太子赶忙说道：“她性子是极好的，说话也轻轻软软的，不似那些整日高高在上的作态，儿臣虽只与她说过几句话，可心里却是极为舒服的。”
    皇后笑道：“母后自然知道你是欢喜她的，否则又岂会连那只雪貂都送了她？”
    太子挠头一笑，自觉做了个极为英明睿智的决定。上回他不过与阿朝妹妹棋盘上对阵几个来回，却被谢阁老误会他为难人家的妹妹，这可真是冤枉！正好这次趁此机会送她个小玩意，也让谢阁老瞧瞧他一片好心，往后可莫要在课业上为难了。
    “原本想着问母后要只镯子赏下去的，可又觉得镯子普通，这才问父皇要了雪貂来，那小东西招人欢喜，定是能逗她高兴的。”
    皇后就听明白了。
    太子年轻，未必明白何为情爱，可往往就是这年少时干净纯粹的欢喜才最是弥足珍贵。
    皇后拍拍他肩膀，半开玩笑地道：“你既然喜欢，母后来日便与你父皇和祖母商量，让她日后陪你进太子府如何？”
    太子一时怔愣，半晌才反应过来，面颊一热：“母后是想……让阿朝妹妹嫁给我做太子妃？”
    少年面上藏不住的欣喜，皇后无奈地笑道：“不过太子妃的人选最终定下谁，不是母后一个人说了算，也要你父皇与祖母都点头才好。”
    太子急切地点头：“是。”
    脑海中又想起那干净纯粹的眸子、粉嫩柔软的面颊，往后阿朝妹妹成了他的太子妃，他是不是就可以捏捏她的脸了？
    他还想逗她笑，教她下棋，看她脸红的样子。
    可才幻想到一半，脑海中突然冒出谢阁老那张压迫感十足的脸，太子霎时吓得一哆嗦。
    阿朝妹妹若嫁给他为妻，谢阁老就是他大舅子，那他岂不是要一辈子都活在他的阴影之下！
    次日下半晌的丹青课，阿朝才在瓷碟中调好颜色，西次间外突然来了一名着葵花胸背团领衫的内监，那内监同教谕颔首打了声招呼，随即转过身来。
    阿朝也随着众人抬眸向外望过去，竟意外与这内监眸光对上，心中不由得一惊，便听那人掐尖了嗓子和声笑道：“谢姑娘，太后娘娘有请。”
    阿朝手一颤，险些翻了墨盘。
    太后怎么突然要见她？
    众人的目光也随之落在了阿朝的身上，看着她起身跟着慈宁宫的大太监离开，几人互相对了个眼神，神色都有些复杂。
    太子送灵兽虽只是一场捶丸赛的奖赏，但此事恰恰发生在太子选妃的档口，落在那些高门世家耳中，这位去年才寻回来的谢家小姐无疑成了太子妃人选的风向标。
    如今竟连太后都要见她，八成就是瞧瞧这姑娘品貌如何，能否堪当太子的贤内助，倘若连太后都满意，这太子妃的人选恐怕也就八九不离十了。
    尽管入宫已有月余，阿朝却从未见过太后，一路跟着那内监踏入慈宁宫，背脊出了层冷汗，一颗心悬在空中怎么也压不下来。
    直走到慈宁宫正殿外，内监进去通报，阿朝这才紧紧攥住手中的巾帕，深深吸了口气，勉强压制住心中的紧张。
    片刻，内监来道：“太后与皇后都在里头等您呢，姑娘进吧。”
    阿朝心惊道皇后竟也在，强压下怦然欲出的心跳，颔首朝那人说了声“有劳”，这才缓步踏入正殿。
    太后礼佛，慈宁宫常年熏着淡淡的檀香。
    随内监进了殿门，便瞧见雕花紫檀木榻两边分别坐着一人，心道那位威仪万千、上了些年纪的华服妇人便是太后，另一侧瞧着年轻些、着云锦凤袍的想来就是皇后了。
    好在没忘宫里的规矩，阿朝恭恭敬敬地朝两人拜下去。
    作者有话说：
    第40章
    太后抿了口茶,还未正眼瞧她，倒是皇后含笑说了句“平身”，便叫人看座。
    很快有宫女搬了张红木蝙蝠圆凳上来,阿朝战战兢兢地坐下,抬眸瞧见皇后和和气气的面容，悬着的心也稍稍定了下来。
    皇后笑道：“你不必紧张,今日唤你过来,不过是闲话几句家常,陪太后和本宫说说话。”
    阿朝柔声应下：“是。”
    头回召见,皇后依照惯例问了名字、年纪、这些年在济宁的经历，以及在京中可住得习惯云云,阿朝都一一回答。
    太子说得不错,这姑娘一双眼睛干净纯粹，举手投足间还有些谨小慎微,到底不是京中高门娇生惯养长大的，没有那股子骄矜气,但好在清整端秀、规矩守礼,又是头一回面见太后和皇后,紧张也在所难免,这都问题不大。年纪小也无妨,毕竟才及笄，要她立刻就有母仪天下的风范也不可能，离太子立妃开府少说一年半载，慢慢培养就是了。
    比起自家那个闹心的小公主,这姑娘的性子不知让人省下多少心。
    皇后瞧着挺满意,看向太后,太后的面色却不大好看,目光落在阿朝面上，威严中透着些审视：“听说你是从济宁被人掳上了船，这才一路进京，阴差阳错入了梁王府？”
    阿朝心内一紧，颔首应了个是。
    太后的口气并不友善，不似关心，倒像是质问：“从济宁入京，船上足足二十余日，那伙人没有对你怎么样吧？”
    这话问出口，阿朝再愚钝，也能听懂弦外之音，这大概是问她，可有被人欺负，身子可有叫人看了去。
    皇后倒是在一旁温声道：“无妨，太后问你话，你如实回答便是，不必有什么顾虑。”
    阿朝点点头，只能按照先前哥哥教她的话术，小心斟酌道：“当时船舱内只有一名仆妇与两个丫鬟看守，许是怕人瞧出异常，从上船一路到京城码头，再到梁王府，她们都不许我摘下幕篱，所以并未有人瞧见我的面容。”
    太后疑惑极了：“他们抓了你，你难道不会反抗，就乖乖地任人牵着鼻子走，一路跟到盛京来？”
    阿朝心下惶然，手指攥得发白，慢慢回道：“她们怕出岔子，不允许我开口说话，否则……就要将我扔下江船，等到了京城，又说我若不乖乖听话，便叫我一辈子回不了家去，我只得先假意配合，再想着如何脱身，没想到上天垂怜，竟让哥哥找到了我。”
    这话算是答得滴水不漏了，其实皇后对她的遭遇已有了解，只是没想到这姑娘小小年纪临危不惧，落入歹人之手还能想着保全自己，那些养尊处优的贵小姐可未必能做到这一点。
    太后何尝不知，假若这具身子真在船上就叫人糟蹋了，又岂能以假乱真地抬进梁王府？
    可事关未来太子妃人选，太后如何能草率地将一个流落在外多年，还曾被人掳走的姑娘送上太子妃的位置？
    想起梁王世子殷重玉，太后的面色又冷了下来：“当日重玉可有对你做什么？”
    一句话勾起那日惨痛的经历，阿朝脸色微微泛了白，却又不得不尽快调整好心绪，压下所有的恐慌，尽量让自己的语气显得平和：“并未，好在哥哥及时找到了我。”
    当日一干知情人等都已经封了口，医女也不敢对外透露半个字，外人并不知当日屋内发生过什么。
    这世道就是如此，尽管不曾辱了清白，可未出阁的姑娘遭人那般鞭打凌-虐，传出去也于名声有损。
    殷重玉的母亲梁王妃与太后出自同族，当年皇帝登基、太后入京奉为皇太后，也是梁王一力支持，太后对梁王父子还是念着旧情的，尽管连皇帝都劝她说，殷重玉在外是如何的骄奢淫逸、罪恶滔天，可在太后眼中不过是个犯了错的小辈，流放北疆已让他吃尽苦头，年纪轻轻的竟然就这么去了，至于梁王，虽说死得不光彩，可人都走了，太后也不好再说什么。
    梁王府如今人走茶凉，多少与那位首辅大人脱不了干系，所以这丫头一进慈宁宫的门，从头到脚，太后都颇为不喜。
    太后冷冷一笑：“早就听闻谢阁老本事通天，没想到参加个寿宴，还能让他寻着失踪了整整八年的妹妹。哀家倒想听听，你当日可是在王府女眷所住的厢房，他又是如何寻到你的？”
    这又是问得话里有话，倒像是把哥哥说成个硬闯王府后宅的登徒子似的，阿朝再好脾性的人，听到这话心里也有些恼。
    真要她回答，阿朝也答不上来，她现在也还不知当日哥哥究竟是如何发现她的，八年过去，容貌、姓名通通都变了，甚至连她自己都不知自己是南浔谢家的谢绾颜。
    见她面上为难，皇后笑着出来打圆场道：“谢阁老寻了她这么多年，手上必然是有线索的，这丫头吃了许多年的苦，如今寻回来也是好事。”
    太后没再这上面继续为难，又转过话题，问了几句含清斋的课业，见她只有三门甲等，又忍不住蹙眉：“女子无才便是德，书读得再好也无用，既是当朝首辅的妹妹，针黹女红也当为闺中女子的表率才是。”
    阿朝垂首应下，心道这太后还真是不好相与，突然将人叫过来，劈头盖脸一通教训，要她做女子的表率，她也没得罪她老人家呀！
    人一走，皇后的表情也淡了下来。自己相中的儿媳，特特跑来慈宁宫来瞧人，结果被太后夹枪带棍一顿臭脸打压，她面上也挂不住。
    皇后没说话，倒是太后先开了口：“哀家还以为这谢阁老的妹妹是个多了不得的姑娘，今日一见不过如此，哀家瞧着，还不如哀家母族那几个丫头端庄娴雅呢。”
    谁都想抬举自己的母族，皇后还想呢，不过皇后也知晓娘家是个华丽的空壳，在朝中没有真正手握大权之人，若论将来对太子的助益，这位谢小姐无疑是最好的人选。
    可太后心里过不去这几道坎，“日后传出去，咱们这太子妃被贼人掳去整整月余，谁也不知道经历过什么，届时坊间议论纷纷，皇家颜面何存？”
    皇后心道若不是梁王父子好美色，人家清清白白养大的姑娘还遇不上这些糟心事呢，可在太后面前也只能保持微笑：“宫里的婆子您也见了，这姑娘无论从面相还是体态来瞧，都是清白姑娘，何况太子难得碰上个喜欢的，我做母亲的，少不得参考他的意见。”
    太后叹了口气：“天底下好姑娘千千万，哪里就非她不可了呢。”
    两人明里暗里僵持不下，太后因着梁王父子一事对这姑娘带有偏见，又藏着扶持母族的私心，皇后也不好再坚持，横竖这会不急着一锤定音，只能待来日问过皇帝的意见，再考虑接下来的章程。
    正值太子选妃的档口，宫中一有什么动向，立刻就能传到那些高门世家的耳中。
    郑国公府。
    晚膳前，郑国公夫人将陆修文唤过来问话，“你可知今日太后召见了那位谢家小姐？”
    陆修文垂眸道：“是。”
    郑国公夫人厉声道：“我不知你是如何想的，说等过了秋闱再遣媒人过府说亲，如今人家被太子爷看上了，半只脚踏进了太子府，还有你什么事！如今再提议亲之事，岂不是明目张胆地同太子抢人？”
    陆修文沉思半晌，叹息一声：“母亲莫急，此事尚未板上钉钉，谢阁老……也未必愿意让谢姑娘嫁入太子府。”
    此前种种，陆修文尽数看在眼里，谢昶对这个妹妹无疑是万般珍视，可一入宫门深似海，谢昶如何愿意让她入太子府，来日深宫冷殿，与一群女子争夺一个男人的宠爱？
    若为权势，他如今已经在权力最高峰，若为谢家满门荣耀，他年纪轻轻官居首辅，足以光宗耀祖。
    除非这位谢阁老有更大的野心，兄妹俩一个搅弄前朝，一个主宰后宫，想让这大晏江山一半都是他谢家天下，否则没必要拿妹妹一辈子的幸福来为谢氏一族锦上添花。
    “你与太子形影不离，也该在他跟前多提几句沅沅才是，最好是沅沅坐上太子妃的位置，你则娶了谢家的小姐，两全其美的才好。”郑国公夫人说到这里，叹了口气，“若不是去年沅沅去你外祖家探亲，也不至于错过宫中的伴读选拔，十几个姑娘天天在太子跟前打转，个个花枝招展，哪还轮到你妹妹呢？如今叫太子瞧上了谢家小姐，你兄妹二人岂不是双双竹篮打水一场空！”
    陆修文只好道：“来日，我再去殿下跟前探探口风吧。”
    谢昶回府时，天已经完全暗了下来。
    小姑娘闷闷不乐地蹲在廊下逗那只雪貂，手里晃动着小金铃，人早就神游天外去了。
    “听说今日太后召见了你？”
    阿朝怏怏抬起头：“哥哥也知道了？”
    谢昶将人扶起来，带进屋内净手，“不高兴？太后同你说什么了？”
    阿朝看着他温热的大掌细细在她指缝间搓洗，想到白天太后的问话，脑袋就耷拉下来：“也没什么，就问了我这一路进京的经历，还同我说，女儿家要精于女红，太后娘娘……似乎不太喜欢我。”
    谢昶道：“梁王妃与太后乃是同族姐妹，梁王世子也算是太后的外甥了，当日殷重玉获罪是我出的手，太后恶其余胥，所以言语上才对你诸多不满，说到底是我牵累了你，她若说了什么不好听的，你也不必放在心上。”
    “原来如此，”阿朝恍然大悟，“难怪她今日屡屡挑刺，不过兄妹之间说什么牵累呢，若不是为了我，哥哥又岂会同梁王父子撕破脸，还为此开罪了太后。”
    谢昶捏捏她柔软的手指，薄唇牵起：“皇后呢，对你印象可还好？”
    阿朝点点头：“皇后娘娘倒是个很温和的人，太后为难我，她还开口替我解围呢。”
    谢昶眸光微暗，垂眼望她：“那……太子呢，你可也欢喜？”
    阿朝继续点头：“太子殿下也很可爱！”
    说完这句，忽觉指节多了一道紧绷的力量，哥哥似乎……将她的手攥得更紧了些，紧得她都有些疼。
    作者有话说：
    第41章
    “哥哥,疼。”
    一道微颤的嗓音拉回谢昶的思绪。