许芳菲一愣，觉得奇怪，伸手轻轻拍拍小萱的脑袋，柔声细语：“为什么这样问？”
    “因为我仔仔细细想了很久。”小女孩面容天真无邪，歪了歪脑袋，语调无比诚恳：“发现，我好像想不出什么活着的好处。”
    许芳菲捏她耳朵：“好好活着，你就可以吃到很多美味的食物，看到很多美丽的风景，交到很多可爱的小伙伴。这些难道不是好处？”
    李小萱眼里的光暗下去，垂了头，声音也越来越弱：“但是，活着真的好累好难，好辛苦。”
    每个人的出生不同，际遇不同，对生活的感受与态度自然也不同。许芳菲无法对这个可怜的孩子感同身受，但她心疼小萱的早熟与悲观，用手掌捧住小女娃白皙却清瘦的小脸，说：“你现在还小，等你长大了，有了信仰，就能坚定地活下去。”
    李小萱好奇地看她：“什么是信仰？”
    许芳菲想了想，以自己的知识水平回答：“信仰嘛，就是所谓的精神力量。”
    “听不懂。”小丫头更不明白了，勾着许芳菲脖子，撅起嘴巴软声撒娇：“菲菲姐姐，你给我举个例子。你的信仰是什么呀？”
    “其实我也是个迷茫的人。”许芳菲侧目，眺望向远方的天空，缓缓道：“不过，以前有一个人告诉我，当你迷茫动摇时，就低头看看脚下的土地，它就是刻进每个人骨血的信仰。”
    我们走过的每一步，留下的每一个足迹，都会被它镌刻铭记。
    它也将支撑我们，度过生命中每一个寒冬。
    *
    许芳菲报了中国人民解放军军事工程学院，并被提前批次录取。
    军事工程学院的综合水平，在全国所有军事院校内排名前三，因其校址位于云城，又被简称为“云军工”。
    录取通知书寄来的那一天，乔慧兰正在9号院里帮八十岁的张阿婆摘豌豆尖。
    送快递的老黄在喜旺街一带跑了好几年，和9号院的老街坊们大多熟识。他把通知书交到乔慧兰手上，笑吟吟道：“恭喜恭喜啊，乔大姐！你家菲菲被云军工录取了！”
    乔慧兰喜出望外，一个激动，险些将摘好的青菜打翻在地。
    霎时间，满院子的人都闻讯出门。抱小孩儿的大妈，拄拐杖的太公，端着饭碗的租房客，所有住户都聚集在一起，满脸喜色地议论着，又是夸赞，又是艳羡，簇拥着乔慧兰往3栋2单元的门洞挤。
    喜旺街这块地，几十年都没种出个像样的秀才，突然出现了一个军校生，未来的国之栋梁，无疑是天大的新闻。
    更何况，这个军校生国之栋梁，还是个大眼长发、水灵灵的女娃娃。
    许芳菲成了整条街上的明星。
    短短几天，她家里收到的米面粮油就堆成了山，数年未曾联系过的亲戚们也纷纷“诈尸”，打来电话殷殷关怀。就连居委会和街道办，都派了人专程上门道喜，拍着胸脯表示“有困难尽管提”。
    外公躺在病床上，瞧着一拨又一拨亲戚邻居踏破门槛，无奈地摇了摇头。
    许芳菲喂水果的动作顿住，问：“外公，怎么了？”
    “瞧瞧那些嘴脸。”老人下巴一努，“当初咱家难的时候，谁都不搭理咱们，现在知道你考上了云军工，有出息了，一个个就像恶狗嗅着肉包子，上赶着凑过来。这叫啥？穷在闹市无人问，富在深山有远亲呐。”
    许芳菲笑了下，叉起一块雪梨送到外公嘴边：“这世道，所有人不都这样。正常。”
    蹲在墙角玩弹珠的小萱也抬起头，奶声奶气地学许芳菲说话：“就是。这世道不都这样！”
    外公睨她们，笑叹：“你们这两个小丫头倒是想得开。”
    许芳菲和李小萱对视一眼，彼此吐吐舌头抿嘴笑，不说话。
    外公将梨咽下，又问：“对了，菲菲。你上军校之前，应该还要去体检吧？”
    “嗯，咱们这儿指定的体检单位是泰城空军医院。”许芳菲说，“我都跟妈妈说了，她下下周带我去。”
    “好。”外公点点头。片刻后，抬起能动的左手轻轻一招，说，“丫头，来，靠近点。”
    许芳菲眸子微亮，放下果盘倾身朝外公靠去。
    老人爱怜地拍拍她脸蛋，笑容和蔼，“我家小姑娘以后是军花了，军校既是学校，也是部队，记住一句话，服从命令是天职，一切行动听指挥。”
    许芳菲笑：“放心吧外公，我知道。”
    李小萱一下扑许芳菲背上，喜滋滋道：“好开心好开心！我有个解放军姐姐啦！”
    “快点下来。”许芳菲佯嗔，伸手挠小萱的痒痒：“很重。李小萱你又长胖了！”
    小女孩咯咯直乐，耍赖不松手。外公看着两个小姑娘嬉戏玩闹，心情大好，但还是端起长辈的架子，严肃数落：“慢点，别摔了！”
    听着屋里的欢声笑语，厨房里的乔慧兰煲着牛肉汤，感叹一笑。她拿指背拭去眼角的泪珠，仰起头，遥望天空。
    这样好的阳光，已经许久不曾见了。
    她想：菲菲爸，你也一定很开心吧。
    *
    七月下旬，许芳菲托了大伯和大伯妈照看外公以及暂住家中的小萱，随之便带上妈妈，用江叙转交的两张机票去了北方风城。
    蓝天明净，白云千卷，牛羊成群，绿草如茵又如海，美得不该属于人间。
    吹着草原的风，许芳菲仰头看向一碧如洗的天空。至此，她终于完成了和爸爸的约定。
    回到凌城后，许芳菲去找了一份家教兼职，给两名小学双胞胎补习数学，补贴家用。
    日子平平顺顺往前过。
    八月底，在妈妈乔慧兰的陪同下，她搭上了来往云城的高铁。
    凌城太过偏远，乘高铁前往云城，车程将近十个钟头。母女两人将大包小包的行囊放上行李架，正吃力地动作着，一不小心，胳膊肘撞到旁边的乘客。
    “对不起对不起！”乔慧兰连忙道歉，“姑娘，没伤到你吧？”
    “没事儿。”说话的年轻女子很高挑，身着一袭素色长裙，细细的柳叶眉下是双澄静的杏仁眼。面容姣好妍丽，略施淡妆，说话时，双眼习惯性与对方对视，不显出丝毫的怯懦，落落大方又文雅。
    一晃眼的功夫，美人已经拖着行李箱离去，进了车厢最前排的头等座坐席。
    许芳菲望着那道背影发呆。
    那张脸……好像在哪儿见过。她皱了下眉。
    乔慧兰看女儿一眼，狐疑：“怎么了？”
    许芳菲回神，摆摆手：“没什么。”
    放置好行李，母女俩人回到各自的座位。乔慧兰从随身背的大包里取出一个保温杯，递给女儿，“喝点水。”
    许芳菲接过杯子抿了一口，短短几秒，她脑子里浮现出一幅巨大的宣传图：蓝天白云，绿草地，还有茫茫草原上，与风接吻的女人……
    她猛地转过头，往头等座方向望去。
    想起来了。
    那个美人，是青年画家宋瑜。
    奇怪，这么一个杰出的青年画家，怎么会跑到那么混乱落后的凌城来……难道是找灵感？
    思索无果，许芳菲揉了揉太阳穴，将这个无关紧要的问题抛出脑海。
    偶遇画家宋瑜的小插曲，很快翻篇。
    毕竟是第一次离开凌城去大城市念书，许芳菲有些小兴奋。早在出发之前，她就向杨露详细了解了云城。
    据杨露说，云城是全国最发达的超一线城市之一，经济繁荣，外企众多，高楼大厦林立，人口数量庞大，每天光地铁的客流量就是凌城总人口的好几倍。
    怀揣着一路的小雀跃与小期待，下午四点多，高铁组缓缓驶入站台，停稳。
    “各位旅客，本次列车的终点站——云城南站，已经到了，请您带上行李与随身物品有序下车……”
    许芳菲和妈妈一起下了车，跟随人群走出站台，环顾四周。
    偌大的云城高铁站仿佛一只钢铁铸成的巨兽，广袤庞大，遮天蔽日，几乎是她家乡火车站的几十倍大。地面的瓷砖干净如新，在灯光映照下反射出浅淡光泽，四处都是旅客，男女老少，衣着时尚。
    因正值开学季，高铁站外全是各大高校的接生处，清北、理工、华大、科大……名校汇集。
    许芳菲目光依次扫过那些高举的标志牌，然后转过头，一眼便看见一抹清新挺拔的橄榄绿，极其扎眼。
    那抹橄榄绿的身高在一米八左右，身着全套二一式新式解放军常服，面容清俊，不苟言笑。在这人的身旁则站着数名穿通用迷彩的战士和军官，其中一个战士手里高举白底红字标志牌，写着：【中国人民解放军军事工程学院，接生处】。
    几人左侧，三辆车牌为红字开头的军用大巴列队整齐，停靠在路边。
    许芳菲眨了眨眼，迟疑两分钟后，试探着走上前。
    这时，一名着迷彩服的年轻军官看见了她，询问道：“同学你好，请问你是云军工新生吗？”
    许芳菲点点头：“是的。”
    军官样貌清秀，单眼皮高鼻梁，非常具有辨识度的长相，肩上一杠三星，是一名上尉。他伸手，神态表情刚正严肃：“请出示你的录取通知书和体检报告。”
    许芳菲连忙从书包里取出两样东西，递过去。
    对方仔细查验一番后，说：“没有问题。许芳菲同学，那边上车。第一辆。”
    许芳菲看了眼不远处的军用大巴，又看了眼身边的妈妈，有点犹豫：“我妈妈可以一起去吗？”
    “抱歉，家长只能送到这里。”
    军令如山，不可违抗。没办法，许芳菲纵是心中再不舍，也只能从乔慧兰手里接过行李箱，依依不舍道：“妈，我走了。你快回去吧。”
    乔慧兰眼底泛红，伸手用力抱了抱女儿：“保重，丫头。”
    和妈妈告完别，许芳菲把行李放进大巴底部，接着便转身上车。上完阶梯抬头一瞧，只见偌大的大巴车竟然已几乎坐满，乌压压一片人，除她以外，找不到第二个女生。
    因此，她的身影一出现，所有男生的目光便都齐刷刷看过来，直直盯着她看。
    许芳菲：“……”
    数十道视线注视下。她囧了。垂了脑袋，飞快提步往前走，在后排找了个空位默默坐下。
    正值八月底，云城还没入秋，加上男孩子们火气大，浓烈的荷尔蒙味道弥漫在大巴车的密闭空间里，实在不怎么好闻。
    许芳菲只当闻不到。她摸了摸鼻子，和众人一起端坐，安静不语。
    这时，有个前排的男生回转头，悄悄看了眼后排方向，只觉不可思议。他压低嗓子对旁边道：“我没看错吧，那女生长得这么漂亮水灵，居然报军校？”
    “军校女生本来就少，云军工更是出了名的和尚庙。”边上男生低低回他，“这一届新学员有这么个大美女，也算咱们福气不浅了。”
    前者还没回话，一记厉声呵斥便响起：“谁允许你们交头接耳？”
    两名少年霎时噤声。
    “都给我听清楚。”单眼皮军官凛目：“从入学第一天起，你们的身份就是一名军人！令行禁止，有任何需求必须打报告！不允许有任何例外！明不明白！”
    众人异口同声：“明白！”
    “再被我发现谁违抗军令，立刻给我卷铺盖滚蛋！明不明白！”
    “明白！”
    没一会儿，汽车兵发动了引擎，大巴车拐了个弯，开上马路，平稳朝军工大方向驶去。