时任太子太傅的李尚书因病告假，而当时的国子监祭酒明峥素有贤名，少年成名，金銮殿上被点为状元，才不过刚刚而立，就官居要职。
    太子课业不可一日荒废，朝中有人奏请明峥暂代为太子太傅。
    明峥为人温和，天资过人，是颍川明氏这一代最为出色的郎君，虽然明氏在京为官的只有他一人，但也足可见百年世家的深厚底蕴。
    比起之前那位稍显迂腐的李尚书，这位祭酒大人举例考究，从来不拘泥于书本，见解颇为独到，不落窠臼。
    虽然不过短短数月，两人也算得上是交情匪浅。
    那日下学后，正值朔雪纷飞之时，东宫殿中烧着暖炉，他们原本正在对弈。
    白子犹如涓涓细流，落子稳健，不见颓势，而黑子则是杀伐果决，攻势明显。
    一直到螭纹铜兽香炉中的香焚尽，才堪堪分了输赢。
    ——黑子惨胜。
    明峥看了看棋局，感慨道：“殿下天资过人，臣自愧弗如。殿下心性如此，将来应当不是守成之君。现今天下多有纷争，殿下有这股锐气，是社稷之福。”
    他顿了顿，犹豫片刻还是接着道：“只是羽翼未丰之时，还是藏拙较为妥当。”
    对弈完毕之后，天色已经不早，傅怀砚送明峥至宫门。
    虽然明峥再三推辞，直言太子殿下身份尊贵，不必相送之类，但是毕竟尊师重道在前，况且傅怀砚又正巧要出宫一趟，到底还是同行了。
    那年的雪在他们的出宫的半途中下得很大，明峥和他在路上说起一些关于治理州郡的改革之法，刚巧在宫门前遇到一个官员，似乎是寻明峥有急事。
    明峥看了看傅怀砚，似乎是在征询他的意见。
    傅怀砚退避一二，只道：“老师请便。”
    他身穿大氅，因为与明峥谈论要事，身边的长随没有跟着一旁，雪又是在路中才下起的，簌簌而落的雪落在了鹤羽大氅之上。
    他虽年少，但是身形颀长，在宫门处很是显眼。
    傅怀砚原本低着眼睛正在思忖，蓦地感觉到一道阴影落在了自己的身上。
    他稍稍侧身，就看到一个年不过十岁的小姑娘，正在吃力地想给自己撑伞。
    只是她身形实在是太小了些，即便是竭力想将伞举高，但伞沿也只是堪堪到他的下颔而已。
    她拿着伞，笑着看他，瞳仁生得很黑，在这漫天的雪中，就显得更为黝黑。
    她的唇畔有一个小小的梨涡，言笑晏晏。
    “阿兄。”
    她穿着朱红色的锦缎短袄裙，抬起眼睫看他，在簌簌而落的雪中唤他阿兄。
    “你刚刚从那道门里出来，有没有看过我爹爹？”
    傅怀砚只一眼就大概猜到了这个小姑娘的身份，出于对明峥的敬重，他稍微俯身。
    明楹愣了一下，手中的伞也抬起，挡住了落在他发间的雪。
    他还没来得及说话，面前的小姑娘看着他，又眨巴了一下眼睛，将自己的爹爹完全忘在脑后，像是发现了什么一般惊奇。
    “阿兄，你生得真好看！”
    她说这话的时候清棱棱的目光不染尘埃。
    即便是宫中的皇弟皇妹，自幼在宫中生长，大多也耳濡目染，不敢对他如此僭越。
    明峥与人交谈了没多久就匆匆赶来，看到明楹正在与傅怀砚说话时，心下一惊。
    他只明楹一个独女，从小就是如珠似玉地娇惯着的，傅怀砚虽然为人端方，也并非什么暴躁易怒之辈，但皇家毕竟不比家中，他也怕明楹说出什么话来冲撞了太子殿下。
    明峥快步走过去，蹲下身整理了一下明楹刚刚因为高举着伞而上移的衣裙，随后介绍道：“杳杳，这位可不是什么阿兄，而是宫中的太子殿下。你下次见到可不能再这么无礼了，知晓了吗？”
    明楹点头，手中仍然撑着伞，稍稍歪头，眼睫弯弯。
    “那杳杳可以唤他太子哥哥吗？”
    明峥温声与她解释：“杳杳，这位是宫中的贵人，不能唤作兄长的。”
    明峥说完了以后，又面带歉意地朝着傅怀砚，只说自己只这么一个独女，平日里娇惯着，性情娇纵，没有什么见识，对上人也没大没小的，让他莫见怪。
    傅怀砚低眼与明楹对视一瞬，只道无事。
    ……
    时过境迁，她却当真成为他名正言顺的皇妹。
    她再无当年明峥所说的性情娇纵，见到他也只是礼貌而疏离地行礼，仪态挑不出错处，是宫中女眷一贯的谦卑姿态。
    而他从来都算不上是光明磊落。
    傅怀砚看着站在自己面前的明楹。
    数年过去，她再无当年那般的言笑晏晏，却又早已生得秾纤合度，远不似当年那样矮小的模样。
    他随手拨过一颗檀珠，“大抵是从前明大人看走眼了。”
    “孤应当告诉过皇妹，孤从来都算不得什么正人君子。”
    明楹其实方才说这些话，并非全然意在所谓的相信他，更重要的是，她希望能借从前父亲的那点缘故，让他生出些许的恻隐之心。
    他日后大权在握，又何必强求于自己。
    “无论是君子抑或小人，大多有所图求。”
    明楹倏地生了点儿倔强，抬眼问他：“那皇兄现在对我步步紧逼，又到底是所图什么？”
    所图——
    傅怀砚挑眉笑了下，不知道为什么，带着些许蛊惑的意味。
    “皇妹觉得呢？”
    其实面前的人，明楹从来都没有看明白过。
    无论是一时兴起也好，还是蓄谋已久也罢，他是高高在上的太子殿下，自然有无数的筹码。
    可是她却没有。
    即便是他现在当真对自己有几分兴趣，这样不容于世的私情，一旦被揭露，他就算是背负骂名，但他毕竟手握权柄，无人敢置喙。
    所以真正落得口诛笔伐，四面楚歌境地的人，只会是她。
    明楹轻颤着眼睫，迟迟都没有应答。
    片刻后，傅怀砚见面前的人眼尾微红的模样，心下轻叹了一口气，随即语气放轻，像是在哄。
    “……你就这么怕孤？这么委屈。”
    他指腹轻轻碰了碰明楹的眼尾，细密的触感流窜。
    “之前的事情，知晓太多对你并无益处。孤已经处理干净，不会再有下一次。”
    他们现在已经在春芜殿殿门前，傅怀砚将她送至殿门处就没有再上前，看着她进入偏殿的门，才抬步离开。
    明楹回到偏殿的时候，在花园径道上，遇到了住在春芜主殿的楚美人。
    今上宫闱中美人颇多，花鸟使在民间遍寻美人奉于宫中，各州姿容出众的妙龄少女都在其中。
    帝王薄幸，大多贪图新鲜，过往进宫的妃嫔，若是家中并无氏族支撑，即便是生得再如何仙姿玉貌，也难逃被遗忘在宫闱中的命运。
    楚美人就是其中之一。
    她曾经是名动掖州的美人，被采择美人的花鸟使带入宫闱，曾经也算是颇得圣眷，却因为年岁渐长，新进的美人又从不曾间断，居所也从曾经的玉衡殿到了如今的春芜殿。
    春芜殿偏远，只怕是显帝自己都早已忘了还有这么一位妃嫔居住于此。
    明楹与楚美人并不相熟，她并无什么寒暄的意思，只是略略点了一下头，就错身经过。
    楚美人却上下打量了一下明楹，生得上挑的眼眉让她即便是做这样没有礼数的动作，也显得风情万种。
    这种审视的目光让明楹本能的感觉有点儿不适，她稍稍皱眉，回到殿中。
    昨日因为心中思虑，所以各种杂乱的梦都接踵而至，她没怎么睡好，就起身梳妆去了坤仪殿。
    所以明楹更衣洗漱以后，就回到寝间歇息了。
    一直到暮色四合，明楹才转醒，看了看外面的天色，起身用了晚膳。
    随后她便想起了今日在皇后殿中所看到的画卷，将自己觉得合适的人选都一一记在札记上。
    她幼时出身于书香世家，父亲又是名满天下的少年才子，所以少时就记忆过人。
    今日在坤仪殿虽然如坐针毡，但是那些批注她都已经默记下，现在也能记得分毫无差。
    她看过自己刚刚写下的名字和批注。
    所嫁到底是什么人，她其实并无什么所谓。
    但至少日后不应当在上京城。
    所以她在刚刚所写的札记上划了一条线——
    霍离征。
    霍氏二公子，父亲是霍氏嫡次子，一家都在边关戍卫。
    宣和二十五年因霍氏老夫人溘然长逝，恰逢隆冬，突厥来犯，霍将军在边关抽不开身，霍离征才从边关赶回，一直在上京替父戴孝。
    等到孝期结束，这位霍氏二公子就要重新回到边关。
    算算日子，孝期已过二十四月，还有三月就要出孝期了。
    霍氏是武将世家，听闻家中规矩森严，霍离征在家中行二，日后的夫人并不需掌家中中馈。
    更重要的是，霍氏甚少回京城。
    明楹指尖稍稍拂过刚刚自己所写的字，想到今日傅怀砚对上自己的模样。
    自古帝王多薄情，出身于皇家的傅怀砚，自然也不会是例外。
    她不能，也不应当与他有过多牵扯。
    绿枝在外叩了叩门。
    明楹收下思绪，“进。”
    绿枝将切好的时令果蔬放在明楹面前，她大抵是因为明楹之前的话，近些时日收敛了许多。
    此时恭顺立在一旁，看到明楹并未厌恶了自己，才试探着开口问道：“殿下今日前去坤仪殿，可是有什么事？”