“爹爹说笑呢，爹爹不吃红鲤鱼，他都吃河鱼。”
    小承意听这话哇的哭得更伤心了一些：“爹爹为什么要吃小鱼。”
    杜衡看着秦小满，瘪起了嘴：“有你这么哄孩子的吗？”
    秦小满道：“我这不也是实话实说了嘛。”
    两人好一顿哄，承意小娃哭的累了，趴在秦小满的身上眨巴了几下眼睛，慢慢睡了去。
    天气热，杜衡看着小家伙哭的一额头的汗水，软软的胎毛都给打湿了，连忙帕子绞了温水轻轻把小脸给擦干净。
    “这孩子。”
    秦小满见着小家伙鼻尖眼角都给哭红了，一直趴在他的肩上，脸蛋儿上都映出了些衣服褶皱的纹路。
    崽子睡的差不多熟了，两口子这才把人慢慢放到了凉席床上，然则刚刚贴着床，小家伙又迷糊着把眼睛睁开了。
    睡眼朦胧的看了一眼秦小满，又伸手抓住了杜衡的手指：“爹爹，不要蒸鲤鱼。”
    看着抓着自己手的小崽崽，像极了以前生气在屋里睡迷糊的秦小满，喃喃着说要小爹给他相公也灌一个暖水壶的样子。
    杜衡在床头轻轻拍了拍他的背：“好，爹爹不蒸鲤鱼，让它在水缸里好好养着呢。”
    小家伙这才安稳的睡了下去。
    ........
    秦之枫的婚宴办在了秋收以后，税收结束了，县衙里的公事儿也松快些，虽是一应事情都有周挽清操办，但做父亲的也要费心，毕竟家里就那么一个儿子。
    事情办的热闹，杜衡和秦小满自也是要去吃酒席的。
    这两年里秦知闫对他们家的扶持不小，家里开了铺子收入可观，又才秋收过，账上进了一笔大的数目。
    杜衡和秦小满给秦之枫的成婚礼也便置办的丰厚一些，是从苏州拿的一套品质很好的文房之宝。
    当日，秦家宾客云集。
    县上的许多乡绅，富户皆前来道喜，方才在大门口便见着各箱各盒的礼品往里头抬与送。
    秦知闫在县府做事，一应的同僚前来捧场倒是寻常，只是没想到竟然连知县也赏脸前来吃酒，这无疑是给秦家长了莫大的脸面。
    杜衡过了礼房进宅子，花园大厅上都是宾客。
    这番县里的大宴注重礼数，男女不同席，秦小满抱着孩子便去了家眷一头。
    杜衡便自往男宾场上走，一路上屡有人停声驻足看他几眼，实在是因为相貌出众又脸生。
    宾客屡有猜测，终是有长袖善舞之人短住了杜衡。
    “想来这位当是秦主簿的侄婿了。”
    杜衡看了一眼面前大腹便便，身披锦绣的中年男子，笑容可掬，一派商贾之气。
    他客气行了个见礼：“在下正是，不知这位官人是？”
    “在下乃永发粮行的东家，肖富。早听闻秦主簿有一得意侄婿仪表堂堂，又才学斐然，今日总算是得已一见。”
    杜衡猜测的果然不错，此人当真是商户，还是县城里四大粮行之一的东家。
    早闻县里四大粮行背后的东家各有神通，家业布及多行多业，是县城里最大的富户。
    虽只是商户，但这般有头脸的大商户能走到今天，自然没少给县里做官儿的献礼，若无官员行方便，如何又能顺遂至今，为此在秦家的宴上能碰见倒也不奇怪。
    只是杜衡想这些人当真是消息灵通的很，他只是秦知闫的一个侄婿都叫这些人摸清了。
    不过他中榜之时倒是风热了一阵子，邀帖也多，但他都借着读书一一回绝了去。
    杜衡觉得现在并不是去结交的时候，说到底他的家底薄弱，姑且一个有名无权的秀才而已。
    若是广泛逢迎结交，浪费读书时间不说，稍有不慎便有可能落入他人圈套，届时为人所利用。
    外头的人见他颇有些油盐不进的态势，自也就慢慢消停了。
    “肖员外谬赞。”
    “杜秀才不单才貌过人，又是儒雅之质。肖某这等粗人十分钦慕才学之人，今日相见即是缘分，不知杜秀才在何处落脚，他日肖某邀帖一封送到府上，还请独秀才赏脸吃过清茶。”
    杜衡依然不改客气道：“小生而今落住于田湾村，进城不便，素日又在书院读书，夫子课业重，怕是要辜负肖员外美意了。”
    肖富闻言不但未觉寒酸，反倒是微有喜意：“杜秀才刻苦，实乃令人敬佩，难怪院试可拔得头筹。只是这落脚于村落，又在县城里读书，寒冬暑月往复实在辛苦，若是在县城里住，也可省下不少时间读书啊。”
    杜衡微微敛气，原本是想以寒微家世打发了人前来结交的意思，倒是他失策了。
    这招对乡绅或许是好用，但对商户来说则反之。
    越是穷苦的读书人商贾反倒更是喜欢，穷便拿钱解决，商贾最多的东西便是银钱，比之有家业的读书人，清贫书生可要好应付的多。
    杜衡听此话中有试探之意，想引着他说囊中羞涩罢了，届时自是不必说就有东西送上门来。
    “肖员外言之有理，不过小生习惯了乡野宁静，虽是进城读书不便了些，却也更能静心读书。”
    这头话未谈完，忽而一道声音介入：“杜衡，你来了。”
    “堂叔。侄婿在此处碰见了肖员外说谈了几句。”
    秦知闫应了一声，笑而面向肖富：“这是我侄婿。”
    肖富自是不改又对着秦知闫一通马屁，两人说谈了几句后，秦知闫笑着道：“我这侄婿斯文，倒是难得与肖员外谈的来。”
    他放低了些声音：“知县大人那头想要几个读书人作陪，改日得空再一道吃茶，我先带着我这侄婿过去，肖员外可勿见怪。”
    “好，好。知县大人难得出来一趟，自当是要咱们县里的才学之士相陪。”
    杜衡拱手告辞，两人走远了后，杜衡同秦知闫道：“今日堂兄大喜，恭祝堂叔了。”
    “一家人便不说这些场面客气话了，待会儿见了知县大人机警些。”
    杜衡微顿，他以为秦知闫方才只是替他解围，没想到还真是知县要见他。
    到了正堂以后，杜衡一眼便见着高座上蓄着胡须的中年男子，宽脸狭目，面上带笑，似是心情不错。
    周遭已经有好几个人陪着，其中有周举人，还有几个同样上了年纪乡绅模样的男子，再有便是几个年轻读书人。
    杜衡先时乡试的时候见过知县一面，比起那日的严肃，今日瞧着倒是好相处的多。
    正位上的中年男子看向来者，眼前一亮。虽也是在考试查检之时见过杜衡的，只是当日书生众多，心中又有气焰，他怎会仔细看一个前来应考的读书人。
    而今再见，就不再是混迹在人群之中平平读书人一枚了，而是县里院试能拔得头筹的才能之士。
    他之所以眼前一亮，不光是杜衡才学可观，实乃是相貌端方。
    院试第三两年就能见上一个，但这般眉目如墨的院试第三却是十回院试也不一定能碰上一个。
    落霞这等小地方对相貌看的少，说到底是个弹丸之地，老百姓都埋在几个碎银上，自是少有看这些皮相。
    殊不知州府京城那些富庶繁华之地上，一副好相貌能有多少便捷好处。
    他作为一县之最，眼界自是比县里的都都宽广。
    且不说那些个家中富足，吃饱了附庸风雅的商户爱好美人。
    就拿读书人最看重的做官来说，那过了殿试三甲榜中等官的贡生里，就有因为相貌好而留在京中任职不必等官也不必外调的；亦或者是同等才学，因为相貌好过同人而排官先行排上的。
    知县看着杜衡甚是满意，怪不得一个侄儿的上门女婿秦知闫还当献宝一般带出来，当真是有些缘由。
    他笑眯眯道：“这便是杜衡了吧？不单是文章写的漂亮，人也很是清俊。”
    “回禀大人，这就是小人那侄婿。”秦知闫见顶头上司对杜衡也是夸许有佳，心中很是愉悦，折身同杜衡道：“快快见过知县大人。”
    杜衡做了个见礼，而今他是秀才，自是不必跪知县的，但礼数也要做全：“后生杜衡见过知县大人，多谢大人夸赞。”
    “今日大喜日子，不必拘着礼，你们都是本县的乡绅耆老。”知县望向了几个举人，转而又看去年轻书生：“青年才俊。往后县里的文育可都还要望着大家，今日难得在知闫家中一聚，当是轻松愉悦才是。”
    诸人一道称是。
    知县同杜衡招招手，一派长辈未有官威的慈爱模样：“杜衡，快坐下。听闻你堂叔要参加明年的秋闱，好孩子有志气，你少有出来走动，今儿可要同县里的诸位贤达耆老认认脸，学有不通之处当多请教。”
    杜衡应声道：“后生谨遵知县大人教诲。”
    “你们这些年轻人呐，读书入榜不单单是自家自族的体面，那也是我们落霞县的门面，本县还需得你们发扬才是。”
    “吾等定当刻苦读书，不枉大人所望。”
    几个年轻读书人恭敬回话。
    知县乐呵呵的，又同几个乡绅拉起些县上读书教育的事情来。
    杜衡瞧着今儿作陪的年轻人都是县府一些官吏的子孙，童生秀才的都有。
    在场的乡绅的话就有意思了，一个是周举人，一个是先时与杜衡过不去的孟怀善的堂叔，孟举人。
    另有两个脸生的不识得，除此之外就是县衙里的教谕训导，典史一类的小官吏了。
    素日里总端着一张马脸的周举人今日可谓和蔼，说话周道客气，同样是在这间正堂之中，相比之前的盛气凌人，两幅面孔实在是看得杜衡扬眉。
    “杜衡好学肯读，时有出入知闫家中，愚多有遇见，见他好读也是欣慰，常问功课一二，皆是应答得当。”
    “便是周举人慧眼，杜衡今日有所建树也是周举人提点教导之功。”
    “愚如何敢居功，终是知县大人领导有方，县里方才俊辈出。”
    杜衡方才抿了口茶，就听见话头又落在了他身上。
    周举人这老东西，素日里多方瞧不起他们家，而下竟还好意思舔着脸拿他在知县面前讨好。
    倒是博了个关心教化、指导后生，让县里增添有学读书人的贤能来。
    他脸上挂着笑，虽是不爽，但肯定也不能再这时候多嘴，说到底也是夸奖了他，让他在知县面前留好印象，周举子也跟着沾沾光而已。
    这些个乡绅，面皮不比县城的城墙薄。
    不过他这朝借人夸耀，虽是也得了知县的认可，却是有些让孟举子脸有异色了。
    孟怀善在书院的事情闹的在读书人中人尽皆知，又断毁失信了他们家一桩小生意，而下知县对杜衡青眼有加，孟举子自然有些挂不住脸。
    杜衡默着之际察言观色，发觉那孟举子自自己入堂以后就屡屡吃茶，几乎都没如何张口说话，只是高潮之处捧说奉应了两句。
    “西北战事初起，兵部同朝廷请囤军粮，各府县需得尽数上缴粮产。上头重视此事，知府大人近期会下各县巡收粮食，此乃一事，届时知府大人前来必将还会巡查教谕各项事宜，还得各位相迎陪同才是。”
    杜衡听到话题从县里的教育又说到了上头有巡查的事情，不免提起耳朵细听。
    在书院里早有耳闻西北战事吃紧，恐起战事，没想到终究还是打起了仗。
    虽说西北距离他们府县遥远，战火也烧不到此处，不过提及战事百姓难免心中恐慌。
    一处开战，若是国库空虚，到时候少不得四处征收粮食，更不济还要增长赋税，苦的究竟是老百姓。
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