斟酌一会儿后，裴少淮下笔破题：“施仁，为民也；御敌，卫民也。与民同心同力，莫之能御矣。”他巧妙地将仁政和御敌结合在一起，都以“民”为出发点，完成破题。
    施仁布政，是为了天下百姓。镇守边关，抵御外敌，是保卫天下百姓。这两点并不相互冲突，只要和天下百姓齐心协力，谁能抵御得了这样一支力量？
    私以为，立意尚可。
    第二题亦不简单，语出《大学》。格物致知，即探究天下事物，通识世间道理，朱子批注此句，重在“格”，不停探究学习，这个世间有格不完的事物。
    为何而“格物”？这就要回观原文了。
    一致知，二诚意，三正心，四修身，五齐家，六治国。步步递进，环环相扣，要在三百多字里，将此意叙述明白，不是易事，这需要很强的笔力。
    这恰恰是裴少淮所欠缺的，毕竟他跟着夫子学写文章，才不过数年，哪有那么容易达到字字珠玑？
    是故，他写第二篇文章时，花费了更多时间。
    随后，通场次题放出——以“边关雪”帖诗一首。裴少淮心道，这个张府尹真乃“兵家狂魔”。
    童试贴试题一般不会太难，多考春夏秋冬、风花雪月，张府尹确实考了“雪”，却多了两个字——“边关”。这意境一下子就变得复杂起来。
    裴少淮哪里见过甚么边关雪，只能从前世所学的诗句中，东拼西凑，姑且写了一篇出来，道是——
    昨夜萧萧西风紧，暮雪阴阴寒刀弓。
    茫茫大漠连角声，迢迢天边尽望东。
    题名《边关雪》。
    不求甚么诗才横溢，只求贴合题意，在本场考试中不落下乘，即可。裴少淮的目标从来不是当甚么逸群之才，写传世之诗，而是想着踏踏实实科考，尽自己所能。
    等到三道题目都打完草稿，裴少淮望向日晷，发现已经将近申时。上回县试，这个时候他已经誊抄完毕，准备交卷了，而这次府试，才堪堪打好草稿。
    如此一相比，二者难度之差，可见一斑。
    裴少淮再望向北门，发现已经有十余个学子在等待放“头牌”出去，看年纪，基本都超过二十岁了。
    他稳稳心神，开始认真誊抄卷子，不慢不紧，通篇写完，没有出现差错。
    再仔细检查一遍之后，发现已经日头西斜。剩下的时间也不多了，裴少淮举手示意交卷，等收拾完东西，恰好考试结束，东西南北四门打开，考生们离场。
    ……
    裴少淮与津弟、徐言成相会，三人脸上皆有些疲惫之意，再不像上次那般轻松。
    徐言成道：“夫子诚不欺我，这府试比县试难得可不止一星半点儿，那两篇四书文，我来来回回改了好几遍才敢誊抄上去，府尹大人出题取义也太刁钻了。”
    “你能这样想，说明你已经成了一半。”裴少淮共勉道，“我以为，这场考试难就难在破题取义，破题出错者，再漂亮的锦绣文章，也回天乏术。”
    三人又讨论了一番各自的破题，他们之间，皆有共通之处——承认兵家之能。又各有偏重，裴少津记忆力好，善举例子，是从各朝各代大事入手破题；徐言成善于察观，则是从平头百姓的角度去破题。
    讨论完，裴少淮道：“今日时辰已晚，我与津弟就不过去叨扰夫子了，还请言成先替我们回禀一声。”
    “这是当然。”
    半月之后，府试五场考试悉数考完，只待张府尹带着同考官们批改完试卷，数日之后，便会张榜告示。
    ……
    府衙贡院，改卷房中，张府尹居于高座之上，底下是宛平县、大兴县的两位知县，领着几位老学究，正在批改卷子，遇到写得好、写得妙的，才会呈给张府尹阅看。
    虽只是个童试，但折登、弥封、糊名、编号等规矩皆不可废，等到填榜，才会一一拆封试卷。
    拆封时，张府尹对照考生名册，惊讶发现，他所取录的前十名里头，竟有一个十岁少年，正是裴少淮。
    府试虽只是基础考试，但若想拿到好的名次，是不易的。毕竟，府试取得头几名，意味着院试时受到考官青睐，更易过关。有许多年纪大的老童生，重复参加府试，为的就是取个好名次。
    张府尹看了裴少淮的户籍，将宛平县沈知县唤来，问道：“此名为裴少淮的小学童，你可有印象？”
    沈知县善于察观、揣摩上官的心思，看出张府尹脸上是喜色，于是锦上添花道：“回府尹大人，裴少淮是今年宛平县县试案首。”又将裴少淮县试所作文章取来，呈给张府尹。
    张府尹看后，微微颔首，道：“是个不错的苗子，年岁虽小，看得却比成人通透。”
    又问沈知县道：“依你之见，以为他的文章如何？”
    府尹若是真觉得裴少淮的文章完美无瑕，自不会问出这样的问题，沈知县应道：“属下以为，破题立意俱佳，但笔力不足，文采稍显稚嫩，与其他老童生相比，落于下乘。”
    这样的文章取为案首，还是不够说服力的。
    “善。”
    张府尹落笔，在第六名处，写下了裴少淮的名字。
    在沈知县看来，这第六并非寻常的第六，张府尹在知晓裴少淮方才十岁之后，没有直接将他从前十里换出去，足以说明张府尹对此小子的赏识。
    沈知县默默在心里记下了裴少淮的名字。
    ……
    四月二十九这日，顺天府衙张榜告示，前去报喜的衙差队伍分头出发。
    长案跟前，有人欢喜，多的却是捶足顿哭，十中取一，一人笑九人哭。
    最终，裴少淮取得第六名，裴少津取得第一十九名，徐言成获得第三十七名，皆顺利通过了府试，拿到院试资格。
    院试安排在六月，上榜的学子若是准备继续考，应当赶紧开始准备了。段夫子并不建议三个小子继续参加，他道：“让你们早早参加县试、府试，是为了让你们感受一下压力，鞭策自己进步。这次府试，想必你们已经体会到，天赋于科考而言，虽重要也不重要……与你们一样有天赋的不在少，天赋不如你们的，只要踏踏实实厚积薄发，亦可迎头赶上。尤其是那些寒门小郎，墙凿光，锥刺股，三更灯火，寒夜不眠，你们要向他们学习，万不可小看他们的毅力。”
    “是，夫子。”
    段夫子又点了点徐言成，道：“你祖父便是这样过来的。”
    “学生省得了。”
    夜里，徐大人从皇城出来，一进家门便迎上徐言成。
    徐言成问道：“祖父，你当年锥刺股那把锥子还在吗？能否借孙儿用用？孙儿府试只考了区区第三十七名。”
    令得徐大人哭笑不得，道：“你这哪里是要锥刺股，分明是要听我夸你一句。”
    “那，祖父觉得孙儿厉害吗？”
    “言成自然是长进的。”徐大人夸道，又鼓励徐言成再接再厉，不可懈怠，向两位同窗学习，迎头赶上。
    “嗯嗯，祖父，孙儿省得。”
    随后，徐大人找来次子徐瞻，有要事相谈，聊至深夜。
    ……
    ……
    景川伯爵府。
    上回，是因为淮津两兄弟忙着温习功课，没有庆祝，这回双双通过府试，家中自然要小贺一场。
    恰逢司徒二从练武场回到京都，这日，他和兰姐儿带着女儿，一同回伯爵府祝贺。
    徐瞻和莲姐儿，带着徐言归、徐星儿一对儿女，也回来了。
    裴家大厅里，热热闹闹，其乐融融，唯独缺了仍在外任官的裴秉元。
    宴后。
    徐瞻说起昨夜与父亲商讨之事，道：“父亲前几日回国子监，与昔日同仁叙旧，听祭酒大人说起，国子监今年实习历事[3]的名录已经下来了，正忙着往外分派监生。好巧，既让父亲听到了，他便随口提了几句，说起东阳府玉冲县，前年遭了水患，如今正百业待兴，是让监生们实习历事的好地方，可以好好锻炼他们。祭酒大人深以为然，答应说，一定分派监生过去，协助当地县衙办事。”
    玉冲县，正是裴秉元任职的地方。协助当地县衙，说白了，便是协助裴秉元。
    监生实习历事[4]，一部分是留在京都朝中，诸色办事，以运笔写字、清查典册为主；另一部分，则是外派办事，到各地军、政衙门，办的事也是五花八门，清理良田、稽查户籍、督修水利、清查黄册等等，皆在此列。
    时间半年到一年不等。
    这些，正是裴秉元缺少人手要办的事。
    裴家人听后，皆是欢喜，
    老太太挂念儿子，最是激动，问道：“孙女婿，此事有几成把握？”
    徐瞻笑笑，应道：“回祖母，父亲既然同我说了，大抵是已经办成了，就等吏部盖章发令了。”
    “那就好，那就好。”
    徐瞻又道：“父亲还说，我来年要参加春闱，差的火候不在文章，而在实际见解、历事思考，这一点段叔也是认同的，故此，父亲让我也跟随过去，历练历练。”
    这同游学是一个道理，目的性又高于游学。
    一旁的裴少淮听后，高兴之余，心中暗想，徐大人回“老单位”国子监，哪里是去叙旧的，分别是有备而去，知道时值监生实习历事分配，故意提上那么一嘴。
    听说，徐大人上个月在与东洋使者唇枪舌战时，稳稳占了上风，事后得了圣上的赞赏，如今在朝中势头正盛，下一步接任礼部尚书，大有可能。对于分派监生去玉冲县这样的不算大的事，祭酒大人势必会给徐大人面子的。
    裴少淮又明白了一个道理——兴许读书科考是一个人的事情，可是入朝为官，家族兴盛，绝非一人之力可以完成。
    这里头的千丝万缕，相互牵动，学问比四书五经深奥得多。
    他，父亲，津弟，都将成为其中的一根线。
    ……
    裴少淮回到自己书房，司徒二抱着他的乖女儿，紧接着就进来了。
    “来，闺女，给他点面子，叫他一声小舅。”司徒二抱着小娃子，在裴少淮跟前嘚嘚瑟瑟。
    只见那奶娃子被司徒二托着，眨巴着大眼睛，看着陌生的裴少淮，有些茫然。
    “外甥女才九个月不到，哪有这么快会说话？”裴少淮揶揄道，“她尚且没叫过你这个当爹的，你竟舍得贤让，肯让她先唤我一声小舅？”
    “不是说了，给你一点面子吗？讨好讨好你。”司徒二不屑道，“听说你小子读书很厉害，我先来占个便宜，你以后记得帮我们家闺女找个读书厉害的。”
    “姐夫，你可真是，她才多大，现在就论这个……”裴少淮真是被司徒二逗乐了，知晓与司徒二说话无需顾忌太多，又道，“你自己不好好读书，却叫自家闺女要找个会读书的，这是甚么道理。”
    “你懂甚么，她论她的，我论我的。”
    言罢，从怀里掏出几张皱巴巴的字，又道：“刀枪马箭，我都练得差不多了，就差兵书策问这一关了，这篇文章你帮我看看，参谋参谋。”
    裴少淮有些诧异，这还是他认识的司徒二吗？
    接过来打开一看，字虽潦草了一些，但总归是能写不少字了，最大的问题是，字句不通，裴少淮为难道：“姐夫恐怕，还需继续努力。”
    “连你都这么说，看来是太差了些，唉……倒也无妨。”司徒二道，“我走了，别忘了读书人的事。”
    “姐夫，你认真的？”
    “那是自然，不然你以为，听我家闺女喊一声小舅，是那么容易的事情？”
    第28章