建统十七年，二月六日。
    王师才堪堪平定漠北两年有余，草原上依旧不算太平。
    时不时总会爆发一些小叛乱，平叛成了戍守漠北的将士常年要做的事。
    哈拉和林的万安宫已被改成了漠北都护府，第一任大都护便是张珏。
    处在这种天寒地冻的地方，张珏多数时候都披着厚厚的毛裘，穿着与蒙古人相似。
    “哈哈，朝廷此番终舍得派多些官员来了。”
    这日张珏迎了刚进城的队伍，拉着陆秀夫往都护府走，嘴里就没停过。
    “君实也知，三年来我每年上两道奏章向朝廷要人，然每次仅派寥寥数十人，或老朽无力，或稚嫩天真。娘的，往漠北那大风雪里一丢，细皮嫩肉，须臾便冻成脆棍，做得了何事？若不给我正值壮年、文武兼备的能者，如何稳固疆土？！”
    “君玉兄，哪有那许多壮年愿到漠北来？皆是拖家带口、上有老下有小的年纪。”陆秀夫摇了摇头，道：“更何况前两年征高丽、征东瀛，朝廷只求漠北不乱即可。”
    “嘿，如今高丽、东瀛征好了，舍得派官员来了？”张珏大笑，拍了拍陆秀夫，道：“人口呢？迁人口过来，多迁些那边的小娘子来，给士卒们婚配了，心便定了。”
    “我听不出张大都护是否在说笑，此事亦不归我管。这边……我为你引见这次北上的官员，多是金莲川幕府谋臣之后，许多人少时都在漠北为质过，熟悉草原情况，又经过十余年教导、审查，对陛下忠心不必怀疑。”
    “我已想好了，往后漠北，你陆君实主文事，我张君玉主武事，这些事，你来打点吧。”
    “谁与你说这般说的？新任的漠北转运使不是我，我此番是代天子北巡宣慰草原，明年便要回京与陛下详叙漠北形势。”
    “岂有此理？”
    “勿急。”陆秀夫道：“我来，还有一桩大事……陛下打算在哈拉和林到京城之间建驿站，甚至于诸多城池，以便往来交通。此事牵扯利益甚大，交由旁人陛下不放心，将由我负责勘察。”
    张珏这才稍满意了些，用力拍了拍陆秀夫的背，道：“你回京了一定要禀奏陛下，李靖灭东突厥之后，可是回了长安的，之后还大破吐谷浑，如今我朝与金帐汗国战事多年未了，是不是缺了一个李靖啊？”
    “好，我必一字不差地禀奏。”
    ~~
    哈拉和林东北一百里，天威军营地。
    一队唐军探马在傍晚时归营，十人，二十四匹马。
    有两匹马上驮着尸体，其余人也是个个带伤。
    “怎么回事？”
    “部将……队正和多都纳死得好惨啊……”
    “张靖，你来说。”
    一个年轻兵士出列，行了个军礼，应道：“我们在阿赛克部落正北三十余里遇袭，敌方有二十人，一人三马，披皮甲，武器齐全。他们很可能是想劫掳阿赛克部落，但这只是可能性之一。他们遭遇我方，伏于雪地，一箭就射杀了队正，多都纳战死。我等还击，杀敌七人，余者逃窜……首级在此。”
    “阿赛克部落附近？什么马贼摸到这么近的地方？”
    张靖道：“我等推测是忽秃仑的人。”
    “随我去见将军。”
    “喏！”
    ……
    王立已到中年，显得愈发威严沉毅。
    “忽秃仑？”
    他听说了这个名字，目光如电一般扫向麾下各个将领，道：“让一个女人屡屡杀我同袍，简直是为将之耻！”
    “唰”的一阵响，帐中的两排将领几乎同时拱手大喝，道：“末将愿往，剿灭忽秃仑！”
    “你等知她人在何处吗？！”
    “就在北方雪原之中，末将……”
    王立一句话都没说，只有眼神瞪过去，当即让那个在说废话的将领低下了头。
    谁都知道忽秃仑在比漠北还北的雪原当中，但就是没有人知道她具体的藏身处。
    或者说她根本就不是藏身在哪一处，那积雪终年不化、无边无尽的雪原任她随意躲藏。
    唐军遇到的最大问题，是找不到她。
    “报告将军。”
    “说！”
    “既然以寻常方法找不到忽秃仑，我认为可以派细作混进她的部下当中。”
    有将领道：“对付一支小小的……”
    “你闭嘴！”王立转头大喝一声，又道：“本将试过，曾两次让归顺的蒙古士卒接近忽秃仑，皆以失败告终。”
    “应该让忽秃仑来接近我们。比如，可让她的兄弟、海都的长子察八儿当傀儡，到北面招降霍林人，让她主动来劫。”
    “不可！”营房中众将大喊。
    “为了抓海都之女，却放了海都长子？绝不可！”
    “只有如此，她才会相信。我认为她敢深入到这附近，有可能就是为了察八儿来的，因为她正是在扩大自己势力的时候。此事未必要蒙古人来做，显得太刻意，该找个聪明人来做。”
    “比如你？”
    “谢将军称赞。”
    “叫什么名字？”
    “张靖，天威军第三军第十一指挥上等骑铳兵，京城军武堂第十三期学士，军武六项五优一良！”
    “娘的，什么妖孽。”营房中有不少人都低声骂了出来。
    王立眼神稍眯了一下，问道：“你到我军一年，还是一月？”
    “上个月入伍，还在试训。”
    “试训结束，调至督标营。”
    “我愿请命找出忽秃仑。”
    王立皱了皱眉，抬手道：“军议结束，散了。”
    张靖又是一个军礼，动作利落地出了营房，他很清楚这件事王立也没有权力下决断。
    “去吧，去送一送队正、多都纳。”
    次日，军中办了场小小的葬礼，张靖还蹲在焚化房外等着领骨灰，有同袍来拍了拍他的肩。
    “啧啧，你给将军说了什么？大都护招你，快去营门吧。”
    张靖不由问道：“大都护知道我的计划了？”
    “军中消息传得快啊，一百里路，队正都还没烧化，信使跑了个来回了。”
    张靖点点头，转头看向焚化房，道：“队正、小蒙古，等我为你们报仇。”
    说罢，他大步向营门走去。
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    二月七日。
    哈拉和林的一间官署后衙。
    十四岁的陆家三姐儿陆素裹正带着两个调皮的双胞胎弟弟在读书。
    这件事却是千难万难。
    “三姐儿，早知道到草原来还要读书，我就不与父亲来了。”
    “我反而觉得草原没有预料中的风光胜景，不远千里来一趟，耽误了学业。”
    陆素裹笑道：“五郎你看，四郎就很好学。”
    “他那么好学就全给他学好了啊，三姐儿，我想去骑马。”
    陆素裹正要说话，忽听得院中有动静响起，她不由想，父亲今日怎此时回来了，遂赶到窗边看去。
    她见到父亲正站在庭院中不停抚须，母亲则站在一旁，像在等人。不一会儿，管事迎了一个少年郎君进来。
    外客进院，一瞬间陆素裹是有些慌的，想要关上窗户。
    但定眼一瞧，却见这少年十八岁左右年纪，披着武袍，身材挺拔，脸庞如凋琢出来的一般，尤其是一双朗星般的眼，既透着坚定，又有种清朗之感。
    她觉得该说他是美少年，他却有武夫的身材与凌厉气质。说他是武夫，那一作揖行礼，又是那般彬彬有礼，气度雍容。
    陆素裹见过许多京城少年，平生却还是初次见这般人物。
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    “见过老师，见过师母。”
    “二郎受伤了？你才到军中多久，这就……”
    “好了好了。”陆秀夫打断了妻子的絮叨，道：“你去煮些二郎爱吃的菜。”
    “好，好。这漠北，食材太少，该让二郎解解馋。”
    “多谢师母。”
    陆秀夫拍了拍张靖的肩，引着他到草坪上坐下，道：“按理而言，我本不该让你过来相见。”
    “学生也想念老师。”
    “不必说虚言。”陆秀夫道：“在京城时，你我师徒感情并不深。怪我，不愿与你交往太深。但到了这漠北……”
    张靖笑道：“感情便大不相同了，学生真心觉得，在这漠北相见，与老师亲近了许多。”
    陆秀夫原是板着一张一本正经的脸，却也被他逗笑了。
    “你啊，灵，但或是因太灵了，胆大妄为，超出了分寸太多。”陆秀夫道：“若非如此，我不会出手。”
    “老师是世上最守规矩的人，一定不会徇私。”
    “我会。”陆秀夫道：“一会漠北大都护张珏就会过来，你的试训结束了。”
    张靖脸色变了一下，笑道：“这不是老师的为人。”
    “我了解你，说什么都无用。”陆秀夫起身，道：“准备吃饭吧。”
    “不是我去，还是会有别人去。”张靖不肯起来，道：“将军肯定是同意了我的计划，换作旁人万一做不到，枉死了性命，那就是因为老师以公徇私害死了他！”
    陆秀夫并不理会，依旧站得笔直。
    “这次老师为我开口，以至于使从军报国的寒门子弟死了几人，往后还要为其他权贵开几次口？上行下效，长此以往，国事愈坏，必有老师的一份功劳！”
    陆秀夫转过头，平静地看着张靖，显然太了解这个孩子的性情，根本不为所动。
    张靖又道：“我知道我最擅长什么，我从小最爱听的故事，就是我父亲母亲相识的故事。我擅长那些，我有把握才提出计划。”
    “我不可能坐看你去送死。”
    “我真有把握。”张靖道：“若是父亲，他说放手让我展翅高飞，就绝不会在地上牵绳。我想当鹰，不想当风筝……”
    院外响起了动静。
    “相公，大都护到了。”
    张靖四下一看，迅速向西边的厢房跑去。
    他毫不犹豫撞门进了一间屋子，关上门，见一个少女慌张跑开，两个孩童转过头来。
    “别怕，我是老师的学生。”
    张靖咧嘴笑了笑，牙齿很白。
    他很知道自己的笑容特别好看。
    两个孩童果然点头。
    张靖推开对面的窗，长腿一翻跨了出去，跑过边庭，跳起，攀上院墙，眨眼就不见了人影。
    只有身后传来了“哇”的两声。
    陆素裹怅然若失，转回内庭这边看去，却见陆秀夫捻须思索着，之后张珏大步过来。
    “哈哈哈，君实，何事喊我过来啊？！”
    “从南方带了些食材，请君玉兄吃个便饭。”
    “哈哈，好！不过，你若晚间请我更好，当此午间，喝酒怕误事，不喝酒却没那意境，岂非糟蹋粮食？”
    “君玉兄的‘糟蹋粮食’原是这般……”
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    大半个月后。
    夜里，陆素裹与母亲在炉火边聊天，她低着头，犹豫了很久很久，低声问了一句。
    “母亲，那日到这里来的少年郎，是谁呀？”
    “他啊，算是你父亲的一个学生。”
    “父亲还教学生吗？”
    “偶尔会到太学去讲些……特殊的课业。”
    “那……那少年……”
    “三姐儿怎问起他来？”
    “没，”陆素裹慌忙应了一声，马上后悔起来，偏不知怎么将这话收回去，拉着母亲的衣角，道：“娘啊，我……”
    “为娘懂的，但此事，你父亲只怕不会答应。唉，那孩子也是，偏要去做那般九死一生之事。”
    “九死一生？”
    陆素裹转头看向窗外的风雪，心疼于自己无疾而终的感情……
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    数百里外，风雪大作。
    “咴！”
    张靖摔在地上，抬起火铳，“卡”了一声，却已没了子弹。
    他抽出腰刀，仗着盔甲厚实，腰刀锋利，悍然又噼杀了五人，杀得遍地是血，犹想抢马而逃。
    然而，二十余骑已经围了上来，终于将他围得死死的。
    “杀了他！”
    “察八儿说要留他的活口！”
    “彭”的一声响，张靖被砸倒在地。
    等他醒过来，身上的盔甲已被人剥了下来，眼睛也被蒙上了。
    “说吧，你是谁？”有人用生涩的汉语问道。
    “我会说蒙古语，你这只蠢狗。”
    “啪”地一巴掌摔过来，对方问道：“说，你是谁？”
    “我是你祖宗！”
    “别打了。”另一个蒙古男人说道：“留着他还有用，而且这一路上对我不错。”
    “是，大汗。”
    “察八儿？”张靖大怒，喝道：“察八儿！你敢逃你就死定了！”
    有冰凉的刀架在了他脖子上。
    “张靖，你应该感谢我留你的性命。”察八儿凑近了他耳边，道：“我知道你是谁的儿子，你和你哥哥的争吵我都听到了，你以为我听不懂汉语吗？两年来，我一直在偷偷地学汉语，却故意考不过。你知道是为什么吗？我就是不想学你们那些歪理，忽必烈就是那样被你们变成了蠢狗。”
    “你会说汉语。”
    “我说了，我听到你和你哥哥的争吵了。张珪说的对，你这么出色，出生入死三年，却还只是一个小卒，为何？因为你的父亲，张弘范曾经忠于蒙古。”
    “娘的，你们蒙古人倒是单纯，你以为你这样就能劝服我吗？”
    “那你想死吗？！”察八儿喝道。
    张靖默然不语。
    正在此时，又有人走了进来，帐篷里气氛忽然一变。
    “别吉。”
    “别吉。”
    随着众人唤着，有人走到张靖面前，一把扯下蒙在他眼上的布。
    张靖睁眼看去，见到一个披着皮甲的蒙古女子。
    她年纪不大，与他差不多，绷紧了一张脸，看起来非常矫健。
    “哈，小娘们。”张靖用蒙古语用力地说道：“老子*翻了你！老子早晚*得你像**一样乱叫。”
    “啪”的一声重响，她直接给了张靖一个耳光，力气极大，打得张靖半边脸都渗出血印。
    其后，她的手直接探到他的裆下，握住。
    开口，声音沙哑，冷冽。
    “你面前的是海都汗的长女、漠北唯一还在与唐军周旋的黄金家族子孙、图兰朵特公主，给我应有的敬重，否则我捏碎了你。”
    张靖笑了起来，露出洁白的牙，道：“图兰朵特公主是吧？我*翻你就是对你最大的敬重。”
    忽秃仑稍稍加了点力道，其后也笑了起来，像一匹母狼。
    “额秀特，你胆子真的很大，有种。”
    她松开手，在张靖脸上拍了拍，道：“汉人小白脸，我记住你了。”
    “你别杀他。”察八儿道：“我要夺回父汗失去的一切，我需要更多的人帮我，尤其是像这样可以收服的勇士。”
    “知道了，我的兄长。”忽秃仑道：“你可以庆幸因为比我多长了一点没用的东西，使我不得不把你救回来。”
    察八儿脸色一变，却不敢发作。
    他意识到自己就算逃出来也只会是妹妹的傀儡，所以，他非常需要有能力的人帮助。
    这个人就是张靖，他早就选好了……
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    六月二十六，自然海。
    这里说是海，其实是片大湖，蒙古语称它为“富饶的湖泊”。
    一场战事已经结束了很久。
    入夜，有一队骑兵策马赶到营地，为首的将领也不下马，对正在营地外清理战场的部将问道：“谁让你们提前动手的？”
    他声音还很平静，却有股让人由衷害怕的威严。
    “禀将军，是张珪张副统领见有变化，担心暗线出事……”
    “让张珪来见我。”
    “喏！”
    “察八儿、忽秃仑都拿下了？”
    “拿下了，关押在里间的帐篷里。”
    “驾。”
    这将领便驱马上前。
    身后，部将们低语起来。
    “这是哪位将军？好厉害的气势。”
    “宁北军统制高宜高将军，三年前军武堂毕业时六项全优，这次张副统领落了错处在他手上，怕是无功，反落了罪。”
    营地中，高宜赶到了正中的大帐篷前，才翻身下马，已听到里面传来了女人的呻吟。
    “杀了你……我早晚杀了你……”
    那声音并不小。
    高宜不由大吃一惊，自他从军以来，还是初次在军中遇到这种欺辱女俘之事。
    “拿下！”
    高宜大步上前，一掀帐帘，正见到一名男子将一个被捆住的女子摁在身下，不由怒发冲冠。
    然而，待那男子转过头来，高宜整个人便愣在那儿。
    他“唰”地一下甩下帐帘，冲左右喝道：“都下去！”
    “喏。”
    不多时，张珪匆匆赶了过来，还未上前，高宜已喝道：“退下去！”
    “喏。”
    “你还不给我滚出来？！”
    帐中，女人终于停下了呻吟，只剩下沙哑的骂声。张靖一边系着腰带，一边走了出来。
    “见过高统制。”
    “你知道你在做什么？”高宜一把拎起张靖的衣领，叱道：“你碰的是能杀头的军律！”
    “那就杀头。”张靖道：“正好你来动手。”
    高宜松开手，冷着脸道：“我从没想过要害你。”
    “那我不一样，我天天想的就是怎么害你。”
    “别闹了，我没心情。”高宜道：“还有，不管你做什么，张珪擅自下令，差点酿成大祸，他的过失逃不掉。”
    张靖道：“我又没为他求情，你罚。”
    “收拾清楚。”高宜一指帐篷，转身就走。
    “要罚就一起罚。”张靖道：“罚张珪擅自下令，罚我强污俘虏。”
    “你以为我不敢？”
    “你从来都心软。”张靖道：“不像我，我说要*翻她，就一定要*翻她。”
    高宜骂了一声“幼稚”，头也不回走掉了。
    张靖回头看了一眼，见他始终不回头，喊道：“喂……生气了？喂，大哥，你不听我解释？她先动我的，是她先动我的……”
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    过了一个时辰，张珪匆匆赶到篝火边，只见张靖正坐在那发呆。
    “二郎。”
    “哥。”
    张靖咧嘴笑笑，露出一口含血的牙，拍了拍张珪，道：“坐吧。”
    任谁看，这两个都像是兄弟。
    当时察八儿看来也是这样的，那种熟悉、亲近、自然，就是兄弟间才有的。
    张靖与张珪也确实是兄弟，但，是表兄弟。
    “我大哥罚你了吗？”
    “没有，给我记功了，但不许我再待在天威军，要把我调到辽东。”
    “能升副都统？”
    “能升统制。”
    “那再立一功就升副都统了。”张靖道：“大哥放我们一马，责任他就得自己担。这次，我们毁了他的军职。”
    “他本来也要回京了。”张珪低声滴咕一句，犹豫道：“还有一件事……”
    “什么？”
    “你的军职也没了。”
    ～～
    建统二十年，四月，京城
    一间清雅的茶楼中，陆素裹捧着茶偷瞧了李长靖一眼，道：“你在想什么？”
    “我在想，我们这般偷偷来往也不是办法。”
    “啊？”
    陆素裹心一颤，眼中已有泪光。
    “故而，我打算到你府上提亲。”
    陆素裹才感到难过，闻言，一颗心又飞起来，偏要嗔道：“我父亲才不会答应，哼，他可看不上你当女婿。”
    李长靖道：“你可愿与我西征？只要你愿意，我便与老师说，不再争位。”
    “你真舍得？”
    “在漠北时雄心勃勃，回到京城……我改不了父皇的主意。”
    陆素裹深深看着他，目光满是心疼。
    “不过也无所谓，我考虑好了，天地广阔，我自有我的作为。”李长靖反而笑了笑，道：“往后，我许你一世王后当当？”
    “谁稀罕当你的王后。”陆素裹背过身去，低着头轻声道：“倒是西边……想去看看。”
    “我都想好了。”
    李长靖大喜，接着道：“如今筹办，还赶得上八月成亲，九月我陪你到盐城走走，游历江南，年底你我赶到保州见见亲友，明年便准备西征……”