「我们要去哪里？」女孩问道。
    「我会把你交给训练这一期新兵的负责人，之后我的工作就结束了。」乔尔回答。「她会带你去领衣服跟装备，还有跟你说明一些事情。」
    「她？」
    乔尔点点头。「米兰达中尉已经带过好几批的新兵了，况且她的战斗经验很丰富。」
    「噢……」
    「怎么了，你不会以为自己是全世界唯一敢踏上前线的女生吧？」
    哈妮丝特没回答，不过她抿起嘴，像是一部分默认。
    「星防的徵召政策一开始就是针对男生，这表示在我们这里服役的女生如果不是为了钱，那就是出于热忱。」乔尔解释。「你确实是少数，哈妮丝特。但你并不是唯一。」他直言。
    两人继续走着，直到前方出现一座金属探测门。乔尔提着哈妮丝特的行李走过闸门。「来吧，前面就是基地内部的区域了。」
    哈妮丝特的视线掠过探测门，往后方看去。距离不远处有另一道紧闭的出口，通往建筑物外面，可惜门不透明。她看不见外面有什么，决定直接穿过探测门，朝出口走去。
    哈妮丝特停在出口前方，然而厚重的金属门却没有反应。「我以为这是自动的。」她皱起眉头说道。
    「它的确是。」乔尔走到出口旁。「它只是需要感应。」他伸出手，对准门边的金属面板，接着回头对女孩微笑。
    出口敞开，外面是一大片宽阔的草坪，四周围着建筑物与步道。草坪被分割成好几块区域，有些区域种满树木，有些则全然空旷。整座草坪的正中央是一个篓空的天井，似乎能够直通位于地面下的设施。
    哈妮丝特看见许多人在步道上行走，或是穿梭在不同的建筑之间的空桥。以一座军事化的设施而言，这样的环境实在是有一点……优美。不过她很确定自己没有离开基地，因为就在视野的尽头，她看见了被建筑物挡住，巨大、高耸的基地围墙。
    「并不是只有我们的战斗人员驻扎在这里。」乔尔走到门外。「贝尔登基地还包含了很多星防旗下的部门，像是技术部、研发部、生物科学部，或是航太部门，有些地方我到现在都还没去过。」
    「所以哪一个是我们要去的？」
    「厄……都不是。」乔尔一脸尷尬。「我们要去『基训中心（basetrainingcenter）』。」他说完继续往前走。「就在附近而已。」
    「附近？」哈妮丝特眨眨眼，露出好奇的表情跟了上去。
    乔尔走上草坪外围的步道，往其中一边的建筑物走去。他没走进建筑，而是顺着路从侧边绕过建筑。那栋建筑的后方是一座小型的广场，正中央有一座铜製的雕像。
    哈妮丝特看了雕像一眼，忍不住停下脚步。那是一名穿着长袍的男子，他的头发飞扬，双手张开，不过没有拿任何东西。她注视了一会儿，总觉得那张铜製的脸孔很面熟。
    女孩走近雕像，发现它的底座上有一小片钢板，上头刻了一段话：
    「如果不是牠们灭亡就是我们，那么我不会退让。」
    她小声唸道，接着瞇起眼，想看清楚刻在钢片右下角的署名。
    「约翰.杜斯塔夫。」乔尔发现哈妮丝特没跟上后走回她身边。
    女孩回过头，看着招募官。「……杜斯塔夫。」她喃喃覆诵。「杜斯塔夫是……他是创立星防的人！」她忽然大叫。
    「不如说星防是从他所组织的反抗军发展而成。」乔尔点点头。「多亏了杜斯塔夫先生的奉献，我们才有办法抵挡那些入侵的怪物。」
    「可是……」哈妮丝特回头，再度打量铜像。「他不是操壳师对不对？」
    「杜斯塔夫先生是一名伟大的研究者和领导人，但他不是战士。」乔尔摇头说道。「只是如果他和他的团队没有找到星兽的秘密，我们永远不可能战胜牠们。」他表示。「他的确不是战士，但他替锡尔星人训练出了第一批战士。第一批能够击败星兽的操壳师。」
    哈妮丝特看着说话的男子，虽然他曾经说过自己不愿意冒险，在他说话的同时，她却看见藏在他眼中，已然熄灭的热情。即使不明显，她看得出他也曾拥有跟自己一样的想法。有一点天真、一点愚蠢，却意义非凡。
    也许这就他们将杜斯塔夫的铜像立在这里目的——为了提醒每一位刚加入星防的成员，敌人的入侵仍尚未停歇。提醒他们锡尔星人的反抗尚未结束。
    「你准备好了？」乔尔问道。
    哈妮丝特点点头，然后跟着招募官走进广场另一头一栋低矮的建筑物。里面有几张相互隔开的办公桌，不过座位上都是空的。乔尔朝室内一间封闭的隔间走去，他敲敲门，接着缓缓把门推开。里头坐着一群人，似乎正在开会。
    「啊，乔尔。你总算来了。」坐在大桌前方的女子开口，她身后的白板上写满了东西。
    「米兰达中尉。」招募官恭敬地向女子行礼。
    哈妮丝特从乔尔的身后探出头，房间里一共有七个人，不过只有一个女生。她的年纪大概跟她母亲差不多，不过没有半点乡村妇女的气息。
    那名女子起身，走向门边的两人。「你就是哈妮丝特对吧？」她看了一眼乔尔身边的女孩。
    「哈妮丝特.戴纳向您报到，长官。」哈妮丝特挺直腰桿说道，同时模仿乔尔行礼。
    「我是米兰达，米兰达.哈尔.朵莉亚中尉，是你这一期训练的总召集人。」女子回应。「叫我米兰达中尉就行了。」她微微扬起嘴角，接着很快转头。「沃克！」她朝一名仰头坐在会议桌旁打瞌睡的男子喊道。那名男子晃了一下，接着连忙把头甩回前方。「中尉？」他看着会议室的门口。
    「你先带她去领装备跟衣服，顺便跟她说她的寝室在哪里。」米兰达命令，然后再次看向女孩。「接下来的训练会很辛苦，你有心里准备吗？」
    「没有问题，长官！」哈妮丝特大声答道。〝终于。〞她心想。〝我等好久了。〞
    「有信心是好事，士兵。」米兰达说道。「你先跟沃克下士去拿东西，他会跟你说寝室在哪里。」她指着走向他们的男子。「你先加入其他人一起操课，早点熟悉这里的作息，我会再找人另外跟你说明其它事。」
    「哈妮丝特。」乔尔靠过来。「你要保重。」他把女孩的行李还给她。「没意外的话，我应该会在这里驻点一段时间，所以如果有遇到什么困难……」
    「我……知道了，谢谢你。」哈妮丝特点点头，她再次对米兰达跟乔尔敬礼，然后跟着名叫沃克的男子离开房间。
    「你觉得怎么样？」哈妮丝特离开后米兰达看着乔尔问道。
    「我不知道。」招募官沉默了一会儿后开口。「不过……也许她有机会成为下一个卡维尔少校。」
    「也许？」
    「如果她能活下来的话。」