秦小满连忙去看车轱辘印儿，村里少有牛车，新印子很容易瞧出来，然则却似被精心处理过一般，楞是寻不出印子了！
    杜衡和秦小满气的不行，只得去找村里正帮忙。
    里正听闻县太爷的牛车在村里主道上丢了，登时吓得腿都软了半截，火急火燎的召集了村里人寻牛车。
    时到正午，放在牛车上的干粮也一并没了，在里正的邀请下，杜衡和秦小满也就在里正家中吃个便饭。
    前佑村的里正是个才上任没两年的中年男子，媳妇也还年轻，拴着围裙很是能干。
    不过半个时辰的功夫就烧好了几道农家菜，杜衡和秦小满许久没有吃村户做的菜了，上午又勘测田地累了半晌，时下吃的还香。
    里正娘子看着县太爷未嫌农家酒菜薄淡，心中很是欢喜，连连给杜衡和秦小满倒自酿酒。
    杜衡不如何喝酒，倒是秦小满把酒当水喝一般吃了不少。
    瞧着一村里正家的院子也不过是茅草顶，比起寻常人家也只堪堪多了两个泥坯土屋，家中的条件一派艰苦，杜衡心里微有些不是滋味。
    午后，约莫未时中的时候，急的一头是汗的里正把杜衡和秦小满的牛车给找了回来，而随之压回来的还有瘦的干瘪有些脱相的男子。
    “还不给大人跪下！”
    里正一声呵斥，扣着始作俑者的两个村民连忙把人给压来跪着。
    “你是何许人，作何在村道上偷人车驾？”
    那男子没说话，倒是里正道：“回禀大人，这人是个哑巴。”
    他楷了一把额头上因为跑着去找牛车的汗水，不想让本村在杜衡面前留下不好的印象，连忙解释：“此人是魏家手底下的雇农，主要在村西那边帮东家耕地，只怕是午时瞧着地里没人，恰好有牛便动了歪心思。”
    说着，里正忽而给杜衡跪下：“大人是秋阳县真正的父母官，来县上不过半载，打倒贪官，又派兵剿匪，今秋收缴纳田产赋税一应也不曾为难，大家伙儿都记挂着知县大人的恩德，而下大人到村里来竟叫人偷了车马，草民实在心中愧疚。”
    里正红了眼，周遭的农户也是一脸愧色。
    杜衡道：“你们这是做甚，牛车找回来就是了，人心有好有坏，这也不是你们的错。要紧是弄清事情原委才是。”
    “牛是生产要物，朝廷不准许随意宰杀耕牛。这人既然是雇农，牛这等大牲口就算偷去了能养在哪里？岂不是自找麻烦？”
    秦小满心生疑惑：“迟早也是会被人举发的。”
    一直埋头跪着的哑巴闻言，连忙抬起了头冲着杜衡和秦小满挥舞着双手，一会儿指着牛，一会儿指着村西，接着又摆了个很是粗俗的村野人手势。
    周遭的看热闹的妇人当着知县的面，都有点不好意思的别开了脸。
    “大胆！在大人面前还如此粗恶！”
    杜衡叠着眉头：“可有人晓得他说的是甚么意思？”
    “大人，他，他......”有个年轻的男子抬起手，小声的说着，直到看见杜衡示意的眼神，这才敢大声道：“他的意思是村西他们雇农手头上一头东家的母牛，大伙儿一直想给母牛配个种，见着村道上的牛正好是公牛，他才给拉了过去，并不是想偷。”
    “也不是什么难事，作何不找公牛的主人说明情由，此般不是未应自取吗！”
    都是农户，日子过得不好，大家倒是也都能互相体谅，有人低声道：“能用的起车马的人大抵都是贵人，便是说了请求，只怕人家也不会应承这般事。”
    贵人自是觉得牲口配种腌臜，轻易哪里愿意的。
    秦小满问道：“那村里也总有牲口的人家，再者还有种牛，花个十多文钱就能把事情办成了，何必这样。”
    里正出来说了句公道话：“像草民这般农户，挤一挤给牲口配个种的钱还是拿的出来，只是雇农......他们自是更难些。”
    杜衡吐了口浊气，雇农的日子杜衡昔年也是见识过的，再者落霞县里也还有他们家的雇农，他当然清楚雇农的日子比普通农户还要惨淡些。
    秋阳县的普通农户日子尚且挣扎着难，更何况是在此基础上更底层的雇农。
    且先时江岂就同他透露过，秋阳县乡绅手底下的雇农日子惨淡，很容易触及到地头蛇。
    当时杜衡首要处理的是秋收田产赋税，一时间也腾不出那么多手来管理雇农这一块儿的事务。
    晓得这些平头农户也不敢多言什么，一个哑巴也更问不出话来，杜衡道：“今日本官来村里巡看县里地势农地，预备管理水利浇灌庄稼，农闲壮力可到里正处报名参与修筑，顺道带本官去村西看看雇农农桑罢。”
    农户顿时明白了杜衡的意思，若是发现了雇农什么，一应是县太爷自行下乡探访发现的，与任何人都没有关系。
    当下哑巴立马给杜衡磕了几个响头，连忙要引着杜衡前去村西。
    杜衡和秦小满当即去了一趟雇农住地，方才踏进，才知道真正惨淡的尚未展现到官吏眼中。
    雇农居住的地所远离村道和官道目所能及的山坳里，因天气暖和，雇农男子的几乎都只穿了一条破旧补丁的裤子，衣裳和鞋子一应都是没得穿的。
    如此更是直观的能看见雇农薄薄一层贴着骨头的皮，远瞧着竟似是饿鬼穿行于白昼之下，不明所以之人误入此处只怕是还得吓得惊魂一场。
    杜衡和秦小满看得眉头紧锁，昔年他们村的雇农日子再不济也不像这般惨状，即便不加询问，也是猜出一二究竟过的是何种光景。
    哑巴从村西直接被扣走，雇农们也都很着急怕惹出祸端来，毕竟配种也不是他一个人的事情。
    眼见着人回来了，大伙儿都想询问状况，哑巴先行一同着急的挥舞手势。
    到底是朝夕相对的人，雇农大抵都看得明白哑巴的意思，知晓竟然拉到了县太爷的牛，雇农吓得几乎撅了过去，赶紧同人跪下。
    “事既已了解清楚，本官并不怪罪，而下过来是看看你们的农桑情况。”
    说及此处，雇农震惊之余，不由得又悲从中来，心境弱的竟是抹起了眼睛来，既是感念县太爷公务繁忙还挂记着雇农，又是伤心过的日子。
    一番了解，杜衡这才晓得此处雇农每年农桑秋收后竟然要上缴八成粮产给东家，逢年过节一应携礼相送，任何时间东家叫人前去供劳力使便要前去。
    农桑之际上头还会派管事前来监督雇农耕种，动辄打骂，全然是把雇农当做牲口使。
    雇农一年下来的两成粮产连果腹都不够，还得变卖了钱置买家禽礼品逢年过节送去东家，否则便会受到辱打欺压。
    杜衡不免吃惊，此处的雇农竟然上缴粮产之数足足比落霞县的要高两成，按照这般收取，雇农如何能够过得下去，只怕是年年拖欠，再不得翻身。
    他心下凝重：“你们的雇主是何人家？”
    说及此处，雇农激慨的声音顿时弱了下去：“是魏鸿明，魏举人家。”
    旋即怕徒惹事端，立马又道：“大人，县里的雇农大抵都是缴纳七八成的粮产，不单是魏家如此的......”
    杜衡对魏家是有些印象的，昔时前来应选主簿的有个秀才就姓魏，当时魏佰落选在县衙门口叫嚷还被马英幡拉去了县学教导，后头他的长兄还带着礼品前来多番告罪，也就是雇农说的魏鸿明了。
    当时那人十分客气，责训了魏佰许久，他与之印象还行。后头县里事情繁杂，魏家再没舞出什么事情出来，他也就没怎么继续关注这魏家人了。
    没想到背地里竟然干出如此苛待雇农的勾当，而下一经思索，魏佰那般张扬霸道，若是家学严谨的身为读书人也决计不会是那般脾性。
    杜衡安抚雇农：“此次前来巡看一番，本官心中有了数，届时查明，定当恢复朝廷该有的律令规制。”
    雇农闻言心中暖流阵阵，感怀不已，当即跪下给杜衡磕头：“多谢大人体恤！”
    下乡前来查看农地，却是不想还另查到了一番隐情。
    这秋阳县穷当真不是一日之功，更也不是一人之功。
    杜衡和秦小满探访了雇农后，重新套了马车准备回去，回了县衙这朝是又有的是事情干了。
    “你们早些回去吧，别送了。”
    杜衡看着紧随相送的村民，跟着马车都快走到了村口。
    “大人夫郎慢走，一路平安。”
    秦小满笑挥了挥手：“回去不过个把时辰的功夫，都放心回吧。”
    然则村户却还是又下意识的跟了几步，颇有些像是舍不得大人走的小孩儿一般。
    杜衡蹙起眉：“可是还有甚么话要说？”
    里正见此连忙小心问道：“大人所说要修筑水利之事可是当真吗？”
    杜衡微怔，想必是农户以为方才他说的只是开脱之词，旋即确认的应声：“这是自然。”
    周遭一同相送的农户屏着呼吸，听闻杜衡准确的答复后，当即都露出了欣喜的笑容来。
    他们一路跟着杜衡就是想知道这个，方才前去看了雇农，杜衡神色凝重，诸人也不敢再提水利一事，心中却又放不下，只得这般送着杜衡迟迟不肯散去。
    村中农户保受夏干之苦，时时都挂记着能够修水渠，可不管是聚集人心，修筑款项，只是凭借农户之力如何办得成事情，为此不知期盼了县府多少年整修水利来灌盖庄稼，而今听到杜衡有此计划，心中怎能不高兴。
    当即便有人抬手道：“大人，草民便是放下手头上的农桑活计也愿意前去修筑水利。”
    立马又有人跟着附和：“俺爹闭眼前都还惦记这事儿，而今县里总算是要修筑水利，草民全家都前去。”
    众声沸腾。
    杜衡欣慰之余，抬手示意大家安静下来：“本官知晓你们有心，且先去里正处报名，届时县衙会尽快的安排，你们空闲之际可以提前把经村河流好生锄草加固一番。”
    “村里的河每年都有加固锄管，大人尽管放心就是。”
    杜衡坐在牛车上，道：“天干温高人力不可改，可人总得要过下去，既是改变不得天气，那也就只好从旁出手。县里的水利工程肯定是要做的，只要你们勤恳，定然能早些完成，也好早日增收。”
    村户闻言心中满是期许，眼里又燃起了希望。
    秦小满驾着牛车载着杜衡走了好远，依旧还能听见后头农户跪在地上谢两人的声音，不免也更多的生出了些为百姓做点的心来。
    第101章
    杜衡回了县里, 上衙头一件事便是叫了工房商谈修筑水利一事。
    这几年县衙公账上没钱，自是没如何搞过建设，工房的差事清闲，几乎都被派做他职打着杂。
    得知县太爷有意要搞水利建设, 典史赶忙把堆放在角落里快要积灰的水利卷宗给翻了出来。
    “县里若是要想秋冬蓄水, 也只有从民饮河下手。昔年也曾做过修筑, 不过距今已过去了八载光景。”
    杜衡听了典史的简报后, 带着人前去城外的民饮河前去考察了一番。
    这条河并不是水运长河，反倒是有些像大型的水库。
    前头再往前的一任知县倒是也曾有搞过这条河的建设, 规划是有做, 但这项工程耗人费力, 所招揽的人数有限，按照工程进度时间还完不成就得调任, 不想让后头接任的占便宜, 为此加快了进程草草收了尾。
    上任知县在任未曾作为, 公账空虚，即便是有心，也拿不出钱来搞建设, 为此距今已有好些年没有维护过县河了。
    杜衡考察下发现先时赶工筑起的河堤都已经受夏雨腐蚀冲垮了不少, 很多地方都泄水。
    往下的水渠荒草丛生, 旁泄之多, 水没能好生引到村庄上。
    考察了县河和水渠后, 杜衡在县衙里召集了六房集议。
    “今年秋收大家也几乎都参与了其中，虽是各房参办的事宜不同，但最后的账目却也都看得到在眼中。本县天旱收成不高, 水利迟早是要搞的。”
    “既是要办, 不如早办。早日将事情处理完毕, 也能早日改善民生。”
    杜衡先提了此庄事宜势在必行后，让六房发言此举的困难之处。
    吏房典史道：“本县人口数量小，若是要兴修水利，目前可用的县役只有六十人左右。”
    大耘朝对百姓服役做了专门的律令规定，凡成年男子需服役“更卒”、“正卒”、“戍卒”三种。
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