“幸运的是，阿里不哥还没有投降忽必烈。这对于我们都是好事，不是吗？”
    兀鲁忽乃端起一碗奶酒向李瑕敬了敬，仰头一饮而尽。
    她知道自己在谈判过程中泄了一些底。
    但没关系，李瑕表现出了足够的强大与自信，像是有充足的实力。
    如果他不是虚张声势，那今日还是有很大的收获。
    李瑕听到了情报之后，却是认真思考了一会儿。
    之后他才看向兀鲁忽乃，若有深意地问道：“可敦不如出兵从背后袭击，助阿里不哥歼灭火赤哈儿这部人，如何？”
    兀鲁忽乃摇头，道：“现在还不能让合丹知道我反对忽必烈。”
    李瑕不出所料，脸上却显出些许失望。
    今日也就谈到这里了，他告辞离开，兀鲁忽乃果然没有强留他，亲自送他到营地外。
    李瑕翻身上马，立即便带着人马离开。
    他跨坐在马上，翻开地图，看着高昌城到风蚀谷的距离，以及玉门关到风蚀谷的距离，心中已有了更清晰的判断。
    “立刻派人回肃州，命陆小酉率两千精骑到风蚀谷，若遇敌兵，自行驱退。”
    “是。”
    “派人回玉门关，命林子加紧渗透高昌城，我要在半个月内知道一旦火赤哈儿死了，都有哪些人有资格成为新的高昌王。”
    “是。”
    “走，往西北方向，去风蚀谷。
    “是。”
    三百余人就这样带着千余战马向西北而行。
    并不是李瑕胆大，而是这种一望无际的大漠之中，人少其实并不可怕，人少而精反而灵活。
    只要有向导、有马力、有食物与水源，大股兵马很难围堵住小股骑兵。
    他的目标很明确，展示出一些实力，让阿里不哥、合丹都知道他在玉门关设置了重兵，不是好欺负的。
    如此一来，阿里不哥才不至于太轻易就投降了，也打消一些取偿于宋的想法。
    同时吓唬合丹，让他不会马上出兵河西走廊。
    之后，可以伺机寻找机会，看是否能歼灭火赤哈儿。
    廉希宪已经得出结论了，火赤哈儿是忽必烈的忠犬，那就必须给西域的畏兀儿人换一个头领。
    这也是对兀鲁忽乃的一种威慑。
    李瑕并没有五万兵力，那就得用五千人打出五万人的声势，那才能在与兀鲁忽乃的会盟中完全占据主动。
    因为他要掌握局势，而蒙古人只服强者。
    他来西域谈判，不断提醒自己要注意的第一条就是“夷狄，畏威而不怀德”，必须抓住一切机会立威。
    没有机会？
    机会都是找出来的……
    ~~
    “额吉。”
    馒头山下的绿洲营地，木八剌沙走进帐篷，向兀鲁忽乃道：“李瑕已经答应帮助我们了吗？”
    兀鲁忽乃不悦，道：“不要说‘帮助’，我说了多少次了，你要明白我们是需要利用他，或者说……互相利用。”
    木八剌沙连忙低下头，不知所措。
    他已经十八岁了，没有继承他母亲的坚毅果断，反而像是他的父亲一样优柔寡断。
    因为从小他就在拖雷家族的封地过着寄人篱下的生活，而当时兀鲁忽乃很忙，他只能跟着他那永远唉声叹气的父亲。
    兀鲁忽乃终究还是疼爱她的儿子，耐着性子给他分析局势。
    “历任蒙古大汗，从贵由、蒙哥、阿里不哥，都在干涉我们的汗国，觊觎我们的黄金、畜牲、马匹、战士。而忽必烈是更可怕的一个，他甚至还嫌蒙古大汗的权力不够，他要学做汉人的皇帝。当年在可敦那里我就看出来了，这个心机深沉的第四子，拥有着强大的野心。
    现在，阿鲁忽借着忽必烈的帮助，掌控了大部分的军队，阿里不哥又掠夺了尹犁河流域。我们只有剩下不到两万人的怯薛，唯有利用李瑕来击败合丹。这样一来，阿鲁忽便无法再利用忽必烈的威望控制他强征来的兵马，我们便可以杀了他。”
    “可是，李瑕真的能击败合丹吗？”木八剌沙很担心。
    “从我今天的观察来看，他应该有个这实力……可是还不能确定。”
    兀鲁忽乃眯着眼，回想着与李瑕会盟的细节，没有发现任何李瑕心虚的表现。
    但李瑕几次都流露出想要拒绝的眼神。
    她于是喃喃道：“就算确定了，他也不一定会帮助我们。”
    兀鲁忽乃没有留意到自己也用了“帮助”两个字，沉吟道：“他出不出兵，要看西域的利益能不能够吸引他。他没有占下西域的实力，那出兵对他而言就没有足够的理由。”
    “他还想要更多的条件吗？”
    “那是一定的，难道他还会因为你的妹妹而冲昏头脑吗？但我们不能流露出迫切想要与他联盟的态度。”
    说到这里，兀鲁忽乃想到朵思蛮的口无遮拦，摇了摇头。
    好在那也不是坏事。
    “额吉，那我们现在怎么办？”
    兀鲁忽乃思考着，缓缓道：“不要急，先看看他有多少实力。我们还有两条路可以走，如果李瑕实力够强，我们就与他会盟。但如果实在没办法，那就蛰伏下来，等忽必烈不再注意我们了，再恃机除掉阿鲁忽……”
    才说到这里，帐外有人进来，低声禀报道：“可敦，合丹派人到于阗，命令阿鲁忽带兵一起包围阿里不哥，并说这是最后一战，包围猎物不让它逃走就可以。”
    兀鲁忽乃微微皱眉，感到局势有些不妙，但面上澹澹的，道：“我知道了。”
    “可敦，我们如果再不回去，只怕阿鲁忽要起疑了。”
    “那就告诉他，我还在为他征调兵马，希望帮助他打败阿里不哥，早点把这些强盗从我的领地赶出去……”
    待来人退了下去，兀鲁忽乃脸色终于难看下来。她虽然还能忍受阿鲁忽一年、两年、三年，但只要有一丝机会，她也想马上除掉他。
    于是她看向了西北方面，回想着李瑕说的歼灭火赤哈儿之事，最后沉吟自语道：“希望李瑕有这个实力。”
    她相信自己的眼光，这次看好李瑕，就像当年看好拖雷家族。
    希望下一个十年，甚至更久，李瑕能像当年的蒙哥一样庇护这个汗国……
    ~~
    大漠的夜色极美。漫天的繁星比任何地方看到的都亮，甚至还出现了星河。
    这样的星光下，哪怕趁夜赶路也能朦胧看清前方的道路。
    到了半夜，李瑕在距离风蚀谷还有三十余里之处停了下来。
    他驻马而立，倾耳听去，竟是听到了有些可怕的声音。
    “呜呜呜……”
    像是有什么东西在哭，但不是人。
    人哭不出这样的声音。
    “王上，那是风吹过石头的声音。”胡勒根策马上前道，“像是鬼哭一样吧？”
    “我知道了。”李瑕点点头，已明白过来，这边应该是雅丹地貌。
    继续往前行路，渐渐地，一道道大气磅礴的石梁在远处显现出来，隔得虽还远，却已能感受到它的奇异。
    李瑕再次驻马停下，抬起望筒，只见无数的石头像墙、像塔、像岗，千姿百态，绵延开来，一望无际。上苍竟是只靠石头，便在戈壁之上筑出了一座恢宏的大城。
    怪不得它被称为风蚀谷，就像是一整块巨大岩石，被风硬生生吹出了无数道裂缝。
    他不敢贸然进入这样的地域，也不愿被敌方的探马遇到。
    等了一会，前方有探子赶来，禀道：“王上，阿里不哥的人马被逼进石谷了……”