港口南湾的水寨外头。
    说是水寨，实则是半陆半水的吊脚楼群，守着拉达门户绵延有三四里。此寨虽是战略要地，却并不适合居住，那伙人劫了陈氏的口岸，却只住在这湿潮霉变的水寨，可见原本应当是没根基的。
    这是穷寇的做法。
    雨季的海岸时常阴沉，赵冉冉看着水寨吊桥缓缓放下，一声‘嘭’的拍击水面的巨响过后，她忽然莫名得心念触动起来。
    寨门后头的那些守卫，衣衫褴褛，瞧着困窘可一个个执刀提棒，眼神里满是凶恶戒备。
    或许是这些人的处境，叫她觉着熟悉。
    蓦然胸腹间绞痛起来，是久违封存的悲酸滞涩。
    云沛山里，两年前除夕黄昏，天地遍染血红，崖边凛风冻土。