后来，淮哥儿长大了些，游手好闲，不务正业，四处招惹事端。裴秉元本就不喜欢出门交往，却被逼着出去，替儿子料理那些事端，人疲心疲。他愈发觉得裴少淮这个儿子，是老天派下来催债的。
    等到裴少淮成了纨绔，背负恶名，一向温和的裴秉元质问老母亲，道：“瞧你养的好孙儿，宠成了甚么样。”
    老太太痛心，应道：“你只管生，不管养，如今反倒怨起我来了。”
    裴秉元无奈，仰天嚎啕发问：“我不过是想安静读书，怎就这般难？生了这样的儿子，此生，恐怕再不得安稳，科考无望矣。”言罢，折了笔，封了书，那等场面实在叫人唏嘘。
    ……
    现如今，此淮哥儿非彼淮哥儿。
    裴少淮心中暗想，他势必不会让这个府邸像原书那般乌烟瘴气，亦不会到处闯祸惹事，父亲想安安静静读书，他又何尝不是如此呢？
    他会遂了裴秉元的愿。
    至于父亲最后能否在科考上有所建树，裴少淮就不得而知了。
    ……
    翌日，裴秉元找到老太公、老太太，说起了昨日淮哥儿主动要识字的奇事，还说淮哥儿天资聪慧，学得很快。
    两位老人自然是欢喜，却不全信，毕竟淮哥儿尚不足一岁半，问裴秉元：“此事当真？”
    “当真，母亲若是不信，不如亲自问问淮儿。”
    老太太抱着淮哥儿，问道：“淮哥儿，告诉祖母，你昨日跟父亲都学了些甚么？”
    小娃子指着外头，应道：“門，府上的大門。”
    裴秉元在一旁补充道：“孩儿昨日教了他‘門’字。”
    老太太欢喜加欣慰，笑得眼角都有些湿润了，一口一个乖孙儿，又问道：“咱们淮哥儿想读书？”
    小娃娃点点头，应道：“想，读书，识字。”
    “为什么呀？”
    “喜欢。”
    小孩子功利心不能太重，裴少淮总不能告诉祖母说，他想读书科考好当官罢。
    趁此，裴秉元道出了自己的打算：“爹，娘，既然淮儿有此心性，孩儿想，索性就早些为他开蒙，免得耽误了他的天分，不知爹娘意下如何？”
    老太公、老太太虽是欢喜，但并不糊涂，谈及要给淮哥儿开蒙，他们反倒谨慎起来。
    这么个小人儿，坐得住，吃得消吗？
    别的人家，孩童五六岁才开蒙，即便是极富贵的人家，金贵教养，也至少等到两三岁，才会开蒙。
    而淮哥儿才一岁半。
    老太太道：“淮哥儿才这么点大，是不是太早了些？”她是担忧拔苗助长，适得其反。
    “说是开蒙，倒也不是正经开蒙。”裴秉元昨天夜里早便考虑过这些问题了，娓娓道来，“他还同往常一样，该睡睡，该玩玩，只当他闲下来的时候，送到书房里来，教他认些字，说说那有趣的典故，亦或是背背诗词，权当是顽，好让他晓得，这书里头，有这么多有趣的事儿……为往后打些基础，而尔。”
    原来是这个意思的“开蒙”，裴少淮心想，这不就是古代幼儿园吗？也太小看我读书的决心了罢。
    裴秉元又道：“淮儿筋骨还未发育全，我亦不会教他端笔写字，断不会叫他劳累着的。”
    裴少淮为达成目的，奶声奶气帮腔道：“书房，好顽，好多书。”
    老太太点点头，但仍旧有疑虑，道：“你的想法是的好的，只是，这一时半会，上哪去找这么一位塾师？”
    在这科考至上的朝代，想要请一位好老师，可就太难了。“但有三碗粮，不当孩子王”，但凡有些学问的读书人，不到穷途末路，都未必肯去当私塾先生。那中了举的，半只脚踏入了官途，必定奔着前程去，余下的，便只有秀才公了。
    纵是景川伯爵府这样的人家，想要找个名师，那也是不易的。
    “淮儿年岁小，得是连教带哄，想要请塾师恐怕不易，加之外头的先生良莠不齐，我亦不放心……我思量着，不如，就由我与爹一同教罢，不知爹意下如何？”裴秉元提议道，“我教他识字，父亲给他讲讲典故、诗词，也费不了多少时候。”
    老太爷、老太太都有些诧异，儿子竟肯费这样的功夫。
    又闻裴秉元道：“离下次秋闱还有两年，孩儿日日耗在书房里，也不见长进，倒不如抽些时间出来，教教淮儿。”
    老太爷也欣然同意，道：“那自然是好的。”
    ……
    恰好，沈姨娘带着津哥儿前来拜安，在外头听了全，没有贸然进去打扰。
    等到里头谈完了，她才让嬷嬷进去通报，带着津哥儿款款走进去。
    “方才远远的，就听到了老祖宗的笑声，可是发生了甚么欢喜事？叫我们一起也听听。”沈姨娘问道。
    每次前来问安，她素来是老太太问甚么，她答甚么，今日，竟主动挑了话题。
    “我们方才正说着，要给淮哥儿开蒙呢。”老太太乐呵呵地应道，下一瞬，老太太注意到跟前问安的津哥儿，明白了沈姨娘话里的话。
    老太太抱来津哥儿，问道：“津哥儿，叫你跟着祖父、爹爹，一同识字好不好？”
    津哥儿哪里懂甚么叫识字，这话在他听来，就同“祖母带你去顽好不好”是一样的，于是点点头，奶声奶气道：“好。”
    老太太喜上眉梢，炫耀道：“瞧瞧，咱们裴家的儿孙，小小年纪，就都懂得要读书认字。”
    老太公亦道：“那就都学，兄弟二人往后一起，相互照应，相互扶持。”
    裴少淮这个奶娃子，略感歉意，于是屁颠屁颠跑到津哥儿身边，牵起他的小手，说道：“弟弟，一起识字。”
    此时，他心里想的，满是——津弟，为兄真是不好意思，一不小心，把你也卷进来了。我本只是闲着无聊，想学学繁体字，打发时间，可从来没想过要把你拉入坑，往后你可不要怪我……
    可又一想，庶弟是个极有天分的读书人，做事刻苦专注，让他读书是适得其所。裴少淮心里又想——津弟啊，想必你以后也是要成为卷王的，晚卷不如早卷，不如就跟着为兄一起，兄弟齐心，卷死外头的那些人。
    津哥儿很乖，任凭长兄牵着，点点头，应了一声“嗯嗯”。
    ……
    傍晚，等林氏闲暇一些的时候，沈姨娘带着津哥儿来了朝露院。
    寒暄片刻，沈姨娘说明来意，说是带津哥儿来感谢长兄的，敬重而客气。
    林氏白日不在府上，不明所以，沈姨娘便同她说了“开蒙”的事。
    林氏听后，心里欢喜，诧异自家儿子白日里还干成了这样的大事，面对沈姨娘的谢意，她应道：“我当是甚么大事，他们兄弟二人一同读书识字，是好事，别提甚么谢不谢的……他们兄弟俩这般亲近，别叫我们反倒生分了。”
    面对沈姨娘，林氏素来都是一个态度——都是阴差阳错下进了这个府邸的妇人，不必相互为难，各自教养好自己的儿女便好。
    沈姨娘走后，林氏开心抱起儿子，亲了好几口，道：“我的乖儿子。”
    儿女乖巧，继女敬重，妾室规矩，林氏觉着这深院大府的日子，过得越来越有盼头了。
    ……
    自这日以后，淮哥儿、津哥儿两兄弟开始读书认字。
    只不过，两兄弟喜欢的“课程”略有不同。裴少淮喜欢父亲教他识字，学习繁体字，追溯字的来源，裴父还专程挑了漂亮的字帖来教识字，赏心悦目，这让裴少淮觉得，这些古朴的文字，一撇一捺都那么有韵味。
    裴少津还小，识字慢，但听得很专注。他喜欢听祖父讲典故，甚么曾子杀猪、草船借箭、孔融让梨……原来短短几个字，里头有这么多的故事，津哥儿每次都听得津津有味。每日午休完，津哥儿便急着去书房，嘴里念着：“快点，快点，祖父该说典故了。”
    总之，兄弟二人小小年纪，读书识字，过得很是开心。
    ……
    ……
    五月中旬，是日，林氏带来了个裁剪婆子，把伯爵府的几个姑娘都叫了过来，说是量一量身段，准备做今年的夏裙了。
    那婆子测量莲姐儿身段时，最是仔细。
    等到莲姐儿带着几个妹妹回去之后，林氏这才来到老太太屋里，说明了自己的意图——做夏裙只是个幌子，主要是为了给莲姐儿量身段。
    “这及笄大礼上，采衣、初加、再加、三加，每个环节的衣制都有讲究，短褂、襦裙、曲裾深衣、大袖长裙……样样都少不得，还要缝制精巧，样式得体，不是十天半个月能做出来的。这本应由莲姐儿的亲舅母那边定制好送来，不是我操心的事，我也早叫人传话了，可那安远伯爵府迟迟没有回信，也不知晓有没有准备，只怕到了时候，胡乱送了几套过来，大礼上落了咱们裴家的脸面，又伤了莲姐儿的心。”林氏说道。
    又道：“儿媳便擅作主张，叫人来量一量莲姐儿的身段，自个儿做一套好的衣裳备着，有备无患。莲姐儿心思细，我也不能叫她知道了多想，才说是要做夏裙。这家店，去岁替户部张尚书家的女儿做过衣服，儿媳见过，料子和手艺都是极好的……等到长裙做得差不多了，我再叫人送些金线过去，暗压在里头，一定好看。”
    最后才问：“母亲觉得如何？”
    林氏就是有意说给老太太听的，既然是自己真心实意做的事，也费心思了，就理应说出来，叫婆母知道知道。
    “你费心了，是你考虑得周全。”老太太点点头，又道，“你叫那店铺不要声张，暗地里做就好……万一安远伯爵府那头送来了好的，也不能驳了他们的面。”
    “儿媳省得了。”林氏应道，又说，“过两日，我叫他们送些时兴的料子过来，母亲替莲姐儿选个好的。”
    老太太点头应下。
    衣制解决了，老太太问起头饰，道：“大礼上用的簪子、钗冠，你甚么打算？”簪子钗冠的打制比衣袍更费时间，也比衣袍更重要。
    此事，林氏亦早有准备，回答道：“母亲还记得上回参加勇国公家小孙女的及笄礼罢？那金钗冠上镶了多少的玛瑙，瞧着多气派……儿媳没本事，折了好几折，才打听到是哪个店铺打造的，正巧，那家店手里没活儿，便承了这单生意。当然，咱们伯爵府不能似勇国公那么阔气，镶那么多宝石。我同掌柜商量过，在侧边、后头，换一些珍珠、翡翠，效果也是极好的。”
    老太太又是点点头，很满意。纵是裴府有那么多银子，也不敢像国公府那样，镶满宝石……凡事讲究规矩，不能僭越。
    老太太问：“可有甚么难处？”
    林氏点头，取出了一份宾客名单，递给老太太，说道：“这是儿媳列的单子。”
    趁着老太太看的时候，林氏说明道：“母亲也知晓儿媳的出身，若是要请这些正宾们，或许还要母亲出面……这单子上，若是有写得不齐全的，也请母亲好好指点指点。”
    ……
    在林氏的辛苦下，一切都有条不紊地进行着，转眼便到了六月。
    第9章
    眼瞧着及笄大礼的日子就要到了，安远伯爵府终于差人送来了全套的衣制。
    果真如林氏所担忧，送来的衣制，大有敷衍之意——粗略乍一看，款式都是好的，用到真金白银的地方，却草草略过。譬如说，那大袖长裙，理应用上好的织金缎料来做，宁家却将金丝换成了黄线。
    这样的小伎俩，大礼上，岂不是让正宾们笑话？
    事后，宁家一句下人疏忽了，便可掩过，可莲姐儿却会长久被其他贵女指指点点。
    林氏将衣物拿来给老太太看，老太太又气又恼，哀道：“果真是人走茶凉，他安远伯是没把莲儿当外甥女。”
    又道：“那便改用你做的那套罢。”心中庆幸儿媳早做了准备。
    林氏问道：“那宁家送来的这套，如何处置？”
    老太太不是个怕事的，语气冷了半分，道：“当作是安远伯爵府送来的礼件，同其他宾客送来，放一块摆出来，叫大家看看。”
    “儿媳省得了。”
    ……
    说起恩怨纠葛，安远伯爵府如此对待裴若莲，只因如今当家的，并非宁氏的亲兄弟。宁氏早早地去了，又无亲兄弟，后来，裴若莲的外祖母亦去了，如此情形之下，宁家岂还会有人惦念着莲姐儿、兰姐儿此姊妹二人？