阿檀涨红了脸，随手用衣裳胡乱抹了一把眼泪，鼻尖闻到了淡淡的墨香，这才省起，身上披的这件是崔明堂的衣服。她的脸更红了，几乎要滴出血来。
    马车直接驶进了崔府的大门，崔明堂带阿檀下了车，进了三重门，领到自己的院中，叫了丫鬟过来吩咐了几句。
    “你们谁有洁净衣裳，先拿出来，给这个小娘子换上，再去熬一碗姜汤过来，把屋子里的迦南香点起来，驱驱寒气，快去吧。”
    小丫鬟应下了，带着阿檀去隔间更衣。
    崔明堂坐在屋中，下人在屏风外面点燃了迦南沉香，深邃而甘冽的味道渐渐弥散在空气中，令他有些心绪不宁，他站起来，走了两步，又坐下来，沉思了片刻，心跳得有些慌乱。
    过不多时，阿檀换好了衣裳，过来致意：“真是劳烦公子了，公子大恩，没齿难忘。”
    崔母远在清河，崔明堂尚未娶妻，府中并无女眷，给阿檀换的，也不过是丫鬟的日常衣裳，青绿色素罗长袄，外面罩了一件鹅黄绣竹褙子，然则她面若芙蓉，桃花明眸，柳叶娥眉，以春水为神韵，以冰雪做肌肤，风华艳丽，又若天人之姿。
    崔明堂只看了一眼，就将目光移开了，客气地回道：“举手之劳，毋须介怀。”
    恰在这时候，门口传来了一个威严的声音：“明堂，你好大的胆子！”
    崔明堂脸色微变：“父亲，您不躺在床上歇着，怎么过来了？”
    崔则一脸凝重，在奴仆的搀扶下走了进来，沉声道：“你做了什么好事，我哪里能躺得住，你带回来的人呢，在哪里？”
    阿檀脸色煞白，又羞又愧，用袖子捂住了脸。
    崔明堂心中暗忖不妙，必然是府中有人将他收容阿檀的事情告诉了崔则，他急急上前两步，将阿檀挡在身后，摊开双臂，拦住崔则的视线：“父亲，此事并非您所想象的那般，您且息怒，容儿子和您分说个中缘由。”
    崔则腿疾不便，行动迟缓，只看见女子的裙裾闪了一下，便被崔明堂遮住了，连那女子的样貌都没瞧见，他心中愈怒，但崔氏乃诗礼传世之家，他固然不悦，依旧恪守礼仪，不去多看陌生女子一眼，当下冷冷地对儿子道：“你出来。”
    崔明堂和父亲到了外间，隔着屏风，崔则没什么顾忌，他的声音清晰，以便让屋子里的人也听得到。
    “奴婢者，私人家产，你藏匿旁人家的逃奴，是为窃贼也，你若为君子，便应遵循律例，将此婢子押送官府，何以瞒而不报？”
    阿檀在里面听得心都颤了一下，差点站立不稳。
    崔明堂的性子其实和崔则差不多，不温不火，不紧不慢，他冷静地回道，“父亲曾教导我，见善如不及，见不善如探汤，此弱女子也，既出逃，必有其可怜可悯之处，吾辈怎可陷其于死地，岂非有违圣人之训？”
    崔则冷笑：“很好，多读了两年书，就会用圣人之训来顶撞父亲了，你应知晓，你是快要娶妻的人，我只问你一句，你如此行事，于心无愧否？”
    崔明堂拱手，正色道：“当是时，我一意善念，并未思及其他，天地神明可鉴，我没什么可愧的。”
    崔则闻得此话，略一颔首，面色稍缓，语气依旧严厉：“你向来行事端正，我信得过你，然则，于此事上的处置却是不妥，此美貌少女也，你救之，若为邋遢老汉者，你可愿救之？终归是存了私念。我信你，旁人信你否？”
    崔明堂向来温顺，很少有这么坚持的时候，他一板一眼地道：“我为人处事谨守分寸，无不端之举，无不可告人之处，还请父亲体恤，此事由我自己主张，您不要再过问了。”
    崔则有些恼火，瞪了儿子一眼，但崔明堂挺直了胸膛，和父亲对视着，面色坦然，没有丝毫躲闪的意思。
    好在崔则终究是个仁厚大度的长者，他气了半天，摇摇头：“罢了，你从小到大就老成，没让我操心过，今天就当是把以前的份给补齐了，你好自为之，我只提点你一句，我是容不得琳娘受半点委屈的，你莫要因着这事情而令她不悦。”
    “扶危济困而已，为善之举，怎会令人不悦，琳娘不是那般小气的姑娘，父亲，您多虑了。”崔明堂如是回道。
    崔则气哼哼地摆了摆手，懒得和儿子继续争辩，一瘸一拐地转身出去。
    崔明堂急忙上前搀扶：“早和父亲说过，您好好躺着休息，哪怕您要教训儿子，尽管打发人过来叫儿子一声就好，怎可随意走动，对了，大夫呢，不是请了大夫过来，大夫怎么说的？”
    “你还记得给你老子请大夫，哼哼……”
    两个人的声音渐去渐远。
    阿檀呆呆地站在那里，举目四顾，心下茫然。
    这房间布置得清雅干净。壁上挂着一副字，写的是狂草，笔锋勾错连贯，阿檀看不太懂。案上叠着一堆书册，砚台上墨痕未干，角落放着一个半人高的束腰影青书画缸，里面斜插着几捧卷轴，重环博山炉摆在素屏下，烟絮散开，袅袅若细纱。
    崔家的丫鬟秉守礼仪，安静地侍立在下首，素衣青鬓，垂眉敛息。
    阿檀觉得自己与此处格格不入，仿佛是一点朱砂落到雪堆里，无端端污了人家的素净，她的手指不安地交缠在一起，搓来搓去，手脚都无处安放。
    半晌后，崔明堂回来了，身后跟着一个老嬷嬷，捧了一碗姜汤。
    “小娘子先把这个喝了，暖暖身子。”
    姜汤里放了红糖，甜甜的，带着辛辣的味道，阿檀喝下去，从喉咙到腹部，仿佛慢慢都温暖了起来。但胸口还是一片冰凉。
    她喝过了姜汤，将碗放下，对崔明堂施了一个福身礼，轻声道：“多谢崔公子援手，我歇了一会儿，眼下好多了，不敢再劳烦公子，请容我告辞。”
    崔明堂的眉头皱了起来：“你如今这般情形，孤身一人的，想要去哪里？”
    阿檀低着头，含含糊糊地道：“我到城外去寻一故人，他昔日曾允过我，若有难，可许我容身之处，我打算试着去求他一求，且看看吧。”
    崔明堂抿着嘴，默不作声地站在那里，他安静地看着阿檀，他的目光始终那么温和，带着淡淡的关切，又保持着应有的分寸。
    阿檀柔声道：“公子与我素昧平生，能得您这般援手，已是分外之恩，若是因我而令公子名声受损，那却成了我的罪过了，我自去寻容身之处，公子大可放心。”
    她想了一下，认认真真地团手拜了一拜，道：“若故人不能收容我，我再厚颜回头来求公子，那时还恳请公子帮我。”
    崔明堂沉默了很久，久到阿檀额头都冒出了汗，他才点了点头：“如此也好，既然苏娘子心意已决，我不好强求，便如是了。”
    他遂命人去准备车马。
    然而，少顷，崔家的车夫进来，小声地向崔明堂禀了几句。
    崔明堂面上露出了迟疑的神色，看了看阿檀。
    阿檀心头一跳，嗫嚅地问道：“怎么了，可是有什么变故？”
    崔明堂也不隐瞒，直白地道：“下人来报，说是京兆府出动了许多卫兵，满城搜寻晋国公府的逃奴。”
    阿檀吓脸色煞白，腿一软，差点跌倒。
    崔明堂下意识地踏前一步，想要扶住她，但手刚刚抬起，又马上收了回去，背到身后，咳了一声，道：“不必担忧，我可保苏娘子无虞。”
    崔明堂叫了崔家的护卫随行，一行十余人，簇拥着出了门，崔明堂和阿檀一起上了马车，崔明堂吩咐往东城门方向去。
    走到半路的时候，果然有京兆府的人拦路问询，马车停了下来。
    阿檀惊慌不已，缩到角落里，泪汪汪地看着崔明堂。
    看得崔明堂心头发软。
    他淡淡地笑了一下，挑开车帘，探出身去：“我乃清河崔明堂，忝为大理寺丞，家父崔则，乃南安节度使，我今日欲出城访友，行经此处，还请诸位大人容我过去。”
    崔家的护卫们个个人高马大，身形壮硕，有意无意地围了上来，挡在崔明堂前面。
    清河崔氏，五姓望族，等闲不敢开罪，那一队京兆府的卫兵见状，不再多言，陪着笑脸，略说了两句，就退开了。
    及至到了东城门处，又有京兆府和监门卫的人一起守在那里，对进出的人员严加盘查。
    阿檀从车窗的缝隙里偷偷地望过去，城门原本就是关卡要隘，今日更是戒备森严，士兵们持着长戟，威风凛凛地立在那里，兵刃上闪着寒光，不远处，一个将官模样的人骑在马上，严厉地注视着下方。
    崔明堂低声对阿檀说了一句“莫慌”，便下了马车。
    阿檀大气都不敢喘，在车里偷偷地察看动静。
    崔明堂大约与那将官相识，他过去的时候，将官下了马，朝他抱拳，崔明堂不慌不忙地还礼。两个人站在那里，寒暄了一会儿，那将官似乎笑了起来，拍了拍崔明堂的肩膀，旋即挥手，命卫兵们让开了一条道。
    崔明堂回转过来，上了车，朝那将官拱了拱手，崔家的一行人遂出了城门。
    他轻声对阿檀解释了一下：“方才那位鲁大人是监门卫的中郎将，他的夫人是我崔氏一族的远房姐妹，他日常负责东城门一带的防卫之职，故而我今日往这边，果然遇见他在这里，行了个方便。”
    那位中郎将大人，既然能娶到崔氏女，必然也是望族出身，高门大户之间彼此互许姻缘，一向如此，他们自觉天生高贵，不与寒门通婚，哪怕谦恭温和如崔明堂，他所要娶的女子，也是侯府千金，门当户对，佳偶天成。
    阿檀心里默默地想着，诚心实意地对崔明堂拜了拜：“先前匆忙，忘了向崔公子贺喜，您马上就要成亲了，真是件值得庆贺的好事，我日后定要求菩萨保佑，祈祝您和傅大姑娘和和美美、白头偕老、一生喜乐安康。”
    崔明堂闻言笑了一下，他的笑容温存，但垂下眼帘，眼眸中却有一点郁悒的影子：“那多谢苏娘子了。”
    出了城，阿檀又恳求崔明堂将她送至长安城的北面，崔明堂自然无有不应。
    马车饶过长安城池，半天后，莫约快要近了黄昏，到了北城门外，才停了下来。
    雨也停了。
    阿檀下了车，感激不尽：“多谢公子今日送我到此处，那我先行告辞了，公子保重。倘若有重逢之日，定当报答此恩。”
    她恭恭敬敬的施了一礼，转身走了。
    崔明堂叫了两个强壮的护卫过来，悄声嘱咐：“跟上苏娘子，一路上保护她，待她寻到安身之处，你们才能离开，途中若有任何事情，及时回来禀告我，切记、切记，不得使她有任何损伤。”
    两个护卫应了，跟了上去。
    身边一个长随是多年服侍崔明堂的心腹，多少看得出少主人的心思，当下忍不住道：“大公子既对苏娘子如此爱护，为何还要放她走？我们家在城外也有许多庄子宅院，不若寻一处，让苏娘子先安顿下来，等老爷回了南安，您尽可以自己做主行事。”
    崔明堂声音平静，神色也不见得如何严厉，只是平静地道，“我既已允了父亲，要娶琳娘表妹，便不该在此时生出其它心思，苏娘子天真烂漫，我再多看她一眼都是罪过，如此，两相别过，不复再见，方是最好。你那番言语大为不妥，我念你素日忠心，不做过分责罚，你回家后自己去管家处领一顿家法，以后记得谨慎言语。”
    长随怵然，苦着脸应了一声，退到了一旁。
    此时，阿檀已经走远了，风从远山外而来，卷起淡淡尘絮，她的背影在风中显得娇柔又单薄。
    今日一别，不知何日再见，彼此匆匆皆为过客而已。
    崔明堂背负双手，伫立风中，久久地凝望着，直到她走得看不见了，他还是站在那里，一动不动。
    时值高宣帝寿辰之日，宫廷盛宴，仪典隆重，高宣帝与萧皇后端坐于朝阳殿上，百官来朝，臣民皆拜，共贺千秋。
    三千金吾卫列于两侧，持仪仗，挎金刀，铁甲覆身，威风凛凛。
    乐师弹琴瑟于丹墀前，做千秋万岁曲，百余匹骏马随乐声而舞，纵横应节，或扬蹄摆尾，或旋转如飞，奔腾凌越。
    又有南诏白象与西域红驼饰金丝披甲、负如意宝瓶，绕朝阳殿而行，至殿门外，白象仰首长鸣，随之，号角声起，响遏云霄。
    皇家气象，蔚然万千。
    中间下了一场雨，彼时，殿前阔台上，有宫人做盘鼓舞，高纵轻蹑，浮腾累跪，踏鼓而歌，雨落下来，宫人长袖飞舞，拂动雨水泼洒如碎珠，愈舞愈急，雨如织，人如惊鸿，惹得殿上一片喝彩。
    载歌载舞，马踏胡旋，各类曲艺杂耍，诸般欢庆，至黄昏时分，雨歇，晚霞如丹，宴席初开，宫中各处掌起华灯，照明如昼，禁庭灿若不夜天。
    华殿上觥筹交错，众臣工轮番向高宣帝礼敬祝酒，山呼万岁。
    帝甚愉悦，至微醉，面色酡红。
    萧皇后命人呈了一盏蜜橘葛花汤上来，亲手奉给高宣帝，柔声道：“陛下，且喝了这个醒醒酒。
    高宣帝摆手：“无妨，朕未醉，可再痛饮十觥。”
    杜贵妃坐于帝后下首，此时悄悄地扯了扯高宣帝的衣袖，露出了恳求的神色。
    高宣帝笑了起来，目光一扫，在前席的近臣中找到了秦玄策，当下唤道：“玄策，你过来。”
    作者有话说：
    崔表哥没有娶成假货，放心。接下去进入群众喜闻乐见的火葬场环节。
    第57章
    秦玄策目中闪过一丝深沉的神色, 面上泰然自若，出座趋前，对高宣帝拜下：“臣恭贺陛下千秋万岁，龙体永康。”
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