几位睡眼朦胧的捕快混在车水马龙里，抱怨湘乡的湿冷瘆人心魄，同时嘴里咀嚼着烟叶。
    武馆、镖局会短暂的打开侧门，贩卖粮米的商贩早早就在门前等待，帮着将货物抬进院落。
    商贩对此心有疑惑，但按照官府的说法，这几月将会是祭奠道祖、佛陀的受戒日，所以闭门不出。
    道观、佛寺与外界的接触则更少了。
    通常道佛两家至少有几十亩田地，勉强能做到自给自足，就算要购买生活用品，也是派遣沙弥、道童前往城内的商铺。
    相比于各势力的古怪，民众的生活无疑要正常很多。
    赶集的人群越聚越多，嘈杂的声音将整个三湘城唤醒，早点小吃特有的香味早已弥漫开来。
    当辰时到来，集市才有散去的趋势，摊贩将会转移至街道小巷。
    可就当人群涌动间，远处的响起铜锣敲打的声音，一队官兵身披轻甲，腰间别有长刀，押送着被黑布遮掩的囚车前来。
    民众寂静无声，目光中透露着几分好奇，但更多的是恐惧。
    他们自发让开路径，任由囚车来到集市口。
    民众议论纷纷，不过都压低着声音，明显对囚车里的存在，显得异常忌惮，生怕招惹祸端。
    “是妖邪？”
    “据说从城外大黄山里找寻到的，没想到今日就要问斩。”
    “这个月第五回 了吧，妖邪的数量咋会如此多？”
    “唉……”
    “肃静！！！”
    官兵嘴里长满尖牙利齿，碰撞间发出金属敲击声，一看便知是虫武者，威风凛凛。
    集市顿时变得鸦雀无声，就连小儿都不敢啼哭，只剩粗重的呼吸，以及女眷退走的脚步。
    官兵等待片刻，直至无关民众都离开后，才掀起黑布。
    在一阵哗然中，半人半虫的“邪异”显露出来，半身是人，不过双腿却宛如跳蚤。
    任青坐在集市旁的茶楼，俯瞰着荒缪且怪诞的一幕。
    “还真是虫巢的人虫。”
    人虫被架在木桩上，任凭他怎么求饶，可湘乡与虫巢压根言语不通，最后还是被官兵按住。
    “斩！！！”
    刽子手将磨利的虎头刀用力挥下，天道虫人的脊椎骨显露部分，浑身也忍不住抽搐起来。
    一共五刀，才将民众眼中的邪异斩断首级。
    任青目光扫过围观的人群，落在一位看似寻常的中年男子身上，后者却有着阴差境的魂魄。
    “店小二。”
    “来咯。”
    “帮我个忙……”
    任青指着集市里的男子，在店小二的耳边呢喃细语几句，随即便抛出一块碎银。
    店小二连连点头，接着便动身朝茶楼外而去。
    男子名为乌山子，表情看似波澜不惊，实则右手藏在袖里，似乎掌心紧紧抓着某物。
    随着他用力，手腕被划破个口子，流出的鲜血则被掌心物品吸收，明显应该是件法器。
    “勾魂摄魄，去……”
    乌山子的脸色难看，一连念叨几遍，法器却没有丝毫异动，说明被斩首的邪异不存魂魄。
    “怎么可能，虫巢邪修是在我面前身死道消，不应该没有魂魄，难道是被狂风吹散了？”
    就在他暗自着急时，却听到身后有人说道：“这位道长，有客官让你上茶楼一聚。”
    店小二说完后连退几步，手中不由掂量着任青赐予的银钱。
    乌山子表情凝重，他并非湘乡人，是从涂山前来的三湘城，城内不可能有人认得自己。
    他犹豫片刻，随即快步走进茶楼，迟疑的来到二楼靠窗的位置，却发现空无一人。
    乌山子下意识看向桌面，用茶水写出的字迹，正随着时间缓缓消失，不过还是能大致分辨。
    “一百零三日？”
    “难道是……”
    他念叨几句后，忍不住左顾右盼想要找寻任青的身影，结果只有零星几位饮茶的客人。
    “你们有没有见到靠窗的人长相？”
    乌山子连忙询问旁人，见毫无收获后，又拉着店小二追问，却得知没有人来过茶楼。
    他背脊不由生出凉意，没有心情再待在茶楼，跌跌撞撞的离开集市，返回了暂住的客栈。
    任青观察着乌山子的行径，其反应很好的验证了心底的猜测。
    他没有选择继续接触乌山子，闭眼消化着刚死不久的人虫魂魄，目光中多出几分探究。
    看来城镇里的大小势力，真的是由曾经的修士组成的。
    准确来说，他们的魂魄来自于古代的修士，而身躯不出意外是太阴星君炼制的。
    古代修士不知发生了什么，不但搞不清楚状况，还察觉术法突然失效，仿佛末法时代来临。
    任青在这几日注意到，古代修士压根就不睡眠，不断通过草药刺激精神，外加闭眼的冥想让自己时刻处于清醒。
    至于虫巢，从头到尾都显得极为谨慎，甚至只派出人虫试探过城镇，至此便很少露面。
    古代修士之所以知道寿元受限，确实是通过人虫清楚的，还借此掌握了粗浅的炼蛊术。
    炼蛊术其实是驾驭蛊虫化诡异物的法门。
    他们几乎每日都在闭关，想要找寻术法失效的缘由，又或是改善炼蛊术。
    任青从人虫记忆得知，炼蛊术竟然是主母有意泄露出去的，甚至寿元受限的事情也是同样。
    按照主母的指令，天道虫人一直在地底等待着，期限则是靖州人寿元枯竭的一百天后。
    人虫关于主母的部分记忆都被术法封禁的，好在趾离术可以绕过天诡境的手段。
    人虫的大部分记忆显然是刻意交给古代修士的。
    从任青的角度来看，幕后人有点被虫巢反客为主的意思。
    幕后人绝不会安于现状，接下来就看两方的博弈，但不管结果如何，任青都能横插一杠。
    任青看着乌山子狼狈离开的背影，转头与店小二道：“小二，还没问过你叫什么？”
    店小二愣神片刻，似乎刚回忆起任青，连忙说道：“回客官，小人贱名黄狗儿。”
    “名字不错。”
    “掌柜在吧？”
    “在。”
    任青眯起眼睛，像是旁观棋手的看客，茶杯如棋子般落下。
    “告诉你家掌柜，就说有人要盘下他的茶楼。”
    “啊？”
    黄狗儿慌忙离开，没想到视茶楼如命的掌柜，听到任青的要求时，立刻便连声答应。
    棋盘对局，立于不败的永远是看客。
    ‘寿元将近，一百零三日’
    第六十章 随时做好掀桌子的准备
    茗和茶楼位于三湘城的集市旁，因为地处喧闹，喝茶又讲究个清净，生意其实并不算好。
    后来隔三差五就有邪异被押送至集市口斩首，茶楼的客人就更少了，民众都觉得晦气。
    黄狗儿忙着给茶楼内的客人沏茶，表情略显不自然。
    不知从何时开始，偶尔会有道士僧人前来茗和茶楼，通常也不闲聊，只是坐一整日。
    黄狗儿刚开始肯定不习惯，总怀疑茶楼可能招邪，后来时间一长，也就慢慢接受了。
    持续数日后，见找不到线索，各势力也就不继续追究了，只是每日派遣一两位前来盯梢。
    任青旁若无人的从大堂内穿过，闲暇还与南城子聊了几句，随即转身朝楼上的客房走去。
    南城子作为黄龙观观主，魂魄修为足足有阳神境，却丝毫看不出眼前男子的异样。
    他甚至没有生出半点疑惑，为何茗和茶楼会换了个掌柜。
    天魔劫的能力无声无息，任何不合理的事端，都能变得合理起来，找不出半点破绽。
    只要任青想的话，各势力用不了多久，就能忘掉茗和茶楼。
    不过任青也懒得出去收集信息，便刻意露出些许痕迹，等着他们上门分享所见所闻。
    任青虽然无法直接获取古代修士的记忆，但从方方面面搞清楚了各势力目前遇到的困境。
    首先，古代修士当初修行的确实是禁卒法，只是身躯被孕育出时，压根没有形成诡异物。
    外加以靖州目前的规则，诡异物难以成型，导致术法断绝。
    靖州的古代修士中，魂魄主要以鬼使境为主，阴差境其次，阳神境则是屈指可数。
    任青利用菌魂探查的情况，至今没有发现天诡境的魂魄，可能是幕后人的手段受限。
    他返回客房修行不久，南城子便取出铜板付钱。
    接着南城子走出茶楼，周遭相熟的民众态度极为敬重，看的黄狗儿不禁一阵眼热。
    黄狗儿连忙趴到窗户前，盯着街道上的车水马龙，目光死死的锁定地位崇高的南城子，弯曲的脊背不由自主的挺直。