顺着黄泥路，三人走出弥漫薄雾的森林。
    长着漆黑毛刺的马蹄踩上坚实的泥地，利奥回头，随着他们走远，视野中的森林轮廓逐渐模糊，隐于薄雾。
    森林外的空气清新而自然。
    让人放松。
    “很顺利的离开了...但乌鸦森林的确有污蚀存在。”
    利奥合上双眼，又迅速睁开，他回忆着之前来自森咒的震动。
    和之前的遭遇完全不同，污蚀并未找上他。
    有些奇怪。
    除去诡异的狂风与雾浪将他们带进森林深处，他们只见到一些纹身的狂信徒与强盗，亦没有发生战斗。
    然而利奥有所察觉，强盗们似乎忙于别的事情。
    领过路的纹身男人说过，他们在追逐一名触犯神明的罪人，那也是他们有伤的原因。
    不难想象，正是那名所谓的罪人，让那些强盗无暇顾及他们三人。
    甚至，那名罪人还替利奥吸引了森林中的污蚀，所以他没有被污蚀找上。
    如果...那名罪人真的是贝拉米...
    很让人在意。
    “...”
    利奥握紧手中的缰绳，又逐渐放松。
    “现在不行。”
    他摇摇头，排除杂绪。
    现实点考虑，情况不允许他多管闲事，罗马卡被污蚀追逐，情况危急。
    哪怕那名罪人的确是贝拉米...
    他神情转为平静，那也得想一想出城的初衷，猎魔教令，帮助罗马卡解决异教徒问题并且找回安亚力斯男爵。
    这才是他该做的。
    森林外的泥路被草株淹没，不平整的岩石置于土面，身下骏马的颠簸将利奥的思绪拉回。
    他抬起头，视野出现溪流的水光。
    前方是一处茂密的小森林，溪流蜿蜒，从绿意盎然的森林深处流淌而出。
    幽深寂静。
    三人下意识地止住缰绳，停在溪流前方。
    同时，利奥感受到一些来自附近草丛的不怀好意的窥视。
    “队长。”
    阿力沉静地提醒一句，缓缓抽出武器。
    琼斯微怔，他之前有些出神，见状，也抽出武器。
    “嗯。”
    利奥应了一声，没有下马，目光平静，一扫周围的草丛。
    窸窸窣窣。
    人影窜出，闯进三人的视野。
    “救救我！救救我！”
    女声急促，沙哑。
    一名神色惊恐的褐发女性，身材有致，狼狈地滚出草丛，衣不蔽体，刻意地半遮半掩。
    咻咻。
    三人目光偏移的瞬间，箭矢破空而至，直奔琼斯与阿力的眼睛。
    他们反应很快，挥剑隔开箭矢。
    铛。
    火星点点，弯折的箭矢落在马蹄旁边，没入土中，一共三根。
    利奥的视线移向地上的箭矢。
    并不精良，和村庄间猎户常用的箭矢相仿，箭头粗糙，箭身不平。
    似乎是没料到箭矢能被击落，沉默降临，马前的女人慢慢地站起身，遮住要害，垂着头看不出表情。
    如果她和草丛里的偷袭者是一伙儿的，那可以想象，褐发下的面孔会布满惊惧与紧张。
    一些手持短匕首，身型魁梧的布衣皮甲的男人拨开藏身的草丛，站了起来。
    一共十一名男人。
    他们表情十分紧张，另一只手捏着木弩，刚刚的箭矢便是他们射出的。
    “这做法挺老套的了。”
    阿力瞥了这些人一眼，“三十年前的佣兵与冒险者也不会中招。”
    “我们别无选择。”
    他们中的一个开口：“那是我们最后的几根箭。”
    “别跟他们废话，他们只有三个人。”
    五人莽撞地冲了上来，握着短匕首刺向马匹的眼睛与脖子。
    其他人犹豫一瞬，瞧见利奥三人平静的表情，最终还是没有跟上五人的步伐。
    五人怒喝着，冲过那名慌张抱头的女人，高举手中的匕首。
    下一刻。
    阿力手中的剑刃精准地挑开匕首，利落地划破这些强盗的喉咙。
    他们惊恐地后退，丢开匕首，捂着咕咕冒泡的喉咙，喷着血摔倒在地。
    “啊啊！！”
    那名女人尖叫起来，挪动着后退，很快被她身后活着的强盗捂住了嘴。
    很快，五名强盗不再抽搐，横七竖八倒在地上，鲜血染红草株，腥味飘散。
    阿力的剑刃还滴着血，他轻轻甩了甩，惊得草丛边上的强盗们一阵不安的骚动。
    “三个人，三匹马，装束与我们相似。”
    “见过他们吗？”
    利奥俯视着这些强盗，语气平缓，言简意赅。
    他在询问罗马卡的踪迹。
    “我，我不知道。”“没有见过。”
    这些强盗一怔，慌张地摇头，开始跪地求饶，那名女人也开始抽噎流泪。
    “我是被胁迫加入的，我之前只是个村民！”
    “强盗大队伍残忍可怕，甚至杀害自己人...我们实在走投无路，脱离队伍，只想找些物资。”
    “没办法啊！”
    他们接连道出各种理由。
    “安静点。”
    琼斯眉头一皱，这些强盗立刻闭嘴，噤若寒蝉。
    “你们为什么在这里埋伏冒险者？”
    利奥沉吟片刻，问出最后的问题。
    这里是乌鸦森林的出口，什么样的蠢货才会在这里设埋伏？
    或者说，有其他特别的原因。
    “...”
    强盗们表情微变，他们沉默一瞬，低着头：“这是因为...”
    他们低着头，迅速交换眼神。
    话音刚落，极淡的黑气掠过他们的后颈，仿佛被清风拂过。
    强盗们的表情一凝，头颅整齐地滚落，全部僵硬地摔倒在地，喷洒的鲜血溅了唯一活着的女人一身。
    满脸鲜血的女人呆若木鸡，她愣愣地看着捂着自己嘴的手滑落，环顾周围的血泊与尸体，声音卡在喉咙里。
    鲜血下流，汇入潺潺的溪水。
    她吓坏了。
    “我可没耐心等到他们掷出匕首再动手。”
    利奥语气淡漠，看着呆呆抬头的女人，“同样的，我也没耐心等你平复心情。”
    “他们为什么在这里设伏？”
    利奥再强调了一遍。
    瞬间。
    女人一个激灵，颤抖着出声：“村民，我本来是赛尔威村庄的村民，村庄被劫掠了，村民们四散逃跑，有些会经过这里，我被他们抓住了，其他人都被杀了，埋在后面的森林里。”
    强盗们果然恶迹斑斑。
    劫掠还在进行，村民们四散奔走，也不知道眼下这些强盗听到了什么风声，在这里伏击了一批村民，草草掩埋，试图再等待下一批。
    结果等来利奥他们，也算倒霉。
    “这附近没什么路。”
    琼斯叹息着，“一般的村民不会穿越乌鸦森林，多半会绕道而行。”
    如果选择绕道，那就很可能经过这处溪流，正中强盗下怀。
    “他们，他们杀了好多人。”
    女人捂住脸，声音痛苦不堪，“全都，全都埋在后面。”
    就在她身后的小森林里，简直就是折磨。
    女人是个可怜人。
    利奥不再提问，他移开视线，策马跨过染血的溪流。
    琼斯阿力也冷漠地跟上，马匹接连经过，女人颤抖着，放声痛哭。
    她挣扎着爬起来，捡起匕首，低吼着刺进强盗的无头躯体里，借此宣泄情绪。
    她已经与利奥三人无关。
    紧接着。
    三人才策马跨过溪流，女人的痛哭还在身后回荡，利奥背负的森咒开始剧烈的震动。
    突如其来，猝不及防。
    “！”
    利奥立刻调转马头，红色溪流的另一侧，也就是他们出来的乌鸦森林的入口处，两只高大狰狞的黑影晃动着接近。
    唰。
    蓝色鳞片一掠而过，它们灵巧地攀上周围的西姆树，浊黄鱼眼倒映出利奥的模样。
    利奥眼神一凝。
    “队长？”
    阿力和琼斯诧异地看过来，蓝鳞怪物速度太快，毫无声息，他们并未察觉到异常。
    “小...”
    利奥话还没说完，惊恐万分的尖叫吸引了他们的注意力。
    看向溪流边上的女人，三人瞳孔缩成针状。
    女人跟前立着红色的宽大身影，它站在溪流中，如同阻断溪流的红色岩石。
    臃肿丑陋，狰狞邪恶。
    腥臭前所未有的浓郁，令人窒息。
    它的模样与怪蛙几乎一样。
    曾经出现在利奥噩梦中，极为可怕的敌人。
    不同的是，这只有血红的诡异肤色，以及强烈的，前所未有的威压。