第11章
    谢昶去地牢，单独见了崖香，才知姑娘为何仅仅用了些膳食，还是她自小最爱吃的两样，竟吐成那样。
    “姑娘才进琼园的时候，都说是个美人胚子，就是要比贫苦人家的小姑娘要圆润娇憨一些，可琼园是做瘦马生意的，得迎合富商官老爷们的喜好，贵人好细腰，姑娘就得饿着……”
    “后来那一场大病之后，姑娘才瘦到玉姑满意的程度，可即便如此，琼园的姑娘也决不允许胡吃海喝，一日三餐皆有讲究，多吃一些便要进行催吐……胸脯以饱满为美，可腰身绝不可多长一两肉，否则就要受罚。长此以往，姑娘的肠胃便十分脆弱了。”
    “姑娘们怕挨打，怕被送进窑子给人糟蹋，都只能乖乖听话。咱们姑娘从前最怕喝药的，可不好好吃药就要挨打……”
    所以昏迷之时，即便是最怕苦的人，也会乖乖地把药喝下去，因为潜意识里知道，不吃药就要受罚。
    所以即便吃不下东西，含着泪也要往下吞，因为这是他的“命令”。
    谢昶回到澄音堂，独自一人坐在书房，慢慢将一盏茶喝到凉透。
    难怪开始那一年，他腹中时有不适。他甚至想过，她在战乱中被人收养，家中多个孩子难免余粮紧张，才会吃了上顿没下顿，没想到是饿的。
    从前在家中，她的嘴巴可从没消停过，便是后来逃亡期间，他也会想尽办法，不让她饿着肚子。
    他谢昶的妹妹，自幼被他娇宠着长大，从未吃过一点苦，却在别处受尽委屈。
    既如此，琼园那些人也没必要留了。
    次日一早，医女过来替阿朝诊了脉，开了一副养胃的方子。
    卸下衣裙检查之前的鞭伤时，医女也松了口气：“大人给的金疮药是属国的贡品，药效果真是奇好，再坚持涂抹一段时日，姑娘身上的疤痕就能完全消退了。”
    阿朝看着身上深深浅浅的痕迹，心内也祈祷着要早日消除才好，她到底是小姑娘，还是爱美的，留了疤可不行。
    梁王府出事之后，皇帝的赏赐紧跟着进了谢府，谢阁老多了个妹妹的消息一夜之间轰动了全盛京。
    医女也没能想到，这姑娘竟然是谢阁老失踪多年的妹妹，难怪平素那般淡漠冷肃之人能将人疼得眼珠子似的。
    知道是她为这位谢小姐看的诊，京中还有不少寻贵人家的太太同她打听消息。
    姑娘重伤一事，府上明令不得透露半分，至于其他，医女亦不敢多言。
    那可是首辅的妹妹！若说了什么不该说的，只怕这位凶名在外的谢阁老要扒了她的皮。
    最后实在拗不过几位夫人，只好浅浅透露一句“天人之姿”。
    可不是天人之姿么？
    医女见过她最为惨淡狼狈的模样，都是一种令人生怜的娇弱之态，肌肤白得欺霜赛雪，腰肢又是盈盈一握若无骨的纤细，那些纵横交错的鞭痕任谁见了，恐怕都要发出一声暴殄天物的感慨。
    重伤时都是如此，遑论如今气色恢复，真真要将全盛京的高门贵女都给比下去。
    医女心道，这位谢小姐将将及笄之龄，待来日议亲之时，只怕谢府的门槛都要踏破。
    阿朝足不出户，还不知外头传得沸沸扬扬，眼下心里只有一桩，可不能再让哥哥生气了。
    心中盘磨了千遍，原本想着待哥哥过来，她要好好同他道声谢，可从早等到晚，也没听到澄音堂的消息。
    问过青山堂的管事佟嬷嬷，阿朝也大概摸清了他整日的行程。
    寅时三刻起身上朝，巳初下朝之后，则随皇帝前往养心殿议事，若无要紧事，便是一整日待在文渊阁内处理臣僚章奏，此外每两日还要往尚书房为皇子们授课。即便是休沐日，也是在书房处理要事，从不懈怠。
    百忙之间，能抽出工夫来瞧她么？
    佟嬷嬷见她眉心紧蹙，提议道：“姑娘若想请大人过来陪您用膳，奴婢着人往澄音堂问一声便是，大人若是不忙，自然会派人传信回来，若不得闲，姑娘也不必苦等。”
    盈夏正要出门，阿朝忙将人唤住了：“不必麻烦，大……大人政务繁忙，还是莫要打扰他，我也不是多要紧的事……”
    瑞春含笑道：“姑娘怎么还跟着奴婢们唤大人，倒显得生分。”
    阿朝抿唇笑了笑，望着案几边沿的雕纹发呆。
    天已经完全黑了下来，小厨房的菜热过两遍，阿朝肚子饿得干瘪，才饮两口茶，澄音堂来了人。
    竟然是宿郦。
    宿郦进门便朝阿朝拱手施了一礼，“大人宫中尚有要事，今日恐晚归，派属下回来与姑娘说一声，姑娘饿了自己先吃，不必等他回来。”
    阿朝诧异得很，待人离开，扫了一圈屋内，众人皆摇头。
    佟嬷嬷摆手：“姑娘不让老奴往澄音堂传信，老奴便没往那边派人。”
    这就怪了，怎么像……肚子里的蛔虫似的？连她饿了都知道。
    连着几日皆是如此。
    阿朝按部就班地在青山堂养伤，有崖香陪在身边说话，心情也比从前舒快许多，瑞春和盈夏两个一等丫鬟事无巨细，佟嬷嬷亦是周到人，请来了据说是京城绸缎庄最好的绣娘，为她量体裁衣，提早赶制秋冬的衣鞋。
    绣娘们才出谢府，那些官宦世家的太太小姐都有意无意地前往绸缎庄打探消息，绣娘们也是三缄其口，最后只好含糊其辞地称一句“娟媚窈窕”，引得京中贵女对谢府这唯一的女眷更加好奇。
    又是“天人之姿”，又是“娟媚窈窕”，这位谢阁老的妹妹得美成什么样，才当得起这八个字？
    三日后的傍晚，盈夏匆匆从外头进来传信：“大人今日早早回府了！”
    阿朝正在榻上与崖香一起看绣样，闻言下意识地直起了身子，方才亮起的眸光又忽然黯淡下去：“不知道哥哥会不会过来。”
    崖香早就想说了，“姑娘想见大人，咱们便去澄音堂求见，大人知道姑娘是念着他的，心里自然会高兴的。”
    “你是说……让我过去？”
    澄音堂。
    书房内燃着灯烛，案头镇尺压着两张判状，谢昶靠在太师椅上，捻了捻手中的夔龙檀木珠，漆黑的眼眸染了三分戾气。
    “医女那边，你亲自去警告，那三名绣娘往后也不必来了。至于外面那些造谣生事夸大其词之人，一律押往京兆府，就说是我的意思。”
    宿郦犹豫了下，倒是想说，姑娘往后总要出府见人，又是当朝首辅唯一的妹妹，人言籍籍也在所难免。
    不过觑见自家主子暗藏凛冽的眉眼，话到嘴边还是咽了下去。
    今日回府路过棋盘街，街头巷尾议得最多的便是那流落在外的谢家小姐，一些不堪入耳的话好巧不巧落入了自家主子的耳朵，几名妄议之人现已关进了京兆府大牢。
    经此一事，往后恐无人再敢当街议论。
    外头一声通传，说姑娘往这边过来了，谢昶这才凉凉地掀起眼皮，思忖片刻，吩咐道：“命人烧个暖炉带进来。”
    宿郦一怔，随即应了个是。
    盛京的天似乎冷得很快，秋末凉浸浸的风扑面而来。
    阿朝头一回走出青山堂，见到哥哥住了这么多年的府宅，难免多瞧两眼。
    走了几步，竟然看到两院中间的花圃内也是种着一棵杏树的，尽管叶已枯黄，依稀可见春夏时节的繁茂。
    倒像极了……巷口二壮家种的那一棵。
    瑞春见她盯着这棵树瞧，在一旁解释道：“这棵杏子树有些年头了，听说在大人迁府之初就种下了，夏日的时候硕果累累，姑娘喜欢吃杏子吗？”
    喜欢啊，怎会不喜欢。
    心间被填满，眸光越过重重枝桠，仿佛还能看到幼时自己在树下嬉闹的场景。
    只是她素来畏冷，风中不能久站，发怔的这一会竟忍不住打了个寒噤，还是崖香在身边提醒，主仆几人这才继续往澄音堂去。
    愈近澄音堂，心中就愈发恂恂不安。
    阿朝拢了拢外氅，手里抱着个雕花袖炉，身上也没有半点热气。
    好在到了院门外，江叔一脸热络地跑过来：“屋外冷，姑娘快别站着了，大人在书房，老奴这就带您过去。”
    阿朝抿唇点点头，“多谢江叔。”
    书房灯火荧荧，踏进去便是另一个温暖如春的世界。
    哥哥这般冷清的人，竟然也会烧暖炉子。
    阿朝卸下雪白的外氅，从瑞春手里接过食盒，小心翼翼地往里走。
    谢昶抬起头，一抹袅袅亭亭的身影款款步入眼帘。
    秀颈雪肤，云鬓花颜，一身轻盈的碧色衣裙，玉带环住纤细腰身，裙摆的暗绣在微黄的烛火下灼灼流光。
    脑海中忽然掠过街头调笑的那几句话——
    “这位谢家小姐来日也不知便宜了哪家王侯贵胄！”
    谢昶按了按眉心，眸光偏深了些许。
    作者有话说：
    谢昶：愁。
    第12章
    他闭了闭眼睛，待人走近，再睁开时眼底已然恢复了一片清明。
    “寻我何事？”
    这话不冷不热的，饶是阿朝早做准备，心内也不由得紧张，想到那日他压抑着怒火离开时的模样，她愈发垂了头。
    “我听底下人说你回府，便做了些点心给你送来。”
    谢昶见她离得丈远，轻皱了下眉头：“愣着作甚，过来。”
    阿朝便提着食盒，低眉敛目地上前。
    其实有些不敢的，从前玉姑便常训诫，往后即便再受贵人宠爱，也要时刻谨记自己的身份，书房一类暗藏机密的重地轻易不要踏足，更不得问长问短、东张西望。
    寻常官宦人家尚且如此，遑论当朝首辅的书房。
    行到近前，少女身上的幽香若有若无地散入鼻端，谢昶仿佛是此刻才意识到，当初那个圆圆嫩嫩的小团子长大了，从全书院的少年都爱逗弄的小丫头，长成了千娇百媚、人人觊觎的少女模样。
    她明明府门都未出，但竟然所有人都已经有所期待。
    清甜的糕点香气将他的思绪拉回。
    谢昶的眸光转向瓷碟内齐整摆放的几样精致小点，桔红糕，马蹄酥，松仁鹅油卷，还有几样叫不出名的，想不到竟然都出自那个经常满嘴糖渣的粗笨小丫头之手。
    谢昶想起幼时有一次吃糖葫芦，小丫头咬得满嘴都是红亮的糖浆，照镜时还被自己的模样吓哭。
    如今竟也会做点心给他吃了。
    思及此，男人唇边难得浮出一丝微不可察的笑意。