早在唐朝建立之前，李世民的母亲竇氏就去世了。那年竇氏虚岁四十五岁，两鬓微霜、稍有眼袋、下巴略松，但大致上风韵犹存。
    当竇氏出现于李世民的梦中，依然是十三年前留给少年李世民的最后印象，一付中年贵妇的模样，而世民自己多经歷了十三年岁月，以至于感觉两人的年龄差距拉近，几乎不够做母子了。儘管如此，李世民见到母亲，仍像过去一样满怀孺慕之情。
    虽然竇氏被唐高祖李渊追封为太穆皇后，但实际上并没有当过一天皇后。李世民从不曾当面喊过她一声母后，因此在梦中不期而遇，脱口喊出的还是一声：“娘！”
    竇氏听到了这声呼唤，却显出了一脸怒气，使李世民望而生畏。
    “你别喊我娘！你这个不肖子！”竇氏破口大骂：“你与建成，元吉都是娘亲生，一母同胞，你居然下得了毒手！你太狠了！我没有你这样人面兽心的儿子！”
    “母后！请息怒啊！母后！”李世民一改喊母后，就扑通跪下，哀求道：“母后在天之灵一定知道，大哥四弟对儿臣苦苦相逼，而且，是他们先设计谋害儿臣的！就在玄武门兵变之前几天，大哥在东宫设宴，儿臣只不过多喝了几杯，回家就吐血，一定是大哥下的毒！”
    “不！”竇氏摇头，冷笑道：“你别以为，你这点伎俩骗得了从小把你养大的生母！建成若真要毒害你，绝对不会选在他自己的东宫下毒。何况，建成宅心仁厚，根本狠不下心杀你。那一点毒，恐怕是你自己的苦肉计，想要栽赃建成吧！如果真是致命的毒，解了毒也会元气大伤，需要休养，哪有力气不出几天就领兵上玄武门？还能一箭射死建成！”
    竇氏说到此处，声音颤抖起来，需要深吸一口气，才能够接下去含悲质问：“你可知道，娘在天上，亲眼看见你的箭射穿建成的喉咙，娘的心有多痛？有多痛？”
    “娘！”李世民仍跪在地上，却仰起头，愤然喊道：“娘就只会为大哥心痛！娘跟父皇一样，都偏心大哥！为什么不管世民做了多少大事，成了多少大功，立了多少大业，在爹娘眼中就是不如大哥？难道就只因为他是长子，世民就得永远活在他的阴影底下？你们太不公平！太不公平了！”
    竇氏被次子的心声震慑了。这是她从未想过的一个出发点。她思索了一下，才喟叹道：“手心手背都是肉，爹娘并没有偏袒你大哥，只不过依循传统，重视他的嫡长子身份而已。是你想偏了，而且太偏激了！”
    “世民并没有想偏，世民说的都是事实！从小就是如此！”李世民不服气，开始擧例：“世民十岁那年，就已经力大无穷了，跟二十岁的大哥一样拉弓射箭，而且比大哥更精于箭法，百发百中，可是，爹得到御赐的镀金寳弓，却马上就送给了大哥。世民请求娘去向大哥把寳弓要过来，娘也不肯！”
    李世民说着，眼前就浮现出了虚岁十岁而超龄高壮的自己，拉着母亲的手，硬要拉母亲去找大哥要寳弓。母亲直摇头，并且责怪道：“你这孩子閙什么呢？你还小，要那么大一把弓做什么？御赐寳弓当然该给大哥！”
    他唤起了母亲同样的回忆。竇氏露出了错愕的神情，悽然问道：“你记那一把弓的恨，竟然记了这么多年？所以你拉弓一箭射死大哥的时候，一点也没有迟疑，是不是？你恨你大哥，恨了很多年了，是不是？”
    “是爹娘逼我恨他！尤其是爹！”李世民跪着嘶喊：“从小到大，所有最好的东西，都是给大哥，没有一样给我！爹娘有没有想过，四兄弟之中，早夭的三弟不算，剩下三人，最优秀的是我！最上进的是我！主导太原起事，把爹送上皇帝寳座的也是我！为什么不只是爹娘最珍贵的东西都给大哥，就连我出生入死，亲手打下来的江山也要给他？就只因为他比我早生？不！这不是天理！最起码，我打的江山应当归我！”
    “大唐开国，你的确战功最高，但是建成并非没打过仗。他也打过一些胜仗。”竇氏辩驳道。
    “他封了太子之后，就几乎没再打过仗了！”李世民反唇相讥：“父皇总把他留在京城，唯恐他有任何闪失，不让他去冒险。凡是危险的战事都派我去———我的命就不是命？我就活该要为大唐卖命，战死疆场也不足惜，而他就应该坐享其成？”
    “就算你爹有欠公允，害你不再把大哥当大哥，只把他当仇人吧！可是你杀的不止他一人！”竇氏咬牙切齿骂道：“你还杀了元吉！甚至连建成元吉两人的儿子都不放过！”
    “提到元吉，娘只怪我不念手足之情，怎么不说元吉呢？”李世民大声反驳道：“元吉眼中只有大哥一个哥哥，根本没有我这个二哥！他想为大哥除掉我，已经很久了！如果我在玄武门留他一条命，他一定会要为大哥復仇！”
    “你就是心虚，才会怕人復仇！”竇氏悽厉喊道：“你比杨广还狠！杨广起码还没有杀掉杨勇所有的儿子！你杀了爹娘的十个孙子，也就是杀了李家的十个后代，你何以面对李家的列祖列宗？不管你怎么自圆其说，我都不会原谅你！我今天来，就是要告诉你，我再也不认你这个儿子了！将来有一天，你到阴间来，不但没有兄弟，也没有母亲！”
    “不！娘！您不能这么狠心！您不能不要世民！”李世民悲痛得哭出声来。
    “最狠心的是你！”竇氏恨恨撂下了这句话，就决绝转身离去。
    跪着的李世民伸手去拉母亲的裙角，却没拉住，徒然使自己滑倒在地。眼看竇氏就要在他面前消失了，他急切大喊：“娘！不要走！娘！原谅孩儿！孩儿真的是不得已！娘！”
    李世民回想梦境的结局，泪流满面。淑妃默默从枕头底下抽出了一条汗巾，为他拭泪。
    “淑妃，你是不是也觉得，朕太心狠手辣？”李世民黯然问道。
    淑妃欲言又止，不晓得该怎么回答才妥当。
    “你有什么想法，儘管说！朕都不会怪你。”李世民鼓励道：“这些年，朕一直把你当作红粉知己，对你无话不谈。希望你也对朕讲真话！”
    “好！”淑妃爽快答道：“既然皇上不介意，臣妾就直说了。玄武门兵变以前，秦王的妻妾之中，只有当时的秦王正妃，也就是现在的皇后，一人知情。假如臣妾早知道有此谋划，一定会尽全力劝阻皇上！只可惜如今这样说，为时已晚，也许不如不说了。”
    “不！朕还是要你说，为何你若是早知情，会竭力劝阻？”李世民认真问道。
    “因为，臣妾的父亲做过类似的事情，而臣妾看到了他后来的悲剧。”淑妃怀着无限感伤答道：“先父的才能确实在先大伯之上，就像皇上军功远高于大哥一样，可是，先父杀了先大伯，留下骂名，也给后来起兵之人推翻他的藉口。因此，臣妾为免夫君重蹈先父的復辙，倘若事先知情，一定会费尽唇舌，主张不要动武。不过，事已至此，臣妾就无须太强调兵变的害处了。唯今之计，最重要的是亡羊补牢。”
    “亡羊补牢？”李世民怔怔问道。
    “是！”淑妃点头答道：“一旦羊跑了，追不回来，就像人死不能復生。皇上不可能让死去的大哥四弟还魂。不过，把羊圈的围栏补好，至少关得住以后的羊。皇上现在不能往回看，只能往前看了！先父一生错就错在没有自省，以为一切都能凭武力解决，结果落下暴君的形象，把他的功业全都掩盖了，甚至惨遭部下弒杀！皇上一定要引先父为殷鉴，採取不同的做法！过去的已经过去了，但是从今以后，皇上不能再仰仗武力，而要以仁孝治天下，尽一切努力来做一位明君！”
    “嗯！你说得很有道理！”李世民表示同意，又问：“依你看，朕该如何做一位明君？”
    “治国的大事，臣妾不是很懂，但好在皇上有能臣辅佐，也不需要臣妾操心。”淑妃委婉说道：“臣妾现在要提的，只是一件小事，就是皇上对大哥四弟留下的女眷，必定要特别善待！尤其对大哥四弟的女儿，皇上最好要给予公主等级的待遇！这是皇上对大哥四弟唯一能做的补偿，也是皇上以德服人的开始。”
    李世民深深点头。然而，他此刻想的却不是要如何恩待他的侄女们。听淑妃提起大哥四弟的女眷，第一个浮现于他脑海的，就是洛湄。他生性喜欢挑战，不但打仗的时候身先士卒，专往险境奔去，而且对女人，也是越难得到的，他就越想要。洛湄既是他所遇见过唯一拒他于千里之外的女人，自然就最令他朝思暮想。
    以德服人...李世民暗自想道：要怎样以仁德之道来征服洛湄的心？
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