姚蓁注视着他的耳垂。日光下，他肌肤被映照成半透明的质感，好似皮肤肤之下，炙热的血液无所遁形——于是他的耳垂在她目光注视之下，渐渐晕开浅薄的绯色。
    看着那抹绯色，姚蓁忽地明白，昨夜为何他不让她看散落的物件了。
    她蹲在他面前，一角素色裙裾流漾着日光，飘在他的衣摆上。
    她微微歪头，在宋濯的目光下，手指搭在那做工精巧的妆奁之上，声音温软：“竟不知一朝首辅有如此喜好，喜爱私藏公主用过的物品。”
    宋濯眼睫轻眨一下，抖落一圈金光，眸光明灭。
    姚蓁轻轻一笑，食指勾着他的尾指：“首辅大人，就这般喜爱我？”
    宋濯同她对望，目光灼灼，手指微蜷，从喉中溢出清磁的一声：“嗯。”
    他这样毫不犹豫的笃定，姚蓁却不知该如何接话了，脑中忽地一空。
    她的脸有一点红，腹诽宋濯为何如此直白，不再看他，转而低下头，同他一起收拾地上散落的物件。
    宋濯停下动作，看她端方清丽的脸。
    须臾，他将站起身，将妆奁搁在案上，将讷讷不语的她揽近，额心抵着她的眉心，浓邃眉眼专注，一字一句地缓声道：“濯之爱公主，犹如春水汲汲，夏阳烈烈，秋风飒飒，冬雪簌簌。而我爱你应时而变，如秋收冬藏，纵四时更替，朝夕轮转，不以四时易，不因外物变，随心而往，只因我心悦你。”
    世人眼中，清冷矜贵、不染凡尘，高洁的宛若霜雪的首辅，此时贴在她的耳畔，一改往先的强势冷冽，温声同她说着情话。
    姚蓁的眼睫扑簌眨动起来，有那么一瞬间，想要抛却一切凡尘俗愿，只同他这般静好地度日。
    此前诸多龃龉，皆宛若过眼云烟。宋濯的确真心待她，他亦在竭力克制对她的掌控欲……
    她的心有些乱，内心天人交战一阵，宋濯环在她后腰的手臂微微一箍，唤回她的神识。
    他眸光清沉，睨着她。
    于是，姚蓁微微踮脚，搂着他的脖颈，轻轻吻了一下他的唇角，一触即离。
    四目相对，姚蓁眉眼弯弯。宋濯漆黑的眼中似有浅浅笑意，手指擦过她耳垂下的血玉坠子，将她揽入怀中。
    屋舍内，一对璧人相拥。
    屋舍外，一方晴空融融。
    -
    时辰已经不早，晨起后，姚蓁并未停留多久，便须得回宫了。
    今日不必上朝，但宋濯有些事须得入宫处理，姚蓁便不必乘小轿折返，同宋濯一齐乘马车入宫。
    二人从清濂居中走去，迎面望见苑清穿行在蜿蜒的青石路上，行色匆匆地朝这边走来。抬眼望见他们，他神色一凝。
    宋濯脚步一顿，眉心微微蹙起，下意识地拉住姚蓁的手，上前一步，将姚蓁护在身后。
    苑清快步走了两步，似是想上前说些什么，他身后的一道人影已踏着落叶而来。
    姚蓁感觉到，宋濯同她相牵的那只手，手指忽地紧了紧。
    她站在他背后，悄悄偏头，递去一个眼神，望见了一脸肃杀之气的宋韫，不知他为何事而来，心中一紧，迅速收回视线，手指不安地攥着宋濯腰后的蹀躞带。
    宋韫抬起眼，对上宋濯的视线。
    隔着十几步距离，父子二人沉默而无声的对峙。
    片刻后，宋韫的视线落在宋濯身后未遮严的一角女子的裙裾上，脸色更冷，眼眸阴鸷，斥道：“我当为何你不愿同世族联姻，原是同旁的不入流女子有私情，简直……简直不知廉耻！”
    姚蓁心尖发颤，听见一阵极快的脚步声传过来，而后宋濯攥着她的手腕，微微侧身，将她牢牢护住。
    慌乱中，姚蓁不小心扯到宋濯的衣袖，触到衣袖之下锋利的、像是匕首的物件。
    姚蓁听到极轻的一道利刃出鞘声。她不知宋濯要做什么，心中有些慌，下意识地握紧他的衣袖。
    “父亲。”宋濯神色极冷，声音也带着寒意，却用一个许久未曾用过的称呼来称谓宋韫。声音清晰地传入耳中，这使在场之人皆微愣。
    宋韫望着他，神色复杂，缓缓停下脚步。
    宋濯淡然地睨着他，一字一句地清晰道：“何为不知廉耻？你迎娶母亲之前，同外女私通生子之事，难道是知廉耻之举么？母亲为何厌恶你？”
    宋韫的脸色一下子难看起来，明白他方才那句“父亲”不过是提醒他，他的身份，继而借题发挥，出言顶撞他。
    他吹胡子瞪眼，怒吼道：“竖子，你还知道我是你的父亲！”
    他望见宋濯衣袖下一闪而过的寒光，面色一变：“你还想弑父不成？！”
    干枯的枝叶扑簌起来，好似被宋韫的吼声震动。
    宋濯淡然道：“您的教诲，我一生难忘。”
    宋韫闻言，脸色青一阵白一阵，旋即全然失去文臣风范，几乎恶毒地道：“我已将咏山身份昭告世族，你既不为我所用，此后便当我没你这个儿子！”
    宋濯冷睨他一眼，神色淡淡，不再同他搭话，眼神微瞥，手指微动，暗处藏身的暗卫便现出身来，将暴怒的宋韫围住。苑清疾步上前，温声道：“大人，您请回罢。”
    宋韫面色不甘：“你日后莫要后悔！”未及他再多说些什么，便被暗卫们强行撵离了。
    他一走，苑清立即躬身请罪：“属下失责。”
    风声簌簌，宋濯孤傲地立着，没有看他，但身周气氛冷的宛若冰雪席卷。须臾，才沉声道：“没有下次。”
    苑清领命退下，鞋底踏过枯叶，窸窣声刮着人耳膜，渐渐远离。
    方才的对话，被宋濯护在身后的姚蓁一字不落地听见。
    她望着脊背挺直如松竹的宋濯，不知该说些什么，踟蹰一阵，从背后环抱住宋濯。
    旋即她伸手摸到了黏腻的液体，心中一惊，收回手，望见指上沾着的血迹——那血迹来源于宋濯的小臂。
    姚蓁的瞳孔一缩，不知他何时伤到，宋濯已淡然地将袖中匕首收回，转过身将她拥入怀中，安抚般地拍拍她的脊背，睫羽垂落着遮住眼眸。
    在宋韫恶言相向时，他动手刺伤自己。
    淡淡的血腥气缭绕着，清晰地挑动着他脑中的弦，令他作呕，又令他清醒。滚烫的血液蜿蜒着，痛觉唤回他的神识，驱退他的会作出的、一些可能会吓到姚蓁的应激反应。
    他轻吻她的发顶，克制地温柔，嗓音低哑：“没事了。”
    怎么会没事。
    姚蓁看他一眼。
    他的指尖犹在滴滴答答落着血，却反过来安慰她。
    姚蓁心中越发难受，沉默地将他拥的更紧一些。
    -
    为防意外，宋濯寻来一顶幕离为她戴上，才同她一齐乘上出府的马车。
    姚蓁在马车内坐好，听到外面忽然传来一阵凌乱的脚步声，旋即低低的、急促的交谈声响起。
    姚蓁分辨一阵，未能听清。
    须臾，宋濯掀开车帘，眉尖微蹙，墨眸中似翻涌着什么，却在同她视线相对的瞬间，神色缓和许多，温声道：“出了一些事，须得我前去处理，无法送你入宫。”
    姚蓁轻轻颔首，他又嘱托一阵，转身离去。
    马车轻晃起来，缓缓驶离宋府。
    驶出大门时，窗帘一角被风吹起，姚蓁不经意一瞥，蓦地望见宋韫立在门旁十三太保石狮旁，并未离去，面色阴鸷又得意，好像在趾高气扬的等着人。
    匆匆一瞥，马车便已驶出一段极远的距离。姚蓁收回目光，一路畅通无阻的入了宫。
    及至回到嫏嬛宫后，姚蓁才后知后觉地感觉到一点不对劲。
    ——她乘马车一路走来，为何这般顺利，皆无人盘问？就算宋濯是首辅、是宫里常客，但入宫循例按理来说，当无可避免。
    她隐约有种不太对劲的预感，这种感觉盘旋在她的心头，令她有些不适。但究竟是因何如此，她寻觅不出缘由来。
    此事并未在她心头盘旋太久，最后，姚蓁只得宽慰自己道，许是宋濯提前打好招呼，以免她被人认出而难堪。
    回到寝宫后，姚蓁更换衣裙，用过午膳。不多时，姚蔑派人前来，请她前往议政殿。姚蓁便暂时将心头疑惑压下，前去寻姚蔑。
    -
    姚蔑借着处理奏折的由头将她唤来后，没有立即同她见面，而是在偏殿同人交谈。姚蓁听着朦胧不清的交谈声，以为他查出些什么，尚未交接好，便在空荡荡的议政殿中危坐着耐心等待。
    良久之后，姚蔑终于阔步从偏殿走出，姐弟俩默契的对视一眼。一片寂静中，姚蔑轻叹一声，摇摇头。
    见他如此，姚蓁便知，依旧毫无进展了。
    她有些怅然，在心中叹息一声，不再提及此事，转而同他一起批阅奏折。
    不知为何，批奏折时，姚蓁有些心神不宁，总是不由自主地回想起回宫前，宋府门前宋韫的背影。
    但近几日，姐弟二人忙于调查信件之事，朝政上未免有些疏忽，奏折堆积如山。姚蓁便将心绪从那种不安的情绪中抽离，专心致志地投身到眼前堆积的奏折中。
    奏折按惯例，有些往送往议政殿，有些送往宋府。
    姚蓁批阅着奏折，未曾发现有提及岭南战事的折子。
    成叠的奏折逐渐消减，不知不觉中，天色转暗。
    方才姚蔑谈话时，将侍奉的宫人尽数屏退。因而殿中有些昏暗时，有小黄门从偏殿走入殿中掌灯。
    灯架上的灯盏，一盏盏点亮。
    姚蓁轻轻揉了揉眼眸，却见方才弓腰垂首的小太监“噗通”一下跪倒在她面前，声嘶力竭地哑声道：“公主！”
    姚蓁猝不及防，被吓了一跳，隐约觉得这声音有些眼熟，看向这这张脸时，却十分眼生。姚蔑反应迅疾，以为是有刺客，当即窜到姚蓁身前，将她护在身后，拔出贴身携带的软剑，面容严肃，沉声问：“你是何人！”
    见皇弟如此，姚蓁心头浮上暖意。
    那小黄门伏在地上，没有应声，有些痛苦地低咳着，姚蔑居高临下观他一阵，见他并未威胁，微微松了一口气，要唤宫人来。
    姚蓁眉头紧锁，嗅到黄门身上的血腥气，没有制止姚蔑。
    姚蔑才要出声，那小黄门忽地痛苦低嚎两声，抖着手将脸上的面具揭下。
    他的脸露在烛光下，被幞巾遮着，有些看不清。姚蓁心中警铃大作，欲上前一步，看清他的脸。
    姚蔑诧异道：“秦颂？”
    秦颂将面具丢开，喘着粗气道：“是奴。”
    他形容狼狈，虽同姚蔑搭着话，却是直勾勾地盯着姚蓁，目光交汇，像是有千言万语想要同她道来。
    姚蓁不安地望着着他，眉头紧蹙。
    秦颂面色严肃，喘着气缓了一阵，从怀中掏出一封染血的信，双手捧着，举过头顶，递给姚蔑。
    姚蔑回头同姚蓁对视一眼，见她并未制止，犹疑一瞬，将秦颂手中的信接过，拆开。
    在望见那封信的瞬间，姚蓁脑中的弦便绷紧了。
    --