此时，百里康部已过湘乡，直插建宁。
    十二月二十九。
    百里无忌所部在潭州城外五十里处与云扬部会师。
    随后由云扬部封锁潭州北门，百里无忌所部辗转潭州东门。
    等待于存忠部到达西门，形成围三阙一的包围圈。
    并分给云扬部一个轮炮营。自此每隔一个时辰就在东、北二门发动一轮炮击。
    ……。
    于存忠部尾随刘言、王逵所部到达玉潭。
    刘言、王逵不敢再退，后面便是都城潭州。
    两地相距甚近，楚王马希范的申饬信已经在刘、王二人手中。
    背水一战无可避免。
    刘言、王逵将二者军队混编，各率七千余人排兵玉潭城外，以求与黑旗军决战。
    二人心思非常简单，既然守不住城，那就野战吧。
    既然挡不住你的炮弹，那就让士兵肉搏，这样，你还敢一起炸吗？
    理是这么一个理，但他们似乎忘记了，黑旗军有一点是楚军，哪怕是禁军都不曾有的。
    那就是魂，军魂。
    没有任何犹豫，在视野中见到尾随而来的黑旗军时。
    刘言、王逵同时发出进攻命令。
    双方的距离越来越近。
    楚军首先迎接的是六波手榴弹的爆炸，虽然损失不菲，但这次楚军没有溃散。
    士兵经历过几次火器爆炸的震撼之后，便会有一种免疫。
    最主要的是刘言、王逵身先士卒，这给了楚军强大的信心。
    于是，两军在接近到一里地时，同时发起了冲锋。
    两万多人的冲锋肉搏。
    不留余地的决战。
    一方是尽全力赌生存的慨然。
    一方是背水而战的激昂。
    残肢，断臂。
    悲鸣，怒吼。
    楚军的精锐直到今天才真正有机会展现出它的实力。虽然这实力爆发得太迟，虽然这实力得爆发来自心中憋屈的发泄，一直被黑旗军压着打的憋屈。
    一样的人，一样的决心。
    一样的将，一样的拼命。
    军人的荣誉，此刻正挥发得如此酣畅淋漓。
    不是你死，就是我亡。
    风凄凄，日黯然。
    这一刻注定成为所有人这辈子最惨痛的记忆。
    数十年基业的楚国在最后一刻喷发出最强的呐喊。
    战斗自辰时持续到申时，已经四个时辰。
    遍地的死尸间，活着的人依旧在拼杀。
    没有援兵，没有指挥。
    唯有一死，而已。
    你一刀，我还你一剑，我命换你命。
    你不欠我，我亦不欠你。
    ……。
    于存忠拄着刀在大口喘气，刀锋已钝。
    身上已经有数道血口子了，但他丝毫不觉得疼。
    在这一刻，他不觉得敌人可恨，心中只有敬意。
    势均力敌的敬意。
    纵然下一刻，自己或许就死在对方的刀下。
    刘言已经倒下，王逵依然在挥刀。
    王逵不知道刘言是否已经死去，但他知道纵然自己今天胜了，也改不了楚国将亡的结局。
    可那又如何？
    既然要死，那便死。
    有这么多士兵陪着，去了阴间自己一样是将军。
    天开始黑了，刀刃相交的声音渐渐缓下来。
    一天的厮杀没有吃喝过任何东西，人总归是人。
    士兵已经渐渐无力，甚至抡不动手中的兵刃。
    除了眼神依然盯着对方。
    直至连眼神也渐渐无力。
    血，已经汇聚成溪。
    战场上除了伤者的呻‘吟再无声息。
    活着的人连呼吸都觉得好累。
    这时，若有一个小孩过来将能杀死所有活着的人。
    ……。
    十二月三十，大年夜。
    楚国都城，潭州。
    黑旗军二万余人分别封锁潭州城东、北两门，潭州城内近四万大军不敢出城一战。
    潭州城中。
    楚王府议事堂。
    马希范已经累了。
    骂累了。
    刘言、王逵战败退至玉潭的坏消息传来，马希范就已经开骂了。
    骂到斥候传来南逃之路已经被黑旗军封锁，这个更坏的消息传来时，马希范已经骂累了。
    他闭着双眼，靠在椅背上。
    社稷怕是要断送在自己手中了，马希范纵然昏馈，但这种觉悟还是有的。他眼下唯一的希望，就是静江节度使的三万援兵打通南逃之路与潭州城中的守军汇合，这样自己才能逃出潭州城。
    幕僚们和臣下们都在两侧坐着发呆。
    在座的诸人心里都明白，楚国怕是要亡了。
    如今黑旗军兵临城下，便再无一人敢领军迎战了。
    十八学士之一拓跋常上前谏道：“大王，虽然眼下庆州军进逼潭州，但潭州城中尚有近四万大军，潭州墙高城坚，有四万兵守城必可等到静江节度使的援兵到来。”
    拓跋常向来不为马希范所喜，这人仗着有点才学，经常“教育”马希范这个那个的，非常令人生厌。马希范依旧闭着眼，不睬他便是。
    丞相李弘皋上前谏道：“大王，拓跋学士言之有理，固守城池是上策。”李弘皋亦属十八学士之一。
    马希范依旧没有睁眼，他对李弘皋没有好感。
    去年马希范“微服寻芳”时，街上遇见一美人，哪曾想已为人妇，不得已杀了她丈夫，抢进王府，不料这女子刚烈，没等成就好事，便撞墙自杀了。此事被李老儿得知，缠着马希范念叨了整整几个月。
    郎官廖光图上前谏道：“大王，如今南去之路已经被断，虽然已令静江节度使马希瞻率三万大军来援，但臣下以为，不如……。”廖光图亦属十八学士之一，不过他与马希范有点臭味相投，皆喜饮酒作乐之事。
    闻言睁开双眼，开口道：“廖郎官想说什么？”
    廖光图：“臣不敢说。”
    马希范：“廖郎官但说便是，某不怪罪于汝。”
    廖光图：“如此臣便放肆了，某以为大王可派人与庆州军议和。”
    此语一出，举座竟未有一丝声音。
    换做往昔，此时恐怕已经一片喝斥之声了吧。马希范心中叹道。
    马希范扫视了一下诸人，问道：“李相以为呢？”
    丞相李弘皋：“若只是议和，倒可以为之，但若是投降，大王必不能为之。”
    “那就这样吧，廖郎官便辛苦一趟，出城与那百里无忌谈谈。”
    马希范做出决定，他明白，所有文臣武将投降之后，日子都能过得很好，甚至还能被重用，唯有他能保住一条命就是上天开恩了。