庐州。
    时近傍晚。
    陆凤台接过王荛手中的望筒，仔细擦了两下，向城外望去。
    只见李庭芝的旗帜还在远处飘扬，既不进攻也不撤退。
    这种情形已经连续数日了。
    「放心吧。」王荛道：「只要和议还在进行，宋军不会再主动进攻的。」
    陆凤台行事却更加谨慎些，道：「可是，如果李庭芝不听宋廷的命令，突然偷袭我们呢？」
    「敢违抗朝廷，那就说明他不迂腐。那既然他不迂腐，为什么不归顺、反而要偷袭？」
    「王先生所言不错，只是这是常理，每个人想法不同，谁知李庭芝是怎么想的。」
    「怎么想他都来不及了。」王荛自信地笑了笑。「希望是这样，至少今夜应该不会偷袭。」
    陆凤台将望筒递还给王荛，王荛却是摆了摆手，道：「送你了。」
    「只怕太贵重了。」
    「军中会给你配一个，到时再还我便是。」
    「那就多谢了。」
    陆凤台心里认为王荛为人还是十分不错的。
    且他确实很喜欢望筒这个玩意，不免多多把玩了，这日入了夜还站在城头上拿着望筒到处看。
    忽然，陆凤台目光一凝，隐隐看到远处有火光闪过……
    夜幕之下，李庭芝还未睡，正在营地里等候消息。终于，帐外响起了通传之声。「将军。」
    「进。」
    不等士卒的话说完，李庭芝已应了一声，让人进来他本以为是他在等的消息回来了，然而进来的却是赵淮。
    「元辅兄？」李庭芝抬起头来，有些讶异，道：「深夜过来，莫不是想告诉我你要退兵了？」
    赵淮摆手，道：「放心，我绝无此意。」
    两人之所以这么说，因为朝廷已经递了金牌，火速召他们回师。
    包括在建康府的赵溍，也在无奈之下断了给他们的粮草。
    他们也不敢抗命，已承诺会尽快回师，实际上则是为了拖延些时日。
    此时赵淮在帐中缓缓坐下，道：「我来，是发现大帅是在准备攻城吧？」
    李庭芝抚着长须，道：「瞒不过元辅兄，庐州新叛不久，城中还有不少人忠于大宋，我已在联络他们。」
    「可是看这变数还没来而粮草已尽，大帅决意违抗朝廷的命令了？」
    李庭芝没有马上回答，起身掀开帐帘，往远处望了一会，反问道：「岳飞当年收到金牌，若不肯班师，能收复中原吗？
    「粮草一断，岂有打胜仗的可能？」
    「那若是高宗知道金人根本无意议和，必火大宋，还会召回岳飞吗？」
    「金人治理中原尚无信心，自是想议和的。」
    「李瑕不想。」李庭芝道：我敢以性命担保，李瑕绝无议和之意。」
    赵淮叹息，道：「便是再加上我这一条命，朝廷亦不信，奈何？」
    「若是唐军已准备渡过淮河，令兄可敢支援我们？」
    「真的？」
    「我为淮东制置使，令兄为沿江制置使，皆有御敌之责，倘若叛军主力来犯，出兵理所应当。」
    赵淮又问道：「消息确切？」
    李庭芝走到地图边，指点了两下。
    「元辅兄请看，一旦我们得到叛军主力渡河的消息，立即北上攻下庐州，再火速北上，怡可对叛军半渡而击。」
    「叛军真南下了？但王荛昨日还与朝廷和议。」
    「王荛小人，绝不可信。」李庭芝道：「至于叛军的消息，我还在等，但我相信
    我的判断。」
    赵淮看了一会儿，不由感慨了一句。
    「只怕官家对这江山社稷都没有大帅这般尽力啊。」
    他当然能看得出李庭芝的尽心，否则大可以收兵回去享清福，何必在此苦心孤诣？
    两人又谈了一会儿，认为今夜应该不会有消息来了。正在此时，却有士卒匆匆赶过来。
    「大帅，有消息到了。」
    「快……」
    李庭芝最近睡得很少，此时立刻精神起来。
    不一会儿，有士￥被领进了他的大帐。
    「看到唐军了？」
    那士卒才进来，忽然听到这么一声问，连忙回答「看到了。」
    「有多少人？到哪里了？」
    「不知有多少人，但……看那声势，过鄂州了也有可能。」
    「鄂……你说哪里?!」
    李庭芝与赵准俱是吃惊，同时站起身来。
    「小人不知！」那士卒吓坏了，连忙跪倒在地，道：「我们一队人在江陵就败了，乘小船顺江而下就没再看到唐军，到建康府之后被派来报信，不知道唐军在哪！」
    「你言下之意是……江陵败了？」李庭芝不可置信，道：「二十万大军败了？」
    赵淮道：「你说的是真的？叛军一边和议，一边出兵了？」
    「出兵了，应该是大败了。」
    这士卒是在最快逃出战场的一批中，所知道的实在不多因此赵溍干脆让人将他送过来给李庭芝、赵淮自己判断。此事对于李庭芝而言无异于是个晴天霹雳。
    他曾与贾似道同在孟珙麾下效力，对贾似道的人品虽然不屑，对其能力还是信任的，从来没想过上游战场会出现这样的大败。
    「……」
    「退兵吗？」赵淮问道：「若京湖已失守，恐怕只能退而守长江了。」
    李庭芝思考着。
    这一刻，他确实有想过退守。
    但最后他却摇了摇头。
    「不可。」
    「为何？」
    「吕文焕还在守襄阳。」李庭芝道：「有他在，京湖局势未必不可挽回，前提是我们得夺回准西。」
    「好。」
    赵淮点点头，竟是立即就答应下来，
    摆在眼前的就是这么个形势，今日在准西退了，明日吕文焕必败，那退过江也守不住大宋社稷。
    再难再险，只能迎上去。
    「元辅兄，你我且各自派人请令兄支援。」李庭芝道：「叛军既已出兵攻江陵，可见其根本无意议和，朝廷不该徒报期望了。」赵淮闻言，好生失望。
    他失望的是原本他们可凭雷霆之势夺回庐州，结果却因为议和派的软弱而耽误了。
    好似从头到尾都被李逆戏耍了一通，同时他又很清楚，并非李逆能神机妙算摆布他们，而是大宋每次打仗都是一会这样一会那样。
    天亮之前，又有人赶到了李庭芝的大帐中。
    「大帅！找到了！」
    一封小信被递到李庭芝手里。
    「今夜末将又往拾到那信箭之处，举火提醒对方，果然又收到了第二封。」
    李庭芝摊开那信箭一看神色终于振奋了些。
    赵淮问道：「联络上了？此人信得过？」
    「元辅兄请看。」
    赵淮看了，写信之人自称杜蕃，乃庐州军中正将，称李庭芝为叔父，表示愿为宋军打开城门。
    「杜蕃？」
    「杜尚书之孙。」
    这般一说，赵准当即便明白了。
    端平年间蒙古南侵，亏得是杜杲滁州解围、安丰破敌、庐州大捷，在淮西大胜蒙军，守住了大宋社稷。
    「忠良之后，那必是信得过了。」
    「那便联络杜蕃请他今夜开城门。」
    计定，李庭芝便准备起来。
    留给他的时间已经不多了，他需要在长江上游的叛军攻到之前，夺庐州、守淮河、联络襄阳、反攻江陵。
    这些很难做到。
    但其实过去便有一个人曾做到过一孟珙。
    那年蒙军攻破京湖，局势之严峻不逊于如今，但孟珙力战多地，捍守江陵，收复襄樊，支援川蜀，使蒙古以倾国之力大败而归。当时李庭芝就在孟珙麾下，是亲眼目睹了这个力挽狂澜的过程。
    如今大宋再遭磨难，该轮到他守国了。
    他没想投降，因为孟珙曾经告诉过他人定胜天，且真的做到了。