“阿越，他到底是你兄长。”
    他的唇角微微上扬：“我何来的兄长。”
    他记得清楚，四岁那年他头次离开偏殿，能有机会与几位皇兄见面。晨起，嬷嬷给他穿上了新缝制的袄子，打理得干净清爽，满怀期待地踏进花园。
    可等着他的是漫无止境的讥讽与作弄，“瞧，真有人的眼睛能是那种颜色的，我听宫人说，他肯定是野种，不然为何咱们的眼睛都与他不同。”
    “真恶心，就他也配与我们做兄弟，说出去丢死人了。”
    他被无情地推倒在泥地里，新制的袄子他平日只舍得看两眼，原本打算年节再穿的，却被踩得不成样子。
    彼时的他尚不明白，为何他们穿戴的皆是名贵之物，却还要作弄个连新衣都没有的幼子，更何况这个幼子与他们还是亲兄弟。
    “别打了，是大皇兄来了。”
    他听嬷嬷说过，他与大皇兄一母所出，大皇兄一定会护着他的，他艰难地仰起头，看向那个在他眼中文气清瘦却高大的少年。
    几乎是一眼便认出，这便是他的嫡亲兄长。
    他被关在偏殿不许外出，曾不止一次问过嬷嬷，他的娘亲与兄长为何不来看他。
    嬷嬷说娘娘艰难，大皇子课业繁重，他们的心中都是念着他的，让他莫要给他们添麻烦。
    他最喜欢的就是听嬷嬷讲他们的事情，翻来覆去怎么都听不腻，他想兄长一定是知道他被欺负，特意来救他的吧。
    他正要咧嘴笑，想说他没事他不疼，就见他那好兄长冷漠地从他面前走过，甚至除了第一眼的对视，后面便再未看过他一眼。
    只轻飘飘地丢下句话：“莫要太过了。”
    那话甚至是在关切他们，担心他们做的太过会挨罚，而他不过是株任人踩踏的野草。
    不论是有苦衷也好，害怕他也罢，总之从那日起，他再未问过嬷嬷有关兄长的事。
    直到他九死一生，看着那位文气的少年一步步坐上皇位，等来的却是让他去军中历练的旨意，原来根本就没什么苦衷，这对母子是单纯的不喜与厌恶他。
    他自尸山血海中爬出，并不是为了来听她说什么赎罪的话，过往的种种也绝不是简单的赎罪便能改变。
    夺皇位自然有趣，可皇位对他没那么大的吸引力，且这也并不足以令他们痛苦，他偏要在他枕畔酣睡，让他们无时无刻不提心吊胆，夜不能寐，岂非更加有趣。
    他此番归京，也是为了给这对母子添添堵，看到成帝每每对他畏惧厌恶又不得不低头的样子，真是舒畅极了。
    苏太后许是也想起了旧事，见他油盐不进言语犀利毒辣，扯了扯嘴角，放弃了继续怀柔的法子。
    沉了沉气转而道：“你想怎么样。”
    凌越微垂着眼睫，日光正好照在他半边的脸上，他犹如阴暗角落里的鬼祟，可怖又森然地冷声道：“你说呢。”
    苏太后被他身上那股戾气所震慑，搭在炕桌上的手指不住地轻颤着，“皇位你想都不要想……”
    他不耐地打断了她的臆想，简洁明了地道：“沈婳。”
    这令苏太后后头的话瞬间憋了回去，他是知道了什么吗？还是真的对那丫头动了情？
    可丢了沈婳，那这江山不也一样要保不住，她的额头冒起了虚汗，眼睛愈发看不清了，“你知不知道自己在说什么，她是你侄儿曾经的未婚妻，你这般是有违人伦的。”
    凌越修长的双腿向前一横，狭长的凤眼微扬，“你也知道是曾经。”
    “虽是婚事没成，但他们的婚事全京城都知晓，若是改嫁了你，她往后定会被人戳脊梁骨。”
    凌越就是知道会有这样的后果，才迟迟没派人登门说亲事，他不擅长后宅之事，本要交给姑母，既然如今有人撞上门来，岂不是正好省了他的气力。
    “没想到，太后还是个善人。”
    旁人或许是真的在夸赞她仁善，可凌越却是毫不掩饰的讽刺。
    苏太后拧紧的眉头忍了又忍，终究是没发出火来，她方才是被逼急了有些急迫，可冷静下来转念一想，沈婳凤命之事知晓的只有她与成帝。
    绝不可能有第三人知道，凌越定然是还不知道她打得什么主意，那就不能是前者只能是后一个，她这次子竟是真的对沈婳动了心思？
    苏太后的手指在桌案上缓缓蜷缩紧，“那你想如何？”
    凌越的手指细细摩挲着，目光轻抬淡声道：“赐婚。”
    既然她能赐一次婚，便能赐第二次。
    接连赐婚，这叫她的脸面往哪放，苏太后不假思索地脱口道：“胡闹。”
    凌越瞥了眼窗外的日光，算着她睡着的时辰，冷觑了她一眼道：“直隶有我亲兵一万。”
    简短的几个字，几乎让太后的心跳都停了，直隶几乎环抱整个京城，是天子脚下心腹之地，他是何时在直隶驻军的？
    若是旁人的一万，或许京大营与五城兵马司还能毫不畏惧，可他麾下都是能以一敌百的铁骑，一万就足以踏平京师了。
    苏太后一面心惊胆战一面在心底骂成帝昏聩，这人马都驻扎在你眼皮子底下了，居然丝毫没察觉，过几日怕是连龙椅被人搬了都没感觉！
    她咬着牙，从齿缝间挤出几个字来：“你想怎么样。”
    “赐婚。”
    “你这是在威胁哀家！”
    凌越一手撑着额头，扯了扯嘴角轻蔑地道：“是。”
    见她浑身发颤，又缓缓地补了一句：“我可没什么耐心。”
    尤记得当年她也对他说过同样的话，谁能想到今时今日，她这个做母亲的，反倒要仰他鼻息看他眼色过活。
    苏太后陷入了两难的境地，她额头的虚汗不停地冒，背脊佝偻几乎要坐不稳。
    在他的目光再次扫来时，她虚虚地道：“哀家答应你。”
    她若不答应，凌越即刻便会挥兵攻入宫门，到时沈婳也还是保不住，还不如再拖延些许时间，先将其稳住能拖一步是一步。
    “你是知道我脾气的，莫要耍花招。”
    他这一句威胁的意味十足，让苏太后涌出了些许可怖的记忆，八年前的一日清晨，她与往常一样清晨诵经。
    不想刚推开禅房的门，外头就摆着几个齐整的木箱子。
    她以为是住持安排人送来的东西，便让宫人打开，不想一打开便瞧见里面赫然躺着个血肉模糊的人头。
    她被吓得昏厥了过去，再醒来时才知道那人头是副军统领，也是她安插在营中监视凌越的眼线，而其他的箱子里也全都是她的亲信或是本家的人，其中有个死相最为可怖的，是曾经在宫内欺辱过凌越的人。
    那年他才上战场不过两年，领兵胜了几场仗，在军中不过稍露头角，就敢拿人头来威胁她。
    这也是苏太后为何如此忌惮与畏惧他的原因，凌越不是嘴上说说而已，他并非良善而是睚眦必报的恶鬼。
    一想到曾经的可怕记忆，苏太后的手开始打着颤，她深呼吸了几下，到底是认命地道：“哀家知道该怎么做。”
    她之前为了给沈婳挑选下一个夫婿时，谋划过如何名正言顺，谁能想到她的孙儿没用上，反倒便宜了凌越。
    凌越却对她毫无信任，“何时。”
    苏太后被问得不堪其扰，扶着额头，“你这么多年不娶不也过来了，还急在这一时？”
    “急。”
    苏太后：……
    “知道了，让她这几日留下为哀家侍疾。”
    凌越拧了拧眉，神色有些不快，他可不放心把沈婳一个人留在永寿宫。
    “不是你要赐婚要名正言顺，怎么？你还怕哀家会害了她不成，哀家不是你，小丫头是哀家看着长大的，怎么会害她。”
    这话听得凌越想发笑，虎毒尚且不食子，可她却是能对亲生孩儿下手的人。
    苏太后说完自己也意识到不对，只能梗着脖子继续道：“哀家还没到老糊涂的地步，不会做这等玉石俱焚的事。”
    “但愿如此。”
    凌越知道她是个聪明人，不然也不可能从个不受宠的旁支女爬到太后的位置，该说的都说了，他也没什么继续待下去的必要。
    长腿一伸径直站起，只是他从她眼前走过时，苏太后没忍住喃喃地开口道：“哀家如今已将你曾经之苦都尝过了，你还不愿罢休吗？”
    她确是待他不好，未能做好一个母亲，可这些年来她日日活在恐惧之中，眼盲了背脊弯了，浑身都是病痛，大抵也没几年的活头了，他的那些苦痛她也都偿上了。
    到底是她身上掉下的一块肉，真的不能缓和吗？
    凌越像是听到了什么笑话，他目不斜视，连看都没看她一眼，讥诮地道：“远远不够。”
    死便是解脱，他怎么可能让她这么轻轻松松便死了。
    她此生做得做错的事，便是当年没狠下手掐死他。
    说完径直扬长而去，留下苏太后枯坐在榻上，日光从她头顶蔓入，她定定地出着神，远远看着就像具毫无生气的尸体。
    -
    凌越出了正殿，又回到了偏殿，外头看守的宫女瞧见他便将脑袋垂得更低。
    他堂而皇之地进内，就见已经有宫女给沈婳换过了衣裙，她乖顺无比地闭着眼还在睡。
    一看见她的睡颜，好似顷刻间所有的阴郁与戾气都消散了。
    他弯腰在她的床畔坐下，见她的酒气还未散去，白玉般的小脸依旧红彤彤的，心底便有满腔的欢喜。
    他将她压着的碎发拨到耳后，理了理被她踢开的被衾。
    沈婳怕热得紧，不过是薄薄的一层锦被，都被她给踢开了，露出一截洁白光滑的小腿，凌越只看了一眼，便飞快地将她盖好。
    他握着她的手掌，轻轻地在指节处落下一吻。
    他本不欲在成亲之前太过越界，实在是小姑娘的反馈应太过美好，不过也足够了。
    沈婳再醒来时殿内昏黄，唯有两盏微弱的烛火，她睁着发懵的眼坐起，揉了揉隐隐作痛的脑袋。
    下午的记忆涌入脑海，她记得自己喝了五皇子的酒，再后来就不胜酒力被扶到了榻上。
    她还做了个很奇怪的梦，梦里她很是伤心地伏在凌越怀中哭，说着她做了什么噩梦，之后好似还发生了些难以启齿的事。
    至于她是何时回的家，具体还发生了些什么，她便记不得了。
    沈婳扶着脑袋轻微晃了晃，想喊杏仁给她倒杯醒酒茶，一抬眼才发觉不对劲。
    这根本就不是她的鹿鸣小院，她还在永寿宫的偏殿。
    沈婳立即掀开被衾，低头发现了身上的衣服，惊觉竟不是她来时穿得那一身，那个荒唐的梦瞬间又浮现而出。
    她的脸止不住地红了红，撑着床榻踩着汲鞋要往外去，就听屏风后响起熟悉的声音。
    “坐回去。”
    沈婳愣愣地眨了眨眼，凌越怎么会在这。
    果然就见那个高大的身影从屏风后大步走了过来，他的手里还端着个茶盏，见她的衣裙不整露出截白皙的脚腕，拧了拧眉：“头还疼不疼。”