不过，段夫子时常压着津哥儿的速度，叫他把节奏放慢下来，哪怕是把时间留出来，出去走走，出去看看，这样，所学的东西，才能看得更通透。
    林氏与沈姨娘的分工越来越明确，林氏抓大，沈姨娘抓小，整个府邸大事小事就都不跑空。
    将军府那边传来消息，说是兰姐儿怀胎数月了，正静养着，司徒旸信守承诺，被父亲送去练武了。老太太和林氏，偷偷给兰姐儿送了好些人进去，守着她，就怕司徒旸不在，兰姐儿的婆母会使甚么阴险手段。
    ……
    裴少淮九岁，既，裴秉元进入国子监已满三年，进入最后一年。
    裴秉元学问本身是不差的，只是乡试中，总差了些火候罢了。是以，这三年里，他从广业堂，到诚信堂，再到率性堂，每一阶段，上百次的考核，他均顺利通过。
    今年，他只需再积满八分，即可从国子监毕业，出去为官。
    十五这日，裴秉元休沐回家。
    裴老爷子关心问道：“你还有数月便可离开国子监了，朝廷的官位表可曾发下来？对于留京，你可有把握？”
    虽只是小小八品官，可若想找个好的，留在京都里，还需要走些门道。
    老爷子继续道：“徐大人交往广，门路多，是不是该同他说一声，替你参谋参谋？”迟疑了片刻，又道，“你叔父那边，本都是一家人，要不……”
    “父亲就莫操这份心了。”裴秉元听到“叔父”二字，打断了老爷子的话，又道，“官位表早几日已经发下来了，孩儿也已选好，只待休沐之后，便报上去。”
    自打一对儿子在尚书府不受待见以后，裴秉元就极不愿意提及尚书府。
    听到此话，老太太和林氏都看了过来，问道：“是何职务？”
    “一个从七品的官职。”
    众人先是一喜，可半晌，眼光又黯淡下来——本应八品，却提了七品，若是个好地方，又岂会轻易而得？
    第22章
    家人已经猜到了大半。
    “元儿，你要选那外派官职？”老太太直盯盯看着裴秉元，颤颤问道。
    即便是外派，寻常亦只能任八品县丞，岂会有从七品的官职？可料见，这外派的地方，非同寻常。
    裴秉元轻轻颔首。
    大厅之内，二老沉默，林氏张张嘴又停住了，只低头，眼泪在眼眶里打转，说不出话来。裴家有爵位在身，又可承袭，在家人们看来，裴秉元留在京都，从各部各寺谋个小职，体面又正经，是最好不过的。
    谁曾想，他会打外派的念头呢？
    家人又知，莫看裴秉元平日里虽是个温和、鲜有生怒的，但拿主意却是十分犟，轻易劝不动他。他今日既然提了，就说明，他早有这样的念头，深思过了。
    既然劝不动，倒不如问清楚是个甚么情况，裴老爷子问道：“官居何处，是何职务？”
    裴秉元见绕不开，只得如实道：“京都三百里外，东阳府玉冲县，任知县一职。”
    众人一凛，老太太顿时生泪，抹泪劝道：“元儿，趁还未上报朝廷，早打消这个念头罢……那样荒苦的地方，哪里是你能挨得住的？咱们就待着这府上，消停过日子，不去当官也没甚么。”
    京都城里，谁人不知，去岁，东阳府湧水决堤，那玉冲县正正就在决堤口下，淹成了一片汪洋。听闻，大水退去后，这玉冲县正中间，硬生生冲出了一条新河，蜿蜒向东。
    虽洪灾已过，但从前修建的种种，或被河沙掩埋了，或被河水冲倒了，玉冲县如今一片荒凉。还留在玉冲县的百姓，多是无可去处的流民，只能重垦故土。
    去这样一个地方当官，与开荒也并无甚么不同了。无怪朝廷提高了一级官衔，授命知县。
    唯一的长处是，这玉冲县位处中原之地，距离京都城不算太远，车马数日即可抵达。
    裴老爷子也劝道：“咱们这样的人家，实在不必为了这七品官级，去吃那样的苦头。”
    裴秉元摇摇头，道：“孩儿已经下了决心了。”目光毅毅，唯不敢抬头去看妻子。
    又道：“爹娘也省得，孩儿为的不是荣华。”
    “那你为的是甚么？”老太太追问道，见劝不住，不知是恼了还是急了，声音陡然重了几分，道，“甚么值得你抛家弃子，不顾妻母，非要去那荒糟之地……若是有个三长两短……”老太太没敢说出不吉利的话，只得含泪咽了下去。
    裴秉元无言以对。
    三年国子监，尚能初一十五休沐归家，有甚么急事，一两个时辰也能赶回来。真去了玉冲县，官职在身，有所不便，恐怕一年到头也见不上几回。
    裴秉元终是开口了，道：“为了争口气。”
    从一路科考，到进入国子监，再到毕业为官，这一路，裴秉元的情绪敏感而复杂。
    裴少淮已经开始读书，迈出了科考的第一步，他理解父亲——年已四十，不惑之年，多年来，一直看着身边人在前面领跑，如今终于到他开跑了，岂能忍得住不放手一搏？
    争的就是这口气。
    至于妻儿老小，兴许是他心头的羁绊，但并拦不住他。
    对于这样的父亲，裴少淮并不好评价甚么，可以夸赞他有上进心，扑得下身子去吃苦，也可以怨他“甩手掌柜”，抛开家室，管顾不到。在这世道里，兴许裴秉元这样的，才是常态。
    ……
    夜里，裴秉元回到林氏房里。
    他见妻子只顾着替他掇拾明日要穿的学服，不声不响，主动道：“世珍，你若是怨我，想哭便哭出来罢，总比闷在心里不同我说话好。”
    林氏顿住了，手里的衣裳落到地上，下一瞬，再也绷不住，扑在丈夫怀里，靠在他肩上呜呜哭出声来。
    “这些年，你把这个家料理得这么好，产业生意撑起来了，英儿懂事，淮儿聪慧，都是你的功劳。”裴秉元轻拍林氏后背，哄道，“往后几年，又要辛苦你一个人操劳了，都是为夫自私，不能陪伴在你身边。”
    玉冲县那样荒凉之地，裴秉元岂忍心把妻儿带上，叫他们一起受苦。
    林氏推了一把裴秉元，嗔道：“我哪是为了这个。”
    又道：“官人身子单薄，去了那样的地方，身边没个贴心照料的，岂能叫我不担忧不牵挂？我怕的，是你太过辛劳。”
    “我省的夫人关心我。”裴秉元道，“我想好了，等到要去的时候，希望夫人松松口，把老周一家让我带着，他同他的三个儿子，都是能干事的，我用着能少操心。”
    林氏既哭着，又被裴秉元逗笑了，真是哭笑不得，道：“官人少在这里编排我，说得我是个母夜叉，甚么事都要管着你一样……你是这个家的爷们儿，还不是你想带谁就带谁走，我哪管得住你。”
    林氏心里虽还是堵得慌，但裴秉元的态度，算是给了她些许安慰。
    二人调蜜了好一会儿。
    林氏嗤道：“早知晓官人这一把年纪了，还要出去到处闯荡，是个这么不消停的，我就……”
    “夫人就如何？”
    “我就不嫁与你了。”
    “那为夫自然是不肯的……再说，为夫怎就一把年纪了？”裴秉元果真不消停、不安分起来。
    ……
    裴秉元选择外派官职的事，就这么定了下来，只等几个月后，国子监毕业，朝廷下旨，他便会奔赴玉冲县任职。
    ……
    下个月十九是段夫子的五十生辰，徐家准备替他操办一场，淮哥儿、津哥儿作为夫子的学生，自然要备上一份礼。
    这日散学后，回府路上，裴少淮提醒弟弟道：“下个月夫子的生辰，津弟莫忘了。”
    “嗯嗯，我打算去玉铺子看看是否有合适的物件，或是找人雕磨一个。”津哥儿应道，又问，“大兄打算送些甚么，想好了吗？”
    这反叫裴少淮为难了，他如实道：“你已经有了主意，可我还未想好，今日回去再想想罢。”
    回到院里，裴少淮与母亲谈起夫子生辰一事，林氏第一反应，亦是送一块好玉。
    白玉无瑕，温润如水，读书人送玉珏，自然是不会出错的。
    裴少淮相信，母亲必定能替他寻到一块不错的玉料，再雇以巧匠雕磨……只是，津弟已然决定送玉了，他这个当大兄的，明知如此，还要再送玉，恐怕不妥。届时，玉料好坏一相比，工匠技法有高低，只会伤了兄弟二人的和气。
    裴少淮摇摇头，道：“津弟已经送玉了，我还是送个别的物件好一些。”
    林氏又想起家里收藏的那块洮河砚，不过很快，她自己否决了，道：“本就是莲姐儿从徐家送来的，如今送过去，叫她知晓了，指定不高兴，还是留着你用好。”
    段夫子所坐的轮椅，已经有些旧了，虽是极好的木工，但两个木轮打造得太生硬，推动起来时有吃劲。裴少淮早注意到了，上个月，他照着前世的思维，重新替夫子设计了一把轮椅，打算用上好的梨木来打造，更贴合体态，可灵巧使劲。
    图送去匠房已有半月，如今初成雏形。
    这本是裴少淮的选择之一，可也被他否决了——生辰上送轮椅这样敏感的物件，万一惹得夫子念及往事，触及心头伤，反倒不美。
    这新轮椅，还是挑个时当的时机，再给夫子送去的好。
    既是送礼，心意只是一方面，亦要投其所好。裴少淮跟在夫子身旁学习数年，知晓夫子还有一个喜好——收藏大家画作。
    当朝许多作画大家里，段夫子最喜欢的一位，当属京都郊外芒山观里的吴老道，技法细腻，用色大胆，最善静中取动。
    只是，这老道亦是个脾气古怪的小老头，正是为了避着世人，才入观为道的，若想得他的画作，只能凭一个“缘”字。
    金钱权贵皆无所用。
    裴少淮决定去试上一试。
    ……
    芒山观筑在半山上，爬上去一趟，并不容易。裴少淮休沐两日，爬了三回，幸得以见到了吴老道。
    他知晓吴老道的规矩，所以不敢入观打搅，也没有催着小道士前去通报，而是守在道观门口，盘坐在石板上，边等边背诵书文。
    这日，吴老道提着竹篓长竿要去钓鱼，故此，见了裴少淮。
    吴老道出来就道：“你这小童，要读书上别处去，在我门口守了两日，你想做些甚么？”
    “给先生添扰了。”裴少淮规规矩矩作揖致歉，述明来意，道：“小子早闻先生大名，是来求画的。”
    吴老道笑了，见他年纪小，觉得有趣，道：“来向我求画的人多了，却鲜有人能带走寸墨，我瞧你有趣，想听你说说，缘何求墨？”
    裴少淮如实道：“小子的老师过生辰，小子替老师求画。”
    “原来又是一个拿我画作去巴结他人的，好没意思。”吴老道一下子没了兴致，提起渔具顺着台阶往下走，边走边道，“我看你年岁小，不同你计较，你早回去罢。”
    拒绝了裴少淮。
    “老师说过，先生的《采荷》，妙不在荷，亦不再那半舟，而在仓皇而出的河鹭。”裴少淮在老道身后道，“老师是真的喜欢先生的画。”
    吴老道往下走的脚步停住了，显然，这句话说进他心里了，反问道：“他是个懂画的，既如此，他为何不亲自来求画？”
    裴少淮娓娓而道，说明了夫子的不便，最后道：“夫子于我有蒙教之恩，小子心切，故此莽莽来了，还望先生体谅。”
    “你可知，我画得最多的，是险山奇木。”
    “小子知晓。”
    吴道子问：“你的老师既是因山而疾，缘何还要求山图。”
    裴少淮应道：“夫子言，错不在山。”